сказала, что он работает в торговле, не так ли?

— Да.

— И он не говорил, что продает?

Я бросила первую партию почты на ленту.

— Верно. — Мне казалось, что сейчас она движется в правильном направлении, и не

хотела верить в это вообще.

— Наркотики, — сказала она. — Он торговец наркотиками.

Я  почувствовала,   как   кровь   отхлынула  от   моего   лица.  Отлично.  Работая   на

крупнейший   и   самый  мощный   орган   правопорядка   в   мире,   я   все  время   встречаюсь   с

торговцами наркотиками.

— И, — Тара продолжила, — я не имею в виду мелкую сошку. Я дружила с одной

девушкой в средней школе, отец которой попал в тюрьму за то, что был частью какого-то

огромного наркокартеля на восточном побережье. Может, он у тебя основной дилер, а не

парень, который распространяет в клубе или что-то такое.

Иисус Христос. Могло ли это быть правдой?

Может   быть,  я   была  немного  наивной,   но  Уоттс  казался   слишком  утонченным,

чтобы быть наркоторговцем. Как он говорил о еде, литературе, кино... Лично я не знала

никого, кто был бы глубоко вовлечен в наркоторговлю — употреблял или продавал, или и

то, и то. Но это просто не похоже на него.

— Я не знаю,— сказала я, решив оставить все так, как есть.

— Это просто теория. Такое может быть… гм… может быть что угодно, верно? Ты

многого о нем не знаешь.

Я не ответила. Это было правдой. Все, что он сказал мне, могло быть ложью. И то,

что я знала о нем, в любом случае могло оказаться враньем. Чем больше думала об этом,

тем больше мне хотелось  знать, с кем общалась  в течение последних шести  месяцев.  Я

хотела бы знать, какому риску подвергла себя в ту ночь, встретившись с ним. Так хотела

знать, кем был тот, кто засел глубоко в моей голове. Теперь я стала еще более любопытна

или даже одержима? — кто знает…

— Ну, так что? — спросила Тара, понизив голос и опираясь на ленту передо мной.

— Насколько большой ОН был?

Я покачала головой с намеком на улыбку, приподнимающуюся в уголке моего рта.

Если   она   смогла  заставить   меня  улыбнуться  в   этих  обстоятельствах,   я  определенно

правильно выбрала свое доверенное лицо.

Глава 12

Уоттс

Я  был   поглощен  разочарованием.  Трудно   не   позволять   себе   думать   о   том,   как

чувствует себя Кэтрин после той ночи.

Может и  ничего, ведь  я не получил  от  нее письма.  Она никогда не  ждала, пока я

напишу ей первым. Но на этот раз я уже начал думать, что, возможно, она ждала.

Пока обедал за стойкой своего книжного магазина, я проверил  свою электронную

почту, найдя там два новых сообщения. И ни одно из них не принадлежало Кэтрин.

Одно было спамом, другое — уведомление с сайта знакомств, что там я получил два

новых  сообщения.  Я  нажал на ссылку, которая  перевела меня  непосредственно  в папку

«входящих» сообщений на сайте.

Первое содержало только смайлик и слова: «Я думаю, что мы могли бы зажечь». Я

получал   такие   сообщения   и   раньше.   Оно   «шаблоны»,   которые   написаны   для   тех,   кто

очень ленив или неспособен мыслить творчески, чтобы придумать сообщение самому.

Я решил даже не смотреть профиль женщины, которая отправила его. Все, о чем я

мог  думать   —   о  первом   сообщении   Кэтрин   на   этом  сайте,  про  Рэймонда   Чандлера  и

Уильяма Фолкнера. Ничего общего с этим бессмысленным, универсальным «шаблоном».

Вообще ничего... Как бы смешно это не звучало, но не было больше такой женщины, как

Кэтрин. Ни одна не производила на меня такого впечатления, как она.

Я  удалил   сообщение-«шаблон»  и   нажал   на  следующее.  Оно   было   от  Хизер.  Я

познакомился с ней несколько месяцев назад, когда мои электронные отношения с Кэтрин

были  совершенно   новыми.  В   то   время  Хизер  воплощала   в   себе  то,   что   я  искал.

Привлекательная, свободная и готовая жить по правилу «одного раза», что  и требовалось.

Очень мало информации было о ней на сайте знакомств, но, к счастью, она сказала

мне свою фамилию, и я смог узнать о ней чуть больше. Девушка была зарегистрирована

во всех социальных сетях: Facebook, Twitter и Instagram.

Она   была  стюардессой  в  Балтиморе,  но   ее   должны   перевести  в   Портленд,   штат

Орегон, в течение ближайших двух недель. Я знал, что наша встреча будет безопасна. И

все действительно прошло хорошо.

Именно поэтому я был удивлен, что она написала мне спустя столько месяцев.

—  Привет, Эндрю,  —  она  использовало  поддельное  имя, которое я назвал  ей.   —

Помнишь меня?   Бьюсь об заклад,   что да,   но   если вдруг нет, то,   возможно, это   освежит

твою память.  Ты был  первым парнем, с которым  я попробовала  перевернутую наездницу .

Я рассказывала  тебе, что раньше не занималась сексом в такой позе до того.  Короче…  я

вернусь в город  в течение следующих шести  дней  и…

Я нажал «удалить». Даже не дочитал ее письмо. Было очевидно, к чему все шло. И

меня это попросту не волновало.

Она не была Кэтрин. Ни одна из них не была Кэтрин.

Я зашел в настройки своего профиля и удалил свою страницу. Готово. Закончил. Я

не стал бы туда возвращаться, потому что не смог бы, даже если захотел.

Я   занялся   другими   делами,  просмотрел   свой  список  контактов  и   нашел  адрес

электронной  почты  книжного  коллекционера,  которому я  продал  некоторые издания  в

предыдущем месяце. Он покупал только подписанные копии книг, так что я знал, что он

захотел бы купить копию Лолиты, и купил бы ее быстро.

Я написал ему цену в 9000 долларов. В течение часа он написал ответ и сказал, что

если я согласен продать ее за 8200, то мы заключим сделку.

Не задумываясь, поместил книгу в коробку для рассылки. Все эти деньги пойдут в

мой фонд «Отправляйся в ад».

***

Ворочаясь в ту ночь, я обдумывал мысль, которую назвал «Дилемма Кэтрин».

Понятия не имел,  хотела  ли  она хотя бы поговорить со мной, и все  усилия, что я

вложил в нее, могут быть потеряны. Но я должен был решить это для себя.

Мое физическое влечение к ней неоспоримо. Я должен быть честным с самим собой,

признав, что это было самым сильным и решающим фактором в моем плане. Несмотря на

другие мысли и чувства, которые к ней испытывал, я все еще хотел ее.

Если бы увидел ее снова, я бы  нарушил свое  собственное правило, которое было

неоспоримым   по  чертовски-уважительной   причине.  Я   уже  подверг   ее   опасности,

увидевшись с ней один раз.

Стоило ли рисковать, чтобы увидеть ее снова?

Я дохожу до точки, когда вопрос стоит о риске и опасности, которую я представляю

для нее, и как это опасно для меня самого.

Она часто упоминала о своем затворническом образе жизни, никогда не говорила о

друзьях  или встречах.  Если я  сделал ей настолько больно, насколько боялся, то очень

надеялся, что ей было на кого опереться. Например, на семью. Или на поддержку коллег.

Она   никогда   не  говорила   и   о  них  тоже.  Я  об  этом   раньше   не   думал,  но   теперь

задавался вопросом, какой была ее работа и что она делала весь день.

Я видел  боль  на ее лице, которая  пришла  откуда-то  изнутри, очень  вероятно,  из

старой душевной раны.

Я   могу   понять   ее   очень   хорошо,   по   себе.  Вот   почему   понял,   что   означает   это

выражение на лице Кэтрин. Я так много раз видел его на своем собственном лице, когда

брился, чистил зубы, каждый раз, находясь перед зеркалом.

Мы   имели  очевидную   связь,  построенную   за  месяцы   электронной   переписки,  но

теперь я  знал, у нас было еще кое-что  —  «травматическая  связь».  Только  я  понятия не

имел, прошли ли мы в наших жизнях через похожие страдания.

Видела ли она это на моем лице в тот вечер? Был ли хотя бы намек на это?

Что же тогда  было поставлено на карту, если у нас действительно есть эта самая

связь? С такой мыслью я заснул.

***

Я проснулся на следующее утро, спустился вниз и включил кофеварку. Пока готовил

завтрак — два омлета, один ломтик бекона, один ломтик поджаренного хлеба и апельсин

— открыл местную газету на своем планшете и читал статьи, пока ел.

В репортажах  местных телевизионных новостей говорили про одно и то же, но  в

газете сообщали о том, что полицейские предварительно опознали жертв.

Это  было  плохо для  моего  бизнеса.  Хотя  моя  работа  там  уже  сделана,  придется

пристально следить за развитием ситуации.  Будет нелегко это сделать  —  мне предстоят

трудные дни, а я становился все более и более сосредоточенным на Кэтрин.

Глава 13 

Кэтрин

Без Уоттса уже прошла неделя. Я начинала обижаться на него за это, но каждый раз,

когда  чувства  негодования   закрадывались   в   мою   голову,  вспоминала   то,   что   было.  Я

заставляла себя вспоминать о его обещании.

Одна встреча. Никакого повторения. Возможно, разрыв нашего общения.

Я боялась этого, а теперь живу с этим.

Каждый день просыпалась, думая о нем, и весь день чувствовала на себе его руки и

губы.  Он не  оставил никаких  синяков  или  царапин,  или чего-нибудь  подобного мне на