—  Только не делайте вид, что вы ничего не пони­маете! — напирала Анюта. — Это из-за вас мою се­стру уволили с работы! Это вы выболтали сюжет ро­лика своей любовнице из «Миссии»! Аня мне все рассказала! Но в отличие от нее я молчать не буду. Сегодня же все сообщу вашей жене! Это и будет мой достойный ответ на вашу подлость.

—  Тише! — Кутлер из начальника тут же превра­тился в подчиненного. — Я вас прошу... э-э-э... Степанида, не надо кричать. Здесь везде народ.

Словно в подтверждение его слов, из-за поворо­та появилась группа девушек, Анютиных конкурен­ток, и направилась в дамскую комнату.

—  Видели, видели? — донеслось до них с арт-директором. — Пушкина времени даром не теряет.

—  Знаете что, Стеша... Вы не против, что я вас так называю?.. Не прогуляться ли нам? — мягко предложил Валентин. — Тут, кстати, неподалеку есть летнее кафе. Можно спокойно посидеть, пого­ворить...

Посидеть в кафе? Почему нет? И они вместе, чуть ли не под ручку, направились к выходу.

Жаль, на улице не было Вани Глебова (Анна его опять отпустила), а то бы он увидел, как она конво­ирует на допрос одного из главных подозреваемых! Он (подозреваемый) — впереди, опустив голову и заложив руки за спину, а она сзади, держа сумку так, словно там был спрятан пистолет.

Через несколько минут они уже сидели за столи­ком, в тени зеленого зонтика, обдуваемые прият­ным ветерком, и заказывали себе: Кутлер пиво с орешками, а Анна сок без всего. Под ногами крути­лась пара голубей в ожидании подачек, по тротуару сновали прохожие, у светофора газовали машины.

—  А вы на нее похожи, — бросив на Аню пару цепких взглядов, первым заговорил Валентин. — Значит, у Анны есть сестра... такая милая, такая от­чаянно решительная...

—  Не тужьтесь, — остановила она его. — Вы же меня вытащили сюда не для того, чтобы делать ком­плименты. Что вы мне хотели сказать?

—  А что я могу сказать? Только одно: ваша сест­ра ошибается... — начал Кутлер.

—  И у вас нет никакой любовницы, — продолжи­ла за него Анна.

В этот момент принесли заказ, и арт-директор жадно сделал большой глоток пива.

—  Давайте пока оставим мою личную жизнь в покое. — Валентин вдруг подался вперед и чуть ли не лег грудью на стол. — Послушайте, Стеша, я вам чем хотите клянусь: ваша сестра ошибается. У меня вообще нет такой привычки болтать лишнее, тем бо­лее о работе.

—  Значит, вы продолжаете утверждать, что Ан­на — воровка? — строго спросила Анна.

Кутлер моментально сел прямо.

—  Я никогда этого не утверждал, — заявил он. — Более того, я сомневался, что это она.

—  Еще бы! — горько усмехнулась Аня. — Вы же знали, что моя сестра никогда не встречалась с се­кретаршей из «Миссии» один на один. Она встрети­ла ее в вашей компании.

—  Говорите, пожалуйста, тише, — беспокойно ог­лядываясь по сторонам, попросил Кутлер. — А что я мог! — тут же стал оправдываться он. — Я бы все равно ее не спас и сам бы погиб.

В этот момент зазвонил мобильник арт-директора. Он даже не стал узнавать, кто звонит, а нервно отключил телефон.

—  Даже если это не вы украли сценарий, вы все равно поступили подло! — вынесла свой приговор Анна.

—  Стеша, не я! Честное слово, не я! Ну зачем мне это надо? Из-за какого-то сценария местом ри­сковать! А что касается подлости... Скорее я смало­душничал, чем сподличал.

—  Так значит, это не вы заявили, что видели ее с секретаршей из «Миссии»?

—  Не я! Честное слово, не я.

—  А кто?! Только не вздумайте сказать, что не знаете!

—  Но я действительно не знаю.

Здесь Анна устроила Кутлеру настоящий допрос. Но как она ни старалась, арт-директор ничего цен­ного ей сказать не смог. И глаза его при этом были такие преданные, как у собаки. Устав задавать во­просы, Анна с сомнением посмотрела на Валенти­на. Похоже, он действительно ничего не знал и сам был чист перед ней.

—  Поверьте, Стеша, — воспользовался Валентин паузой, — мне очень жаль, что я ничем не могу по­мочь вашей сестре. Но, может быть, я могу чем-ни­будь помочь вам? Понимаете?

—  Что?! — возмутилась Анна. — Вы думаете, что я устроила все это с целью пройти отбор?!

—  А разве нет? — цинично усмехнулся арт-директор.

—  Что ж! — решительно произнесла Анюта. — Этим вы подписали себе смертный приговор! До­мой можете не возвращаться!

Она хотела подняться, но Валентин схватил ее за руку.

—  Сядьте, Стеша, сядьте! — с мольбой в голосе произнес он. Анна подчинилась. — Ну что, что я должен для вас сделать, чтобы вы не разрушали мою жизнь?

И тут Анне пришла в голову гениальная мысль.

—  Что ж, я могу дать вам шанс искупить свою ви­ну, — вполне миролюбивым тоном сказала она. — Помогите мне найти настоящего вора!

Еще бы Валя Кутлер не захотел помочь! Ему просто некуда было деваться. Иначе — полное ра­зоблачение, скандал, крах. Правда, еще вопрос, стала бы Анна открывать глаза жене арт-директора? Но тот был уверен на все сто: Степанида ста­ла бы!

—  Что я должен делать? — вздохнув, спросил он.

Вот в этом и заключалась гениальность идеи. Ан­на переложила на Кутлера ту часть расследования, которую ранее закрепила за Глебовым. Интересно будет посмотреть, как Иван отреагирует на то, что ему нашли замену. Если он исключительно ради нее согласился проникнуть в агентство по фальши­вому милицейскому удостоверению — нормально отреагирует. А если ради каких-то своих крими­нальных целей — непременно взбесится.

—  Связь будем держать одностороннюю, — за­кончила Анюта инструктировать своего нового по­мощника. — Я вам стану звонить на мобильник. И еще... Не надо никому говорить, что я — это не я. Ну, что вы такой грустный? Мы его... или ее непре­менно поймаем! Ведь поймаем?

—  Да, — без особого энтузиазма подтвердил Ва­лентин.

«Ничего! — заметила про себя Анна. — Аппетит приходит во время еды. Ты, Валек, еще спасибо мне скажешь».

Знала бы она, насколько пророческими окажут­ся ее последние слова.

В «Валькирию» они вернулись вместе. Кутлер по­шел подводить итоги кастинга, а Анна осталась то­миться в коридоре в компании конкуренток. Не прошло и получаса, как были зачитаны имена трех финалисток.

Анюта не поверила своим ушам. Совершенно не­вероятнейшим образом среди них оказалась... Сте­панида Пушкина.


7


Выход в финал Анну не расслабил. В плане на день был еще один пункт: обмен паспорта. Мили­ция, срочная фотография, Сбербанк, жилконтора... Им с Иваном повезло. Они везде успели, и все про­шло без очередей, без перерывов на обед и не при­емных дней. Такое маленькое бюрократическое чу­до. Новый паспорт обещали выдать самое меньшее через неделю.

—  Ну, теперь держи фигуру! — посоветовал Гле­бов.

—  Ты же сказал, что стресс все стер!

—  Сказал. Но ведь это не последний твой стресс! Лично я тебе это гарантирую.

В последних словах Ивана был явно заложен скрытый смысл. Только много позже, припомнив этот эпизод, Анна поняла, что на самом деле имел в виду ее личный водитель. Но тогда она просто не придала значения его словам.

Все то время, пока они возились с ее паспортом, Ваня не уставал поздравлять ее с очередным успе­хом в борьбе за звание мисс «Лицо T&G» и одно­временно ругать за то, что она пошла сначала на шантаж, а потом еще и на вербовку Валентина Кутлера.

—  Ты хоть понимаешь, что ты сделала? — возму­щался Глебов. И было не понятно, то ли он жутко за нее переживает, то ли жутко на нее злится.

—  Если ты думаешь, что он меня узнал, так нет! — защищалась Анна. — Я же представилась своей собственной сестрой. А сестры похожи. Он и поверил, что я сестра и не блефую.

—  Поверил! Да в этом все и дело. А что, если это он украл сценарий, он подставил тебя? А ты его по сути заставила искать самого себя. Если у него с нервами все в порядке, он опять подставит под удар кого-нибудь другого — очередную невинную душу. А если не все в порядке... Ты единственная, кто знает, что у него есть любовница. Ты же его сво­им шантажом до смерти перепугала. Он, чего доб­рого, с испугу возьмет да и закажет тебя.

—  Как это закажет? — похолодела Аня.

—  Да, да! — подтвердил Иван. — Найдет наемно­го убийцу, заплатит и... в гробу все видели твой но­вый имидж.

Такой поворот событий Анну совсем не устраивал.

—  Я же хотела, как лучше, — пролепетала она. — Такой остроумный ход. Я же и о тебе думала тоже. Сам же говорил: частный детектив, частный детек­тив... А Кутлер лучше любого частника. И платить ему не надо. А тебя, с твоим фальшивым ментов­ским удостоверением, запросто могли повязать и посадить. И вместо благодарности ты пугаешь ме­ня. Сейчас же скажи, что не все так плохо!

Эта была типичная страусиная политика. Но в глубине души Анна прекрасно понимала, что отмах­нуться от слов Глебова было бы верхом глупости. Валя Кутлер вполне мог оказаться тем человеком, которого она ищет. Он же не представил ей доказа­тельства своей невиновности (одни слова, слова, слова). Это государству подозреваемый не обязан доказывать, что он честный человек. Но она ведь не государство. Она просто наивная девушка.

—  Ладно, — смилостивился Глебов. — Может быть, ты сдуру все сделала правильно. Посмотрим, как оно пойдет.

—  Да! — возмутилась такой легкомысленности Анна. — Ты думаешь, киллер метко положит все пу­ли мне в голову и ни одна тебя не заденет? А как на­счет взрыва твоей машины?

Тут и Глебов почувствовал себя неуютно.

—  Придется повысить бдительность, — подумав, решил он. — Я прикрою тебя. Ну а меня... меня Бог прикроет.

Попадание Анны в тройку красивейших девушек Петербурга они отметили в том самом кафе, где Иван согласился помочь ей восстановить ее доб­рое имя. Все прошло вполне пристойно. Легкий ужин, приятная беседа... Перво-наперво они выпи­ли за победу в финале, который должен был состо­яться через два дня, после выходных.