Корелли содрогнулся. Это он-то — нормальный? Нормальный мужчина не станет прятать свое прошлое. Нет. Он не сможет считать себя таковым, пока его душа не обретет покой. Санчес чуть отстранился от Лоры, хотя очень боялся ее обидеть. На его счастье, в это время заскулил щенок.

— Он… Роззи хочет есть, — воспользовался предлогом Санчес и быстро вскочил на ноги.

Лора разочарованно посмотрела на него. Что случилось? Почему он вдруг так заторопился, ведь в их распоряжении еще… Звонкий смех Мари, несущийся со двора, ясно дал ей понять, что в их распоряжении не осталось ни одной минуты.

Они принялись спешно одеваться. Потом Корелли, присев возле щенка, стал кормить его маленькими кусочками мяса, оставшегося с вечера.

— Хорошо, что вы заботитесь о несчастном животном, — похвалила Зара, входя через боковую дверь.

Старуха появилась, как всегда, бесшумно. А что, если бы она вошла пятью минутами раньше? Впрочем, и сейчас ей было на что посмотреть. Волосы Лоры растрепались, к блузке прилипли соломинки, да и Санчес выглядел не лучшим образом. Лора нисколько не сомневалась, что Зара увидела гораздо больше, чем можно предположить. Не успела она ничего сказать, как в сарай влетела Мария.

— Мамочка, мама, мы нашли много цветов! — выкрикнула она, подбегая к матери.

— Очень хорошо, детка, — Лора смущенно принялась гладить дочь по волосам, с трудом переводя дух.

— Мари, посмотри, какая чудесная собачка, — сказал Санчес, указывая на щенка. — Сегодня она выглядит уже лучше, правда? Мы назвали ее Роззи. Хочешь ее погладить?

Девочка отрицательно покачала головой и уткнулась лицом в юбку матери.

— Мариука! Идем со мной, — позвала девочку Зара, окидывая многозначительным взглядом хозяйку и ее постояльца.

Лора тяжело вздохнула, не решаясь поднять на цыганку глаза, и подтолкнула девочку к няне:

— Иди, милая, помоги бабушке Заре готовить обед.

Когда они ушли, Санчес положил щенка на солому и вполголоса выругался.

— Наверно, я неудачник. Все, за что я берусь, выходит плохо или не выходит совсем…

Это заявление явилось для Лоры полной неожиданностью. Это Санчес-то неудачник? Она хотела его переубедить, но было что-то такое в его лице, что остановило ее. А Корелли тем временем продолжал:

— Моя семья меня ненавидит, потому что я их разочаровал. Мои соратники были дружны со мной, а где они теперь? Их могилы разбросаны по всей стране. Мой генерал в тюрьме. Я воевал в рядах Гарибальди, и что получилось? У нас отняли победу.

Лора нахмурилась. Она никак не могла его понять. Война выиграна. Чарльз рассказывал ей во время последнего приезда, что от власти Австрии теперь освобождены многие земли, в том числе и ставшая их новой родиной Ломбардия. Вся Италия объединяется. О чем же он сожалеет? Что его мучает? Она должна это знать, чтобы помочь ему.

— Санчес… — мягко позвала она.

Он резко повернулся к ней лицом и застыл, словно в ожидании смертного приговора. Тайна его появления на вилле рвалась наружу…

— Мама! — в сарай ворвалась Мари. Подскакивая на ходу, она подбежала к матери. — Мамочка, ты идешь?

— Что?.. — Лора всегда была рада видеть свою дочь, но на сей раз ее приход оказался совсем некстати.

— Идем в дом. Бабушка сказала, что все готово. Пошли есть!

Малышка настойчиво потянула мать за юбку. Лора виновато посмотрела на Санчеса.

— Синьор Корелли, вы идете?

Он судорожно вдохнул и наклонился над щенком.

— Идите вдвоем. Я приду позже, сначала надо позаботиться о… Роззи.

Лора кивнула и вышла из сарая. Слова Санчеса все еще звучали у нее в голове. Что его мучает? Почему он назвал себя неудачником? Что могло произойти в его семье? Он прекрасный, достойный человек и вряд ли мог стать причиной разочарования… Нет, дело в чем-то другом. Но в чем?

Глава 12

Следующие несколько дней Санчес чувствовал себя не в своей тарелке. С того памятного разговора они с Лорой ни разу не оставались наедине, и Корелли совершенно извелся. Муки совести не давали ему покоя. Санчес с замиранием сердца ждал продолжения разговора с Лорой. Краска стыда заливала его лицо, как только он вспоминал о том, что ему предстоит ей рассказать. Он понимал, что откровение будет слишком жестоким, но молчание стало угнетать его.

Единственной отдушиной было общение с Роззи. Собачка оказалась ласковой и очень привязчивой. Она следовала за ним по пятам, словно боялась, что тот исчезнет, если потерять его из виду. Зато Мари по-прежнему не обращала на щенка никакого внимания. Хотя время от времени она все же приходила посмотреть на Роззи, но при этом в ее взгляде было столько пренебрежения, словно перед ней не веселая лохматая собачонка, а скользкая жаба. Санчес уже не раз спрашивал себя: «А стоит ли навязывать щенка девочке?». Конь совершенно здоров и уже застоялся в тесном стойле, значит… пора подумывать об уходе. А Роззи можно будет пристроить у того же Пабло или Серхио. Но, как только Санчес задумывался об уходе, к его горлу подступал ком.

— …Проклятье! — он посмотрел вниз и встряхнул ногой. — Роззи, ты совсем изжевала мои брюки.

Он присел на корточки и, разжав маленькие острые зубки, поднял щенка. Держа его на весу, провел первый урок:

— Нам нужно научиться понимать друг друга. Для начала ты должна усвоить несколько правил. Одно из них — нельзя рвать хозяйскую одежду.

Корелли приходилось бережно относиться к тем немногим вещам, которые у него еще остались. Но, как ни старался, ситуация, когда он будет вынужден ходить в одной набедренной повязке, была уже не за горами. Стоило ему об этом подумать, как воображение тут же нарисовало следующую картину: они с Лорой обнаженные сидят у костра. Простое стеганое одеяло служит им постелью, а крышу заменяют ветви деревьев. Настоящая идиллия. О, если бы это было правдой…

— Гм-гм.

Корелли резко обернулся. Рука автоматически потянулась к кобуре. Лора шутливо подняла руки вверх:

— Извини, я не хотела тебя испугать.

— Ты меня не напугала, — он сконфуженно улыбнулся. — По крайней мере, не очень.

— Что ты здесь делаешь? Судя по твоему виду — решаешь какие-то весьма серьезные проблемы.

— Я думаю, когда мне лучше отправиться в путь.

Лора выдержала этот удар. Что ж, она ждала такого решения уже несколько дней, хотя и надеялась, что Санчес сумеет победить демонов в своей душе. Напрасно. Он уезжает.

— Куда ты поедешь?

— В Геную.

— Почему именно туда?

— Просто так, без всякой причины. Это очень милое место. Я бывал там еще до войны.

Лора задумалась. Она знала, что его родина — Алессандрия, но едет он в Геную. Он бежит от своих проблем или его там ждет кто-нибудь из той, прошлой жизни?.. «Ну и пусть», — с неожиданной злостью подумала женщина. Она не собирается насильно удерживать возле себя мужчину. Он не хочет с ней оставаться? Скатертью дорога!.. Санчес уезжает, и с этим уже ничего не поделаешь. Но как же больно!..

— Санти…

— Я хотел…

Оба заговорили одновременно и так же одновременно умолкли. Первым тишину нарушил Санчес:

— Я слушаю тебя.

Она вспыхнула, но тут же упрямо вздернула подбородок и сказала напрямик:

— Ты мне нужен.

У него перехватило дыхание.

— Ч-что?

Мозг лихорадочно заработал. Значит, он ей нужен? Может быть, ей всего лишь понадобилась простая мужская сила?..

— Ты нужен нам, — быстро поправилась она.

— Нам?

Теперь он уже ничего не понимал. Чего Лора хочет?.. Неужели…? Нет, она женщина здравомыслящая и понимает, что пара часов, проведенных вместе на сене, ни к чему не обязывают. Да и какой из него, черт побери, муж, а тем более отец?

— Ты наша единственная надежда.

Лоре пришлось спрятать свою гордость подальше. Если она хочет добиться от него помощи, лучше объясниться сразу.

— Санчес, останься, пожалуйста. Я прошу тебя. Хотя бы до тех пор, пока… пока табор не покинет наших мест. Прошу тебя! — почти взмолилась она. — Я… не смогу ничего сделать… Если Джура увезет с собой мою дочь, мне придется пойти вслед за ней в табор. Даже если я буду держать Мариуку всегда при себе, это все равно плохо кончится. Табор не уходит из-за меня. Джура — сын баро Матиаса. Тот уже довольно стар, поэтому молодежь в таборе слушается именно Джуру. Они увели коней у соседнего помещика, и теперь солдаты нападут на цыган. Случится несчастье, если они не уйдут отсюда… Если Джура будет думать, что я сделала выбор, он отступится от меня. Понимаешь?.. — ей с трудом удалось спокойно выговорить все до конца. Было нестерпимо стыдно, что она унижается, умоляя о помощи.

— Ты думаешь, что он так легко оставит тебя? — Санчес с сомнением покачал головой.

Честно говоря, она и сама не была в этом уверена. Еще несколько недель назад она желала лишь одного — избавиться от домогательств пылкого поклонника. Ей хотелось жить здесь с братом и дочерью. Стать самой обычной женщиной. Но с приходом Санчеса все изменилось. Чарльз, ее единственная надежда на спокойную жизнь, ушел навсегда туда, откуда нет возврата. Как дальше жить одной с маленьким ребенком среди чужих, большей частью враждебно настроенных, людей, она не знала. Но в табор возвращаться женщина не хотела, так же, как и становиться женой Джуры.

Санчес понурил голову. Он понимал, что его роковой выстрел возле Лукки лишил Лору единственного защитника. Именно потому она и просит его сейчас о помощи. Что же делать? Остаться или все-таки уйти?

— Может быть, я…

— Вероятно…

Они снова заговорили одновременно.

— Должна тебе признаться, переезд на виллу стал в свое время настоящим потрясением для меня. Брат, как мог, пытался облегчить мою жизнь, а я все воспринимала в штыки. А теперь мне хочется научиться управлять хозяйством по-настоящему. Отец так мечтал о своем конезаводе… Я должна остаться здесь, чтобы сбылись его мечты, хотя, к сожалению, знаю не слишком много… Так ты остаешься?