Ему хотелось позвонить ей в воскресенье. Сказать что-то приятное, да просто услышать её голос. Несколько раз он даже брал в руки телефон и смотрел на номер, собираясь набрать… Пока рано. Паузу тоже надо уметь держать. А Алиса ждала. С отчаянной надеждой ждала, что ошиблась в нём. Ведь прежний Костик уже обивал бы порог с видом побитой собаки, моля о прощении. А прежняя Алиса давно бы простила. Или позвонила бы сама.

Понедельник давно не был настолько желанным, и всю дорогу до офиса Костя поглядывал на часы, словно это могло помочь приехать быстрее.

— Амалия, что со встречей в десять? — спросил он, останавливаясь у стола секретаря. Она подняла покрасневшие, болезненные глаза и кивнула, хрипло проговорив:

— Всё в силе, Константин Андреевич.

— Выглядишь неважно. Ты заболела?

— Уже всё в порядке. — Амалия широко улыбнулась. Температура прошла, но общая слабость не отпускала, и с утра пришлось принять лошадиную дозу таблеток, чтобы заставить себя выйти на работу. Но ради этого вопроса оно того стоило — он волнуется! Заметил и теперь волнуется о ней!

Время тянулось так медленно, что хотелось кричать — Костя смотрел на ползущие стрелки, мысленно их подгоняя. Хотелось её увидеть, посмотреть в глаза и найти там ответ на сжигавший все выходные вопрос: как вести себя дальше. С удивлением прислушавшись к себе, Костя понял, что волнуется. Переживает от того, что понятия не имеет, чего можно ждать от Алисы. Привычка всё контролировать давно въелась под кожу, и то, что сейчас контроль уплывал сквозь пальцы, невероятно бесило.

— К вам Дегтярёв и Баринова, — наконец раздался голос Амалии, и Костя, глубоко вздохнув, поднялся им навстречу.

Алиса сегодня казалась ещё холоднее, чем при первой встрече, смотрела спокойно и отстранённо, словно сквозь него.

— Сергей Васильевич! — Костя крепко пожал протянутую руку высокого седовласого мужчины слегка за пятьдесят. — Алиса Евгеньевна, рад вас видеть. — Алиса быстро сжала его ладонь, резко отпуская, словно само прикосновение к нему было неприятно.

— Ну что, — начал Дегтярёв, пока Амалия расставляла кофе на столе. — Вы отлично справились без меня.

— Вы оставили прекрасного помощника, — улыбнулся Костя, бросая быстрый взгляд на Алису. Она безмятежно посмотрела на него, скривив губы в подобии улыбки.

— Да, Алиса Евгеньевна — настоящий клад!

— Не могу с этим не согласиться.

— Думаю, теперь мы можем отпустить её, — добродушно посмотрел на Алису Дегтярёв. — Свою работу она выполнила на отлично.

— Вы оставили более чем чёткие указания, — сказала Алиса, искренне улыбнувшись Сергею Васильевичу. — Рада, что не подвела.

— Ну что ты, — в глазах Дегтярёва зажглись лукавые искры. — Я в тебе не сомневался. Но, хватит любезностей, введите меня в курс дела. Надеюсь, швейцарский климат не слишком заморозил мне мозги.

Костя и Алиса вежливо рассмеялись шутке, старательно избегая смотреть друг на друга. Но, когда встреча подошла к концу, Костя не выдержал:

— Алиса Евгеньевна, я могу попросить вас задержаться на минуту?

— Буду ждать внизу, — махнул рукой Дегтярёв, покидая кабинет.

— Вы что-то хотели?

— Хотел. — Костя обошёл стол, становясь рядом. Она была так близко, желанная, сводящая с ума своей неприступностью. Он шумно вдохнул её, наполняя лёгкие слабым ароматом горького апельсина, смешанным с её запахом, и горячо прошептал: — Тебя.

— Ничем не могу тебе помочь, — с трудом сохраняя невозмутимый вид, ответила Алиса. Внизу живота всё перевернулось, запульсировало, моментально увлажнив кружево белья, а по спине пробежал рой восхитительно щекочущих мурашек.

— Такая серьёзная, — продолжил Костя, скользнув губами по её шее, прихватив мочку уха и коснувшись её языком.

— Ты, кажется, не понял меня, — медленно проговорила Алиса, мотнув головой, выныривая из сладкого плена, в который погружала его близость. — Я не размениваюсь на отношения на одну ночь.

— Кто говорит об одной ночи? — промурлыкал он, снова подходя. — Нам хорошо вместе, к чему это заканчивать так быстро?

— Лучше было вообще не начинать, — отрезала Алиса, ловко перегнулась через него, подхватывая сумку, стоявшую на столе, и быстро вышла из кабинета.

Глубоко вздохнув, Костя скрипнул зубами — невыносимая женщина! Невыносимая и невероятно желанная. Он вышел в коридор и обратился к Амалии:

— Узнай распорядок дня Бариновой.

Амалия приподняла бровь — так между ними не так всё гладко, как выглядело со стороны? Хищная улыбка коснулась губ: значит, для неё ещё не всё потеряно. Хотелось сказать, что не дозвонилась до её секретаря. Что та отказалась дать расписание, да что угодно! Но Амалия взяла себя в руки — на таких мелочах можно легко погореть. Нет, она не будет пренебрегать работой, тем более, первое предупреждение уже получила. Надо действовать умнее и осторожнее, и шанс обязательно представится.

Ровно в семь вечера мерседес Жарова остановился у подъезда Алисы, и Костя неспешно покинул салон, смахнул невидимую пылинку на длинном чёрном пальто и достал шикарный букет бордовых, почти чёрных роз. Облокотившись о капот и положив букет рядом, он приготовился ждать. Охранник и водитель философски пожали плечами и достали телефоны.

— Спорим на пятак, она его пошлёт, — вдруг сказал Санёк, — телохранитель служил у Жарова четвёртый год, но впервые видел, чтобы шеф переживал из-за женщины. А в том, что он переживал, Санёк был уверен — успел изучить Жарова от и до — издержки профессии. Антон — водитель, весело хмыкнул. Парень работал без малого год, и до сих пор считал шефа едва ли не Богом, всемогущим и неприлично богатым. В его голове жила твёрдая уверенность в том, что ни одна женщина не может отказать денежному мешку, наделённому внешностью, чуть лучше орангутанга.

— Спорим! — азартно забил он, подумав, что лишняя пятёрка не помешает. Можно будет сводить Светку в кино и кафе, а там, глядишь, она перестанет фыркать над тем, что Антон работает простым шофёром, пусть даже у олигарха.

Белая ауди Алисы аккуратно припарковалась в двухстах метрах на стоянке у дома, и вскоре сама её хозяйка вышла из-за угла. Тёмно-синее пальто сливалось с опустившимися сумерками, и только белые перчатки ярким пятном выделялись на груди — Алиса придерживала воротник, прячась от поднявшегося к вечеру ветра.

— Алиса! — окликнул Костя, плавно отрываясь от капота и подхватывая цветы. Она остановилась на секунду, обернулась, и тут же прибавила шаг, почти бегом подходя к дверям.

— Ты так торопишься впустить меня? — иронично поинтересовался Костя, протягивая ей цветы. — Кажется, утром я опять перегнул палку?

— Когда кажется — креститься надо, — резко бросила Алиса, сделав попытку обогнуть его, но Костя тут же шагнул в сторону, перекрывая пути к бегству.

— Почему ты бежишь от меня? — низким, вибрирующим голосом спросил Костя. Будто большой тигр мурлыкнул, хлопнув хвостом по спине. — Боишься?

— Чего мне бояться, Кот? — фыркнула Алиса, приняв тот факт, что избежать разговора не удастся.

— Не знаю, — широко улыбнулся он, посмотрев на розы. Потом протянул букет, буквально вкладывая в её руки, и прошептал: — Может, того, что я наброшусь на тебя прямо здесь?

— Какой же ты… — Она замолчала, подбирая слово поприличнее. — Самонадеянный. Думаешь, мир только вокруг тебя вращается?

— А разве нет? — Костя так натурально удивился, что Алиса не выдержала и фыркнула. — Вот видишь, ты уже улыбаешься, это хороший знак.

— Знак для чего?

— Для того, чтобы растопить твоё ледяное сердце. — Он сделал шаг, сокращая расстояние между ними до полуметра, и впился в её глаза завораживающим, бездонным синим взглядом. Сердце застучало с перебоями, подпрыгнув в горло. Он стоял так близко, что Алиса могла разглядеть каждую ресницу на его глазах. — А ты можешь быть такой горячей, если как следует попросить, — хрипло прошептал он, склоняясь к её губам.

— Знаешь что, — резко оттолкнула его она, — иди в задницу, Костик! И цветы свои забери туда же!

Она ткнула ему в грудь букет, быстро обошла и скрылась в подъезде. Несколько секунд Костя стоял, оторопев, но потом на лице расцвела ленивая, довольная улыбка. Посмотрев на цветы, он пожал плечами и положил их на лавочку у подъезда. Когда Костя уже открыл дверь, чтобы сесть в машину, Антон не выдержал и спросил:

— Константин Андреевич, простите. А можно забрать букет? Он ведь всё равно уже не нужен.

— Забирай, — хмыкнул Костя, и довольный шофёр бережно подобрал цветы и положил их в багажник. Пусть он и проиграл пять тысяч, но хоть не придёт к Светке с пустыми руками. А букет явно стоит в три раза больше, чем проигранная пятёрка.

8. Игры по правилам и без

Если Алиса надеялась, что сможет так легко вычеркнуть Костю из своей жизни, то она жестоко ошибалась. Поняв, что идти напролом не получится, он решил действовать по-другому. Для начала офис Бариновой превратился в оранжерею. Букеты, корзины, крохотные бутоньерки, — Алиса раздавала цветы всем желающим, но, движимая истинно женским любопытством, забирала карточки. В них больше не было сухих, банальных фраз: Костя подписывал каждую лично.

Ты грустишь? Хочешь, рассмешу при встрече?

Отвратительная погода. Не хочешь поужинать?

Уверен, тебе скучно. Увидимся?

Какого цвета сегодня на тебе бельё? Хотел бы увидеть.

Ночью у меня болела спина. Просто необходим нежный массаж.

Если бы вместо цветов я присылал шоколад, ты перестала бы влезать в платье. Но я всё равно захотел бы снять его с тебя.

Алиса не знала, как реагировать на эти послания. Они неизменно вызывали улыбку, и она уже перестала отнекиваться от коллег, шутливо интересовавшихся, что за поклонника она успела отхватить. Сами собой эти короткие записки стали своеобразным ритуалом, без которого не начинался день. Она словно снова вела безмолвный диалог с Костей, только на этот раз говорил он, а она молчала. И ждала.