— Не говори ерунды, — отмахнулся Костя. — Просто сегодня веду Алису в ресторан, надеюсь, она меня не прокатит.

— Ты вторую неделю вокруг неё круги нарезаешь, уверен, что оно того стоит?

— Уверен. — О том, что когда-то они с Алисой были знакомы, Костя не стал посвящать даже лучшего друга. Зачем? Если у них ничего не получится, то это будет не важно… Сердце вдруг замерло, гулко ухнуло и полетело вниз. Он что, рассчитывает на то, что Алиса захочет отношений? Жаров, в какую петлю ты засовываешь свою голову?

— Знаешь, если она разобьёт твоё нежное сердечко, я не буду его собирать, — с напускной серьёзностью заявил Игнат. Костя расхохотался, скорее, от своих мыслей, чем от слов Игната.

— Ты сегодня в ударе, — отсмеявшись, заметил он.

— Я просто считаю, что даже самым заядлым бабникам иногда приходит срок остепениться, — проговорил Игнат, на этот раз думая о себе и Тане.

— Что я слышу! — покачал головой Костя. — Кажется, ты не обо мне беспокоишься, а о себе!

— Пока нет, мой друг, пока нет. Но когда-нибудь всё изменится, и я хотел бы, чтобы ты к тому времени уже был женат и рассказал, стоит ли оно того.

— Не надейся. — Костя посмотрел на часы и поднялся. — Мне надо переодеться и встречаться с Алисой, так что прости, но тебе пора.

— Почему в моём кабинете шкаф вмещает только три костюма и такой хилый напор воды в душе? — тут же обиженно заговорил Игнат. — Я тебе сколько раз говорил, что мне надо кабинет побольше?

— То есть, мой? — насмешливо спросил Костя. — Как уйду на покой, передам тебе бизнес, и будет тебе душ больше и шкаф с хорошим напором.

— И когда это будет?

— Никогда!

Давно он так не переживал перед свиданием. Да даже встречи с женщинами не называл свиданиями уже… Он и не помнил, сколько лет. Но сейчас, стоя под душем, прокручивал в голове будущую встречу, полностью отдавшись на волю сладкому волнению и предвкушению, представляя, как в конце вечера она позволит себя поцеловать. Желание коснуться её отдавалось почти физической болью, разливаясь в паху. Раздражённо вздохнув, Костя повернул кран, меняя температуру воды. Да, так проще. Проще списать на то, что он просто безумно её хочет, и причина здесь тоже проста: то, как Алиса держит его на расстоянии. И никаких чувств здесь нет и быть не может, а то, что было когда-то — просто юношеская влюбленность, первая любовь, про которую так любят петь и снимать фильмы. И он — не герой одного из них, а взрослый, уверенный в себе мужчина, который не будет терять голову из-за ярко-зеленых глаз, мягкого смеха и нежного голоса. Образ Алисы тут же возник перед внутренним взором, и Костя, выйдя из кабинки и обернув полотенце вокруг бёдер, пробормотал:

— Бред какой-то.

Спустя полчаса он уже выходил из кабинета, сменив костюм на чёрные брюки и чёрный кожаный пиджак, а белую рубашку — на тёмно-серую.

— Амалия, сдай мой костюм в химчистку, — бросил он, уходя.

— Вы уже не вернётесь? — осторожно поинтересовалась она. После его слов о поисках новой работы, Амалия решила дать ему время подумать и демонстративно не замечала, с холодным и сдержанным видом выполняя все поручения. Но прошло пять дней, а Костя, кажется, вообще не заметил перемены в её настроении.

— Нет. Можешь идти домой. Не забудь про костюм!

Едва лифт закрылся, Амалия бросилась в его кабинет, лихорадочно пробегая взглядом по столу и отыскивая ежедневник — вдруг повезёт? Повезло — плотный блокнот в тёмно-коричневой коже с золотым тиснением нашёлся в верхнем ящике стола. Открыв сегодняшний день, она прочитала:

20:00, «Bistrot», Алиса.

Амалия скрипнула зубами — в этот ресторан она мечтала попасть уже два года! Но средний чек там начинался от шести тысяч, и это, как она подозревала, едва ли включало в себя вкусный ужин. И что теперь? Смотреть, как эта девица уводит её Костю, или потратить двухдневную зарплату, чтобы выпить бокал вина и посмотреть, как он её обхаживает и увозит в гостиницу? При мысли, что кто-то другой проведёт эту ночь с ним, хотелось плакать от злости. Это она, Амалия, должна ужинать с ним, и это он её должен потом отвезти в отель и любить всю ночь! Где справедливость в этой жизни, что она вечно делает не так?! Прикусив губу, Амалия всхлипнула. Нет, она не станет мелькать на его глазах, но разве не может подождать на улице и посмотреть, чем закончится встреча? А если вдруг что-то пойдёт не так, то она будет рядом. Как в прошлый раз. Ведь два раза в день и поломанные часы показывают правильное время!

Вернувшись домой с работы, Алиса закрылась в ванной на полчаса, готовясь к встрече с Костей. Она всё ещё сомневалась в том, что поступила правильно, согласившись поужинать. Это не просто деловой обед в перерыве между работой. Не смешные истории о прошлом, лёгкие и непринуждённые беседы и шутливые перепалки. Это — осознанный шаг вперёд. Или назад, смотря, как на это посмотреть. Алиса боялась. И себя, и своей реакции на Костю. Но больше всего боялась ошибиться. За эти несколько дней она успела увязнуть в нём и своей любви, словно и не было этих пятнадцати лет разлуки. Могла сколько угодно держать себя в руках, но её тянуло к нему с такой силой, что находиться рядом с каждым днём становилось всё труднее. Алиса не могла не думать о том, что когда-то он был только её. Делился сомнениями и страхами, обсуждал будущее, называл своей любимой Лисой. Иногда диссонанс от того, что было, и того, что стало сводил с ума, заставляя снова и снова искать знакомые интонации в голосе, знакомые фразы, прищур глаз или то, как поднимается в улыбке уголок его рта… Искать, и не всегда находить.

Он изменился. А она? Сама Алиса намного ли теперь отличалась от себя прежней? Она не знала, но знала точно, что рядом с Костей снова возвращается в прошлое, чувствуя себя моложе на пятнадцать лет. И за одно только это чувство она готова была простить ему то, что он стал другим. И только ради возможности снова видеть в его глазах восхищение, дышать одним с ним воздухом Алиса согласилась на ужин. От которого не ждала ничего и слишком многого одновременно. Поэтому, выбравшись из ванной, ещё сорок минут посвятила поиску наряда, способного подчеркнуть, но не открыть. Заинтриговать, но не кричать о своих желаниях. Выбор остановился на белом платье в пол из тонкого кашемира. Мягкая, нежная ткань обнимала фигуру, оставляя открытыми только ключицы и запястья. Ничего лишнего, элегантная простота, и в дополнение к ней — пара серег из чёрного жемчуга с бриллиантами. Короткое чёрное пальто, белый клатч — она уже стояла в дверях, собираясь спускаться к такси, когда из своей комнаты показалась Наташа.

— Выглядишь обалденно! — восхитилась дочка и заискивающе посмотрела на неё: — Ма, меня Света позвала с ночёвкой, у неё родители до воскресенья уехали. Ты не против?

Лучшая подруга Наташи жила через два дома, но обычно дочь отпрашивалась за несколько дней.

— И ты хочешь остаться у неё до воскресенья? — уточнила Алиса, нахмурившись.

— Ну да. Мам, она сама не знала, что родители уедут. Ну что ей теперь, одной сидеть?

— Хорошо, я позвоню её родителям, если они не против, иди.

— Ты — чудо! — воскликнула Наташа, повиснув у неё на шее. — Слушай, а пахнет от тебя как!.. Это всё для твоего Жарова?

— Он не мой, — машинально поправила Алиса, набирая номер родителей Светы. Получив подтверждение, она попрощалась с дочерью, которая крикнула вслед:

— Повеселись там, как следует!

От дома до ресторана, выбранного Костей, было чуть больше пятнадцати минут езды, но даже за это время она успела известись, то и дело поглядывая на часы и думая, что опаздывает. Такси остановилось у двухэтажного здания с тёмно-синими ставнями-жалюзи, напомнившими любимую Италию. Запахнув пальто, Алиса подошла к двери, и её тут же распахнул швейцар, стоявший внутри.

— Добро пожаловать в «Bistrot», у вас заказан столик?

— Да, меня ждут. — Алиса улыбнулась. — Столик заказан на имя Жарова.

— Это на втором этаже, — улыбка метрдотеля, и до этого приветливая, стала ещё шире. — Позвольте проводить вас в гардероб, а после к вашему спутнику.

Костя увидел её ещё из окна, и сердце тут же заколотилось, ломая рёбра. Ошеломительная — других слов не находилось, и когда Алиса подошла, он только и смог, что молча подняться, прожигая взглядом, и протянуть букет тугих белых пионов.

— Кажется, я угадал с цветом, — треснувшим голосом произнёс он, протягивая цветы и тут же обходя столик, чтобы отодвинуть стул.

— Я тоже, — улыбнулась Алиса. — Мы с тобой сегодня как инь и янь.

— Точно, — нервно рассмеялся Костя, оглядев себя, словно только сейчас понял, что одет в чёрное.

— Знаешь, я почему-то жутко нервничаю, — склонившись вперёд, прошептала Алиса. И Костя вдруг почувствовал, как отпускает волнение, и вмиг становится легко и просто.

— Я тоже. Но это поправимо. Здесь подают отличное вино.

— Хочешь меня напоить?

— Хочу, чтобы этот вечер стал лучшим в нашей жизни.

— Как громко звучит. — Алиса покачала головой. — Страсть к дешёвым эффектам у тебя никуда не делась.

— Заметь, они уже не такие дешёвые, как раньше, — улыбнулся он.

Неловкость постепенно сглаживалась, и первый час прошёл в лёгкой, непринуждённой беседе, не касаясь никаких личных тем. Но после второго бокала вина Алиса осторожно перевела разговор на интересующую её тему.

— Я успела столько рассказать о себе, может, теперь ты поведаешь, как жил эти годы?

— Знаешь, — Костя тихо рассмеялся, — не помню. Смотрю на тебя и не могу вспомнить ни дня, что были до нашей встречи.

— Ты снова уходишь от ответа, — с сожалением протянула Алиса. — Что же ты скрываешь?

— Ничего. Работа, дом, работа, дом. Иногда скучные вечера, посвящённые завязыванию деловых отношений… Тебе правда хочется это узнать?