И не обращая внимания на вопли Артёма по поводу назначенного интервью с местной газетой, решаю, что мой рабочий день на сегодня закончен.

- Сам справишься, - кидаю брату через плечо.

Он смышленый, мой братец, очень смышленый. Поработав с ним здесь, я убедился, что могу ему доверять.

Сажусь в машину, приказываю охраннику:

- В «Хлебные секреты». И сделай так, чтобы мы успели до закрытия!

Тогда же:

Лиза

Каждый день - сплошная беготня. Жизнь набрала такие обороты, что за целый день даже присесть некогда. Отпустив последних покупателей, спешно убираю зал, проверяю, всё ли в порядке. Потом хватаю сумку, куртку и иду к выходу. Почти у самой двери вспоминаю про зонт-Дождь на улице вроде бы закончился, но кто знает… Мне после остановки идти до дома еще целых пятнадцать минут. Запираю пекарню, поворачиваюсь в противоположную сторону и тут же натыкаюсь на Великана.

«Да чтоб тебя!»

- Лизонька, зайка… Я просто не мог еще раз с тобой не увидеться…

«Ну да, ну да, под конец дня только тебя мне и не хватает!»

Фырчу в его сторону.

- Влад, уже поздно, я устала и хочу домой…

- Не проблема, милая! Пойдем, я тебя отвезу, по пути заодно и поговорим!

На секунду задумываюсь, как здорово было бы прокатиться в комфортабельном салоне его джипа вместо забитой людьми маршрутки. Только если я соглашусь, сделаю в первую очередь хуже себе.

- Нет уж, я лучше на маршрутке…

Игнорирую его предложение и шлепаю по лужам в сторону остановки—

Великан спешит следом:

- Пока ты мне нормально не объяснишь, почему решила накормить нормальным завтраком, я не отстану! Не хочешь, чтобы я тебя подвозил, ладно, не буду! Поеду с тобой на маршрутке, так и знай…

«Ведь и правда поедет… Мамочки, за что мне это… Жила себе спокойно, и тут на тебе - господин Чаадаев во всем своем диктаторском великолепии!»

Есть у Влада одна особенность: если он появляется рядом, то словно заполняет собой всё вокруг. Его слишком много, он везде: в моих мыслях, чувствах, в пекарне, на улице… От него не скрыться!

- Что тут непонятного? - отвечаю на ходу. - Кормить людей - моя профессия! Я хотела, чтобы ты хоть раз за эту неделю нормально поел! Теперь тебе понятно?

Но Великана мой ответ возмущает еще больше:

- Ничего мне не понятно! Из твоих же слов получается, что ты обо мне позаботилась! А раз ты обо мне заботишься, значит, любишь? Ведь любовь - это в первую очередь забота! Ты меня до сих пор любишь, Лиза?

«Э нет, дорогой, на этот вопрос я даже себе ответить не готова, не то что тебе!»

Старательно напускаю на лицо больше безразличия и отвечаю:

- Логика у тебя железная, Влад! Потвоему, я люблю всех своих посетителей? Ведь я подаю им нормальные завтраки! Ну глупость же… Желание накормить человека и любовь - разные вещи!

Смотрю на Великана и понимаю - не верит, ни единому слову не верит. Собрался идти напролом.

- Оставь меня в покое! - решаю заранее охладить его пыл.

- Оставлю! - вдруг кивает он. - Лет через пятьдесят-шестьдесят. Когда сыграю в ящик, тогда и оставлю, а раньше - даже не надейся!

Чувствую, как мое сердце пропускает пару ударов. Все-таки до чего же оно глупое! Глухое, слепое, а главное - памяти у него нет абсолютно… не помнит обид, ему до лампочки, какой у

Влада тяжелый характер - до сих пор к нему тянется! Тщателъным образом замирает, когда

Великан подходит близко, пускается в дикую скачку, стоит тому ко мне обратиться.

Почему люди не изобрели таблеток, убирающих чувства? Принял одну - и никаких тебе страданий, сомнений и прочего… Хорошо, что, кроме чувств, у меня еще и разум имеется.

Разум говорит: держись от этого типа подальше, целее будешь.

Упрямо шагаю в сторону от Великана, и вдруг слышу его ор:

- Лиза, аккуратно!

Но уже слишком поздно. Проезжающая мимо машина обдает меня грязной жижей с головы до ног, я отшатываюсь назад и падаю прямо на Влада, да еще к тому же неудачно подворачиваю ногу.

- Мамочки! - охаю от неожиданной боли.

- Что такое?

- Кажется, я повредила ногу…

даже не успеваю договорить, как вдруг оказываюсь у него на руках.

- Я отнесу тебя к себе! Я живу в гостинице неподалеку! - рапортует он, шагая в противоположную от остановки сторону.

Сказать, что я шокирована, - ничего не сказать. Прошу сдавленным голосом:

- Не надо меня к тебе! Я не хочу к тебе! Немедленно меня отпусти!

Очевидно, мои слова звучат не слишком убедительно. Влад продолжает быстро шагать, даже не притормаживает-

- Успокойся, милая, посмотрим ногу, и всё… Не будет ничего, что ты сама не захочешь!

«А вот это как раз и пугает больше всего…»

Тогда же:

Лиза

Я не ощущаю свое тело, я словно на облаке, до такой степени мне приятно от того, что Влад несет меня на руках. В то же время чувствую себя жутко неловко! Эти противоречивые эмоции разрывают меня пополам, а Великан будто бы и не замечает моих метаний. Он уверенной походкой несет меня в свою берлогу, точнее в гостиницу. И плевать ему, что мое грязное платье пачкает его идеально выглаженный пиджак.

- Влад Викторович, вам помочь? - тут же появляется из ниоткуда здоровенный детина-

- Не лезь, куда не просили! - рявкает Великан.

Мужчина послушно отступает, следует за нами чуть поодаль и совсем исчезает, едва мы подходим кдверям гостиницы.

Когда Влад проносит меня мимо ресепшен, администраторы разве что головы в нашу сторону не сворачивают. Он замечает это, критически меня осматривает и говорит хрипло:

- Надо бы тебя умыть.

Провожу рукой по щеке, чувствую на пальцах липкую грязь.

«Ужас какой… стыдно.. . »

Как будто я какая-то замарашка. Но Великан плевать хотел на степень чумазости моего лица и вообще на всё остальное, кроме факта, что он несет меня к себе. Когда мы попадаем на нужный этаж, Влад аккуратнейшим образом ставит меня на ноги возле двери.

- Ты как? - спрашивает всё тем же хриплым тоном.

Мой язык будто прилип к небу и напрочь отказывается подчиняться. Хочу ответить, но вместо слов какое-то мычание.

Открыв дверь, Влад переносит меня в коридор, помогает снять балетки. Придерживая за талию, просит приподнять больную ногу. Наклоняется, крутит ее в суставе с таким серьезным выражением лица, как будто настоящий профессор по женским лодыжкам.

- Так больно?

- Тянет, но терпимо…

- Хорошо—

Он несет меня в ванную и говорит:

- Приводи себя в порядок, потом положим на лодыжку лед и вызовем врача…

- Думаю, можно обойтись просто льдом, - отмечаю, немного подвигав ногой сама. Пробую на нее встать, получается немного больно, только и всего.

Влад кивает, оставляет меня одну—

Смотрю в зеркало и невольно присвистываю. Физиономия грязная, низ платья, впрочем, как и куртка, настолько качественно заляпаны, что непонятно, откуда начинать оттиратъ. Стягиваю с себя сначала один предмет одежды, потом дРУгой, начинаю отстирывать и безнадежно мочу.

Обратно это всё надеть в мокром виде я не в силах. Можно высушить феном, но это займет уйму времени, а на ногу лучше все-таки положить лед сейчас.

«Как же бьтть… »

Умываю лицо, тянусь за полотенцем и в этот момент замечаю пушистый белый халат, должно быть, Влада. С виду абсолютно чистый, но, когда надеваю его, чувствую еле уловимый мужской аромат-Вдыхаю его, и на глаза наворачиваются слёзы.

«Ну почему он такой хороший именно сейчас?»

Внимательный, обходительный, видит во мне человека, а не просто кусок мяса с кулинарными навьтками. Почему сейчас? Когда я уже отлично научилась жить без него… На этот вопрос у меня нет ответа.

Осторожно выхожу, еле ступаю на больную ногу. Нахожу Влада в смежной с ванной комнате, кажется, это гостиная.

- Я позвонил на ресепшен, в течение часа тебе принесут новую одежду… - говорит он и замолкает на полуслове, разглядывая меня в своем халате.

- Надеюсь, ты не против? - запахиваю халат плотнее-

- Совсем нет…

Он подходит ко мне, помогает добраться до кресла. Замечаю в его руках какой-то пакет с ярко-голубым содержимым-

- Что это?

- Охлажденный гель, мне принесли для тебя.

Влад сажает меня в кресло, сам садится на подушку прямо у моих ног, берет пострадавшую ногу и накладывает холодный пакет на больную лодыжку.

Вскользъ замечаю, что грязный пиджак он снял, остался в рубашке и брюках.

- Так лучше? - спрашивает он после того, как пакет уже, кажется, целую вечность лежит на моей ноге.

- думаю, можно убрать…

Влад осторожно убирает гель, немного приподнимает лодыжку, разглядывает-

- Опухоли нет, - отмечает серьезным тоном—

И тут вдруг чувствую на голени его горячие губы-

- Ты что делаешь? - невольно охаю, пытаясь отнять ногу-

- Я сделал тебе больно?

- Не больно… - тихо признаюсь.

А Влад вдруг поднимается с колен и тянется ко мне.

Жду‚ что сейчас поцелует, но он лишь всматривается в мои глаза, и в этот момент ловлю себя на мысли, что мне-то как раз очень хочется его поцелуя-

«Успокойся, Лиза!» - приказываю сама себе.

Только вот беда - успокоиться никак не получается-

- Не бойся, моя хорошая, я же сказал: не будет ничего, что сама не захочешь… - шепчет он глухо.

Жаль. Сейчас данное им благородное обещание больше похоже на приговор.

И вдруг Влад спрашивает:

- Но ты ведь хочешь?

Признать это - значит предать себя, ведь я так старательно всю неделю отпихивала от себя

Великана, и не без причины! Но не признать - предать себя тоже! Поэтому лишь напряженно молчу.