- Ладно, вы тут поиграйте, а я пойду оладьи доделаю и всех позову!

Возвращаюсь на кухню, решаю, нужно ли сделать еще теста, чтобы оладий хватило на всех. И в этот самый момент в прихожей раздается звонок. Слышу, как открывается дверь, и вот в квартире голосов становится еще больше:

- А я вижу - тачка Влада, аж не поверил!

- Ага, я тоже удивилась… Маргошка говорит - пошли навестим крестного!

Выхожу поглядеть, кто это, и вижу Зотова в обнимку с женой, а у их ног с важным видом стоит девчуля, краше которой я еще нигде не видела. Малышка в модных джинсах и майке с серъезным видом изучает обстановку гостиной.

- Привет! - здороваюсь с Зотовыми.

- Мы с Лизой поживем здесь некоторое время, - поясняет друзьям Влад.

- Это же отлично! - жмет ему руку Матвей- - Будем дружить квартирами!

- А кто это у нас такой хорошенький? - не удерживаюсь от сюсюкающего тона и наклоняюсь к малышке. - Сколько тебе лет?

- Три! - заявляет та, а потом важно добавляет: - С половиной!

- Ой, - всплескиваю руками, - вы тоже ноябрьские?

- да! - ультбается мне Мария Зотова. - Родились восьмого ноября, а вы?

- И мы восьмого… - отвечаю с усмешкой. - Влад, представляешь какое совпадение!

Великан задумчиво смотрит то на Маргариту, то на своего сынишку-

- Обалдеть какое совпадение, Лиза! - усмехается он.

- А чем это у вас так вкусно пахнет? - спрашивает Мария.

В этот момент понимаю - всё же придется делать новую порцию теста.

Гости уходят часа через три, успев предварительно съесть все оладьи и вафли, которые мы приготовили с будущей свекровью, а заодно и поиграть в каждую из игрушек, найденных в детской.

Наконец мы остаемся одни-

- Ты правда счастлива? - спрашивает Влад.

- Очень! Всё просто идеально… Только буду немножко скучать по своей пекарне…

- Жалеешь, что отдала ее Зое? - спрашивает он, нахмурив брови.

- Нет… Она заслужила!

Моя Зоя была отличным работником и здорово помогала. Можно было, конечно, остаться там хозяйкой, но тогда я жила бы на два города, а мне хочется всецело быть здесь, рядом с моим мужчиной-

- Просто я любила ту пекарню… - признаюсь ему.

- Мы что-нибудь придумаем, - обещает Влад, целуя меня в макушку—

Через месяц:

Суббота, 24 июня, 2023 года

11:00

Лиза

- да прекрати ты волноваться! - Влад чуть ли не силой уводит меня подальше от детской площадки, где мы оставляем сына.

Зотовы машут нам рукой, а Влад-младший уже гоняется за Маргаритой-

- Как бы чего не вышло… - продолжаю беспокоиться.

- Но мы же водились с Маргаритой! Теперь их очередь! - замечает Великан, и чуть ли не силой уводит меня из собственного двора.

В надежности Зотовьтх я не сомневаюсь, но дочь у них - настоящая бандитка. Этой мадам палец в рот не клади, правда, и наш сынуля не лучше… два сапога пара, взрывная смесь.

- А куда ты меня так старательно ведешь? - удивляюсь упорству своего новоиспеченного мужа.

Мьт поженились на следующей неделе после того, как он привез нас в Ростов.

Решили не устраивать из этого грандиозного собьттия. Просто регистрация, просто вечер в ресторане, правда, моя свекровь всё же убедила меня в том, что отказываться от платья глупо. Так что я выходила замуж, разряженная в белые шелка, как настоящая принцесса.

- Хочу показать тебе одно место, - говорит Влад и загадочно улыбается—

Примерно через двадцать минут не слишком спешной прогулки мы наталкиваемся на одну закрытую пекарню-Перед ней клумба с розами, а на вывеске изображен имбирный пряник.

В эту секунду я словно проваливаюсь в прошлое.

Возле школы, где я училась еще до того, как попала в детдом, находилась почти такая же пекарня с очень похожей вывеской. Назьтвалось без изысков: «Вкусная выпечка». Когда я пробегала мимо, чувствовала аромат этих замечательных плюшек, пирожков, кексов… и сходила с ума от желания их попробовать. Как же мне тогда хотелось иметь возможность зайти, купить пирожок или даже два, но отец никогда не давал мне денег на карманные расходы, вообще нисколько и ни при каких обстоятельствах. Часто говорил, что это меня окончательно испортит, а я и так паршивая.

В той пекарне продавали особенно красивые шоколадные кексы, которые мне так и не довелось попробовать. Но это не мешало мне есть их глазами. Я миллионы раз представляла, как отдаю деныи кассиру, а потом съедаю лакомство прямо возле кассы, и как мне при этом вкусно, сьттно.

Я мечтала, что когда стану взрослой, умной, сильной, обязательно открою свою пекарню. И у меня в меню обязательно будут такие кексы. А если я когда-нибудь увижу ребенка, который будет стоять и глазеть, а купить не сможет, я дам ему кекс просто так…

- Зайдем? - вдруг предлагает ВладЕле выныриваю из своих грустньтх воспоминаний, напоминаю себе, что нищее детство в прошлом.

- Там же закрыто! - показываю ему на вывеску-

- Не для нас, Лиза! - говорит он с хитренькой улыбкой и уверенно ведет меня внутрь.

Дверь и правда оказывается открыта, а внутри нас ждет Мария Олеговна, моя свекровь.

- Помещение принадлежит матери, она хочет отдать его тебе, - сообщает мне Влад. -

Первоначальный капитал обеспечу я, открывай новую пекарню! Это наш тебе подарок!

Смотрю на мужа круглыми глазами и не знаю, что ему сказать.

- Влад, ты это серьезно?

- Ну я же тебе обещал, что что-нибудь придумаю! Вот мы с мамой и придумали!

- Как тебе помещение, Лизочек? - спрашивает она с воодушевлением.

Оглядьтваю просторный зал и пустые витрины, представляю, сколько всего тут можно сделать, как развернуться, и мне хочется верещать от счастья.

- Тут божественно… - отвечаю с чувством.

- Я очень рада, что тебе нравится! - потирает руки свекровь. - Ну, займемся бизнесом?

- Еще как!

Бонусный эпилог

Четыре с половиной года спустя:

Понедельник, 1 ноября 2027 года

17:00

Влад

Подъезжаю к дому, спешу внутрь. На сегодняшний вечер у меня назначено очень важное мероприятие—

Влад-младший у бабули с дедулей, благо наш новый дом в цельтх двух минутах ходьбы от их особняка. Наша дочь, Виолетта, еще в детском саду… А вот Лиза должна бьтть дома! Она всегда приходит из пекарни пораньше по понедельникам.

Я как-то уже приноровился, что вечер понедельника у нас отведен для секса без оглядки на детей. Можно развлечься на столе в гостиной, не сдерживать себя в душе - в общем, лафа.

Забегаю в дом, сразу поднимаюсь на второй этаж, надеюсь, что Лиза уже ждет меня в спальне в боевом обмундировании, а лучше без оного. Однако в спальне ее нет, а вот из библиотеки доносятся какие-то звуки.

Иду туда, на ходу расстегиваю пиджак, рубашку, но уже у дверей понимаю - зря раздевался.

Лиза сидит на диване с платком в руке и старательно вытирает слезьт. Ее спина сгорблена, плечи поникпи.

Судорожно соображаю, что я мог натворить, чтобы вызвать эту Ниагару.

Я ей не изменял, в деныах не ограничивал, желания исполнял, внимание уделял. да я вообще, считай, пай-мальчик, точнее пай-муж! Мьт за последний месяц даже ни разу не повздорили.

Однако у Лизьт сейчас такой взлтяд… Прямо как когда-то давно, когда она вручила мне ключи от моей квартирьт и объявила, что уходит. Никогда тот ее взгляд не забуду. Грустный, затравленный и в то же время решительный.

- Привет, - говорит она и всхлипьтвает—

И я тут же ляпаю, сам не зная зачем:

- Только не говори, что собралась меня бросить…

- Конечно нет! Почему ты такое говоришь? Как ты мог подумать… Я разве дала повод?

Повода так думать Лиза мне не давала. Мьт вместе вот уже четыре года, и за это время она успела показать мне все грани своей любви. Была отличной женой, надежным тылом, даже дочь мне родила! Нашу красавицу Виолетгу, странным образом похожую исключительно на меня. Частенько смотрю на ребенка и удивляюсь - ну как у меня могло родиться такое чудо?

Мои губы, мои глаза, даже форма бровей! Однако всё девчачъе, изящное, аккуратное…

- Лизок, я пошутил!

- Ну у тебя и шуточки! - фырчит она-

- Так, я понял, плачешь не из-за меня… Что стряслось? - спрашиваю угрюмо-

- Я встретила его… - шепчет Лиза и снова начинает активно мочить свои щеки слезами-

- Кого его? - тут же напрягаюсь.

- Его! Своего биологического отца… Точнее, думаю, что это он. Почти уверена… Он не подошел, но был близко… и эта его садистская ухмылка… Влад, обними меня!

И я обнимаю, позволяю ей поплакать у меня на плече. Про ее биологического отца я не знаю почти ничего. В курсе, что этот хмьтрь паршиво с ней обращался, и это, пожалуй, всё. Лиза не любит про него рассказьтвать.

Однако сейчас мою девочку прорывает, как плотину. Она вьтваливает на меня всё: про то, как отец морил ее голодом, про отсутствие нормальной одежды, про моральный прессинг, ее бесконечно трясущиеся руки, про ремень, про горох…

«Кто в наше время ставит детей на горох? Кто?!»

Ее исповедь длится долго, а к концу я едва могу спокойно сидеть. Кое-как успокоив мою

Кареглазку, отправляю ее в ванну - умываться, а сам тут же звоню своему начальнику службы безопасности.

- Арам, мне нужно, чтобы ты нашел для меня одного человека…

Через два дня:

Среда, 3 ноября 2027 года

11:00

Влад

- Вы не имеете права! - верещит мерзкая тварь.

У меня язык не поворачивается назвать его человеком.

Плотно сжимаю челюсти, еле сдерживаюсь, чтобы не набить морду этому уроду. Наблюдаю за тем, как Арам втаскивает нашего «клиента» в старый бревенчатый дом, захожу следом.