О да, я о нем раньше слышала. И о его сыне тоже. Сложно не слышать, когда оба не сходят с обложек журналов и разворотов газет, как экономических, новостных, так и глянцевых. Да и в садике, среди родителей и работников эта фамилия тоже была на слуху. И нет, я не подслушивала. Спросите меня сейчас, и я вряд ли вспомню, кто конкретно и что говорил. Однако общая информация все равно долетала до моих ушей, фамилия, да и эпитеты, которыми награждали старшего миллиардера, оказались весьма запоминающимися.

Меня это немножко смущало. Влиться в этот дом, стать его частью, да хотя бы просто безукоризненным работником — это уже за гранью.

А дом, к слову, поражал своим размахом. Три этажа, скорее всего, тысячи квадратных метром, темный настоящий паркет, обилие натурального дерева, сверкающего тонкого хрусталя и белой кожи. И ведь я даже не заходила ни в одну комнату, боясь проникнуть на неразрешенную территорию! Мне вполне хватило двух, по всей видимости, гостиных, столовой, огромного хода и цоколя с прозрачным потолком над здоровым бассейном. Кроме самого бассейна там обнаружился еще полноценный тренажерный зал, сауна и мраморный массажный стол с подогревом…

Стильно, шикарно, очень дорого и со вкусом. Я здесь, в своей линялой футболке и старых джинсах, выглядела просто нелепо.

Выданные карточки просто жгли карман, практически заставляя бежать наверх и сделать все от меня зависящее, чтобы стереть неприятное ощущение собственной ненужности и дешевизны. Но прежде чем заняться собственным внешним видом, я решалась еще осмотреть и сад, подышать свежим воздухом и обдумать все еще раз как следует.

Обратной дороги не было, хоть договор, лежащий в спальне вместе с ноутбуком и остальными бумагами, я еще не подписала. Меня никто не принуждает к этой работе, я как бы вообще не существую. Ну, по документам! И все-таки, я обещала. И Кириллу и Стасику. И отступать назад только потому, что мне нужно выйти из зоны комфорта и привыкнуть к новой жизни, работе, окружению, научиться ей соответствовать…

Разве так делается?

Да, плохо. Да, тяжело. Да, тошно.

Но, как говорилось в великом советском фильме: «Надо, Федя, надо!».

Радует одно. Заворачивать в обои и сечь розгами меня точно никто не будет!

Выход в сад обнаружился большой гостиной. Несмотря на ранний час, на улице ярко светило летнее солнце и уже становилось достаточно жарко. Особой тени от деревьев не было, точнее сказать, самих деревьев здесь почти не было. Аккуратные мощеные камнем и плиткой дорожки, кустарники, клумбы с цветами, кипарисы и живая изгородь. Все аккуратно подстриженное, ухоженное и пышущее жизнью и зеленью. Сразу видна рука хорошего ландшафтного дизайнера и садовника. Да и разве могло быть иначе?

Бредя по дорожкам, машинально обхватив себя за плечи, я внезапно поймала себя на мысли о том, что мне здесь нравится. Непривычно, конечно, но…

Что там еще за «но» я додумать не успела. До меня не зразу дошло, что из-за ближайшего поворота живой изгороди на меня скалиться живой и вполне настоящий доберман!

Негромкое рычание заставило остановиться. Я машинально попыталась попятиться, но раздался еще один предупредительный рык, и к собаке присоединилась вторая, абсолютно такая же. Они были похожими, словно близнецы: молодые, высокие, поджарые. Ухоженные, с белоснежными оскаленными зубами, черные шкуры лоснились и блестели на солнце, под ними перекатывались литые мышцы, купированные уши стояли торчком, а взгляды черных глаз не отрывались от меня ни на секунду, ловя любое мое малейшее движение. Хотя какое там движение, по-моему, я даже забыла, как дышать!

А собаки, словно сошедшие с обложки собачьего журнала, ну или переместившиеся из клипа Глюкозы, медленно и неотвратимо стали наступать, не прекращая красноречиво скалиться…

Намокшая от пота футболка к спине прилипла моментально!

Ситуация выходила патовой. Закричать нельзя, бежать тем более, даже оглянуться в поисках людей — тоже нельзя ни в коем случае! Да и вряд ли вообще получилось что-либо. Ноги словно приросли к земле, руки мелко дрожали, губы пересохли, виски вспотели…

— Ах, ты едрить твою налево!! — раздался неподалеку суровый мужской окрик. — Это что за хренотень? А ну, фу! Фу, кому говорят! Место! Пошли на место!

К моему нереальному облегчению, собаки послушались более чем охотно. Дернув ушами, реагируя на голос, явно им знакомый, они развернулись и шмыгнули обратно туда, откуда пришли. А я вздохнула, только сейчас начиная понимать, что не дышала все это время.

— Ты как, жива? — поинтересовался все тот же голос, и на дорожку шагнул мужчина в приличном таком возрасте. — Испугалась?

— Есть немного, — с трудом заставила себя кивнуть, еле-еле разлепляя непослушные губы. — С-спасибо вам.

— Да было бы за что, — мужчина, одетый в плотную камуфляжку, коротко хмыкнул в короткую седую бороду, опираясь на черенок лопаты, поставленной прямо перед ним. — А ты, видимо, Лизка? Ну, нянька новая?

— Ну да, — кивнула я, ни капли не оскорбившись тому, как прозвучало и мое имя, и моя должность. Ради Бога! Мужчине на вид было лет шестьдесят, а то и больше, и я ему точно годилась во внучки. — А вы откуда знаете?

— Да было бы что знать, тут слухи быстро расходятся, — добродушно усмехнулся мужчина, протягивая мне руку. — Меня дядей Лёшей зови. Я тут по хозяйству работаю: починить там что, прибить, выкопать, перетаскать. Ну или дорожки подмести. Работы хватает, дом-то немаленький.

— Это точно, — охотно кивнула я, с удовольствием протянув и свою ладошку, которая моментально утонула в мужской. Рукопожатие оказалось вдруг крепким, уверенным, совсем нетипичным для человека такого возраста, а сама его рука была твердой, сухой и морщинистой, слегка мозолистой. Этот человек явно давно и часто работал, наверное, поэтому и оставался в превосходной физической форме. Эдакий… хорошо сохранившийся, высокий и воспитанный не то дяденька, не то дедушка.

Мне он понравился сразу!

— А ты чего гуляешь-то в такую рань? — удивился дядя Леша. — Неужели о собаках не предупредили?

— Максим Леонидович с утра выдал мне разнарядку, — тихонько вздохнула я, оглядываясь на всякий случай. — Но как о таких деталях он упомянуть забыл!

— Стар становится Леонидыч, что ли? — довольно крякнул работник. И весело поинтересовался у кого-то у меня за спиной. — А ты-то куда смотрел, Дима? Пошутить решил, ржал там, небось, у камер? Девчонка вон, бледня бледней до сих пор.

— Я забыл, — послышался мягкий смешок, едва не заставивший меня подпрыгнуть на месте.

— Ты-то и забыл? — вскинул кустистые брови дядя Лёша. — Ну-ну. Я почти поверил. Выходи, давай, душа неприкаянная. Ходишь, как тень, хоть хоррор с тебя лепи.

— Скажешь тоже, дядь Лёш, — послышался тихий смех, и откуда-то из-за ближайших зеленых насаждений вышел незнакомый мужчина в черном классическом костюме в едва заметную, тонкую полоску. А рядом с ним… да-да, те самые собаки!

На вид ему было где-то около тридцати, и одежда на нем была явно не такая дорогая, как на владельце особняка. В остальном же, он выглядел куда более уместно, чем, скажем, я: аккуратно подстриженные черные волосы, уложенные на левый бок, светлые глаза с прищуром, довольно привлекательные черты лица, тонкий нос и насмешливая улыбка.

И мне он сразу не понравился. Было в нем что-то такое… неприятное, опасное. Я даже не знаю, как это объяснить! Просто при всей его внешней притягательности и спортивной фигуре, мне отчаянно и остро захотелось держаться от него подальше.

— Это Дима, главный охранник. Или как по новомодному, начальник службы безопасности.

— Дмитрий Денисович, — едва взглянув на меня, с усмешкой поправил «начальник». Доберманы у его ног послушно сели, безо всякой команды, едва он только едва заметно коснулся ладонью бедра.

«Елизавета Михайловна!» — хотелось машинально огрызнуться мне. Причин на подобное, конечно, не нашлось, как и любых разумных объяснений, но очень уж хотелось!

— Приятно познакомиться, — улыбаясь как можно непринужденнее, предельно вежливо кивнула я. Дедушка всегда учил меня, что вежливость лучшее оружие. Но и не забывал тайком от бабушки добавлять, что послать один раз матом тоже бывает полезно…

Знал бы он, как я его совет, раньше кажущийся нелепостью, теперь был понят и воспринимался на ура! Правда, не до такой степени, чтобы послужить руководством к действию.

— Денисович, — скорчившись, передразнил его дядя Лёша. — Начальника, однако! Важная шишка, однако. Не слушай ты его. Пойдем, лучше, ко мне, чаю выпьем, пока пацан твой не проснулся. Потом, небось, ни минуты свободной не будет, я это шило знаю!

— Вы знаете, не откажусь, — на этот раз я улыбалась уже совсем натурально, без притворства. И легко последовала за мужчиной по аккуратным дорожкам, оглянувшись всего раз.

Дмитрий Денисович остался стоять на том же месте, медленно поглаживая одну из собак, задумчиво глядя мне в след. Нет, не задумчиво. Как-то оценивающе, что ли?

Как будто бездушным, бесчувственным сканером просветил! Естественно, я понимаю, такова его работа — быть внимательным ко всем новым людям в доме, вернее сказать, на вверенном ему объекте. И все-таки, нельзя ли при этом быть не таким… жутким?

Кирилл, например, совсем не такой, даже в силу его профессии.

А вообще, по-моему, я стала вспоминать о нем слишком часто, а теперь и вообще, каждого встречного с ним сравниваю. Это не к добру!

Как оказалось чуть позже, дядя Лёша не шел ни в какое сравнение со всеми, кого я знала раньше. Этот потрясающий открытый человек ухитрялся волшебным образом сочетать в себе просторечия, довольно обычный, даже старый язык и современный сленг так, что я иногда валилась с ног от хохота. Конечно, сначала нужно было к этому привыкнуть, но много времени это не заняло, и очень скоро, сидя на небольшой уютной кухне с чашкой ароматного чая, я откровенно наслаждалась нашей беседой. Хотя, говорил по большей части мужчина, а я только слушала, развесив ушки.