И тут я поняла окончательно — они тоже обо всем знали заранее!

— А, ну и еще одно, последнее на этот раз объявление, — наконец-то заметив блондинку, с трудом пришедшую в себя от очередного облома, добавил (или добил?) старший Полонский. Люди снова устремили на него взгляды, а мгновенно перестала улыбаться. Неужели все-таки скажет? — Все вы знаете мою старинную подругу Алену Арлиц. И сегодня я бы хотел…

Нет… нет, нет, нет!

— Поблагодарить ее за помощь в организации сегодняшнего вечера. То, что вы видите вокруг, ее заслуга. Браво!

Гости снова принялись проверять ладони на прочность, я выдохнула… А Максим Леонидович, скупо поцеловав ручку белокурого суслика, застывшего с ним рядом каменным изваянием, невозмутимо отправился вниз, поприветствовать кого-то из только что пришедших гостей.

— Это был самый лучший балет в моей жизни, — тихо помирая от смеха, призналась я, разворачиваясь и утыкаясь в плечо Кирилла. Мужчина полностью разделял мое веселье, легко позволяя практически повисеть на нем пару минут, давая время прийти в себя. Если честно, не слишком-то я умирала от хохота, сколько мне хотелось прикоснуться к нему лишний раз, и терять такую возможность я не собиралась, от чего-то осмелев.

Но пришлось. Чтобы не зависать мраморными статуями посреди лестницы, мы все-таки спустились к остальным, минуя по дуге Арлиц и трех ее подруг. Судя по их многозначительным ухмылочкам и приторно-сладким улыбочкам, пролетевшую со скорым замужествам блондинку как раз собирались морально сожрать, «тактично» пропустив мимо ушей все ее потенциальные оправдания.

И знаете, пожалуй, для нее худшего наказания не было! Не удивлюсь, если она успела растрезвонить о своем типа замужестве всем, кому не лень, включая родственников, друзей и знакомых. Вот только поторопилась она, ага.

Разжившись бокалами с шампанским и даже сжевав по тарталетке с каким-то странным паштетом, мы дождались момента и подошли к старшему Полонскому, стоявшему около распахнутых дверей в сад. Мужчина как раз заканчивал говорить с тем самым гостем, пришедшим последним, а Кирилл же наоборот, начинать разговоры ни с кем не собирался. Да, по дороге он приветственно кивал людям, улыбался и пожимал руки, но не остановился ни разу.

Мне же оставалось только улыбаться, да смотреть по сторонам, пытаясь отыскать или Аню, которую все так же терроризировали поздравлениями, или Стасика, так и не вернувшегося с загадочного поручения. За ребенка я почти не волновалась — ну куда он мог деться с закрытой территории? Что же касается остальных неприятностей, он уже достаточно взрослый, сообразительный и ответственный. Мелкие шалости, конечно, никто не исключал, но он ни за что не станет совать предметы в розетку или лезть в открытое окно.

Да я больше за окружающих опасаюсь, чем за него!

— Поздравляю, — когда миллиардер освободился окончательно, Кирилл, насмешливо улыбаясь, протянул ему руку. — Легко отделался.

— Ты во мне сомневался? — усмехнулся Полонский, но руку пожал. Я бы прокомментировала это немного проще: «Совесть? Нет, не слышали!».

Но вслух возмутилась:

— Ну и напугали вы нас, Максим Леонидович! Мы с Аней, между прочим, уже вас спасать собирались.

— Надеюсь, не как Кристину от Никиты? — иронично выгнул брови Полонский, заставив меня густо покраснеть. Вот же ж! Не мог не припомнить! — Нет, спасибо. И кому же должно было прилететь на сей раз? Мне или Арлиц?

— Максим Леонидович! — так как краснеть дальше уже было некуда, я гневно фыркнула, отпуская локоть Кирилла и складывая руки на груди, продолжая крепко сжимать бокал с шампанским, которое так и не попробовала. — Ох, договоритесь вы! Знаете, а меня же уволили. Так что теперь я, как безработная, вас действительно стукнуть могу!

— А, она тебя уволить успела? — впечатлило ли его подобное известие? П-ф-ф. Ни капли! Миллиардер только шампанского отхлебнул, продолжая веселиться. — Ну уж извини, Лизок, выбора не было. Пришлось вам пострадать на благо родины. Компенсации не жди, но могу выделить лишний выходной и небольшую премию. И запомни, уволить могу тебя только я, и то, когда трезвый и при памяти. Ну или он. Кстати, я смотрю, вас можно поздравить?

— С чем? — одновременно поинтересовались мы с Кириллом: я — выгнув брови в почти не наигранном удивлении, а Громов — приобнимая меня за талию.

Да-да, такой небольшой, почти семейный театр! Но раз все вокруг такие хорошие актеры, почему мне-то оставаться в стороне? И знаю, это прозвучит странно, но именно такое необычное общение мне с каждым днем все больше и больше нравилось.

Считала ли я себя использованной после всего случившегося? Ну-у-у, разве что немного. Злилась ли я на Полонского? А вот тут категоричное «нет». Таких людей, как Арлиц, нужно учить, и учить жестко. И хотя не мне ее судить… ну нету в жизни справедливости, увы!

Кстати, помянешь черта!

— Максим! — в нашу скромную компанию, стоящую чуть поодаль от остальных, практически на пороге в сад, гневным вихрем влетела мадам Суслик собственной персоной. — Ты совсем обалдел? Что это сейчас было?!

— Третья часть запланирована была? — машинально сделав шажок назад, негромко поинтересовалась я у Кирилла. Мужчина отозвался тихим смешком:

— Нет. Но что скандал будет, мы предполагали.

— А что-то не так, дорогая? — якобы изумился Полонский-самый-старший. Изумился он, как же… Да у него в глазах читалась нереальная любовь глумиться над поверженным собеседником! Причем пол и возраст его не имели никакого значения.

— Ты… ты! — не подобрав адекватного сравнения, зашипела женщина, мигом растеряв все свое кокетливое притворство и жеманность. — Как ты посмел меня так унизить?!

— Унизить тебя? — натурально удивился Полонский… и вдруг, крепко ухватив блондинку за плечо, подтащил к себе поближе. Говорил он спокойно, почти без эмоций, и от этого тона даже меня пробирало до костей. Мы стояли близко, потому все услышали, и своими же телами загораживали обзор для других. — Ты сама себя унизила, милая. Ты что думала, я идиот и ничего не знаю? Ни о чем не догадаюсь? В следующий раз, прежде чем сплетничать с подружками, потрудись убедиться в отсутствии свидетелей. Особенно если эти свидетели — мои друзья.

— Я… я не понимаю, о чем ты! — нервно облизнувшись и заикаясь, выдавила из себя Арлиц, но даже мне было видно, как с нее слетела вся спесь, и насколько быстро побелели ее губы.

— Не понимает она, — усмехнулся Полонский. — Тебе не идет быть блондинкой, дорогуша. Как ты там говорила? Я у твоих ног ползать буду? Тебе хватит месяца, чтобы окольцевать такого, как я? Ты рано праздновала победу. Или ты реально думала, что я потащу в ЗАГС третьесортную актрису вроде тебя?

На последней фразе он отпустил ее, причем сделал это с такой брезгливостью, будто держал все это время не тонкую изящную женскую ручку с бархатной кожей, а мягкий полуразложившийся труп летучей мыши, случайно найденный на чердаке. И я его чувства вполне понимала — ну, кому будет приятно узнать о подобных наполеоновских планах на свой счет?

— Максим, я… — даже если Арлиц и пыталась оправдаться, то делала это из рук вон плохо. Ее губы дрожали и не слушались, ладони, вытираемые о платье, явно вспотели, а глаза бегали. Вердикт «виновна» можно было выносить, не дожидаясь свидетельских показаний и не собирая нужное количество присяжных.

— Что, ты? — передразнил ее миллиардер. — Ты не думала, что мозгов у меня откажется немного больше, чем у предыдущих твоих мужей, из которых ты судами исправно тянула бабки? Или не думала, что я замечу, как ты тайком пытаешься флиртовать с моим же лучшим другом? Или, быть может, не предполагала, что я вижу, как ты пытаешься забраться в постель моего собственного сына?

— Что? — полузадушено выдавила… я, находясь в крайней степени потрясения.

То есть она свои наманикюренные лапки тянула не только к старшему Полонскому, но и ко всем остальным мужчинам в этом доме?!

— Ты все неправильно понял! — отчаянно вспылила мадам, заламывая руки. — Я все могу объяснить!

— Пошла вон отсюда, — равнодушно бросил Полонский, сунув руки в карман темных брюк. — И скажи спасибо, что я тебе голову не оторвал за все, что ты здесь вытворяла.

Поддерживаю. Всеми фибрами души поддерживаю!

К счастью, сусликообразная мадам знала, когда нужно отступить. Да и выбора у нее особого все равно не было — устроить скандал с продолжением, значит, привлечь повышенное внимание и опозорить себя еще больше. И ладно бы если она развела дебаты со мной, в таком случае у нее были бы хоть какие-то шансы. Но недобрый Полонский и по большей части молчаливый Кирилл — явно не те соперники, перед кем можно безнаказанно гнуть пальцы.

Развернувшись, она уже собралась гордо удалиться (читай — сбежать), но наткнулась на незаметно подкравшегося Стасика, с недавнего времени стоявшего за ее спиной.

Ей нужно было выместить на ком-то свою злость и, естественно, для этого она выбрала самую слабую жертву.

— Мелкий мерзавец! — схватив ребенка за запястье так, что он вскрикнул, зашипела она, наклоняясь к его лицу. — Что ты там делал с моим платьем, а?

— Эй! — инстинкты сработали вперед меня. За долю секунды я оказалась рядом с ней, вцепившись ее руку и сжав ее с такой силой, что на месте моих пальцев явно останутся синяки. — Отпусти его, сейчас же!

— Снова ты, — со злобой зыркнула мадам, но ребенка все-таки отпустила. Стасик торопливо шмыгнул мне за спину, а вот белокурая бестия, похоже, взбесилась вконец. — Да как же меня достало ваше гребаное семейство!

И замахнулась с явным намерением залепить мне пощечину.

Вот только она даже напугать меня не успела — Кирилл перехватил ее руку еще во время замаха, разом сбив всю спесь и потушив огонь бешенства в ее глазах. Арлиц на своей шкуре поняла, какого это — когда противник превосходит тебя по росту и силе. И мужчина сполна дал ей это прочувствовать, отпихнув от себя: