— Я бы хотел, чтобы в твоем новом паспорте стояла моя фамилия.

— Что?! — не поверив собственным ушам, моментально замерла я, чувствуя, как каменеют и руки, и ноги, да и все остальное медленно превращает мое тело в натурального каменного тролля.

Это… это… это то, о чем я сейчас подумала?!

— Ты все правильно поняла, — мужчина не позволил мне встать, наоборот, обнимая еще крепче так, что пришлось вернуться в изначальное положение на его груди. Голос его звучал ровно, не выдавая никакого волнения или нервозности. Словом, Громов, кажется, был целиком и полностью уверен в своих словах. — Я отнюдь не романтик, Лиза. Мне проще сказать прямо, чем полунамеками бесконечно ходить вокруг да около. Честно говоря, я не самая удачная партия и не самый лучший выбор.

Он замолчал, давая мне время переварить услышанное. И слава богу — я была в шоке, честно!

Мне еще никогда не предлагали выйти замуж, и уж тем более, не предлагали это сделать… вот так! Что сказать, я не знала, но и понимала, что на шутку это не тянет при всем желании. Дыхание оборвалось, пульс бился едва-едва, звуки вокруг будто перестали существовать… и я даже не сразу узнала собственный голос:

— Кирилл… это что, шутка?

— Раве похоже, что я шучу? — со слабой усмешкой поинтересовался Громов, и я почувствовала, как шею щекочет его горячее дыхание, в то время как пальцы сомкнулись в замок на моем животе, слегка напрягаясь. Неужели он все-таки волнуется? — Лиза, я не знаю, что сказать и как. Но хочу, чтобы ты понимала: раньше я давал тебе выбор… Но теперь я вряд ли смогу тебя отпустить.

Я молчала, усиленно переваривая слова.

Еще какой-то час назад я думала обо всем этом. Мне казалось еще совсем недавно, что если Кирилл признается в чем-то подобном, я вряд ли смогу поверить в серьезность его намерений. Но сейчас же… то ли момент был наиболее подходящий, то ли слова, которые он подобрал, может, тон его голоса. Неважно! Сам факт — чем больше он говорил, тем сильнее я понимала, что он не лжет.

Это не было обманам и притворством, в целях получить желаемое. Вовсе нет. Это было тщательно обдуманным и взвешенным решением взрослого сознательного мужчины. И будь кто другой на его месте, я бы с удовольствием посмеялась. Но сейчас… сейчас мне предстояло принять, пожалуй, самое серьезное и ответственное решение в моей жизни.

— А тебе не кажется, что мы… ну, торопимся? — осторожно спросила, пытаясь интонациями сделать так, чтобы это не походило на категоричный отказ. Как тут сказать «нет», если маленький монстр внутри меня кричит «да» на всех языках мира и танцует ламбаду?

— Я бы скорее сказал, что мы слишком медлим, — насмешливо отозвался Кирилл.

Странно было все это: лежать вот так меланхолично, и рассуждать о серьезных вещах, круто меняющих судьбы людей. Впрочем, когда в моей жизни всё происходило так, как положено?

— Почему? — спросила, все-таки переворачиваясь на живот и пристраивая голову на его груди. Его руки тут же очутились на мне: одна привычно скользнула в волосы, а вторая коснулась лица каким-то задумчивым, неуловимо-нежным жестом. В его глазах же не было ничего, что я боялась увидеть. Ни иронии, ни насмешки, ни издевательства.

Черт возьми, да он действительно говорил со всей серьезностью!

— Все просто, родная. Я больше не хочу уезжать надолго. А когда уезжаю, хочу вернуться как можно скорее. К тебе.

Я невольно сглотнула пересохшим горлом. Это было… пожалуй, это было самое сильное признание, которое я когда-либо слышала. Тем более от Кирилла Громова, который и вовсе признаваться в чем-то не привык!

— Ну, что скажешь, Лиза? — посмотрел на меня Кирилл, улыбаясь одними губами. — Всего-то до конца жизни.

А пошло… да пошло всё оно всё к черту! Заслужила я хоть капельку собственного счастья или нет?

И наше тихое уединение было нарушено всего двумя негромкими, но уверенными словами, почти утонувшими в далеком лошадином ржании:

— Я согласна.

Эпилог

— Да ё***, да бл***, да на х**!!!

Я выразительно кашлянула, опираясь локтями на широкую мраморную столешницу, разделяющую внушительное кухонное пространство на рабочую и обеденные зоны:

— Молодые люди… Я, конечно, понимаю, что без великого и могучего русского матерного работа не идет. Но нельзя ли как-то…

— Поняли, начальница, — оглянувшись на меня и заметив любопытную мордашку Стасика, правильно уловив намек, приветливо кивнул один из наемных рабочих. И тут же послышалось едва уловимое ворчание его менее сговорчивого, угрюмого коллеги, как раз воюющего с непослушной батареей:

— Да где… мля! Она видела… да мля! Чтобы сантехники работали молча?

— Ну… — если бы раньше, еще каких-то полгода назад я растерялась бы и промолчала в ответ на такой «наезд», да еще и не совсем цензурный, то сейчас только усмехнулась. — Слова «екарный бабай» и «офигеть» он уже знает. Так что…

— Можем пользоваться? — снова поймав с полуслова, рассмеялся дружелюбный сантехник. — Поняли, хозяйка, учтем!

— Надеюсь, — фыркнула я, шикнув на Стасика, чтобы перестал баловаться и ел нормально. Мальчишка тут же послушно выпрямился и принялся активно ковыряться в тарелке со свежее испеченной рыбкой. А я направилась заваривать себе зеленый чай — на черный, как и на кофе, в последнее время началась изжога.

Настроение сантехников я вполне понимала. На дворе тридцать первое декабря, шесть часов вечера и нормальные люди всей страны в это время уже активно готовятся к встрече Нового Года. И только такие бедолаги, как они, вынуждены менять некстати лопнувшую батарею. Но что поделать — когда устраиваешься на высокооплачиваемую работу к небедным людям, стоит заранее понимать, что и требования у них… кхм, высокие, да. Собственно, поэтому и я сейчас здесь, в квартире Саркаевых, а не дома с семьей. Присматриваю за своим воспитанником вместо того, чтобы готовить праздничный ужин. А батарея — это так, небольшое, хоть и неприятное недоразумение.

Хорошо хоть лопнула она не сильно, так, подтекать стала ржавой водичкой, грозя подпортить шикарный паркет, да устроить к утру лужу. Да и номер экстренной рабочей силы у меня был, а отправить водителя в ближайший строительный гипермаркет не составило никакого труда. Слава людям, работающим допоздна в последний день уходящего года!

Сомневаюсь, что утром первого января можно было бы провернуть что-то подобное и…

— Стас, ты опять смотришь эту гадость? — мой наметанный и зоркий на детские шалости глаз моментально уловил малейшие колебания в воздухе, угрожающие психике малолетнего ребенка. — «Криминальная хроника», серьезно?

— Лиз, ну интересно же! — попыталось было возмутиться малолетнее чадо, отвлекаясь от небольшой плазмы, висящей напротив стойки. Но я уже взялась за пульт, безапелляционно фыркнув:

— Ага, очень интересно. Аварии, дорожные войны, нетрезвые неадекваты и…

И я осеклась, замерев, не в силах оторваться от телевизора. Все остальные звуки и действия моментально отошли на задний план, а мерный, четки голос ведущего включился будто бы по щелчку тумблера прямо у меня в голове, минуя посредников вроде ушей:

— Как стало известно, вчера прошло последнее судебное заседание по скандально-нашумевшему делу бывшего владельца ночного клуба «Пантеон» Романа Мармеладова и его подельника, Константина Ларина, задержанных в августе этого года по громким статьям: хранение и сбыт наркотиков в особо крупных размерах. После продолжительного следствия и долгих слушаний, причастность вышеупомянутых лиц была полностью доказана, и суд вынес приговор. Напоминаю, что в результате их преступного сговора от побоев скончалась некая Лизавета Шереметьева, ставшая невольным свидетелем их махинаций в одном из развлекательных заведений нашего города. Суд учел это обстоятельство, и подельники получили по двадцать и двадцать пять лет соответственно. Причастность других работников клуба к произошедшему все еще проверяется.

Парень на экране еще что-то говорил и говорил, на экране мелькали кадры знакомого клуба, а я не сразу смогла переварить и осознать услышанное. Это что… шутка? Новогодний розыгрыш такой?

— Хозя-я-я-яйка! С вами все в порядке?

— А, да, что? — я очнулась, машинально зажав кнопку выключения на пульте. Телевизор тут же погас, но голос диктора, кажется, все еще звучал у меня в мозгах, перекрывая все остальные мысли и звуки. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы хоть как-то придти в себя и обратить внимание на сантехника, сверкающего ярче лампочек на елке. — Вы что-то сказали?

— Мы закончили, говорю! Принимайте работу!

Пришлось возвращаться на грешную землю.

Уж что-то, а мастера свою работу знали, хоть их… стиль общения оставлял желать лучшего. Старую батарею они уволокли с собой, мне же осталось только за ними убрать. И хотя подобное не входило в круг моих обязанностей, мне это не доставило никаких проблем, а Стасик, активно постигающий уважение к чужому труду, с радостью помогал. С другой стороны, сидеть в грязи тоже не хотелось, да и вообще…

Я готова была делать все, что можно, лишь бы не забивать голову случайно услышанными новостями.

К счастью, на работе я всегда отвлекалась от сторонних мыслей, оставляя все остальное там, за дверью. Все переживания, волнения, заботы и хлопоты, которых, к слову, у меня было не так уж и много. По крайней мере, до сегодняшнего дня меня волновало только одно!

Ну или два, там уже как специалист скажет…

Когда же, наконец, раздался звук открываемой двери и Стасик с гиканьем унесся в прихожую, я вздохнула с облегчением, глядя как мелкий ураган с визгом повис на вернувшихся родителях.

— Хо-хо-хо! — одетый в нетипичный для России костюм Санта Клауса, высокий бизнесмен Майкл легко подкинул хохочущего отпрыска в воздух. — Ну, что, мой киндер, поменяли батарею?