— Yes, of corse! — радостно и без запинки отрапортовал мальчишка, вызвав мою невольную улыбку. Иногда мне казалось, что у Стасёнка с английским дела обстоят куда лучше, чем с родным русским! Хотя, это для меня он родной, а вот для ребенка…

— Поменяли, — подтвердила я, глядя как Елена скидывает свою шубку и разматывает на шее ярко-синюю мишуру, кокетливо и празднично намотанную вместо шарфа. — Всё в порядке, я проследила. Не волнуйтесь.

— Лиза, ты ангел, — с облегчением и, как мне показалось, чуть виновато вздохнула хозяйка дома. Законная хозяйка, между прочим, как и ее муж, ну и как сам Стасик. — Чтобы мы без тебя делали?

Я, наверное, забыла сказать — родители моего подопечного закончили все свои дела по наследству едва ли не через месяц после того, как я самым неожиданным способом получила предложение руки и сердца. Задерживаться за бугром они не стали, хотя ходили слухи, будто они решили остаться там на ПМЖ. И в скором времени изнывающий от тоски ребенок получил обратно и своих родителей, и пару бонусов вроде шикарной виллы и небольшой кондитерской фабрики где-то там в далекой Америке.

Первое время их было друг от друга не оторвать, они почти все дни проводили вместе… Но ведь и работу никто не отменял. Саркаевы вынуждены были заняться запущенными делами здесь, а Стасику снова понадобилась няня.

Стоит ли говорить, что другие кандидатуры ими даже не рассматривались, а со стороны моего недавно приобретенного семейства абсолютно никто не возражал?

— Не стоит, — мягко улыбнулась я, с удовольствием наблюдая за семейной идиллией в большом, хорошо освещенном коридоре, украшенном рождественскими венками и ангелами. — Вы же знаете, мне только в радость.

— Неудобно, — вздохнула Елена, подхватывая свою сумочку и открывая молнию на ней. — Новый Год всё-таки. Но ты же знаешь, приходится лично ездить с поздравлениями по всяким важным знакомым. Традиции, что б их! Вот, возьми.

— Да не стоит! — замахала я руками, но плотный белый конверт мгновенно был с силой вручен мне в руки, обрывая все мои возражения. — Не нужно было…

— Бери, бери, — решительно отбрила меня переводчица, всем своим видом давая понять, что отказа она не примет. — Там за батарею, за работу, за хлопоты, неудобства и вообще. Премиальные!

— И вот еще что, — я никак не могла привыкнуть к речи Майкла, в котором почти никогда не промелькивало даже малейшего акцента. Сгрузив сына на пол, он полез в красный, чем-то наполненный мешок. — Держи. Это подарок. Надеюсь, Кирилл не заревнует?

Не сдержавшись, я рассмеялась, все-таки принимая из его рук протянутый мне синий бархатный футляр.

— Не волнуйтесь, не заревнует. Хотя…

Майкл, оценив мое вытянувшееся лицо, расхохотался. Конечно, его это забавляло. И он наверняка предусмотрел подобную реакцию, когда в ювелирном, скорее всего с подачи жены, покупал гарнитур из белого золота! Конечно, цепочка была тонкой и ажурной, а кулон с сережками крепко удерживали в себе небольшие белые жемчужины — такие украшения обычно дарят сестрам, племянницам или подругам.

Но это всё равно не рядовые украшения! И пускай муж у меня не тот человек, кто будет закатывать сцены ревности по каждому поводу… Вращаясь не так давно в высшем обществе, я до сих пор боюсь что-нибудь напортачить, и принять вроде бы незначительный подарок, который потом сочтут непристойным!

Похоже, как и говорила небезызвестная Анна Полонская, некоторым вещам мне еще учиться и учиться…

Когда я покинула гостеприимный дом Саркаевых, мне хотелось выйти на улицу, вдохнуть свежий, морозный и пропитанный праздничной суетой воздух. Прогуляться немного, разбрасывая сапожками снег, обдумать всё произошедшее и привести мысли в порядок. Но вместо этого я спустилась на подземный паркинг, где удобно устроилась на заднем сидении комфортной иномарки — меня уже и так заждались.

— Домой? — глядя в зеркало заднего вида, улыбаясь, поинтересовался начальник службы безопасности, лично приехавший, чтобы меня забрать. Что поделать, мою безопасность, мой привередливый в этом плане муж не доверял почти никому, а о самостоятельном передвижении по городу и вовсе речи быть не могло. И меня, если честно, такое положение дел полностью устраивало.

— Домой, — улыбнулась я, доставая телефон из сумки. Пока машина быстро, но аккуратно мчалась по накатанным дорогам в сторону загородного особняка Полонских, мне нужно было кое-кому позвонить.

Трубку взяли почти сразу.

— Алло.

— Алло, Дмитрий Александрович?

— Димитрий, — мгновенно поправил меня мужчина, хотя я слышала по голосу, как он улыбается. Видимо, за месяцы общения такое начало разговора вошло у меня в привычку. Кирилл, сдержав свое слово, в последнее время все меньше и меньше пропадал на работе, предпочитая отправлять в командировки своих парней, нежели присутствовать лично на опасных «объектах». Но это никак не отменяло их постоянных встреч с Араньевым, на которых частенько присутствовала и я. — Здравствуй, Лиза. С Наступающим!

— И вас, — тут же поздравила и я. И сразу, без перехода, перешла к делу, помня о том, насколько у него плотный график. — Димитрий Александрович… Почему вы мне не сказали?

— Узнала, значит, — добродушно усмехнулся Араньев. — А говорила, что телевизор не смотришь.

— Это вышло случайно, — фыркнула я, мельком глядя в окно, за которым проносились праздничные огни ночного города. — И все-таки. Почему вы мне не сказали?

— Думаю, о таких вещах тебе должен сообщать твой муж, а не я, — со смешком отозвался мужчина. — Наверное, он хотел сказать тебе об этом лично, но не успел. Увы, но даже всемогущий Громов не может одолеть всех журналистов разом. Желтой прессе он, увы, не конкурент.

— Димитрий Александрович, — укоризненно протянула, хотя губы сами растягивались в улыбке. — Не пытайтесь подорвать мою веру в мужа. Все равно не выйдет!

— Жаль. А я так надеялся! — притворно расстроился Араньев, наверняка сдерживая смех. Помолчав немного, он уже гораздо серьезнее произнес, кардинально меняя тон разговора. — В любом случае, Лиза, теперь можешь спать спокойно. Все действительно закончилось.

— Спасибо вам, — тоже помолчав, эхом откликнулась я. И больше к сказанному мне добавить, увы, было нечего.

— Тебе спасибо.

На этом короткий и странный телефон был закончен, мужчина отключился не прощаясь.

Продолжать диалог не хотелось ни мне, ни ему, да и зачем? Всё давно уже сказано и рассказано, записано и запротоколировано, мое прошлое похоронено и оплакано… А жизнь после смерти в другом, «ином» мире продолжалась, играя для меня только теплыми красками.

Признаться честно, я вообще редко вспоминала произошедшее со мной в «Пантеоне». Точнее сказать, это было всего раз за последние месяцы, и только когда моя бабушка с Юлькой прилетели на мою свадьбу. Тогда да, мы все это проговорили. Разревелись все трое — куда же без этого? Но на том и успокоились, здраво рассудив, что прошлое должно оставаться в прошлом.

Положа руку на сердце, скажу честно: иногда мне было страшно идти до машины по неосвещенным улицам или спускаться в темном подъезде. Несмотря на безопасность, обеспеченную мне мужем, в те редкие моменты, когда я оставалась совсем одна, в душу тонкой змейкой заползал страх. Например, выходя поздним вечером в сад, мне казалось, что за мной следят, что за мной наблюдают, а главное, знают мой маленький секрет.

Но страхи никогда ничем не подтверждались, и я благополучно забывала о них до следующего раза. Но теперь, после услышанного сегодня, я понимала, что на сей раз они не вернуться больше никогда… Всё. С этим моментом моей прошлой жизни теперь можно распрощаться навсегда!

Особняк встретил меня огромными освещенными окнами, теплом, веселой музыкой и умопомрачительными запахами.

Новый Год мы собрались отмечать дома, по-семейному, без гостей и каких-либо важных бизнес-партнеров. В этом, наверное, было главное отличие Полонских от всех остальных: наплевав на работу, они отодвинули все дела и встречи (как того не сделали те же Саркаевы, например) и дружно взялись за подготовку. Сами готовили, накрывали на стол, украшали дом к празднику. Я участвовала во всем, в том числе и заготовке овощей вчера вечером. Пропустила только процесс приготовления горячего сегодня, но зато как успела оторваться на декоре!

Правда, семья семьей, но гостей полностью все равно никто не отменял. Часам к трем к нам обещали нагрянуть с поздравлениями друзья-бякеры, но это, я думаю, мы переживем. Как-нибудь… Наверное!

В конце концов, пережила же я знакомство с ними!

— О, привет труженицам! — с лестницы мне навстречу радостным колобком скатилось рыжее недоразумение в коротком зеленом платье. — Лизок, бегом переодеваться, только тебя и ждем!

— Иду, — улыбнулась я, самостоятельно пряча в шкаф шубку и сапожки — все работники, следуя традициям, были распущены на время праздников, и у нас включался режим самообслуживания.

Но не успела подняться на второй этаж, как тут же столкнулась с тем, по кому успела дико соскучиться.

— Привет, — в таких знакомых, надежных и крепких объятиях я мгновенно отогрелась, хотя казалось бы, когда успела замерзнуть? Серо-зеленые глаза смотрели на меня и на мою сумочку с прищуром и смехом. — Надеюсь, без елки?

— Ты никогда не устанешь об этом напоминать, да? — хихикнула я, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать мужа в щеку.

Эта черта его характера, которую дома называли просто «подстебни ближнего своего» не так давно оказалась для меня сюрпризом.

Вообще, если смотреть на наши отношения с рациональной точки зрения, можно смело утверждать, что мы поторопились. Жениться, зная друг друга всего пару месяцев, это… ну, не знаю. Рискованно, наверное. Однако стоя в изящном белом платье во Дворце Бракосочетания, я не волновалась совершенно. Да, немножко мандража было до этого, и в дамской комнате я чуть не общипала бедный букет…Но стоило один раз всего взглянуть на Кирилла, умопомрачительного в его костюме и белом галстуке, уверенного в себе и такого непоколебимого, как все страхи тут же отошли на задний план. И я сказала свое твердое «да».