* * *

«Никогда не говори «никогда», – об этом Валечка подумала, оказавшись в доме номер семьдесят восемь, стоя на пятом этаже, на пороге девяносто пятой квартиры со всеми своими шмотками, которые ей пришлось увозить сразу из двух мест: от Лизки и от Ленки Калининой.

Решение переехать пришло само собой, как-то внезапно. Наверное, потому, что Валечка впервые согласилась со своим отражением. Оно настойчиво уговаривало ее устроиться к Владу, убеждало ее, что ничего лишнего он себе не позволит, если не захочет она, и что в ее ситуации хуже просто быть не может. И правда, решила Валечка. Куда уж хуже? Ну что, не видала она никогда престарелых сатиров? Этот, по крайней мере, предельно честен. Да и вряд ли он силком потащит ее в постель. Тараканов можно потравить, посуду вымыть, мусор выбросить. И потом, все-таки есть разница: убирать за кошками, слушать Лизкины пересказы очередных «Ста комплексов», объяснять бабушке, что под словом «форточка» имелась в виду именно «форточка», а не кофточка, или работать и получать за это деньги, причем совсем не плохие?

Выждав неделю и осознав, что лучшей вакансии за эти деньги она не найдет, Валечка позвонила Владу и поняла по его голосу, что ничего другого он от нее не ожидал. Место секретарши-помощницы у «автора известных книг из области познания души» было еще не занято. Так что Валечка спешно собрала вещи, искренне поблагодарила Лизу за участие и гостеприимство и поехала к Ленке, надеясь, что не столкнется с бывшей подругой или с новым замком.

Ни с тем ни с другим она, слава богу, не столкнулась, но зато, когда в комнате истерично заголосил телефон, по инерции сняла трубку. Звонил тот самый Сергей, из-за которого Валечка когда-то полдня просидела дома по Ленкиной просьбе. Он удивился, услышав Валечкин голос.

«Вряд ли Ленка ему обо мне рассказала», – подумала Валечка.

– Вы не могли бы позвать Лену? – вежливо поинтересовался он.

– Ее нет дома, – ответила Валечка и тут же почувствовала жгучее желание отомстить. Сказать Сергею, что его держат за идиота, причем идиота богатенького, сказать, что у его обожаемой Леночки роман с бывшим парнем бывшей лучшей подруги, и вообще много чего сказать о Ленкиных желаниях, устремлениях и отношении к мужчинам…

Но Валечка сдержалась. В конце концов, все прошло. Было бы за что мстить. Если по-хорошему, Neznakomec прав: ей Ленке еще спасибо надо сказать за то, что избавила от такого придурка, как Славик…

– Может, подскажете, где она? Ни на мобильный, ни на город не могу дозвониться…

– Я не знаю. Я вообще здесь уже не живу, – призналась Валечка. – Приехала за вещами.

– А вы не могли бы ей передать…

– Не могла бы. Это вы ей передайте, что я ключ оставила в почтовом ящике.

Валечка боялась, что, приехав сюда и вспомнив прошлое, снова почувствует себя брошенной и униженной, но оставила квартиру с удивительно легким сердцем. Она и Славику могла бы сказать спасибо. За то, что он так редко сюда приезжал…


Первую неделю Валечке пришлось наносить удары сразу по нескольким фронтам: по Владу, который чересчур свободно чувствовал себя в ее присутствии, по тараканам, которые объявили ей настоящую войну и всячески препятствовали своему полному истреблению, и по беспорядку, с которым она, превозмогая усиленное сопротивление Влада, пыталась бороться.

Тараканы, словно учуяв надвинувшуюся угрозу, начали сбиваться в кучки и всячески изводить Валечку своим скоплением в определенных местах. Валечка не очень бы удивилась, если бы одним прекрасным вечером – в их излюбленное время – они выбежали из-под подставки, на которой красовался уже отмытый чайник, с транспарантом «Долой ловушки!», или «Даешь демографический рост!», или «Верните нам еду!», или еще каким-нибудь лозунгом в том же духе. Свои вечерние сходки они в основном устраивали в нескольких местах: под подставкой вышеупомянутого чайника, в гигантской щели, образовавшейся между разорванными обоями и стеной, под микроволновкой, цвет которой стал для Валечки откровением – она не представляла, что желтовато-серый может превратиться в ослепительно-белый, – за старыми картинами и в навесных кухонных шкафах. Определив место этих сходок, Валечка решила применить новую тактику. Помимо тараканьих ловушек и карандаша «Машенька», она сотворила дьявольскую смесь из желтка и борной кислоты и предложила ее в качестве угощения голодавшим последние несколько дней тараканам. Тараканы, подобно наивным древлянам, сочли это шагом к примирению и, увы, были коварно отравлены. Валечка праздновала очередную победу, знаменовавшую скорое вырождение рода тараканьего в квартире психолога.

Что до беспорядка – здесь Влад оказался противником еще более сильным и изворотливым, нежели тараканы. Коробки из-под пицц, собранные и выброшенные Валечкой на помойку, продолжали размножаться с завидным упорством. Тарелки, вилки и кастрюли из-под пельменей обнаруживались в самых удивительных местах, таких как стулья в гостиной, подоконники на кухне и даже полка для перчаток и шарфов в коридоре.

В конечном итоге Валечка приняла решение: готовить для Влада самостоятельно, дабы отучить его от дурных привычек оставлять посуду где ни попадя.

Поскольку о готовке она имела довольно туманное представление, ей пришлось направить свои стопы в соседний книжный, где продавщица посоветовала ей «Азбуку начинающего кулинара», в двух словах, книгу, где подробно и пространно рассказывалось, что мясной фарш, в отличие от макарон, не нужно промывать в воде, а котлеты требуется обжаривать с двух сторон, а не только с одной.

Стоит ли говорить, что для Валечки, не меньшей, чем Влад, поклоннице фастфуда, процесс приготовления пищи оказался целой наукой?

Но и тараканы, и грязная посуда, и полная тайн кулинарная книга были пустяками и безделушками в сравнении с «рабочими буднями», которые Валечка проводила в той же квартире, где боролась с удручающим беспорядком. А точнее, в комнате Влада – святая святых, куда он не допускал ее даже для уборки.

Приступив к работе, Валечка очень жалела, что своевременно не обзавелась респиратором. Он уменьшил бы количество пыли и табачного дыма, попадающих в ее легкие в процессе кропотливого труда за рабочим столом спасителя заблудших душ. Будучи человеком курящим, она понимала, что можно курить в процессе работы, но не понимала, как можно курить в таких количествах. В общем-то Влад и не нуждался в ее понимании. Он не обращал абсолютно никакого внимания ни на нервное трение пальца об ободок, ни на покашливания, ни на сильный кашель, ни на кашель человека, много лет работавшего на рудниках, ни на раздавшуюся в конце концов просьбу курить поменьше, ни на требование пожалеть ее легкие, ну и свои заодно, если они еще живы.

Практически на все Валечка получала один ответ:

– Я натура творческая, я этих ваших «фи» не понимаю…

Писатель – это диагноз, неоднократно повторяла Валечка, вздыхала и снова принималась печатать мудрые изречения Влада. Вообще-то судить о мудрости его изречений ей было сложно, так как в Академии туризма хоть и преподавали психологию, но за отсутствием практики Валечка очень скоро перезабыла все, что и тогда не слишком-то хорошо запоминала. Конечно, она могла отличить интроверта от экстраверта, сангвиника от флегматика, холерика от меланхолика, но на большее ее знания не распространялись.

В целом Влад писал легко, так сказать, ориентировался на массового читателя, но некоторые его суждения вызывали у Валечки молчаливый протест. Многое из того, что он с неподражаемым пафосом зачитывал, смахивало на статьи из дамских журналов типа «Розового глянца», номера которого хранились на полочке в Ленкином, да и в Лизином туалетах. Правда, в отличие от этих статей, книга Влада содержала немало терминов и примеров, которыми «Розовый глянец» не баловал своих читательниц.

Влад диктовал тексты сразу по нескольким источникам (это Валечка заметила, поскольку он периодически прерывался и рылся в своих папках, извлекая на свет божий новые и новые листы, среди которых попадались и те, что были распечатаны с компьютера). Слушая психолога, Валечка пришла к выводу, что женщина в его представлении проживает несколько жизненных этапов.

На первом этапе, то есть в юности, – наивная, если не сказать глупая, девушка мечтает о принце, надеется «вырастить» такую же грудь, как у лучшей подруги, которой восхищается мальчик, предмет ее тайных воздыханий, пытается избавиться от подростковых прыщей, а заодно и влюбленности в своего отца, терпеть не может мать и все еще думает, что существует дружба как между женщиной и мужчиной, так и между мужчиной и женщиной.

На втором этапе, то есть приближаясь к третьему десятку, – уже далеко не столь наивная, но по-прежнему глупая женщина надеется успешно выйти замуж – если еще не вляпалась в неудачный брак, или выйти замуж вторично, если уже вляпалась. Кроме этой основной проблемы, ее беспокоят еще несколько: старость, дающая о себе знать, по ее мнению, уже в двадцать пять; лишний вес, вызывающий у нее страдания, неведомые ни еврипидовской Медее, ни шекспировской Джульетте, борьба с которым сопровождается всякими страшными болезнями вроде булимии и анорексии, – и многие другие комплексы, связанные с вышеперечисленными. В этот период она заводит ребенка в жалкой надежде удержать рядом с собой непутевого мужа, наконец-то понимает, что женская дружба – всего лишь миф, придуманный феминистками, но продолжает наивно верить в возможность дружить с мужчинами.

На третьем этапе, то есть после рокового тридцатника, приближения которого женщина ждет с невыразимым страхом и тоской, она превращается в потерявшую всякую надежду встретить… какого там принца, хотя бы относительно не потрепанного жизнью забулдыгу! – располневшую тетеху. Если таковой забулдыга все-таки встретился, то после тридцати он непременно оставляет эту закомплексованную кошелку и находит себе помоложе. О лишнем весе она уже почти не думает – настала очередь морщин, но избавиться от них гораздо сложнее и дороже, чем от набранных в булимических припадках килограммов. Максимум, на что таковая дама может рассчитывать, – на мимолетную связь с пьяным мужиком, подцепленным в каком-нибудь дешевом кабаке. Последняя ее надежда – это ребенок. Его она всячески пытается удержать подле себя, точно так же, как раньше пыталась удержать мужа.