Я так и не дописала слово «аргументационный» в своей тетради, нацарапав в ней лишь «аргуме», потому что у меня был веский на то аргумент – фотка, которую мне прислал Шон. Она загрузилась в тот момент, когда профессор МакАдамс остановился надо мной, протягивая какой-то бланк. Да так и завис, уставившись в экран моего мобильника, обновив тем самым мой счёт. Теперь мою грудь помимо Шона, видел ещё один мужик на планете. И он стоял прямо передо мной, покрываясь красными пятнами.

— Э-э-э, — растерянно выдавил препод, оттянув галстук вниз, как только я перевернула мобильник экраном вниз, — здесь… список тем для задания, которое станет зачетным в этом семестре. Выберите тему, напишите свою фамилию и передайте… дальше, мисс?.. — проблеял он вопросительно.

— Хьюстон, профессор, — ответила я.

И была готова провалиться сквозь пол от неловкости, когда наугад выбрала тему и записала фамилию, решив отныне раз и навсегда садиться в самом крайнем ряду.

«Я скучаю по ним», — было написано под фото. Ну разве могла я злиться на этого болвана? Пытаясь не заржать, я набрала ответ.

«Можешь меня поздравить, кажется, я только что успешно прошла курс МакАдамса. Ты придурок, Шон».

После этой лекции у меня возникла жизненная необходимость снять стресс и покурить. Все-таки не каждый день препод видит меня полуголой, пусть и на фото. Выскочив из учебного корпуса, я обогнула здание, чтобы уединиться на одной из скамеек во внутреннем дворике, где находилось место для издевательства над своими лёгкими. Сделав несколько затяжек на голодный желудок, тут же ощутила нужный психотерапевтический эффект и, уточнив время, решила выпить кофе в автомате фойе.

— Можно побыстрее? — раздался недовольный голос позади.

Повернувшись, я наткнулась на пристальный взгляд в обрамлении вечернего макияжа и неприязненную ухмылку. Николь, отклянчив свой «багажник», стояла в паре шагов от меня, и с нетерпением наблюдала за тем, как наполняется мой бумажный стаканчик.

— У нас тут что, эстафета? — спросила я, пожав плечами, и потянулась, чтобы забрать кофе.

Разговаривать с этой бегуньей у меня не было ни малейшего желания, поэтому я окинула взглядом фойе, подыскивая местечко, где могла бы без лишнего стресса выпить кофе.

— Как дела у Шона? — бросила она мне вдогонку.

Я снова повернулась, демонстративно сделала глоток горячего напитка и только потом ответила:

— Почему бы тебе самой у него об этом не спросить?

— Может, потому что его нельзя теперь застать одного? Ты же вечно рядом, — с противной улыбкой, она скользнула взглядом вдоль моего тела. — Да, инцест – это очень современно. Не так ли, кузина?

— Мы не родственники, — вырвалось у меня.

Какого хрена я еще и оправдываюсь?

— Ну, конечно, нет! Я об этом сразу догадалась.

— Что тебе нужно? — прямо спросила я, кинув взгляд на наручные часы, — ты тратишь моё время.

— И откуда ты только взялась такая? — ее пренебрежительный тон взбесил меня ещё сильнее.

— Тебе карту нарисовать, я не пойму?

— Лучше спроси своего кузена, где он провел ночь после той вечеринки… Ты тогда так благоухала, — она наморщила нос, — неудивительно, что Шон сбежал от тебя.

— У тебя все? — и я уже не пыталась скрыть своего раздражения.

Николь в невинном жесте развела руки в стороны и повторила:

— Просто спроси его.

Оставив ее тупой совет без ответа, я молча развернулась и зашагала к лестнице, совсем забыв про кофе, который тут же обжёг мои пальцы.

Курить хотелось ещё сильнее, а ещё хотелось вернуться к Николь и засунуть ее голову в ее же «багажник».

Могло ли быть правдой то, на что она намекала? Звучит дерьмово, но могло.

Случая выяснить то, что связывало Шона с Николь мне так и не представилось. И, признаюсь, я сама вовсе не жаждала обсуждать это, чувствуя раздражение даже от одной мысли о том, чем они занимались раньше. Да, Шон не был девственником уже прилично давно, но одно дело представлять его с какой-то абстрактной девушкой, и другое – с этой брюнеткой. И самым неприятным было понимать, что это могло произойти в ту же ночь, когда мы едва не занялись сексом в моей комнате. Мог ли он после этого просто пойти и прыгнуть в койку Николь? Звучит ещё хуже, но мог. Иначе, откуда этой стерве было известно, что мы были не вместе?

За ланчем кусок в горло не лез, но я стойко переносила свою участь униженной и оскорбленной, раздумывая над тем, что мне теперь делать с информацией, полученной от Николь. Естественно, хотелось схватить Шона за шиворот, вытащить за дверь кафетерия и устроить ему допрос. Но какая девушка будет действовать такими кустарными методами? Я решила не изобретать колесо, велосипед и щипчики для бровей заново и, воспользовавшись главным правилом негласного женского кодекса, обиделась на него. Обиделась заранее, как и положено девушкам, даже не попытавшись выяснить, было ли правдой то, о чем говорила мне Николь.

Шон, казалось, даже не заметил моих душевных терзаний, уплетая свой сэндвич. За это я обиделась на него ещё сильнее. А к вечеру моя обида разрослась до такого масштаба, что на вопрос парня, какой мы будем смотреть фильм, делая вид, что готовлюсь к занятиям, ответила:

— «Роковое влечение».

И буквально спиной ощутила пронзительный взгляд Шона. Услышав его шаги, я с большим энтузиазмом уставилась в юридический справочник.

— Скажи, что не так? — спросил он, положив ладони мне на плечи.

— Все нормально, — ответила я, как того требовал протокол беседы обиженной на своего парня девушки.

— Нет, не нормально. — Шон ухватился за спинку стула и развернул к себе. — Ну же, в чем дело?

Судя по его взгляду, отступать он был не намерен, а я уже просто устала следовать этому гребаному кодексу. Поэтому на одном дыхании выпалила:

— Что у тебя было с той бегуньей?

Лицо парня выдавало искреннее удивление.

— Что конкретно тебя интересует? — растерянно произнёс он.

— Почему ты жил в ее доме?

Он отступил на пару шагов и, задумчиво почесав затылок так, будто я попросила его воспроизвести текст Декларации независимости, ответил:

— Я тогда поругался с мамой и Майком. Хотел бросить колледж и работать с братом, но они мне весь мозг вынесли этой учёбой. Мне нужно было где-то перекантоваться несколько дней… чтобы остыть, и я узнал, что у родителей Николь есть охотничий дом. Я жил там почти неделю, а потом мне позвонила твоя сестра, она единственная, кто меня терпит в нашей семье, что бы я не натворил. И так я узнал, что ты приехала.

— Так ты тут из-за меня?

— Ага, — кивнул парень, — твой приезд во многом... смотивировал меня на учебу. А ещё Майк обещал сломать мне ноги, если я брошу колледж. Он бывший боксёр, сама знаешь, я не стал рисковать, — его губы растянулись в лукавой улыбке, а во взгляде появилась насмешка.

— Значит, у тебя с Николь ничего не было? — мой тон казался слишком категоричным, но стремление докопаться до истины пересилило желание не выглядеть ревнивой идиоткой.

— Этого я не говорил, — он отвел взгляд, подтверждая мои опасения.

— Ты был с ней в ту ночь, когда наехал на меня из-за Хантера, — и это даже не звучало, как вопрос.

Был ли смысл спрашивать, когда все и так было ясно?

Повернувшись в кресле, я поднялась и подошла к окну.

— Прости, я тогда был в таком бешенстве, когда подумал, что ты и тот парень... — он обвил руками талию, прижимаясь к моей спине, — прости, Сара. Знаю, ты обижена…

— Я разочарована, — не дав ему возможности договорить, поправила его. — Мне казалось, тогда между нами уже было... что-то, а ты просто вышел за мою дверь и пошел к ней. Что сказать, Шон… ты выбрал оригинальный способ управления гневом, — мой голос прозвучал язвительно, и я имела на это полное право.

— Да пойми ты, с ней было все… несерьёзно!

Он обнял меня еще крепче, будто хотел этим подкрепить правдивость своих слов. А я просто не вынесла его нелепой попытки найти себе оправдание. Развернулась лицом к нему и раздражённо проговорила:

— Так же, как и со мной в прошлом году? Это тоже было несерьёзно, ведь так?! Ты даже не потрудился объяснить мне, что тогда случилось! Хочешь все замять и продолжить морочить мне голову своей игрой в приличного парня?!

Я сбросила с себя руки Шона и в попытке оттолкнуть уперла ему в грудь ладонь, ощутив, как она бешено вздымается, выдавая смятение парня, как и блуждающий по моему лицу пылающий взгляд.

— Нет же, Сара, все не так! — он для большей убедительности покачал головой, изображая полное раскаяние.

— Тогда объясни мне, Шон! Тебе не кажется, что это нужно было сделать сразу, а не заставлять меня выбивать из тебя правду таким унизительным способом?! — спросила я, привычно перейдя на вопли.

— Кажется, — смиренно проговорил он, потупив взгляд. — Но мне нечего сказать в свое оправдание, кроме того, что мне жаль, что все так вышло тогда… И того, что ты нужна мне. Очень. Поверь мне.

Он снова взял меня за руку, накрыв ее второй ладонью, и смотрел так пронзительно, что у меня все внутри перевернулось от его взгляда. Глубоко вздохнув, я выдернула пальцы и, скрестив на груди руки, спросила уже более бесстрастным тоном:

— И почему я должна верить тебе?

— Потому что я никогда тебя не обманывал. И не собираюсь. Можешь спрашивать меня, о чем угодно.

И, пожалуй, это был самый подходящий момент, чтобы все прояснить раз и навсегда.

— Почему ты ушёл тогда? Почему прекратил наше общение? — наконец-то я спросила это.

Хор феминисток в голове запел национальный гимн, будто я взяла золотую медаль на научной олимпиаде за самые актуальные вопросы современности.

— Я… не знал, как нужно было поступить, — Шон пожал плечами, безучастно разглядывая что-то в окне за моей спиной, а затем запустил пальцы в свои волосы, видимо, хотел улучшить мозговое кровообращение. Вопросы-то мы решали тут не шуточные. Несколько секунд он изображал замешательство, и потом воскликнул: — Чёрт, как я мог знать, что у тебя никого не было до меня! Ты же мне даже не намекнула об этом и… была такая… уверенная в себе... Мне тогда просто башню снесло, как я хотел тебя! А когда все дошло до... дела, было уже поздно.