— Так и будет, — одобрительно кивнул зять. — Только попробуй обидеть ее, — и теперь уже он ткнул в воздух вилкой, указывая на меня.

— И как давно вы... вместе? — поинтересовалась Алекс, пытаясь своим взглядом высверлить во мне дыру.

— Почти три месяца, — ответила я.

— Отлично, мелкий! — с довольной улыбкой произнес Майкл, после чего протянул Шону руку, которую тот пожал с невозмутимым видом.

— Черт, — разочарованно простонала сестра.

— Ты проиграла, Амазонка, — странно поглядывая на жену, произнес Майкл. — Я же говорил, что моему братцу не потребуется много времени.

— Это все ваша индейская кровь, у нее не было шансов! — обидная интонация Алекс меня даже позабавила.

— Я сделал все, что мог, чтобы это предотвратить, я даже припугнул его, но… ты сама видишь результат. Все по-честному, Алекс. Я выиграл! — потянувшись к жене, он звонко поцеловал ее в щёку.

— Эй, вы двое, мы, вообще-то, слышим вас! — возмутился Шон, откладывая вилку. — Вы, типа, спорили на нас?

— Да, — кивнул Майкл, наливая кофе в чашку Алекс. — Я дал тебе месяц на то, чтобы… ну ты понял... а вот Алекс наивно полагала, что Сара окажется крепким орешком.

— Шон, тебе не кажется, что у этих двоих крыша поехала от своего затворнического образа жизни? — обратилась я к парню.

— Есть такое мнение… — ответил он. — А на что вы, кстати, спорили?

— Только попробуй сказать им! — пригрозила Алекс, уставившись на мужа.

— Сожалею, — усмехнулся Майкл, обращаясь к брату. — Это конфиденциальная информация.

— Да вы ещё и извращенцы, — сквозь смех заявил Шон, качая головой. — Сара, мы попали в логово настоящих психов!

— Нет, подождите! — в разговор снова встряла сестра. — Вы действительно встречаетесь? — видимо, на линии был какой-то сбой, и до нее всё никак не доходило.

— Тебе нужно материальное подтверждение? — спросил ее Шон и повторил маневр старшего брата со своими губами и моей щекой. — Могу написать чистосердечное, или ты поверишь нам на слово?

— Давайте есть, — смиренно проговорила Алекс, — а с тобой мы потом поговорим, — и это был третий раз за утро, когда в меня тыкали вилкой. Все указывало на то, что отсутствие манер являлось фамильной чертой династии Янгов.

Дальше завтрак прошел относительно спокойно, парни просто смели за пару минут все, что было на столе, и ушли из кухни, оставив нас с сестрой допивать наш кофе. Перед этим Шон умудрился закинуть мою голову назад и прилип к моим губам в затяжном поцелуе. Этот жест собственника, против которого не пикнула ни одна моя феминистка, видимо, был призван устранить все сомнения, если таковые еще могли оставаться у моей сестры относительно того, что происходит между мной и этим беззастенчивым индейцем.

— Почему ты не сказала мне? — спросила сестра, когда мы остались одни.

— Ну, не было подходящего случая, — я пожала плечами, выдержав ее прямой взгляд. — И… я думала, что ты будешь против.

— Конечно я буду против! — завопила она, со звоном водрузив чашку на блюдце. — Это же Шон! Ты же в курсе, какой он?! Хочешь стать его очередным трофеем?

— Он изменился, — неуверенно проговорила я.

— Это он тебе сказал? — спросила она менторским тоном.

— Алекс, вот поэтому я и молчала! Потому что знала, что ты не поддержишь меня! — выпалила я, не желая больше терпеть ее манеру общения.

— Я поддержу тебя, Сара! Всегда! — ее голос звучал резко и обиженно. — Я просто не хочу, чтобы он разбил тебе сердце! Я же волнуюсь за тебя! Да, Шон отличный парень, пока дело не доходит до серьезных отношений.

— Ты как всегда все знаешь! — съязвила я.

— Я хочу предостеречь тебя! Вы хотя бы предохраняетесь?

— Естественно, — закатив глаза, я в недоумении покачала головой.

— Я не пойму, почему он? Да, Шон привлекательный, с ним весело, и, уверена, у него есть и другие достоинства, но он же… ненадежный, Сара!

— Да мне плевать, слышишь?! Не всем же посчастливилось встретить такого, как Майкл! Мы… вместе, просто смирись с этим! Ясно?!

Свою эмоциональную реплику я подкрепила тем, что закинула ногу на ногу и, сложив на груди руки, уставилась в окно за спиной сестры, за которым кружились крупные хлопья снега.

— С тобой-то мне все ясно, — теперь ее тон звучал более... демократично. — Но что насчёт парня? Насколько он серьёзно настроен по отношению к тебе?

— Может, вызовешь Шона на допрос, офицер Янг, и сама спросишь его об этом?! — и я снова не удержалась от язвительного замечания.

— Не злись на меня, Сара, — ещё мягче произнесла сестра, вставая из-за стола. — Главное, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, Алекс, очень! — пробубнила в ответ.

Сестра молча собрала грязные тарелки и отнесла их в раковину, а затем, обернувшись, заявила:

— Это просто нелепо!

— Что опять? — простонала я, ощущая дикую усталость от этого бесполезного разговора.

— Сначала я, теперь ты… Что не так с этими двумя? — посмеиваясь, спросила она.

— Сама не знаю, — ее вопрос вызвал у меня улыбку, — но… если бы ты не приехала сюда, у нас бы не было случая это выяснить.

— Согласись, было бы обидно? — и ее ироничный тон положил конец нашим затянувшимся на весь завтрак разборкам.

— Не то слово.

Я собрала остатки грязной посуды и, оттолкнув сестру бедром, закрыла слив и включила воду.

— Мама знает? — поинтересовалась та, принимая из моих рук чистую тарелку.

— Нет.

— Скажешь ей?

— Слушай, я всего-то встречаюсь с парнем, а ты придаешь этому столько значения, будто я сорвала джек-пот в национальной лотерее!

— А жаль, мы бы сразу купили гидросамолет, — мечтательно проговорила эта повернутая на рыбалке и своем идеальном индейце девушка.

— А на что вы поспорили с Майклом?

— Не скажу, — и в ее глазах застыл ужас.

— Так нечестно, я тебе все рассказала!

Ну почти все. Если не брать во внимание нашу первую ночь с Шоном на свадьбе и мое, наверняка, сомнительное в глазах сестры трудоустройство в баре.

— Нет, ни за что! — отрезала Алекс, и стало понятно, что дальше пытаться выяснить что-то у этой упрямой ослицы будет бессмысленной тратой времени.

Между тем, Сочельник все приближался, а о Рождестве в доме Янгов напоминал лишь хладный труп огромной размороженной индейки, который сестра собиралась замариновать на несколько часов, прежде чем отправить его в крематорий своей духовки.

После очной ставки, которую за завтраком нам с Шоном организовала Алекс, парни расселись по своим тачкам и стройным кортежем скрылись в неизвестном направлении.

Час спустя на пороге гостиной, где я осваивала навыки вождения в игре на консоли после того, как изучила каждый дюйм коврового покрытия в этом доме посредством пылесоса, появился Майкл в сопровождении своей очаровательной спутницы. Это была голубая ель. На мой вопрос, куда уехал его младший брат, зять промямлил что-то маловразумительное.

Ещё через час вернулся мой любимый индеец, подозрительно довольный и загадочный. Правда, он как-то странно поджимал левую руку, что меня сразу насторожило.

— Что у тебя с рукой? — спросила я, коснувшись его предплечья.

Шон инстинктивно дернулся и глухо застонал.

— Упал возле… аптеки, — проговорил он. — Там, охренеть, как скользко!

— Что ты делал в аптеке? — с сомнением в голосе спросила я.

— Покупал успокоительное. Твоя сестра чуть не довела меня до истерики во время завтрака.

— Правда?

— Конечно, нет! — засмеялся он. — Сара, в аптеках меня интересует лишь одно наименование, — многообещающе улыбаясь, ответил он и обнял меня дееспособной рукой.

— Ты два часа покупал в аптеке презервативы? — я с подозрением уставилась на него. — Надеюсь, это никакая не контрабанда, за которой ты ездил в порт?

Откинув голову, Шон заливисто рассмеялся на мое заявление.

— Нет! Майкл просил купить кое-что в центре, пока возился с ёлкой. Вот и все.

Ответ парня меня устроил, и я обхватила Шона за шею и, потянувшись к его губам, прошептала:

— Может быть, тогда снова потестим сауну? Сегодня мой черед быть… вежливой с тобой.

— И ты ещё спрашиваешь? — ответил он, спустив ладонь на мою задницу.

Прижавшись к парню грудью, я напоролась на кулак согнутой руки, который оказался между нами, и попыталась отвести его, но тотчас услышала сдавленный стон Шона.

— Черт, как больно!

Вывих локтевого сустава за несколько часов до Рождества? И чему я удивляюсь? Это же Шон Янг! Давненько он ничего не пытался себе сломать или отрезать! Рано или поздно это должно было случиться.

После того, как выяснилось, что Шон не может разогнуть руку, я настояла на том, чтобы Майкл снова сел за руль своего джипа и, если потребуется, насильно отвёз этого балбеса в ближайшую больницу. Парни вернулись только через пару часов. Итог похода моего незадачливого любовника в аптеку – две коробки презервативов и гипсовая повязка. И всё указывало на то, что следующие пару недель, а именно, все каникулы, в постели я буду с ним очень вежливой.

Несмотря на насыщенное событиями утро и травматичную попытку Шона не дать нам всем скучать днём, мы с Алекс справились с подготовкой к празднику на отлично. Индейка с клюквенным соусом, картофельное пюре, брокколи и тыквенный пудинг – стандартное меню, на которое Алекс потратила целый день своей жизни. Хотя я и предлагала ей заказать пиццу или китайскую еду. Кто сказал, что в Рождество на столе не может быть пепперони? Я же могла гордиться тем, что виртуозно смогла приготовить эггног[7] с добавлением рома, сожалея лишь о том, что под рукой не было удобного барного инвентаря из заведения Дайан.

Таким образом, к эпичному появлению рок-звезды с роскошным тембром, от которого пищат все девчонки, что хоть раз слышали его голос, и лучшей подруги моей сестры, энергетикой которой можно было запитать среднестатистический город на Аляске, мы все были готовы на девяносто девять процентов. Один процент оставался за Шоном, который ни хрена ни к чему не готовился и просто проспал на диване в гостиной до самого вечера.