Рождественский ужин проходил в непринуждённой дружеской обстановке за раскладным прямоугольным столом из IKEA, который по случаю праздника установили в гостиной.

Майкл и Алекс сидели в противоположных концах стола, а мы с Шоном – напротив Нэнси и Райана.

Этого высокого смазливого парня со стильным беспорядком из светлых волос вживую я видела впервые, а вот Шон успел познакомиться с ним в начале этого лета на дне рождении моей сестры. Что до Нэнси, этой худенькой зеленоглазой девушки, которая даже на шпильках не доставала до плеча своего парня, то она мне ещё на свадьбе понравилась. Было в ее грубых дурацких шутках что-то… знакомое.

Несколько лет назад Райан вместе с группой выиграли главный приз на музыкальном фестивале для молодых исполнителей в Сиэтле, получив возможность записать свой первый альбом. Группа «Jenkin’s», названная в честь лучшего друга Райана и бас-гитариста Адама Дженкинса, который умер от передозировки наркотиков в девятнадцать лет, теперь уже колесила по стране со вторым альбомом. В перерыве турне, что приходился на конец года, Райан и Нэнси вернулись в родной штат, чтобы навестить родителей и провести рождественский вечер в кругу моих гостеприимных родственников.

— Хьюстон! — прогремел голос Нэнси над распотрошенной индейкой. — Мне кажется, или этот дом стал еще меньше?

— Что?! — я непонимающе уставилась на нее.

— Я не тебе, Сара, — замотала головой рыжая, — для меня она навсегда останется Хьюстон, — и указала взглядом на закатившую глаза Алекс. — Как вы собираетесь тут растить детей? Это же просто кукольный домик.

Чувства такта, как и роста, этой дамочке было точно не занимать. И, да, это был сарказм.

— Ты хочешь купить нам дом побольше? — спросил Майкл. — Если что, мы не возражаем.

— А ещё гидросамолет, — поддакнула мужу Алекс.

— Я все никак не привыкну к тому, насколько вы двинутые со своей рыбалкой, ребята, — проговорила Нэнси, смешно сморщив свой усыпанный веснушками нос.

— А я бы съездил на рыбалку, — мечтательно произнес Райан, — я даже уже не помню, когда в последний раз держал на крючке лосося или щуку. Может, весной приедем, когда начнётся сезон? — и с такой надеждой и нежностью посмотрел на Нэнси, что я едва сдержала смех.

Кто бы мог подумать, звезда Ютуба и солист группы, что выступала на разогреве у Бруно Марса в Сакраменто этим летом, спрашивает разрешения сходить на рыбалку у своей девушки! Кажется, я одна не понимаю, что такого в этом странном занятии?

— Посмотрим на твое поведение, — с лукавой улыбочкой заявила Нэнси.

Шон все это время сидел молча и ковырялся вилкой в тыквенном пудинге, который теперь больше напоминал чьи-то размазанные по тарелке мозги. Пока народ был занят обсуждением предстоящей летом свадьбы Райана и Нэнси, которую эта неугомонная девица собиралась устроить в Майами, я наклонилась к Шону и тихо спросила:

— Все в порядке? Ты подозрительно молчаливый?

— Я просто решил попридержать язык, как и просил Майкл, — еле слышно ответил он, приобнимая меня за талию здоровой рукой.

— Как твой вывих?

— Жить буду. Сара, давай свалим отсюда и запремся в комнате до утра? — слишком унылым для праздника тоном предложил Шон.

От его дыхания в ухе приятно защекотало, но я так и не успела ответить, потому что Нэнси снова громко воскликнула:

— Святые лососи! Только не говорите, что эти двое всё-таки замутили?! — ещё и пальцем на нас указала.

Неужели они тут все на Аляске такие бесцеремонные?

— Как видишь, кажется, это у нас… семейное, — невозмутимо ответила Алекс, а в ее серых глазах плясали те самые индейские черти.

— Ну точно, это просто какой-то зов предков, — с хитрой улыбкой констатировала Нэнси. — Младший, что у тебя с рукой? — обратилась она к Шону.

— Я… пытался выбить всю дурь из местного асфальта, — пожал он плечами.

— Понимаю. У нас здесь очень ограниченный выбор развлечений, — подыграла ему Нэнси. — Кстати, Сара, — перевела взгляд на меня, — как тебе жизнь на Аляске?

— Мне нравится, — улыбнулась я, поглаживая под столом раскрытую ладонь Шона.

— Ну еще бы! — заявила она, многозначительно глядя на парня, который продолжил молча изображать мебель.

— Кстати, о развлечениях, — в разговор вступил Райан, — в феврале мы хотим поехать на Зимний фестиваль в Анкоридже. Хотя бы на пару дней. Давайте с нами?

Следующие пару часов мы провели все в той же кукольной гостиной Янгов, переместившись из-за стола на диван и в кресла. И к концу вечера у меня уже просто задница отваливалась сидеть на коленях Шона, который, предложив народу сыграть в «Правда или действие» на раздевание, снова помалкивал после того, как обозвал нас всех занудами и горсткой закомплексованных ханжей. Нэнси в долгу не осталась, назвав этого заносчивого типа озабоченным подростком с сексисткими замашками и посоветовала нам уединиться. Что до меня, то я решила отложить игру до того момента, как мы останемся вдвоем. Уж очень не нравилось мне настроение моего возлюбленного. Возможно, в больнице ошиблись с дозировкой обезболивающего, иначе я просто не узнавала этого вечно болтливого парня.

— Ты чего такой хмурый? Сегодня же праздник, — спросила я, когда все разбрелись по комнатам во втором часу ночи, и мы наконец-то остались одни, и сидели в обнимку на диване перед плазмой, где мелькали черно-белые кадры «Этой замечательной жизни».[8]

— Это все объясняет. У меня непереносимость праздничных застолий, — угрюмо ответил Шон.

— Почему?

— Не важно, это… мои заморочки, не обращай внимания.

Было понятно, что он не хочет продолжать этот разговор, но разве я могла просто взять и оставить его в покое?

— Ты серьезно? — отстранившись от парня, я села по-турецки, повернувшись к нему лицом. — Как я могу не обращать внимания на то, что ты за весь вечер и двух слов не сказал. Что случилось?

— Ничего, говорю же. Зато я не испортил сегодняшний ужин. Можешь мной гордиться, — и его красивый профиль тронуло подобие улыбки.

— Ты, случайно, затылком об асфальт не приложился? — с подозрением спросила я.

— Кстати, об асфальте, — он тут же привстал и начал шарить в переднем кармане джинсов. — Не хотел делать этого при всех. Вот, твой подарок. Веселого Рождества, Шоколадка, — протянув зажатый кулак, с улыбкой произнес он.

И спустя секунду на моей ладони лежала упаковка Trident.

— Моя любимая жвачка… — после непродолжительной паузы, пробормотала я и принялась вертеть упаковку между пальцами. — Надо же, ты запомнил! Э-э-э… спасибо.

Шон почему-то начал смеяться и теперь полез в другой карман.

— Да я шучу! Видела бы ты своё лицо сейчас! — ухахатывался парень. — Вот твой подарок. — И с его указательного пальца, как на тарзанке, на тонкой цепочке спустился кулон. — Надеюсь, понравится, — теперь он не смеялся, а во взгляде мелькнула неуверенность, от которой Шон решил избавиться привычным способом, сморозив очередную фигню: — Я вчера полночи не спал, гуглил, что вообще дарят девушкам. Это охренеть, как сложно! Мне было проще выпускные экзамены в школе сдать, чем определиться с подарком для тебя! Если не нравится, не выбрасывай, подарим твоей сестре на юбилей.

— Ты чокнулся?! Как это может не понравиться? Такая красота, Шон, спасибо! — воскликнула я и, повиснув на шее парня, прижалась к его губам своими.

На моей ладони лежала изящная цепочка и миниатюрный ловец снов из красного золота с крошечными камнями на металлических пёрышках. Невероятно, я и не думала, что этот самоуверенный индеец окажется таким романтиком!

— Поможешь надеть?

— Я калека, ты забыла? — указав взглядом на загипсованную руку, ответил парень.

— Только не говори, что ты вывихнул руку, когда поехал за моим подарком? — я вопросительно смотрела на него, пытаясь застегнуть замок цепочки.

— Блин, откуда ты знаешь? Так все и было! Эти чертовы ступени, я просто… уставился в свой телефон и задумался, что для меня несвойственно… и вот результат, — он постучал указательным пальцем по бицепсу травмированной руки. — Поможешь мне засудить владельца того ювелирного?

— Думаешь, у нас есть шансы на это? Я отучилась всего семестр, а ты и вовсе ходишь на занятия, чтобы поспать на последнем ряду.

— Да, с этим не поспоришь, юрист из меня неважный, — сквозь смех проговорил Шон.

— Подожди, ты же говорил, что на мели?!

— Ну, теперь это ближе к истине. Тебе придется подкармливать меня весь семестр, — пошутил он.

— Зачем, Шон? Я была бы рада и жвачке, честно. Это же, должно быть, очень дорого?! — спросила я, перекатывая между пальцами кулон.

— Не ворчи, ладно? — с довольной улыбкой произнес он, закидывая руку мне на плечо. — Мне захотелось, чтобы у тебя было что-то, что напоминало бы тебе обо мне. Всегда.

— В этом нет необходимости, ты же знаешь?

— Теперь знаю, — сказал Шон, внимательно разглядывая моё лицо. — Кстати, а где мой подарок?

— Он прямо перед тобой, — проговорила я, прежде чем поцеловать парня.

Глава 17

Этим рождественским утром, оставив позади гостеприимство кукольного домика сестры и ее мужа, я снова оказалась в пикапе Шона.

На этот раз в дороге мы провели почти шесть часов, направляясь в Гирдвуд – небольшой городок в курортной зоне в сорока милях от Анкориджа, где родились и выросли оба брата.

Шон несмотря на травму руки не позволил Алекс сесть за руль своей тачки даже после того, как Майкл пригрозил сломать ему вторую руку. Я же окончательно убедилась в том, что мне жизненно необходимо освоить управление этой развалюхой и получить наконец права. Зная Шона, всегда нужно быть готовой к тому, что он снова решит надругаться над собой каким-нибудь идиотским образом.