— И что вам, женщины, не спится? — зевнул Шон, удерживая руль правой рукой. — Я бы мог сейчас спокойно спать в своей кроватке.

— Скажи это лучше моей сестре и своей матери, — ответно зевнув, пробубнила я. — Это я сейчас могла бы спать в твоей кроватке, Шон!

— Нет, это вряд ли, — усмехнулся он.

— Это еще почему?

— Подледная рыбалка у народа дена'ина испокон веков считалась исключительно женским занятием, Шоколадка, — довольно проговорил Шон.

— Чего?

— Да, не мужское это дело – ловить рыбу удочкой подо льдом. Вот моя бабушка, говорят, была настоящим гуру в этом деле. Она могла определить, будет ли сегодня клёв лишь по тому, насколько сильно болела ее коленка, — с гордостью произнес он. — Жаль, я совсем мало о ней помню. Зато Майк все детство тусовался в ее хижине у озера. Когда-нибудь я обязательно свожу тебя туда.

— Интересно, есть хоть одна тема в разговоре наших сородичей, которая бы не сводилась к этой долбаной рыбалке?

— Это исключено, — уверенно проговорил Шон, — ты на Аляске, Сара! Просто смирись, что все здесь либо готовятся к рыбалке, либо только что вернулись с нее. Другого не дано. Рыба – это хлеб наш насущный.

Ладно. С этим я ещё как-то могла смириться. Но как можно было смириться с тем, что мне нужно было выйти на этот чертов лед?

Все мои родственнички и глазом не моргнули, ступив на него. В то время как я зависла у кромки льда, неуверенно пробуя его одной ногой на прочность.

— Ты всерьез думаешь, что провалишься под лёд? — издевательским тоном спросила Алекс, сделав несколько уверенных шагов по замёрзшей поверхности реки, присыпанной снегом.

— Конечно! Это же лёд, а не асфальт, мать твою! — не выдержала я.

— Идите, это тяжёлый случай, я сам разберусь, — заявил всем Шон, подхватив меня под локоть.

О приближающемся рассвете говорила лишь лиловая кромка на горизонте, но благодаря снегу и полной луне, видимость была неплохая.

Река, окаймленная с одной стороны черными елями и какими-то кустами, и на реку-то не была похожа. Не знай я, что подо мной в пресной холодной воде плещется всякая живность, никогда бы об этом не догадалась.

Лёд был покрыт приличным слоем снега, и только мой страх заставлял меня осторожно и медленно вышагивать, вцепившись в руку Шона.

— Если ты будешь так хвататься за меня, я лишусь и второй руки, — сказал парень. — Ну же, расслабься, с тобой ничего не случится, обещаю, — добавил он тоном, которым успокаивают маленьких детишек. — Здесь лёд почти в два фута толщиной. Тебе нечего опасаться, слышишь?

— Мне кажется, я слышу, как он трещит подо мной, — и мои слова мало походили на шутку.

К тому моменту пока я, вцепившись в парня, доковыляла до лунки (это, типа, дырка во льду), над которой со знанием дела колдовала моя сестра, прошло не меньше пятнадцати минут.

Алекс, включив налобный фонарь возилась с какой-то коробкой.

Блесна. Хрен бы знал, что это значило, но, кажется, она произнесла именно это слово.

— Не сиди на снегу! — строго крикнул ей Майкл, ковыряясь какой-то штукой во льду неподалеку от нас.

Пока сестра, послушно подняв свой зад, упакованный в теплый комбинезон, продолжила возню со снастями, к нам подошла Нина.

— Моя мать рыбачила еловой веткой с привязанным к ней шелковым шнуром, на нем крепилась на крючке наживка, мелкая рыбёшка или лосиное мясо, — авторитетно прокомментировала она действия Алекс с коротким странным предметом, который и на удочку-то вовсе не походил. — Она могла за несколько часов вытащить до пятнадцати щук.

— Только не говори, что у тебя там тоже лось, Алекс? — я настороженно уставилась в зияющую чернотой лунку.

— Я бы сказала, это то, что от него осталось, — уточнила эта ненормальная рыбачка, которую я столько лет считала адекватным человеком.

Сестра, зажав в руке обрез удочки, старательно трясла им над прорубью. Я же надеялась, что она не впала в транс за этим занятием и не призывала тем самым духа реки, чтобы попросить у него разрешения порыбачить здесь. Честно говоря, я бы уже ничему не удивилась в этой семейке.

Как не удивилась и тому, что через несколько минут возни Алекс с удочкой на снегу, прямо под моими ногами, забилось тельце тощей длинной рыбины.

— Отпусти его, он совсем ещё щуренок, — сказал Шон. — Это не твой уровень, Алекс.

— Сама знаю, — заважничала та.

Нина тем временем ковырялась в снегу ярдах в десяти от нас, а Майкл сидел над лункой совсем рядом.

К тому моменту, когда Алекс вытащила свой трофей, уже прилично рассвело. Морозный воздух и азарт, который у меня неожиданно появился после того, как сестра поймала шестифунтовую щуку, разогнали остатки сна. Но этого было явно недостаточно для того, чтобы я всерьез восприняла предложение Нины.

— Сара, не хочешь сама попробовать? — спросила она, снова оказавшись у лунки Алекс.

— Да что-то не очень, — покосившись на Шона, ответила я.

— Не бойся, тебе понравится, — заверила меня женщина. — И потом, должна же я быть уверена, что отдаю сына в надежные руки, и он не умрет от голода в нашу длинную зиму, — посмеиваясь, добавила она.

— Не переживайте, — я поспешила успокоить Нину. — Я буду водить его в японский ресторан или закажу пиццу с морепродуктами.

— Мам, правда, она у меня сообразительная? — хохотнул Шон.

— И не только. Береги ее, мальчик, — с лёгкой улыбкой проговорила женщина, а взгляд ее был таким теплым и ласковым, что я чуть было под лёд от смущения не провалилась.

Мы провели на реке ещё пару часов, по итогам которых стало ясно, что Алекс всех уделала по количеству рыбы и общему весу улова. Шестнадцать фунтов против трёх – у Нины и восьми – у Майкла. И, кажется, теперь я догадывалась, на кого снизошёл дух бабули братьев Янг.

Стало ясно, что моим планам устроить разгрузочный день не суждено сбыться, когда я снова оказалась за столом. Нина кормила нас просто на убой, и все шло к тому, что к концу каникул моя очаровательная задница рисковала не влезть ни в одни джинсы.

С твердым намерением устроить разгрузочную неделю, я надела парку и вышла на улицу, чтобы, спрятавшись за пикапом Шона, покурить, наслаждаясь никотином и свежим воздухом.

Шон нашел моё тайное убежище, стоило мне только прикурить сигарету.

— Дай сюда эту гадость, — проворчал он, выхватил ее из пальцев и, засунув между своих губ, жадно затянулся. — Бросай это дело, Сара! — добавил суровым тоном, выпуская в воздух плотную струю дыма.

— Какого хрена ты себе позволяешь?!

А это мои феминистки впервые за несколько недель решили выйти из анабиоза и неуверенно подали голос.

— Считай, что я продлил твою жизнь на полминуты.

— Ты предлагаешь мне бросить курить? — ощущая нарастающее возмущение, спросила я.

— Нет, но я надеюсь, что ты придешь к этому осознанно, — самоуверенно произнес парень.

— Ты сейчас напоминаешь мне Алекс, — я с сомнением заглянула в его глаза, даром что на улице было ни черта не видно. — Тебе вредно дышать с ней одним воздухом.

— Не выдумывай, у тебя классная сестра.

— Да сегодня просто вечер откровений! — усмехнулась на его заявление. — Ты заделался моим тренером по здоровому образу жизни, а моя сестра вдруг стала классной?!

— Не передергивай, ладно? — миролюбиво проговорил Шон, взяв меня за руку. — Я всего лишь забочусь о тебе.

— Так значит ты заботливый?

— Типа того, — и мои феминистки начали танцевать в голове фокстрот, потому что впервые на моей памяти этот заносчивый тип казался смущенным.

— А ещё ты шикарный оратор, — добавила с улыбкой и, повиснув на шее парня, потянулась к его губам.

Чудом избежав сомнительной радости прилипнуть на морозе языком к языку Шона, я повернулась и прижалась спиной к нему, выдыхая тёплое облако, рождённое в нашем поцелуе. Шон обхватил меня за талию одной рукой, и я, чувствуя, как впадаю в блаженство, откинула голову на его плечо, уставившись в ночной небосвод.

— Как много здесь звёзд. В городе их почти не видно, а в кампусе ты держал меня взаперти привязанной к кровати почти три месяца.

— Зато я показывал тебе там другие звёзды, — Шон тихонько засмеялся и легко коснулся губами моего виска.

— Да, твоя обсерватория, определенно, мне никогда не надоест… Это Полярная звезда? — я указала пальцем на самую яркую точку на небе.

— Она, — ответил Шон, выпуская изо рта облако пара. — Обещай, что не станешь смеяться? — вдруг потребовал он, чем немало заинтриговал меня.

— Ладно, — обернувшись к нему, обхватила парня за шею, и с любопытством взглянула на него.

— Обещай, — настойчиво произнес он.

— Хорошо, обещаю, — покорно проговорила, — я не стану смеяться над тобой.

Шон приобнял меня, а его взгляд был направлен куда-то вверх.

— В общем, когда мне было семь, я смотрел с Майком ужастики и потом не мог спать без света. Я боялся. И отец как-то сказал мне, что, пока Полярная звезда будет появляться над нашим домом, со мной ничего не случится.

— И ты поверил?

— Конечно. В то время я и подумать не мог, что взрослые могут обманывать, — задумчиво проговорил он.

— Допускаю тот момент, что в семь лет ты был нормальным ребенком, Шон, и вел себя соответствующе.

— Не думаю, что мама согласится с тобой, — усмехнулся он. — От меня же вечно одни проблемы.

— Не говори так, ты просто… — я запнулась, подбирая слово.

— Раздолбай?

— Это само собой… Но у меня такое ощущение, что ты словно сам не хочешь сближаться с людьми. У тебя есть друзья?

— У меня есть ты.

— Да, это так, — с улыбкой сказала я. — Но почему у тебя раньше не было постоянной девушки?

— Я ждал тебя.

Его ответ был до безобразия правильный и волнительный, но у меня складывалось такое ощущение, что между нами все еще оставалась какая-то недосказанность. Словно он все время что-то держал в себе, не желая выставлять это напоказ.