Сюз поднялась, одернула юбку и пошла в кабинет Рай-ли. Дверь была полуоткрыта, значит, Райли слышал каждое произнесенное в приемной слово. Ну и пусть.

Сюз глубоко вздохнула, открыла пошире глаза и улыбнулась:

— Райли, я…

— А вот этого не надо! — предупредил он, погрозив пальцем.

— Чего именно? — удивилась Сюз.

— Наивного взгляда типа «я-милая-маленькая-крошка». Просто объясни, что тебе нужно, и мы потолкуем.

— Ладно. Я хочу здесь работать.

— Ты и работаешь, — осторожно заметил Райли.

— Нет. Я заменяю Нелл и не могу дождаться, когда она вернется. Вся эта канцелярщина скучна до невозможности. Мне нравится то, что делаете вы с Гейбом. Расследования, беседы с людьми, копание в архивах и тому подобное. Вы ведь завалены работой, даже отказали нескольким клиентам. Обучи меня. Вот увидишь, я вас не подведу. Я тоже желаю быть сыщиком.

Райли долго молчал, Сюз терпеливо ждала ответа. Когда-то она считала его неандертальцем, но с тех пор изменила мнение. Теперь она питала искреннее уважение к мыслительным процессам Райли, не во всех случаях, но в большинстве.

— Ладно, — произнес он, вручая ей папку, — займись этим.

Сюз взглянула на заголовок:

— «Девушка-контроль». Это Ребекка Джонсон, верно? Та, что приходила вчера.

— Опиши ее, — потребовал Райли. — Детально.

Сюз вызвала в памяти образ Бекки.

— Рост примерно пять футов шесть дюймов, вес приблизительно сто тридцать фунтов, возраст — тридцать — тридцать два года, афроамериканка, карие глаза, каштановые волосы, хорошенькая, нервная, в коричневой хлопчатобумажной водолазке, коричневом замшевом жакете из прошлогоднего каталога «Блумингдейл», впрочем, может, и позапрошлогоднего, это одна из их стандартных моделей, джинсы «Ливайс», коричневые мокасины из «Эйгнера». Серьги — простые обручи, но золото настоящее. Я бы сказала, доход у нее средний и пользуется она им с умом. На шее ожерелье из горчичных зерен, очень старое. Можно предположить, что она сентиментальна, романтична, получила строгое религиозное воспитание, но сейчас, вероятно, не ходит в церковь. Неглупа, но романтическая жилка делает ее уязвимой. Кроме того, она припарковалась перед окном, и я видела ее машину — «сатурн», в хорошем состоянии, на лобовом стекле карточка университетской автостоянки класса «А». Вероятно, Бекки работает в университете. Кстати, эти самые «А»-карточки стоят около четырехсот баксов, так что ей не все равно, где ставить машину.

— Что-то еще? — спросил несколько растерявшийся Райли.

— Да. Сумка у нее из «Коуч»[32].

— И это означает…

— Качество. Высокое качество. Мы с Бекки прекрасно поладили бы. Почему ты так на меня смотришь?

— Насчет «Блумингдейла». Ты, стало быть, представляешь, когда изготовлен ее жакет.

— Ну… да. Зато не знаю, сколько лет «сатурну», — оживилась Сюз, размахивая папкой. — Итак, я прочитаю все это, а потом?

— Бекки приехала вчера, потому что наконец набралась смелости расспросить своего бойфренда, и он сказал, что его зовут Игон Кеннеди. Родом он вроде из Массачусетса и приходится дальним родственником тем Кеннеди. Она ему верит. Мы — не слишком. Поэтому и решили прощупать его, хотя она уверяет, что все в порядке.

— О'кей. Какие будут советы?

Райли бросил ей желтый блокнот:

— Записывай.

Сюз потянулась к стакану с ручками, чувствуя, как колотится сердце.

— Диктуй, — велела она и принялась старательно записывать каждое слово, прерываясь, только чтобы задать уточняющий вопрос. — Господи, — выдохнула она, закрыв блокнот. — Оказывается, ты можешь узнать все и про всех!

— А с Интернетом это легче легкого, — усмехнулся он. — Теперь иди разнюхай что можешь о нашем малыше Рэнди.

— Спасибо.

— Если сумеешь добиться результатов, это мы будем тебя благодарить.

— Добьюсь.

— Значит, ты не любишь бриллианты? — поинтересовался Райли.

— Нет, зато люблю золото и «Армани». Я не скупа, просто разборчива.

— Вот и прекрасно, — кивнул Райли. — За работу.

Сюз хотела повернуться к двери, но услышала:

— И еще одно.

— Да? — Она съежилась, ожидая удара, который он наверняка не постесняется нанести.

— Насчет «я-милая-маленькая-крошка».

— И что?

— Можешь попробовать этот приемчик на клиентах.

— Благодарю. — Сюз поклонилась, скрывая улыбку, и удалилась в приемную.

Она свободна! Она получила желаемую работу! Теперь остается переехать. Нелл пустит ее пожить.

Сюз взяла телефонный справочник, нашла раздел «Перевозки» и позвонила:

— Мне нужен человек для упаковки очень ценного фарфора. «Споуд». Пришлите его… — Она назвала адрес своего бывшего дома.


Вечером, открыв дверь на звонок, Нелл обнаружила на пороге Сюз в окружении трех чемоданов и коробки с яичными рюмочками.

— У тебя ведь есть лишняя спальня? — спросила Сюз. — Не могла бы я поселиться там на время? Сегодня я подала на развод.

Нелл широко распахнула дверь:

— Заходи. Настало время узнать, как живет другая половина человечества.

На ночь она уложила Сюз в свою постель, а сама свернулась калачиком на кушетке в компании Марлен под шенильным пледом. Все равно не уснуть.

Она тосковала по Гейбу с каждым днем все сильнее. Но не знала, что делать. Не может же она вернуться…

Кто-то заколотил в дверь, и в какой-то момент она подумала, что это Гейб.

Нелл погладила и спустила на пол разбуженную Марлен: вдруг Гейб с порога кинется заниматься любовью. Впрочем, не исключено, что это окажется разъяренный Фарнсуорт, который потребует вернуть ему таксу. Что ж, он в своем праве.

Нелл зажгла свет на крыльце, откинула занавеску на двери и увидела Джейса.

— Что случилось? — спросила она, впуская сына. — Уже, должно быть, полночь.

— Это я, полуночный грабитель! — мрачно объявил Джейс. — Кошелек или жизнь, то есть драгоценности.

— Что?!

— Ты никуда не дела то обручальное кольцо, которое подарил отец?

Нелл недоуменно моргнула:

— Никуда… кажется. По-моему, сунула в шкатулку с драгоценностями. А зачем тебе? О нет…

Джейс вздохнул:

— Или кольцо, или она меня бросит. Неделю назад мы поругались. Она не уступает. Думаю, я смогу уговорить ее на помолвку.

— Джейс, ты слишком молод…

— Ма, я из кожи вон лез, чтобы ее убедить. Но она ничего не хочет слышать. — Вид у него был самый что ни на есть жалкий. — Хоть ты не читай мне нотаций. Да и папино кольцо тебе не нужно.

— Да и ей дешевка ни к чему. Твой отец был очень беден, когда его покупал. Кроме того, мы разведены. Она дочь Хлои, и наверняка верит в карму.

— О, черт, — расстроился Джейс. — Может, вставить камень в другую оправу?

— Джейс, ювелиру придется взять телескоп, чтобы разглядеть камень. — Нелл прислонилась к стене. Что же делать?

— Дядя Джек покупает тете Сюз бриллианты, которые та никогда не носит, — нашелся Джейс. — Может, она продаст мне кольцо в рассрочку?

— Снова дурная карма, — покачала головой Нелл. — Твоя тетя Сюз спит наверху. Сегодня она подала на развод.

— Зашибись, — пробормотал Джек.

— Ничего-ничего, — отмахнулась Нелл, лихорадочно соображая, как выкрутиться. — Тот бриллиант, что подарил дядя Стюарт тете Марджи, тоже тебе ни к чему, там карма хуже некуда. Больше никаких бриллиантов не припомню.

— Я продам машину, — решил Джейс.

— На то, что ты выручишь за машину, не купишь даже циркония. И вообще мне не нравится, что Лу требует от тебя драгоценности.

— Она не требует. Ей все равно, какое кольцо. Лу хочет замуж.

— Сейчас?

Джейс закатил глаза:

— Нет. Ночью церкви закрыты.

Нелл шатаясь подошла к кушетке и села.

— Господи! Жениться?!

— Привыкни к этой мысли, — посоветовал Джейс. — Рано или поздно так должно было случиться. Кстати, с лета мы все равно собираемся жить вместе.

Нелл нервно дернулась:

— Ты спятил? Да знаешь, что ее отец с тобой сделает?!

— Ну, он совсем тебя запугал! Лу девятнадцать. Что он может мне сделать?

— Все. Настроение у него препоганое. Ничего не скажешь, дорогие детки, сумели вы выбрать время.

— А тут еще выпускные экзамены! — Джейс взъерошил волосы. — Сколько проблем.

— Выпускные экзамены? — рассмеялась Нелл. — Ну да, ты достаточно взрослый, чтобы жениться.

— Если я не сдам выпускные, то не получу диплом, — мрачно пояснил Джейс. — А если не получу диплом, то не найду приличную работу. А если не найду работу, то не смогу обеспечить любимую женщину и потеряю ее. Так что да, выпускные.

— Прости, — покаялась Нелл, — ты прав. Я не должна была…

— Сейчас самое важное — это кольцо. Гейба ты умаслишь.

— Сомневаюсь. Я от него ушла.

— Что?!

— Бросила его и работу. Все кончено.

— Я труп! — взвыл Джейс и плюхнулся на кушетку.

Нелл любовно пригладила ему волосы:

— Все образуется. Что-нибудь придумаем. У меня осталось кое-что из тех денег, что полагались при разводе. Я дам тебе…

— Нет! — Джейс гордо выпрямился. — Не такой уж я паразит, чтобы тянуть у матери. Ты и так неизвестно на что живешь. Забудь.

— Но должен же быть выход, — подумала вслух Нелл и вдруг расцвела. — Кларисса Клифф.

— Это кто?

— Мой сервиз. Я могу продать его.

— Но это подарок бабушки Бернард, — воспротивился Джейс. — Из Англии!

— Значит, наступила моя очередь подарить его тебе.

Джейс по-детски шмыгнул носом.

— Но ты ведь не хочешь, чтобы я женился.

— Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал. И решился на брак сам, не под давлением Лу.

— Я решил сам, — заявил Джейс. — Не продавай пока фарфор. Дай мне сначала поговорить с бабушкой Дайсарт.

— Кларисса одобрила бы меня, — убежденно сказала Нелл. — И бабушка Бернард тоже. Утром позвоню антиквару из Клинтонвилла, который в свое время оценивал «Тайны».

— Погоди.

— Нет. Слишком много лет я провела в ожидании. И теперь знаю, что делать.