Разговор с начальником был коротким. Ванесса сказала, что заболела и, возможно, появится завтра. Женщина пожелала выздоровления и отсоединилась.

Лайем слушал, сидя в кресле и вытянув перед собой ноги.

– Похоже, все прошло удачно.

Он выглядел спокойным, почти безразличным, но Ванесса понимала, что он ждет от нее объяснений. Ей не хотелось ворошить прошлое и выяснять, кто был прав, кто виноват, ведь тогда они были молодые и глупые. Не было желания спорить и ругаться. Но сделать вид, что забыла его вопрос, она тоже не могла.

– Ты ждешь ответа?

– Не буду скрывать, мне любопытно все узнать. Кроме того, в моей работе любая информация полезна.

Дело в этом? Он интересуется только из-за работы?

– На самом деле все очень просто. Я выросла и решила, что не могу больше жить на деньги родителей.

– И поэтому стала социальным работником?

Лайем изо всех сил пытался сохранять равнодушное выражение лица, и это ему почти удалось. Ванесса старалась не обижаться. Так вели себя все люди в ее окружении, почему он должен реагировать иначе? Десять лет назад Ванессе и в голову бы не пришло стать социальным работником. Возможно, дизайнером интерьеров. Или закупать одежду для какого-то дорогого бутика. Или найти место в респектабельном загородном клубе, на худой конец. Но помогать людям за мизерную зарплату – никогда.

Однако с той поры она очень изменилась. И слава богу. Впрочем, за это пришлось заплатить высокую цену.

– После того… как ты… уехал, – Ванесса помолчала, набираясь сил, чтобы продолжить, – я поступила в колледж. Не хотела больше бездельничать. Мне очень понравились психология, социология, и я выбрала эту сферу. Получила диплом. Менее чем за три года.

– Надо же. Никогда бы не подумал.

– Что я смогу измениться и быть кем-то другим, не избалованным эгоистичным ребенком, которому наплевать на всех вокруг?

Повисла тишина. Ванесса произнесла, почти дословно, то, что он сказал друзьям, прежде чем исчезнуть. После того, как просил ее выйти за него и уехать вместе. После того, как она сказала «да». Причину его поступка Ванесса не понимала. А потом узнала, что он на самом деле думает, и постаралась скорее забыть.

– Ты дала обещание, которое не сдержала. Я разозлился. Мне было больно. Кроме того, это же была правда. – Он подался вперед и сложил руки на коленях. – Откуда ты узнала, что я так говорил?

– Я тебя искала. Спросила твоих друзей. Они с удовольствием мне рассказали.

Они всегда ее недолюбливали, считали заносчивой богачкой.

– Когда это было?

– Примерно через неделю после того, как ты уехал.

– Почему именно тогда?

Раньше она не могла, но не говорить же ему и об этом.

– Надеялась, что ты остался.

Лайем улыбнулся иронично, но очень красиво, именно эта его улыбка всегда сводила ее с ума.

– Думала, что я не смогу уехать? После того как ты не набралась смелости сказать мне, что не выйдешь за меня? Если бы мне не сказал твой отец, я бы ничего не узнал. – Он встал и заходил по комнате. – Покорно благодарю. Я уехал и не обернулся.

Именно этих взаимных обвинений Ванесса и хотела избежать. Все случилось очень давно, быльем поросло, как говорится. Гордость, упрямство и пережитая боль не позволяли ей вернуться к обсуждению прошлого.

Ванесса подошла к окну. Находиться в этом доме ей неприятно и горько. Всякий раз, когда бабушка уходила за покупками, в клуб бриджа или уезжала на выходные в Норфолк к кузине, Лайем и Ванесса падали на ее огромную кровать. Они никогда не могли насытиться друг другом.

Тогда она была избалованной эгоисткой, но любила Гетца всем сердцем. Узнав, как он отзывается о ней при друзьях, учитывая то, как он поступил, Ванесса будто очнулась от сна. Лайем ушел и даже не оглянулся! Это еще раз доказывает, что он никогда не любил ее так сильно, как она его.

Ванесса поступила так, как привыкла в прошлой жизни. Развернулась и ушла. Сдалась. А должна была бороться за Лайема и свое счастье. Тогда она была для этого слишком слабой.

Не желая брать деньги у родителей, она сама оплатила обучение, выигрывая на ставках. Потом получила диплом и стала помогать людям. Не надо быть знатоком человеческой психологии, чтобы понять, как слова Лайема повлияли на ее выбор профессии.

Она выжила. Нашла в себе силы, о которых и не подозревала. Испорченный, своенравный ребенок остался в прошлом.

– Надеюсь, ты счастлив, Лайем, – прошептала она, не отрываясь от окна. – Я всегда желала тебе только добра.

Впрочем, она совсем не была уверена, что он мог сказать ей то же самое.

Глава 7

Она искала его? Неделю спустя. И все же, знай он это тогда… принял бы иное решение? Ванесса выглядела такой маленькой и беззащитной на фоне большого окна, что Лайему захотелось подойти и обнять ее.

Не ту Ванессу, какой она была в прошлом, а нынешнюю, ту, какой она стала – внимательной и заботливой.

Нет, все эти годы он вспоминал ее с добрым чувством, желал, чтобы у нее все сложилось хорошо. Иногда представлял, что бы сказал ей при случайной встрече.

У Лайема появилось неприятное ощущение, что Ванесса рассказала ему не все. Вероятно, у нее произошел конфликт с родителями, неудивительно, что она не хочет об этом вспоминать.

Опять очень некстати ему вспомнился их утренний поцелуй. Но пора забыть о прошлом и заняться делами настоящего.

– Ванесса, я всегда желал тебе только добра. Всегда. – Она повернулась к нему, уголок рта приподнялся. – Но, может, оставим вопросы и займемся спасением девочек?

– Да, – кивнула она. – Хорошая мысль.

– Мне надо связаться с «Омегой». Если ты не знаешь врача, услугами которого безопасно воспользоваться, я попрошу привезти нашего.

Она опять кивнула.

– Так будет лучше. Я знаю почти всех врачей в больнице, ведь по работе мне часто приходится иметь с ними дело. Однако я не уверена, что они поверят подростку, а не сотруднику полиции.

– Ладно, я этим займусь. На «Омегу» работают люди по всей стране, не только в Колорадо-Спрингс, где находится главный офис. Надеюсь, они пришлют сюда кого-то уже через несколько часов.

– Отлично.

– Теперь подробно расскажи мне, где ты нашла Карину? Я изучил приливы и направление ветра, возможно, это даст нам какую-то зацепку, в какой стороне искать. И надо выяснить у нее, как долго она плыла до берега?

Лайем подошел к массивному письменному столу и достал из ящика карты района. Такой набор был почти у каждого, кто жил здесь многие годы, он был необходим для разных видов деятельности – от рыбной ловли до занятий водными видами спорта.

– Покажи, где ты ее нашла?

Ванесса так долго разглядывала карту, будто забыла место. Странно, она всегда разбиралась в топографии.

– Мы сейчас здесь, – подсказал Лайем и ткнул пальцем туда, где находится дом, и заметил, как Ванесса краснеет. – В чем дело?

– Все хорошо. Я нашла Карину здесь.

Лайем выдохнул. Он отлично помнил это место, понятно, почему Ванесса покраснела.

В этот уединенный уголок редко кто добирался, часть пути надо было пройти по воде, зато дюны скрывали кусок пляжа от постороннего взора. Это стало их местом. Они уходили сюда, когда хотели сбежать от всех. И до потери сил занимались любовью. Лайем вспомнил влажную кожу Ванессы, покрытую крупинками песка, именно там он сделал ей предложение.

Он не стал спрашивать, что она делала там вчера, а она не пожелала объяснить.

– Ясно, – кивнул Лайем. – Ты нашла ее в половине седьмого, так?

– Да. Может, около семи, не позже.

– Надо узнать у Карины, как долго она плыла.

– Очень долго, – послышался голос появившейся в дверях девушки.

Ванесса бросилась к ней.

– Милая моя, как ты? Смогла поспать?

Та смущенно потупилась:

– Я хочу есть.

– Вот и хорошо. Сейчас что-нибудь найдем.

Она обняла ее и повела в кухню.

Лайем вздохнул и пошел за ними.

– И все же, Карина, как долго ты плыла? – спросил он, пока Ванесса готовила сэндвичи.

– Я не знаю. Плыла, пока могла двигать руками, потом работала только ногами. Было очень холодно.

Вероятно, несколько часов. Впрочем, девочка она некрупная, последнее время ее плохо кормили, могла устать и через несколько минут.

Карина села на стул и прижала колени к груди, обхватив руками. На ней была купленная толстовка и трикотажные штаны.

– На яхте мы все сидели в одном помещении, – неожиданно заговорила она. – Каждое утро и вечер приходил человек, приносил еду и воду. Отпускал нас в туалет и немного пройтись по палубе. Иногда забирал с собой одну из девочек. – Она сильнее сжала руками колени. – Сказал, что будут развлекаться с нами всю неделю, пока мы здесь.

Лайем заметил, что Ванесса отложила нож и внимательно слушала Карину. В глазах ее стояли слезы.

– Карина, сколько дней вас держали на яхте? Ты помнишь?

– На «Диви»? Два дня. До этого мы были на большом корабле много-много дней.

Два дня – это хорошо. Раз мужчины собирались держать их неделю, яхта еще где-то у берегов. У них есть пять дней. Конечно, если после побега Карины остальных девочек не убили. Лайем надеялся, что избавиться от товара им не позволит жадность. К тому же бандитам неизвестно, что их ищут.

– Вчера, когда человек ушел утром, он не застегнул мои… – Она обхватила пальцами запястье. – Как они называются?

– Наручники, – хором ответили Лайем и Ванесса.

– Да, он не застегнул мои наручники. Я подождала, пока он уйдет, потом рассказала девочкам. Мы все вместе решили, что я должна попробовать убежать. Они отдали мне всю свою еду. – Карина закрыла лицо и зарыдала. – Я выбила дверь и убежала, – произнесла она, всхлипывая.

– Ты не видела с яхты землю? – Лайем подозревал, что бандиты не осмелятся оставить яхту меньше чем в полумили от берега, скорее всего, в районе от полумили до четырех миль от острова. Да и Карина не смогла бы проплыть больше, она бы утонула.