Но у машины меня ждал второй неприятный сюрприз. Охрана. Два широкоплечих шкафа сели с нами. Один на место водителя, другой рядом с ним.– Валерия, если у вас есть средства связи, прошу сдать, – сказал один из них, и я поняла, что они не столько будут охранять Машу, сколько следить за мной.

Уму непостижимо. Дмитрий относился ко мне как к рабыне! Ещё бы плеть каждому вручил.

– У меня нет средств связи.

Что дальше? Ошейник? Чип под кожу? Этот яжебатя совсем свихнулся. Мы выехали из поселка, автомобиль понёсся по трассе. Мелькнул биллборд – инвестиционная компания моего отца.

Внезапная догадка заставила замереть.

Может, к чертям все, а? Покаюсь папе. Скажу, была пьяна, когда спорила. Он, конечно, отчитает за это. Может, карту заблочит на неделю. Но зато возьмёт Димку за шкирку – тот напишет мне рекомендацию и лично подтвердит, что я месяц отпахала как положено. И все. Пари выиграно!

Но когда машина остановилась на парковке перед огромным торговым центром, мне захотелось сжаться в комок и никуда не выходить.

Все дело в том, что я любила проводить здесь уйму свободного времени. Обносить все бутики, скупая трендовые новинки, пить кофе в кафетерии, где одна чашка стоила четверть зарплаты рядового обывателя, курить кальян в крутой кальянной. Здесь я встречалась с друзьями, знала все закоулки, даже продавцов-консультантов по именам.

И вот сейчас мне предстояло войти сюда, рискуя встретить друзей из прежней жизни, в уродском платье и без права сделать шаг в сторону! Страшнее наказания зажравшийся Дмитрий Подонкович и его мамаша просто не могли для меня выбрать!

– Валерия, – холодно одернула меня Алевтина, когда я замешкалась перед открытой дверцей. Выдохнула и ступила на асфальт парковки, не отдавая себе отчета, что боюсь осмотреть машины и увидеть знакомую. Не хватало столкнуться с кем-то из Касты! На смех поднимут. Это будет их звездный час – Валерия Богатова пала ниже плинтуса.

– Пойдем! Мы угостим тебя пирожными! Правда, бабуля? – разрядила обстановку Машенька, и я, собрав всю волю в кулак, взяла малышку за руку и пошла вперед. Темной тенью двинулась за нами охрана.

Если здесь мое лицо скрывали очки, в помещении их пришлось снять. Я старалась не поднимать голову, чтобы не остаться узнанной. Но пока знакомых не встретила.

Выдохнула, когда мы направились в детскую игровую зону. Здесь мало кого встретишь, разве что Натали Карвер, пафосную фотомодель, залетевшую и родившую от олигарха. Правда, эта девица больше занимается собой, оставляя дочь на штат нянек.

Машка рванула к батутам, оставив нас с Алевтиной наедине. Я поправила воротник платья и сделала вид, что разглядываю рекламные брошюры. Когда предложили кофе, Алевтина, к моему удивлению, попросила его не только для себя.

– Валерия, если вам необходимо пройтись по магазинам, я могу отпустить вас – но не более получаса. Ребята вас проводят, мой сын настоял.

– Как будто я преступница и сбегу, украв Машку, – буркнула я, отпивая из чашки. – Или выдам государственную тайну. Это глупые меры!

– Я не вмешиваюсь в его дела, Валерия. Просто вам бы не помешал маникюр. Здесь есть экспресс-кабинеты.

Я поджала красные ногти с отрастающим шеллаком. А ведь она права. Если я буду выглядеть, как оборванка, Дмитрий меня не захочет.

Алевтина осмотрела свои идеальные, на мой взгляд, ногти. Затем подозвала девушку с ресепшена. Так согласно кивнула, подошла к Машке и что-то ей сказала. Та помахала нам рукой и принялась карабкаться вверх по высокой надувной горке.

– За моей внучкой присмотрят. Пойдемте, Валерия.

– Я еще не получила заработную плату.

– Считайте это моим подарком.

«Сноб, как и сынуля! Эти двое считают, что оплатить девушке стрижку в салоне или маникюр – это дар небес!» – подумала я, но спорить не стала. Ногти действительно выглядели не лучшим образом, что заставляло меня психовать и сжимать кулаки.

Но когда мы сели в кресла и протянули руки мастерам, я оценила коварный план Алевтины.

– Снимите этот «вырвиглаз», – кивнула она на мои руки, – и сделайте классический френч. Вы же не против, Валерия?

Я не была против. Лучше пастельная скукота, чем отросшие ногтевые пластины. Отдалась умелым рукам девушки, стараясь не смотреть на охранника, который сидел в кресле и ждал, когда мы освободимся.

– Вашему сыну кто-то угрожает? Поэтому охрана? – спросила я, кивнув назад.

– Скорее, мера предосторожности.

– Конечно, следить за мной – много чести. Можно вопрос?

– Задавай.

– Почему вы так ненавидите Кристину? Почему вам не попробовать сесть с матерью Маши за стол переговоров? Вы травмируете девочку и сами этого не понимаете.

– Вопрос снят, Валерия, – сухо осадила меня Алевтина.

– Проверьте, как Мария, и выпьем настоящего кофе. То, чем поят в детской комнате – растворимое убожество. Здесь прекрасная кофейня.

«Я знаю!» – едва не ответила, но прикусила язык. Прошла в игровую. Маша весело смеялась, играя с аниматором в костюме Эльзы, и я, помахав ей рукой, вернулась туда, где меня ждала Алевтина.

Но по пути к ней и произошло то, чего я так сильно боялась.

– Ба! Лерка Богатова, ты, что ли?

Грубый, прокуренный голос хабалистой Жанки показался мне донельзя громким. По счастью, эти слова не долетели до слуха Алевтины. Но на этом везение закончилось.

Я досчитала до пяти и повернула голову, стараясь сохранить в глазах тот самый лед, который заставлял затыкаться тех, кто переставал видеть берега.

Жанка, наряженная, как разжиревшая кукла Барби в обтягивающее платье ярко-розового цвета, с неподвижными от вылитого лака тугими кудрями и боевым раскрасом, который больше бы подошел тусовке в клубе, открыла было рот, и в ее глазах появился неподдельный, по-бабски мерзкий восторг.

– Да ну на! Валерочка, зая, ты превосходно выглядишь! Боже, что это на тебе? Это последняя коллекция «Гуччи»? Неужели они так низко пали?

Руки Жанны были заняты пакетами с логотипами модных брендов. Эта особа без особого вкуса скупала все, что ей впаривали, тоннами. Сейчас же она была так довольна тем, что застала меня в таком непрезентабельном виде, что даже выронила пару пакетов. Что-то кружевное вывалилось на пол, но она едва это заметила.

– Ярик сказал, ты сдулась, но смотрю, ты отчаянная! Или он прав, а ты свалила с работы и случайно напялила на себя тряпки вашей домработницы? Постой, я же тебя теперь не отпущу!

Алевтина повернула голову, пристально глядя на нас. Черт, вот это попадос! И как теперь свалить незаметно?

– Твой работодатель тебя совсем, смотрю, в черном теле держит! Валерка, что с глазами? Откуда гусиные лапки? Тебе точно пора вколоть филер, отвечаю! – разглядев у фонтана скамейку, Жанка свалила на нее свои пакеты и достала из сумочки «Айфон». – Замри! Я тебя сейчас отинстаграмлю и в хвост, и в гриву!

При виде телефона у меня поднялась внутри знакомая волна.

– Стой. Дай сюда и прикрой меня! – я обошла Жанку. – Не вертись, говорю! Дай матери позвонить!

– А что, у тебя забрали телефон? Или ты сбежала, все там оставив? Расскажи! Я не выдам тебя Ярику. Он уже заколыхал своей уверенностью в том, что ты сдулась!

Кто-то отвлек Алевтину. И я, не церемонясь, вырвала телефон из рук Жанки.

– Замри, дура! Я сказала, закрой меня от той бабы в черном!

Жанка явно ловила кайф от того, в каком я виде и как себя веду. Это было в ее глазах и торжественной ухмылке. Мне было плевать. Не хватало еще, чтобы родные забили тревогу и не дали мне отработать положенные полмесяца!

Быстро застучала по экрану, набирая номер. Гудки показались мне вечностью.

– Мама, это Лера! У меня мало времени! – зачастила я. – Слушай, все нормально. Просто у нового шефа заскок на неразглашении. Он запретил мне пользоваться телефоном.

– Лера, ты с ума сошла? – в голосе мамы появились обеспокоенные ноты. – Я немедленно рассказываю обо всем отцу! Что это за шпионские игры? Твои инициативы начали выходить из-под контроля!

– Слушай, все хорошо. Мне осталось немного. Я подписала контракт, и…

– Дочь, ты себя слышишь? Ты что, в секту попала? Алек мне все рассказал. Ты под чужими документами. Контракт недействителен! Возвращайся домой!

– Нет, мама, нет! Никакой секты! Все хорошо! Я еще позвоню позже, не говори ничего отцу! Не мешай мне строить карьеру блогера, я тебя прошу!

Жанка повернула голову, разглядывая стремительно направляющуюся к нам Алевтину. Пора было закругляться.

– Мама, я очень тебя прошу! Не говори ни о чем отцу! Поверь, так надо! Все хорошо! Мне надо бежать, извини!

Сбросила звонок и сунула телефон в руки Жанке.

– Спасибо, ты так меня выручила. Спрячь. А сейчас прошу, молчи! Моя шефиня идет сюда…

– Чем дальше, тем веселее! – Жанка все-таки подняла телефон, и пока я лихорадочно соображала, что же предпринять и как пояснить это Алевтине, сделала несколько снимков. – О, эти посты наберут массу лойсов! Хэштег – Богатова на минималках!

– Не смей, – процедила я сквозь зубы.

– Ой, а кто мне запретит? Пафосная сука в уродском платье прислуги? – Жанна вошла во вкус, наслаждаясь моим замешательством и унижением. – Или вот эта бабуля?

– Добрый день, – Алевтина поравнялась с нами, оглядев Жанну как невымытую тарелку. – Я помешала вашему разговору?

– Здравствуйте! Меня зовут Жанна! – решила добить меня бывшая «подруга». – А ваша няня дерзкая, не то слово! Матом выражается… Поясните ей, что это не принято в культурном обществе!

– Пойдемте, Валерия, – Алевтина в два счета просекла, что же происходит. – Нас ждут кофе и эклеры. С вашего позволения, Жанна.

– Ой, а вы всегда угощаете прислугу в дорогих кафе? – хлопнула коровьими ресницами Жанна. – Напрасно! Она только что сказала, что вы – занудная баба-Яга. Лично я бы за такое штраф впаяла! И не один!

– Всего хорошего, юная леди, – с нажимом повторила Алевтина, взяв меня за локоть. – И я бы посоветовала вам обратить внимание на собственные манеры, Жанна.