Мой мужчина, как я его уже называла мысленно, не стал оправдываться и юлить. Хмуро выслушал требования. Подписал бумагу. Сказал только одно: «Не сердитесь на Леру. Она ни в чем не виновата. Это я вел себя, как моральный урод».

Вот так вот. Игра в господина стоила ему денег и бизнеса.

И это был не последний удар. Второй нанесла я. Мне было до сих пор больно оттого, что пришлось это сделать, но поступить иначе я уже просто не могла.

Суд доказал незаконное признание отцовства. Выдвинул еще ряд обвинений – в коррупции, присвоение имущества и еще в чем-то, я не запомнила. Сердце разрывалось, но об одном я точно не жалела: о Маше и Кристине, которые теперь были вместе. Мать и дочь.

Я посетила их несколько раз. Мария обрадовалась мне, как родной сестре, да и Кристина не уставала благодарить, светилась от счастья и не желала отпускать от себя дочку. Мне бы хотелось посещать их почаще, но это было морально тяжело. Все в доме напоминало о тех временах, когда я впервые увидела Диму, и мы стали близки. Дальше я попросила Кристи встречаться на нейтральной территории.

Что касается Димы – он покинул Киев. Я пыталась узнать, что с ним, но все мои попытки натыкались на глухую стену.

Ярослава долго лихорадило от проигрыша. Он пытался договориться, заискивал, угрожал, даже направил своего отца переговорить с моим. Но тот решил наказать разбалованного сына и заставил платить по счетам. Машина Ярослава была мне не нужна. Мы с матерью выставили ее на продажу, на вырученные деньги приобрели компьютеры и технику, которую презентовали детскому дому.

Я не стала освещать это событие. Но все равно оно просочилось в прессу. Общественность оценила мой поступок по достоинству.

Но ничего из этого не помогало. Я буквально высыхала изнутри. С каждым днем чувства к Диме только крепли сильнее. Мне начало казаться, что я схожу с ума.

«Так не пойдет», – заявил однажды отец, когда застал меня уже в который раз в слезах, и приобрел путевки на Мальдивы. Подруг у меня практически не осталось, брать в качестве компании кого-то из поклонников я не захотела, и мы улетели вместе с матерью.

Это был рай на земле. Рай, который вдали от любимого человека все равно стал для меня сущим адом. Я практически не заметила всего этого великолепия.

– Что с тобой? Ну хочешь, поговорю с отцом, пусть отменит свое решение относительно Димы. Пусть разыщет его. Мне и самой бы хотелось посмотреть в глаза этому мужчине. Понять, что это было – эгоизм или чувства… – обнимала меня мама, и становилось чуточку легче.

– Кто так любит? Я вру сама себе. Придумываю то, чего там не было. Но это не меняет дела. Понимаешь, тянет к нему и все. Все мысли о нем. Как будто приворожил, не иначе… Нет сил с этим бороться, а иногда и желания! – отвечала я, смахивая слезы.

– Не знаю, Лера. Так легко отказаться от бизнеса, чтобы искупить свою вину, остаться ни с чем… Ты много знаешь таких людей? Я ни одного еще не встретила. Это одно из двух: либо фантастическая трусость… либо настолько глубокие чувства.

– Это уже не имеет значения…

И я вытирала слезы. Ныряла в лазурные воды океана и на миг вытравливала из сердца образ Димы. А потом все возвращалось.

Так прошел месяц моего отдыха. Я не забыла о Диме. Просто чувства немного притупились. Но я не знала, что конец лета, когда редко происходит что-то хорошее. Будет ознаменован радостным событием.

Забегая вперед, я до сих пор не знаю, кто это все организовал. Подозреваю, что мама. Отец все-таки имел все основания жаждать крови того, кто обидел его любимую дочь. А может, мой герой был достаточно отчаянным и сумасшедшим, чтобы тоже бороться за свои чувства.

Аэропорт «Борисполь» встретил нас дождем. После месяца солнца и тепла это было как снег на голову. Мы поспешили вернуться домой как можно скорее. Я мечтала лишь об одном – выспаться после долгого перелета и встретиться с друзьями.

А когда мы переступили порог, в доме был гость.

Я сначала не придала этому факту особого значения: мало ли кого из деловых партнеров отец пригласил на обед. И предвидеть такого не могла даже в самом страшном… либо же приятном сне. Но пока я молча прошла к себе. Чтобы не беспокоить отца. А спустя пятнадцать минут он позвал меня в зал.

Я вошла, не понимая, что ему понадобилось. Может, этот человек как-то посодействует составлению бизнес-плана – мысль об агенции нянь посещала меня довольно часто.

Мужчина повернулся ко мне. Земля ушла из под ног. А во всем теле стало жарко и щекотно от миллиона бабочек, зашевеливших крылышками…

– Дима… – ахнула я, испытывая желание тряхнуть головой и потереть глаза.

Это не может быть правдой. Я сплю. Сказался долгий перелет. Так просто не бывает! Или… может?

– Видимо, вам теперь стоит поговорить наедине, – добродушно усмехнулся отец. – Но если ты против, я сейчас же велю охране спустить его с лестницы.

Я только кивнула. Не потому, что согласилась – потому что утратила дар речи.

– Так это и есть тот самый, Лерочка? – мать замерла в дверях. – А мы, оказывается, знакомы. Виделись на званом вечере. Помнится, вы тогда были чем-то расстроены… И вашу спутницу звали, напомните, Алина?

– Я не помню, Влада Анатольевна, – Дима встал, сделал шаг мне навстречу. А мне надо было лишь заглянуть в его глаза – как обожгло, подхватило, закружило в сладком вихре ненормального счастья. Так и стояли мы друг напротив друга – не в силах проронить ни слова. Все сказали глаза. И чувства.

Мама деликатно кашлянула.

– Николай, вы сели за стол переговоров? Помнится, наш гость отдал тебе свой бизнес, если я не ошибаюсь.

Дима с неохотой разорвал наш зрительный контакт. Но я чувствовала, как внутри его глаз и сердца бушует пламя. Пламя чувств, которые уже ни с чем не перепутаешь.

– Простите, Влада Анатольевна, но я хочу сам ответить на этот вопрос. Я понимаю ваше беспокойство. Вы думаете, я здесь, потому что хочу воспользоваться чувствами Леры для того, чтобы вернуть себе дело моей жизни. Что у меня не совсем честные намерения, я хочу либо получить его обратно, либо запудрить мозги вашей дочери и жениться на бизнесе… Но я хочу сказать, что я приумножил свой доход как минимум втрое.

– Это правда, – отец потер переносицу. – Поистине, деловая хватка этого молодого человека не знает меры. И мы только что заключили договор о сотрудничестве.

– С моей новой компанией, – без хвастовства известил Дмитрий.

Я же не чувствовала земли под ногами. Смотрела в глаза мужчины, который давно сжимал мой покой в своих ладонях. А внутри все ликовало от счастья.

Как же мне хотелось кинуться ему на шею, забыв обо всем! Ощутить тепло его рук, вдохнуть его неповторимый аромат, закрыть глаза… и никогда больше не расставаться. Что, спросите, помешало мне это сделать?

Гордость. И обида. Да, черт возьми – обида на то, что он так долго не появлялся на моем горизонте и заставлял меня умирать от тоски!

– Что, папа? Решил выдать меня замуж? – я вскинула голову. – Нет уж. Ты же помнишь, раньше тридцати я не собираюсь связывать себя узами брака.

– Лера, – предупреждающе заметил отец.

– Как Кристина? Как дочь? – нейтрально осведомилась я, давая понять родным, что жених-то не совсем холост.

– Мы с моей бывшей женой заключили соглашение. Я могу видеть Машу на выходных. И за это огромное спасибо твоему отцу. Он сумел пояснить мне, что агрессия – это не метод в том, что касается дорогих людей.

Я не заметила, что отец и мать нас покинули, аккуратно прикрыв двери.

Казалось бы, что еще надо? Кинься ему в объятия и стань наконец счастливой. Но нет, я хотела взять реванш за все.

– И чего ты ждешь Дима? Что я кинусь тебе на шею? Ты причинил мне много боли. И твои дела с моим отцом для меня ничего не зна…

Он приблизился стремительно. Обхватил мою талию руками.

– Стой! – опешила я. То ли от его наглости, то ли оттого, что тело сразу отреагировало пульсацией и горячими волнами на его касание. – Ты обещал не приставать…

– Ничего я тебе не обещал, – с хищным прищуром, сводящим меня с ума, известил Дима и накрыл своими губами мои губы…

«Вместо Эпилога»

Спустя 8 месяцев

Звуки музыки и смех детей доносились сквозь оконные проемы.

Я зажмурилась, вцепившись пальцами в пиджак Димы, хрипло выдыхая, запрокидывая голову.

– Прекрати, что ты творишь… ну здесь же твоя дочь…

– Она не здесь, она во дворе с Кристиной, гостями и аниматорами, – эротичный шепот Димки проник в потаенные уголки моей души, – и сюда никто не войдет, ты и сама прекрасно это знаешь.

– Но на детском празднике! Это как-то неправильно… что ли…

– Королева Касты умеет смущаться и краснеть? Ты поистине открываешься для меня каждый день с новой и новой стороны, Лерка…

Губы порочного искусителя не оставляют шанса, скользят по моей переносице… скулам… губам. Неистово всхлипываю, принимая горячий поцелуй, и как и прежде забываю обо всем на свете.

– Ну Дим, все равно… Ты не можешь потерпеть до дома?

Он с неохотой прекращает поцелуй, но как истинный змей-искуситель, продолжает ласкать руками, щекой задевая мою скулу. От легкой небритости и вязанных этим ощущений по телу пробегает ток.

– Боюсь, я никогда не смогу насытится тобой.

– Ты самый настоящий варвар, беспринципный, жестокий, похотливый…

Вскрикиваю, когда Димка, подхватив меня за талию, приподнимает над полом… и закидывает – нет, вы подумайте! – себе на плечо! Точно варвар, похитивший свою самую дорогую добычу. Когда-то ведь действительно так и было!

– Эй, поставь на место! – стучу по его спине.

– А ты чертовски права насчет меня, Валерия–Лера, – изрекает Дмитрий с почти неподдельной серьезностью. – Жестокий, похотливый… и очень сильный! Мне хватит сил носить тебя на руках весь вечер.

– Слабак, – смеюсь, дурея от прикосновения к его шикарному телу. – Олег Винник пел, что у него хватил сил носить на руках всю жизнь…