– Лилию нужно переодеть в пижаму, к ней приедет Кен. Они устали и лягут спать.

– Хорошо, – я никогда не чувствовала себя настолько усталой. При том, что Маша вовсе не была генеративным ребенком. Просто раньше я не позволяла себе так упахиваться, отвечать на многочисленные «зачем» и «почему». Но все равно, общение с девочкой как будто наполнило меня каким-то светом изнутри. Дети всегда пробуждали что-то хорошее, о чем я сама забыла.

– Тебе тоже пора спать, солнышко. Идем, я почитаю тебе сказку.

– Про королеву снежного замка!

Маша дала мне ручку и послушно пошла в спальню. Я помогла ей переодеться в кигуруми в виде жирафика, расстелила постель. Она охотно укрылась одеялом.

– А хочешь, я расскажу тебе другую? Тебе понравится, – я завесила шторы и села рядом. – Жила однажды в одном царстве красивая принцесса. Ее отец был таким богатым королем, что повелевал всеми землями Красивого королевства. Он души не чаял в своей любимой дочери и дарил ей все. Кукол, экзотических зверушек, золотые кареты с прекрасными единоргами в упряжке.

– А как звали эту принцессу?

– Хм, дай вспомнить… Мария. Точно.

– Нет! – лукаво улыбнулась Машенька. – Давай Валерия-Мария. У нас в садике есть девочка Владислава-Анна.

– Хорошо. Так вот, Валерия-Мария была красива, как утреннее небо. Она умела так красиво петь, что птицы ее заслушивались. Подданные королевства обожали принцессу. Когда она ехала по улицам в своей золотой упряжке с драгоценными камнями, они хлопали и бросали ей цветы. А еще принцесса очень любила гулять в лесу на рассвете. И вот однажды она запрягла карету единорогами и поехала в лес…

– А в то утро принц из соседнего королевства решил напасть и отобрать ее карету! – захлопала в ладоши Маша. – Он был злой, но потом он ее полюбит.

– Ах ты моя фантазерка, – улыбнулась я, внутренне возмутившись.

Я хотела вести сказку в ином ключе: в стиле, встретила принцесса ежика и белочку, они подарили ей волшебный орешек… Принц? Злой принц? Вот всегда хотела одного: дать хорошей звезды тем сказочникам и сценаристам-мультипликаторам, что с ранних лет прививают такие шаблоны. Злой принц, которому можно спустить с рук все, если полюбит. Откуда в незамутненном разуме малышки такое?

– Хорошо. Но давай ты закроешь глазки и уснешь…

Я все-таки не дошла до появления злого принца. Остановилась на красоте природы и зверушках, и этого хватило, чтобы Маша смешно засопела, погружаясь в сон. Я осторожно встала, вышла в коридор, затем спустилась на кухню. Сделала себе кофе и включила телефон, закрепив монопод.

– Хай, гайс, дорогие фолловеры, лузер Ярославушка и все те, кто решил, что Валери Богатова пасует перед вызовом. Сегодня мой первый рабочий день. Как видите, время идет, а я все еще жива, бодра, довольна и не строчу смс папочке с просьбой выслать за мной отряд спецназа. Ребенка я вам не покажу – я не собираюсь нарушать закон, и можете утереться. Вы увидите контракт, который я подпишу на месяц. Наше утро будет начинаться с прибытия в особняк моих работодателей и отъездом заканчиваться. Вы увидите часть наших игр с моей юной подопечной, конечно же, без ее лица. Для тех, кто думает, что я решила отсидеться где-то у друзей, а не работаю – у меня есть запись собеседования в рекрутинговом агентстве. И Ярик там тоже на пленке. Всем цемки, а я пью кофе. Потому что меня ценят, не заставляют мыть полы или делать массаж пяток хозяевам. Всем бобра!

Запостила в сторис с пометкой «для касты», вслед за этим – вот будет сюрприз Ярику – момент собеседования. Теперь сомнений ни у кого не будет.

Маша проснулась, я покормила ее супом и блинчиками, и мы вышли во двор гулять. Строили больную башню из песка. За этим занятием нас и застала вернувшаяся Кристина. Ее сопровождал молодой мужчина в дорогом костюме, с непроницаемым выражением лица.

– Это Георгий Жданов, юрист. Он составит контракт и разъяснит все положения. Пройдемте в дом.

Мы прошли в гостиную. Кристина сварила кофе, к моему удовольствию – уж стоять у плиты я точно не собиралась. Маша отправилась смотреть мультфильмы, а мы приступили к подписанию договора.

Он был составлен хитро. Большинство пунктов можно было трактовать двояко. Неопытная дурочка не заподозрила б подвоха и попала б как минимум на неустойку, как максимум на год рабства. Это Валерия Богатова на лекциях ворон не ловила, все запоминала четко. Но выдать себя было чревато увольнением, и я включила классическую блондинку.

– Это стандартна форма, срок оговаривается отдельно…

– Да? Ой, а разве нет такой дополнительной бумажечки, сатисфакция… сертификация… о, спецификация? Да?

– «Дополнительные услуги» – это все, что касается вашей подопечной. Кружки развития, походы в центры развлечений, поездки…

– Да, я знаю! Но я такая растерянная, давайте мы это тоже в спецификации пропишем? Я вам верю! Просто могу забыть!

Вот так вот я настояла на своем. Юрист к концу нашей беседы нервно хлебал остывший кофе и сверлил меня злым взглядом, только ничего поделать не мог. Контракт был прописан ровно на месяц, без всяких нежданных дополнительных обязанностей. Но Кристина все же продолжила разговор, который мне понравился смутно. Она хотела, чтобы я ночевала здесь, мне будет отведена комната. Сулила больший гонорар, смотрела щенячьим взглядом.

Я призадумалась. Пап будет не в восторге. Наверняка проверит Савельеву по всем каналам. Надо как-то отговорить его от этой затеи. Точно. Заручусь поддержкой маман. Пусть думают, что у меня новый роман, о котором я пока не хочу говорить, парень – кто-то из Касты, обязательно дам знать, когда точно все решу для себя.

Я рассчитывала жить прежней жизнью: как только рабочий день будет закончен, буду срываться домой, переодеваться, пользовать стилиста с визажистом – и лететь на наши традиционные ночные гуляния в клуб. Но с другой стороны, как я выдержу активную Машеньку после бессонных ночей? Буду каждое утро дышать на нее парами алкоголя? Нет, ни в коем случае. Та что, похоже, Кристиночка предложила не самый плохой вариант. И я согласилась, но с одним условием: сегодня я собираю вещи и решаю свои дела, стараюсь успеть, а вот потом… Да и не хочется мне сейчас видеть эти ухмыляющиеся рожи. Не только Ярик, но и завистливые телки ждут моего провала. Я все равно вернусь королевой, пусть ночная туса соскучится за Леркой Богатовой посильнее.

Домой я приехала, когда на город упали сумерки. Отец сегодня тоже приехал пораньше – ему предстояла поездка. Собрался семейный совет, на котором я без труда сумела их всех убедить в том, что не стоит мне мешать и лезть в мои дела, что я сама хозяйка своим решениям. Удалось – видимо, родители так сильно хотели видеть дочурку повзрослевшей.

А я вызвала лучшего столичного визажиста, и уже спустя полтора часа неслась на крыльях своей красной «Феррари» к пафосному клубу.

Меня явно не ждали. И когда я поравнялась со столиком, взглядом заставив стушевавшуюся Натали-даю-сынам-олигархов поднять пятую точку с моего кресла, замолчали. Похоже, мыли мне кости и не пытались этого скрыть.

– О, яженяня пожаловала, – Ярослав уже успел надраться. Видимо, было отчего: его красные глаза выдавали усталость, а напряженная спина – готовность вскочить и нестись по звонку папули в офис.

– О, офисный планктон овладел речью, – парировала я, поправляя лямку дизайнерского платья.

– А… ты… у… – пытался что-то сказать.

– Я ошиблась, ребятки, – манерно протянула, сделав заказ. – Говорить он, похоже, не научился.

– А ты бы понты прикрутила, Лерочка, – утратила инстинкт самосохранения Жанна. – Вы с ним теперь в одном лодке. Работяги оба.

– Если это единственное, чем ты пытаешься поднять свою значимость в глазах окружающих – мне тебя искренне жаль, – ответила я, пригубив из бокала с шампанским. – Я хочу внести еще одно предложение. Есть здесь те, кто не верит, что я выиграю пари?

Нет, я то знала – есть. Но к лесу рук, пьяной самодовольной ухмылке Ярослава, уже облизывающегося на мою грудь, оказалась не готова.

– Хорошо. Если я побеждаю в споре – все, кто не верил, что я могу – на один день отправляются в приют для бездомных. Варят баланду, стирают белье, и пусть только попробуют грубо ответить или брезгливо сморщить свои подпиленные шнобели. Итак, мой вопрос: остались те, кто в меня не верит?

Рук стало на две меньше. Моя камера зафиксировала этот момент и отправила в прямой эфир.

– Далее. Я считаю, что все должно быть честно. Лица малышки вы не увидите. Контракт я уже опубликовала. И логично предположить, что я не собираюсь являться к своей маленькой подопечной с бодуна после наших тусовок. Поэтому вы смело можете наслаждаться вечерами без меня. Я не Ярослав, который будет дышать перегаром и сверкать красными глазами на клиентов компании своего папы. Но слишком тоже не расслабляйтесь. Я вернусь и закатаю вечеринку, которая попадет на страницы «Форбс». Некоторые из вас на нее не будут приглашены. Поэтому делайте все, чтобы я захотела вас туда позвать.

Многих мое заявление обрадовало. Отсутствие Леры Богатовой значило одно: у них будет возможность примерить на себя корону. Пусть. Она все равно была и будет только моя.

Никогда так рано я не покидала тусовку. Все смотрели мне вслед и желали одного: скорого провала.

Наверное, тогда уже я начала догадываться, как сильно меня не любят все те, кто улыбался в глаза и уверял в обратном. Но отступать было некуда.

Конечно, я не выспалась. Несмотря на то, что легла в час ночи, а не в пять утра, как обычно. Как же мне в это утро хотелось послать пари к черту, или как минимум позвонить Кристиночке с легендой о сломанной конечности, которая чудом к завтрашнему дню заживет! Но я не могла рисковать.

«Уже двадцать девять дней. Не тридцать. Пора, как Монте-Кристо, зачеркивать дни в календаре», – думала я, морщась от контрастного душа и уговаривая себя пережить этот день с улыбкой на губах. Собирала чемодан, стараясь как можно точнее отсортировать обычную одежду и брендовою, чтобы Кристиночка ничего не заподозрила. Спрятала золотой айфон, достала самый бюджетный телефон, который купила на не пойми какой случай, видимо от скуки. Мама принесла мне кофе и улыбнулась.