Я с благодарностью посмотрела в ее глаза. Мама была той женщиной, которую возраст вообще не касался. В прошлом – высокооплачиваемая модель, которой целовал руки сам Джон Гальяно на неделе высокой моды, ныне – счастливая и не менее красивая светская львица. Глядя на нее, я точно знала, какой буду в ее возрасте. Почти такой же, как сейчас.

– Ты уже такая взрослая, Лера…

– Двадцать лет, – повела плечом я.

– Я о другом. Ты не боишься вызовов. Нет того, что тебя пугает. Ты не пропадешь, мне кажется, даже в джунглях – найдешь выход. Вот и сейчас, я горжусь твоей силой воли.

– Не ты ли после пати, на которых должна была присутствовать, пила кофе и бежала на подиум? И никогда не жаловалась. Или отец? Он не спал неделями. Он строил наше с тобой будущее. Так что я взяла лучшее от вас двоих, силу воли и смелость.

– Выиграй это пари, – она поцеловала меня в лоб. – У тебя все выйдет.

По пути я заехала в супермаркет и купила несколько капсул LoL. Сразу не подумала, как презентую. Ведь по легенде я бедная девочка, которая хватается за любую работу, чтобы не умереть с голоду. Что-то придумаю.

До поселка меня довез личный водитель матери. Она настояла. Правда, пришлось идти километр пешком. На меня косились местные жители, пару раз обогнали машины, которые сигналили, а мужики предлагали подвезти. Вот вам реалии небогатой жизни.

Я не опоздала. Но Кристина в деловом костюме уже нервно мерила шагами холл и постукивала по часам на руке.

– Как здорово, Лера. Меня вызывают в суд. Очень неожиданно. А вечером самолет, я лечу на семинар флористики… Маша недавно встала. Покормите ее. Я оставила вам список того, что ей можно.

И она убежала. А я выругалась про себя. Прекрасно, командировка. А заранее предупредить – нет? Я рассчитывала день еще поспать в собственной постели.

Но вскоре мое глухое раздражение отступило. Я всегда находила во всем положительные стороны. Итак, вынужденная изоляция? Хорошо, я использую эту возможность, чтобы выспаться, дать парам алкоголя выветриться окончательно, а заодно и стать немножко добрее. С Машей это оказалось очень легко.

Испекла своей подопечной панкейков с долькой шоколада внутри, наблюдая, как забавная девчушка жмурится от удовольствия.

У нее были красивые темные глаза и правильные черты лица. Маша вырастет красавицей. Но вот на Кристи она совершенно не похожа. Как же выглядит ее отец? И почему при каждом вопросе о нем на лице Кристины появляется страх и тревога?

– Давай я сделаю тебе голливудские локоны, и пойдем гулять на детскую площадку, – я поцеловала малышку в лоб и загрузила посуду в посудомоечную машину. С час мы смеялись, дурачились, шутили, а я старалась не обжечь случайно вертлявую егозу утюжком для волос. Затем выбрала ей красивое платье и модные кеды, и Маша буквально за руку отвела меня на детскую площадку.

А вот здесь меня ожидал сюрприз. И малоприятный. Все лавочки возле обширной игровой зоны с обилием качелей, домиков, башен и батутов были забиты гламурными мамашами и бабулями. Мне хватило цепкого взгляда на их одежду, коляски, макияж и укладку, чтобы понять: нянь тут от сил два-три человека. На фоне этих пафосных яжемамок они выглядели, как антилопы в окружении гиен. Красивых, ухоженных – но гиен.

– Добрый день, – улыбнулась я, поправив локон Машки, которая тотчас же убежала с подружками покорять веревочный лабиринт.

Мне ответили лишь две из десяти мамаш. Остальные же смерили таким уничтожающим взглядом, что я испугалась – а не забыла ли в спешке надеть юбку. Отвернулись, демонстрируя, что я не заслуживаю ни капли их царского внимания. Бабули же вовсе переглянулись – и занялись своим прямым делом.

– Уму непостижимо! Кристина сама не может с дочерью справиться…

– Наняла не пойми кого!

– И чему эта малолетка научит Машеньку?

– А вы видели, какие у нее ужасные губы? Мой косметолог бы в обморок упал. Кто сейчас закачивает меньше кубика гиалуроновой кислоты? Нищебродки!

– Наверняка папик выгнал, вот и пошла работать нянькой. Кристина хоть справку потребовала? Может, эта лимитчица заразу в дом принесет…

Я едва не уронила челюсть от такой наглости. Перевела взгляд на молодых мам, надеясь, что их-то точно возмутит кудахтанье бабуль. Не тут то было. Они хихикали и демонстративно шептались, напрочь забыв, что рядом играют их дети. Отличный пример снобизма подрастающему поколению.

В моем мире каждая из этих куриц не посмела б даже пукнуть. Хватило бы одного взгляда. Я сжала кулаки и медленно досчитала до десяти.

Эти идиотки реально считают себя пупом земли, вырядившись в платья с прошлогодних распродаж и сделав губы в подпольном кабинете? Тот факт, что они выскочили замуж за мужчин, которые могут позволить себе жилье в неплохом районе (не факт, что не в ипотеку), позволил им считать себя в праве так поступать?

– Я тоже была рада вас видеть, – сжимая кулаки от бессильного гнева и острого желания поставить их на место в отнюдь не нежной форме, сказала я. – О, а чей мальчик нашел окурок и пытается курить? Хотя вам, наверное, куда приятнее брызгать ядом, чем следить за внуками?

Две молодые няни посмотрели на меня с восхищением, но продемонстрировать поддержку не решились. Похоже, местные обитательницы загнобили их, дальше некуда. Но они все же показали мне «класс», когда грузная бабушка в розовом спортивном костюме побежала к внуку, отыскавшему где-то окурок, и дала ему совсем не педагогичную оплеуху. Но остальных куриц это не остановило.

– Хабалка какая!

– Такая молодая, и хамка! Никакого воспитания!

– Вы как хотите, а я подниму вопрос! Подпишем петицию, чтобы этой хамки здесь не было, и пусть Кристина ее уволит!

– Да, как тебя зовут-то, хамка невоспитанная?

– Харли Квин, – ответила я, мысленно пожелав всем им захлебнуться желчью, и подошла к Машуньке, которая не могла подтянуться на веревке. Подсадила ее, помогая.

– Ты не обращай внимания, Лера, – доверительно посоветовала малышка. – Они и о маме плохо говорят, когда думают, что она не слышит. И о папе тоже. А сами ей улыбаются – и еще они часто вместе кофе пьют.

– Хорошо, я не буду, – подмигнула я.

– И Лизка такая же, как ее мама и подруги. Подлая.

– Не стоит дружить с такими людьми, – я шла рядом, страхуя Машу. – Таких людей еще будет много на твоем пути. Но ты же не дашь им себя обмануть, верно? И у тебя есть настоящие друзья?

– Да! Кира хорошая. И Максим.

– Вот и держись их. Настоящие друзья – огромная редкость.

Когда спустя час мы покидали площадку, сложилось стойке ощущение, что меня обстреляли ядом и презрением. От этого даже голова кружилась, слегка пошатывало, и хотелось принять душ. Я считала, что Каста подлая? Да они ангелы рядом с этим курятником. Матери, вашу мать! Мамы красивых детей, живи и радуйся – чего и не хватало?

«А тебе, Богатова? – вдруг ехидно заметил внутренний голос. – Себя узнала? Чего же не хватает тебе, когда ты несешься на красный свет, презирая и тролля всех тех, у кого нет такой крутой тачки, и кому не повезло родиться в семье олигарха? Много ты думаешь о тех, кому показываешь неприличные жесты?»

Настроение испортилось. Семейный психолог сказала бы, что это «нарциссический стыд». Похоже, мне придется провести не один час в ее кабинете, когда вся эта игра в чужую жизнь закончится.

Кристина заехала ближе к вечеру. Суетилась, металась, вздыхала, вздрагивала от каждого шороха, рассеянно собирала чемодан под плач Маши, которая просила взять ее с собой. Почему она ее не взяла – даже для меня осталось загадкой. Лишний билет для няни вряд ли был неподъёмной суммой, а я бы не отказалась. Но задавать вопросы не решилась. Даже тогда, когда Кристина выронила косметичку и закрыла лицо руками.

– Уложи машу, Лер, – сдавленно попросила она. – У меня еще есть время до самолета… мне надо с кем-то поговорить. Жду тебя в столовой…

На миг мне показалось, что тиранозаврихи с детской площадки все-таки подписали идиотскую петицию и объявили Кристине ультиматум. Но она сказала «с кем-то», а не «с тобой». Значит, вряд ли в этом все дело.

Маша плакала и капризничала. Все время спрашивала, почему мама не может взять ее с собой. Мне пришлось придумать историю, что она летит подготовить домик, где они будут жить, а потом вернется и возьмет ее с собой. Мама и дочь часто путешествовали. Поэтому такой вариант развития событий показался мне логичным.

– А теперь закрывай глазки и засыпай. А я поговорю с твоей мамой. Чтобы она скорее вернулась.

Маша уснула лишь спустя час. Я укрыла ее одеялом и осторожно вышла. Кристина уже ждала меня на кухне. Подвинула мне большой бокал с вином.

– Садись. Я сойду с ума скоро. Это просто… я до сих пор не могу поверить…

Она сжала виски пальцами, шумно вдохнула, глядя куда-то вдаль.

– Что случилось? – ее тревога не могла не передаться мне. – Что-то с бизнесом? Ты здорова?

– Да с этим да, все хорошо… – не удержалась и всхлипнула. – Лера, объявился отец Маши… Он требует лишить меня родительских прав… и у него это выйдет.

– С какого перепугу у него выйдет? Вы же не живете вместе. Напомни, как давно?

– Я ушла от него, когда ей не было и года. Он не пытался нас остановить, Отпустил и… в общем, продолжил наслаждаться жизнью, швырнув мне откупных. За все это время не пытался узнать о нас. Я думала, потерял из виду. Но когда мы начали летать на отдых, и понадобилась его подпись… все тогда и началось. Подписала его мать, и… я думала, он и после этого не объявится. Но он ждал… ждал и готовил почву…

Кристина закрыла лицо руками и заплакала.

– Эй, – отчего-то такое проявление эмоций вогнало меня в ступор. – Крис, ты чего?

– Мне страшно, – бесхитростно призналась моя работодательница. – Он вернулся уже не тем, кем я его знала. У него столько денег, что никаких шансов нет, купит всех – и судью, и службу опеки. Мне сегодня дали это понять. Предложили… подумать только… подготовить Машу к тому, что вскоре ей придется жить с отцом… За это мне благосклонно разрешат быть с ней по выходным. Лера, Маша думает, что ее отец пропал без вести в далеких странах. Она его не помнит! Но оказалось, его мать… она нашла возможность с ней видеться. Я не знала. Предыдущей няне закрыли рот крупной суммой…