— Я и не уходил, приятель, — ответил Митч. — Я по-прежнему живу напротив по коридору.

— Ты ушел, — упрекнул его Билли, но он ошибался. Это я прогнала Митча. И Билли глубоко это переживал.

Черт! Черт побери, вот черт, черт!

— Ну хорошо, тогда не уйду. Я больше никуда не уйду, — заявил Митч.

Черт! Господи, вот черт, черт побери!

Я сердито посмотрела на Митча, потому что он дал обещания, которое я не могла сдержать.

— Ты нравишься Билле, — произнес Билли Митчу.

— Она мне тоже нравится, — ответил Митч.

Билли пару минут внимательно изучал выражение лица Митча, а Митч просто стоял и смотрел на него.

И тут Билли принял решение.

— Я пойду спать, тетя Мара.

Ну и слава Богу. Я понимала, что это всего лишь отсрочка, но в этот момент мне просто необходима была передышка.

Я повернулась к нему.

— Хорошо, парень. Спокойной ночи.

Билли посмотрел на Митча.

— Ты придешь завтра?

— Ага, приду, — подтвердил Митч.

Билли кивнул, посмотрел на меня, потом повернулся и зашел в свою комнату.

Я сидела на корточках, пока за ним не закрылась дверь, потом вскочила, подошла к Митчу, взяла его за руку и потащила к входной двери. Я открыла входную дверь, вытащив его в коридор, чтобы сказать то, что собиралась ему сказать, чтобы не слышал Билли, но Митч решил воспользоваться положением. Он закрыл дверь, подтолкнув меня к ней спиной, прижав своим телом.

Его руки обхватили меня за бедра, скользнув по спине, он заявил:

— Не начинай, милая.

— Я не могу поверить, что ты только что пообещал ему, — тихо прошипела я, сжав его плечи, отчего его лицо оказалось близко к моему, я видела перед собой только его глаза, поэтому перестала сжимать его плечи.

— Если ты хоть на чертовую секунду думаешь, что можешь так целоваться со мной. А потом Близнецы Одни Неприятности оказываются у твоей двери. Потом появляется Билли и высказывает мне свое недовольство в лицо. А ты, повторяю, вот так целуешься со мной. А затем вытаскиваешь меня в коридор, чтобы высказать, что я не прав, милая, тебе следует проверить свою голову.

— Это не тебе решать, — прошептала я.

— О да. Я облажался неделю назад, разозлившись, ушел. Я не собираюсь совершать одну и ту же ошибку дважды. Ты тонешь, Мара, а я не собираюсь, находясь по соседству, просто за этим наблюдать. Не тогда, когда ты идешь ко дну, и я готов потерять свой шанс узнать, что еще ты можешь делать своим ртом, и я имею в виду, не извергая извращенное, гребанное дерьмо.

— Митч! — Огрызнулась я, говоря уже громче, и его рука приподняла меня за подбородок.

— Детка, — тихо произнес он. — Помолчи секунду, выдохни и вспомни, что ты почувствовала, когда Близнецы Одни Неприятности стали кричать у твоей двери. А потом подумай о Билли. Потом вспомни наш поцелуй. И когда ты все это вспомнишь, ты сейчас собираешься заявить мне, что я тебе не нужен, хочешь, чтобы ушел, пытаясь убедишь меня в этом. Ты это серьезно думаешь, что я завтра буду сидеть с детьми, а потом вот так просто уйду?!

— Я хочу, чтобы ты ушел, — немедленно заявила я.

Он усмехнулся и прошептал:

— Мара, милая, ты даже сейчас забыла, как дышать.

Я посмотрела на него снизу вверх. Потом вздохнула. И поняла, что Близнецы Одни Неприятности появятся еще раз, они не закончили со мной. Билл тогда угрожал мне, и он осуществил свою угрозу. Несмотря на то, что ненавидел их также сильно, как и я, он все равно позвонил им, понимая, что они смогут меня достать. И это похоже было только начало, самое худшее было еще впереди.

Потом я вспомнила о прошлой неделе и о том, что я не знала какого рода помощь со своей стороны предлагает мне Митч, но была бы такой же глупой, как моя мать, если бы не приняла его помощь, потому что, видит Бог, я нуждалась в ней. Более того, племянникам нравился Митч, и у Билли хотя бы мимолетно, но все же появился достойный мужчина перед глазами, которого я собиралась прогнать. И я не могла так поступить с Билли снова. Тогда я так поступила, потому что была (и Митч оказался, как всегда, прав) чертовски напугана своими чувствами к Митчу, но сейчас я была не одна и мне следовало думать о детях, поэтому нужно было правильно поступить хотя бы ради них.

Я решила не думать о нашем поцелуе. Я никогда больше не буду с ним целоваться, этого больше никогда не повторится.

Я сосредоточила свой взгляд на Митче.

— Я хочу пойти спать.

— Мара…

— Но, — прервала я его, — мы поговорим завтра о твоей помощи, как ты готов нам помочь.

— Это значит, что я тебе необходим, так?

— Это значит, что ты нравишься детям, что ты нужен Билли, и если готов помочь, я готова воспользоваться этим.

Его ухмылка стала шире.

— Ты хочешь сказать, что нуждаешься во мне и ты со мной.

— Неважно, — пробормотала я. — Теперь я могу пойти спать?

— Да, милая, — согласился он, не разжимая своих рук.

Я подождала, когда он выпустит меня из своих объятий.

— Ты отпустишь меня? — Поинтересовалась я, потому что он не убирал рук.

— Да, после того, как ты поцелуешь меня на ночь, — ответил Митч.

— Нет. Больше никаких поцелуев. Об этом мы тоже поговорим завтра.

— Держу пари, что поцелуй будет потрясающим, — пробормотал он, все еще чертовски ухмыляясь!

— Алло? Земля вызывает детектива Митча Лоусона? — окликнула я его. — Ты отпустишь меня?

Его глаза потемнели. Мне нравилось наблюдать, как его глаза становятся темными, так сильно нравилось, что я потеряла фокус, и поскольку смотрела только в его глаза, упустила его губы, приблизившиеся к моим. В последнюю минуту я успела отстраниться, ударившись головой о дверь, и его губы мимолетно коснулись моих.

Он не отодвинул свои губы от моих, пробормотав:

— Спокойной ночи, Мара.

— Спокойной ночи, Митч, — пробормотала я в ответ, дыхание участилось, а сердце забилось быстрее.

Он улыбался, прижавшись своими губами к моим.

Потом выпустил меня из своих объятий.


11

Границы


Я услышала отдаленные голоса — бормотание глубокого, красивого мужского голоса, негромко мальчишеский и точно совсем негромкий девчачий, и бормотание телевизора.

Я открыла глаза, посмотрела на будильник, было уже почти девять утра.

Я моргнула.

Святое дерьмо! Что произошло с моим будильником?

Я откинула одеяло, встала с кровати, подбежала к двери ванной, схватила халат, натянула его поверх короткой ночной рубашки и бросилась к закрытой двери своей спальни. Затем я рванула обратно в ванную, схватила заколку для хвоста из красивой, розовой стеклянной чаши на полке над унитазом, в который находилась вся моя коллекция, всех цветов заколок для хвоста известные человечеству. Затем я выскочила из спальни, по дороге собирая волосы и завязывая их в хвост.

Я вошла в гостиную-кухню-столовую и увидела на половину пустую коробку с пончиками на кофейном столике, пустые стаканы из-под молока, стоящие не на подставках, и мультики, крутящиеся по телевизору. Билли развалился в моем кресле, а Билле развалилась в основном на Митче, который распластался на моем диване.

Взгляды всех обратились на меня.

— Тетя Мара! Митч сводил нас в ресторан и купил пончиков! — Закричала Билле, при этом не двинулась с места, растянувшись на Митче.

Я поняла, что он купил пончики, потому что увидела коробку, а также потому, что ее рот был весь в сладкой шоколадной глазури.

— Я вижу, детка, — сказала я, переведя взгляд на Митча, включив лазерный луч на своей сетчатке глаза, нацеленный на Митча, который не должен был развалиться на моем диване и есть пончики с детьми до девяти часов утра. Вообще-то он не должен был появиться в моем доме до одиннадцати. К сожалению, лазерный луч моей сетчатки глаза не сработал, и Митч не сгорел, даже не получил ожога.

— Он разрешил нам выбрать, — сообщил Билли, и я посмотрела на него, его новая футболка была усыпана сахарной пудрой.

— Вы сказали Митчу «спасибо»? — Спросила я.

Билле резко повернула голову к Митчу, подняла руку и хлопнула его по груди, закричав:

— Спасибо, Митч!

— Да, спасибо, Митч, — послушно отозвался Билли.

Я стояла, как истукан, не зная, что мне делать, и из всех вариантов, которые я перебирала в уме, решила, что приоритетом были испачканные шоколадной глазурью губы Билле. Поэтому я пошла на кухню, схватила бумажное полотенце, намочила и подошла к Билли с Митчем, развалившемся на моем диване. Я присела на корточки, взяла ее за подбородок и стала вытирать ей губы.

— Ты вся в глазури, милая, — пробормотала я, вытирая ей лицо.

— Я знаю, — заявила она мне, изогнув губы в кривой улыбке, пока я их вытирала. — Я потом хотела вытереть.

Я закончила стирать глазурь, встретившись с ней глазами.

— Сколько пончиков ты съела?

— Газиллион! — крикнула она.

— Понятно, — пробормотала я. — Сколько пончиков ты съела на самом деле?

Она подняла вверх руку, я отпустила ее подбородок, Билле подняла три пальца.

Видите? Дети готовы были съесть гораздо больше, чем должны. Как такой маленький желудок Билле мог вместить три пончика, оставалось для меня загадкой.

Ее кривая улыбка все еще была на месте. Я ответила ей такой же, снова взяла ее за подбородок, наклонилась, притянув ее голову к себе, и поцеловала в лоб. Потом отпустила.

— Ты можешь мне сделать также? — Рядом со мной загрохотал глубокий голос Митча, и я перевела на него взгляд.

— У тебя нет глазури на губах, — сообщила я ему, его глаза улыбаясь смотрели на меня, и я ощутила его улыбку всем телом, решив, что мне следует от него сбежать.

Но мне не дали, как только я выпрямилась в полный рост, его теплая, сильная рука ту же обхватила меня сзади колена.

Я остановилась, глубоко вздохнув, посмотрев на него сверху вниз.

— Ты хорошо спала? — спросил он.

— Да, хорошо. Я сплю на «Сприн Делюкс», — ответила я, чувствуя, как его пальцы обжигают мне кожу.