Кейтлин Крюс - Лучшая награда для него

– Я больше не считаю твои оскорбления и замечания забавными, – отметил Никодемус.

– Почему же? – поинтересовалась девушка, явно удивляясь своему порыву. – Ты же сказал, что знаешь, чем все закончится.

– То, что я считал игрой для нас обоих, для тебя нечто другое, – ответил он спокойным тоном. – Я не врал, а вот о тебе того же самого я сказать не могу.

– Но что, если и я не лгала тебе? – Мэтти вовсе не это хотела сказать и даже не понимала, как так вышло.

– Всегда помни о последствиях, – через мгновение напомнил ей Никодемус. – В этом случае я не верю ни единому твоему слову. Ты решила манипулировать мной и была готова пойти на все ради своей цели.

– Ты дашь мне сказать? – перебила его Мэтти. – Как ты думаешь, где я научилась использовать секс как оружие?

– Ты такая лгунья. – Никодемус больше не сдерживался в выражениях. Эмоции зашкаливали. – Ты врешь прямо мне в лицо, а ведь я знаю всю правду. Я был там! Я никогда не использовал секс как оружие. Стоит признать, когда мне нравился кто-то, я действовал, и это могло привести к сексуальным отношениям. Чувствуешь разницу?

– Это еще ничего не значит! – не сдавалась она. – Это твоя правда и твое мнение!

– Я давно мечтал заполучить тебя, Мэтти, – прорычал он, и на этот раз Никодемус выглядел несколько угрожающе. – Заметь, ты разделась тогда не по моей просьбе. Это было твое решение.

– Но ты был счастлив воспользоваться ситуацией, разве не так?

– Спорить я не стану, – ответил он. – Мы оба знаем, что я не любитель играть в игры.

– Никодемус…

– Ешь, – приказал он ей. Мужчина схватил свою вилку и без всякой жалости вонзил ее в мясо ягненка.

– Наш брак – это игра… подделка, – выпалила она. Руки ее были сжаты в кулаки, а в горле стоял ком, даже разговаривать было больно. – Я не удивлюсь, если в скором времени увижу наши лица на обложках таблоидов.

– Наш брак вовсе не подделка, – возразил он с некой суровостью в голосе. – Ты должна быть счастлива, что все вышло именно так и не иначе!

Никодемус проснулся в ужасе и впопыхах вскочил с постели.

С самой первой секунды после своего пробуждения он уже знал, что место рядом с ним опустело, и, чтобы это проверить, он коснулся постели, которая уже успела остыть. И вновь Мэтти ускользнула от него, как и всегда.

Никодемус выскочил из постели, не утруждаясь даже тем, чтобы включить свет. Снаружи светила яркая луна и отражалась в воде неподалеку.

В этот самый момент Никодемус был в ярости. Он задавался вопросом: «Как так вышло? Что я делаю не так?» Но он прекрасно знал ответы на эти вопросы. Причиной всему была сама Мэтти, и Никодемус понятия не имел, как ему контролировать ее. А может, он тоже играл с ней в те самые игры, о которых она не раз говорила, но именно эта игра в кошки-мышки сводила его с ума.

Каждую ночь она покидала их постель, и когда Никодемус просыпался, то тут же обнаруживал, что место ее пустовало, а в дальнейшем он находил ее в одной из комнат. Каждую ночь он, словно охотник, выслеживал Мэтти, находил ее и возвращал в постель, несмотря на ее бормотание во сне. И так продолжалось каждую ночь, а наутро Никодемус никогда не вдавался в расспросы. Он предполагал, что это часть ее мятежа, и даже восхищался степенью ее упорства и настойчивости. Но сегодня все было иначе. Чувство восхищения пропало, поскольку Никодемус никак не мог найти Мэтти, хотя проверил все места, где она могла бы прятаться. Ее не было ни в гостевых апартаментах, ни в большой гостиной или же в офисе. Он проверил все комнаты на вилле в надежде найти ее, но лишь позже осознал, что ей удалось улизнуть из здания.

Рано или поздно, но Мэтти сведет его в могилу, поскольку именно сейчас он безумно перепугался. Никодемус ринулся проверять патио и открытый бассейн, который в скором времени все же придется закрыть в связи с холодной погодой. На дворе был октябрь и дул сильный прохладный ветер, так что сейчас Никодемус чувствовал себя каким-то пещерным человеком, поскольку выбежал на улицу босой и фактически без одежды. Он ощутил облегчение, когда открыл дверь домика у бассейна и нашел Мэтти там.

Девушка лежала калачиком на шезлонге в углу, и на мгновение Никодемусу показалось, что она проснулась и разговаривала, но это было не так… Но затем он увидел слезы и выражение ее лица, на котором отразились ужас и испуг. Девушка не произнесла ни единого слова, а просто плакала не прекращая.

Не мешкая, Никодемус сократил дистанцию между ними, взял девушку на руки и, присев на шезлонг, положил себе на колени. Мэтти была холодной словно лед, но она по-прежнему спала и не открывала глаза.

Никодемус просто держал ее на руках, немного покачивая и бормоча слова, которые могли бы ее успокоить. Он откинул волосы с ее лица и услышал, как девушка всхлипывала, уткнувшись ему в грудь, а он делал вид, словно совершал подобное для многих женщин, которые встречались на его пути. На самом же деле это было не так, такую заботу он проявлял впервые.

Постепенно ее всхлипывания стихли, дыхание выровнялось, и Никодемус понял, что девушка проснулась, ведь все ее тело напряглось.

– С тобой все в порядке, – тихо произнес он, радуясь тому, что в помещении было темно и сейчас она не могла видеть его лицо. – Я охранял твой покой.

– Что… Что случилось?

Никодемус никогда не слышал, чтобы девушка заикалась, поэтому подумал, что Мэтти сильно испугана. Мужчина вновь решил погладить ее по голове, но на этот раз она отстранилась.

– Как часто тебе снятся кошмары? – поинтересовался он, в то время как девушка вскочила с его коленей и завернулась в плед, словно кусочек ткани мог ее защитить от Никодемуса. – Поэтому ты убегаешь из нашей постели каждую ночь? Ты и раньше была немного не в себе, но не так, как сегодня. Обычно ты быстро успокаивалась, когда я держал тебя на руках и пытался успокоить.

– Что? – Ее голос выражал панику. – Что ты имеешь в виду?

– Тебе снился жуткий кошмар, – напомнил ей Никодемус. – Ты плакала и кричала во сне. Одно и то же слово, снова и снова.

– Как странно, – ответила Мэтти, и, хотя теперь ее голос прозвучал несколько холоднее, паника все еще чувствовалась. – Возможно, я съела что-то не то.

Очередная ложь! – подумал мужчина. Мэтти была такой хрупкой на самом деле, но вела себя иначе, и ее реакция на кошмар была неподдельной. Никодемус встал и заметил, как девушка отступила назад, желая держать между ними дистанцию. Как жаль, что невозможно начать все сначала! Если бы только они могли доверять друг другу, хотя бы немного! Сейчас мужчина жалел о том, что за все эти годы они не сумели наладить отношения.

Никодемус не прикасался к Мэтти, хотя ему безумно хотелось, но он прекрасно понимал, что девушка не позволит ему такой дерзости. Сейчас она держалась крайне отстраненно, словно между ними возникла стена.

– Не думаю, что дело в отравлении, – произнес он после молчания. – Ты выкрикивала имя своей матери.

– Имя матери? – удивленно переспросила девушка. – Бессмыслица какая-то! Ты, должно быть, ошибся.

– Нет, любовь моя, – ответил он. – Ты постоянно звала свою мать. Снова и снова.

Когда Мэтти проснулась на следующее утро, Никодемуса в постели уже не было. На мгновение Мэтти забыла, что произошло днем раньше, но затем воспоминания вернулись, и внутри с новой силой разгорелась паника, разболелась голова, а в животе появились неприятные ощущения. Мэтти вдруг показалось, что она проснулась с похмелья… ужасное и отвратительное похмелье, но это было не так. Во рту было сухо, как в пустыне, паника усиливалась с каждой секундой, а живот крутило с невиданной силой.

Единственным, что помогло бы ей справиться с ужасным состоянием, был горячий душ, но и от него не было никакого толку. Не помогла и огромная чашка с крепким кофе. Мэтти пробиралась через длинный коридор и остановилась возле кабинета Никодемуса, когда услышала его голос… такой властный и уверенный.

– Я уже подписал все документы, – говорил он с кем-то. – Любые дальнейшие задержки или замедления считаются недопустимыми. Я понятно изъясняюсь?

Уверенность в голосе создавала такое впечатление, что Никодемус способен на все, но сейчас попадаться на его глаза девушка не хотела. Искушать судьбу Мэтти не рискнула, поэтому тихо прокралась по коридору обратно в хозяйскую спальню. В одно лишь мгновение она оказалась возле большого гардероба, откуда и взяла свою сумочку. В сумке она спрятала смятую сигаретную пачку и с облегчением обнаружила, что там было еще три сигареты. Мэтти достала одну и сейчас шарила по дну своей сумки в надежде отыскать зажигалку.

Вместо того чтобы покурить на балконе, девушка направилась в противоположное крыло дома. Она выскользнула в мгновение ока в небольшой внутренний дворик и увидела скамью, которая частенько становилась свидетелем ее вредной привычки.

Мэтти села на скамейку, подтянула ноги под себя и закинула голову, наслаждаясь холодным воздухом и теплыми лучами солнца. Постепенно паника ушла, и девушке стало лучше. По вкусу сигарета была отвратительной, но это не имело никакого значения. Ее курение – это некий протест против властного Никодемуса. Подчиняться ему – да никогда в жизни! То, что произошло вчера ночью, абсолютно ничего не значит. Да, он стал свидетелем ее кошмара, но это не значит, что теперь он знал и понимал Мэтти. У девушки были свои тайны, и она не собиралась с ним делиться своими секретами. Безопасность, которую он пытался обеспечить, – всего лишь иллюзия. А если нет, то тогда это означало, что Мэтти проиграла в этой игре.

Но, с другой стороны, часть ее хотела сдаться, позволить Никодемусу быть главным и сильным, чтобы он помог ей справиться с тем, что ее мучило все эти годы, и справиться с чувством вины…

– Не будь дурой, Мэтти, – вслух произнесла девушка.

– Я боюсь, что уже слишком поздно.

Мэтти подпрыгнула от неожиданности и увидела позади себя Никодемуса. Такой высокий, красивый и… злой.