Кейтлин Крюс - Лучшая награда для него

– Я устал тратить время на того, кого не существует в действительности. Я придумал тебя, а точнее, какая ты есть. Сейчас именно тот момент, когда следует положить всему этому конец. Понимаю, как это выглядит, но я так больше не могу. С меня хватит!

– Это ложь, – сказала она, вытирая слезы. А затем она взглянула ему в глаза и заявила: – Ты просто боишься.

– Что, прости? – В его голосе чувствовалось раздражение, но Мэтти проигнорировала тот факт и продолжила.

– Ты все расслышал, – сказала она. – Что случилось с тем Никодемусом, который не раз твердил мне, что наш брак будет длиться вечность? А по поводу детей?

– Я также поставил условие, что не стерплю от тебя секретов, – возразил Никодемус. – Но тебе это оказалось не под силу. Ты предпочла играть в свои игры, пытаясь манипулировать мной с помощью секса.

– Так же, как и ты.

В этот момент воцарилась тишина. Мэтти даже могла расслышать биение своего собственного сердца, которое было готово выпрыгнуть из груди. Очень медленно Никодемус выпрямился и встал возле девушки. Его поза выражала опасность.

– Признайся, – продолжила девушка. – Ты и сам играл со мной в игры. Тот факт, что цели у нас были разные, не отменяет того, что ты делал.

– Ты ошибаешься.

– Ты действовал по одному и тому же шаблону с самого начала. Ты постоянно прессовал меня, и так было в течение долгих десяти лет. Ты и подумать не мог изменить твою тактику на острове, но затем оказалось, что я не та, кем ты считал меня раньше. Да и моя девственность стала для тебя вызовом, конечно же, ты не смог пройти мимо этого.

– Ты можешь думать, что тебе хочется, Мэтти, – сказал он резким тоном. – Это не означает, что все сказанное тобой правда.

– Есть тысяча способов наладить наш брак. И для этого нужна командная работа, и мы оба должны приложить усилия. Но вместо этого ты просто сдаешься.

– Ты просто невероятная. – Никодемус сделал шаг навстречу и резко остановился. – Ты действительно стоишь сейчас передо мной и говоришь мне все это. Если бы я вел себя по-другому, то что… Что бы произошло?

– Я не знаю, – ответила она. – Но я понимаю, что ты не готов рисковать. Ты всячески твердил, что хочешь узнать меня, но сейчас решил просто сдаться? Узнав, что меня интересуют настоящие отношения, ты просто убежал.

– Позволь, я замечу, – язвительно ответил Никодемус. – Во всем случившемся ты обвиняешь именно меня, так? К этому ты клонишь?

– Вовсе нет. – Как же сложно ей сейчас было стоять перед ним и сдерживать эмоции и ярость.

– Тогда зачем все это? Зачем это выяснение отношений? К чему весь этот разговор? Или это твоя очередная игра?

– А ты как думаешь, идиот? – Сдерживаться больше не было мочи. – Из-за тебя!

* * *

Никодемус не сводил с Мэтти взгляда. Его жена была такой красивой, но в то же время воинственной, на щеках ее был румянец, а глаза горели огнем. Она выглядела просто великолепно, а что уж говорить о ее наряде. Только секунду назад девушка назвала его идиотом.

– Что ты имеешь в виду? Что значит – из-за меня? – поинтересовался он, пытаясь прояснить ситуацию.

– Что тут непонятного? Из-за тебя, – вновь повторила она. – Ты всегда был рядом с тех пор, как мне было восемнадцать. Разве могли остальные парни с тобой сравниться? – Никодемус лишь смотрел на Мэтти молча. – У меня всегда были чувства к тебе, Никодемус. Я тратила больше времени на то, чтобы избегать тебя, нежели на других парней, которые были в меня влюблены. Ты не давал мне проходу, был настолько уверен, что в конечном итоге я буду лишь твоей.

– Осторожнее, Мэтти, – предупредил ее мужчина, – а то у меня сложится впечатление, что я тебе не безразличен.

– Именно это я и пытаюсь тебе доказать! – крикнула она. – Это же очевидно. Я ведь стою прямо перед тобой после того, как ты бросил меня одну на греческом острове посреди океана… – саркастически заметила она. – С чего еще мне быть здесь?

– Причиной может быть секс? – предположил Никодемус. – Как ты уже упомянула на ресепшен.

– Действительно. – Голос ее прозвучал сухо. – Именно поэтому я и пришла. Ты запустил механизм, а теперь я не могу остановиться! – Мэтти выглядела такой озлобленной, и, если бы она прыгнула на него, Никодемус бы ни разу не удивился. Вместо этого она стояла перед ним, скрестив руки перед грудью и явно пытаясь дистанцироваться от него. – Ты реально идиот!

– Одного раза было достаточно, но не перегибай палку, – ответил мужчина.

– Только этим я и занимаюсь! Бог свидетель, что это единственный прием, который работает в нашем с тобой случае!

Он подошел к девушке ближе, но Мэтти сделала шаг назад.

– Не прикасайся ко мне, – приказала она. – От этого будет только хуже.

Мэтти говорила одно, но на самом деле хотела другого, и в этом не было сомнения.

– Ты хотел, чтобы я была с тобой честна, – начала она. – Если я начну, то уже не смогу остановиться, так что будь к этому готов. Нет пути обратно!

Мэтти направилась к панорамному окну, за которым виднелся прелестный вид на Нью-Йорк. Вот она – его мечта! Именно этого и хотел Никодемус, того он и добился.

– Моя мать умерла, когда мне было восемь, – начала свой рассказ Мэтти. – Но это ты и так знаешь.

– Конечно, – ответил он. – Леди Дафна попала в автомобильную аварию во время отпуска в Южной Африке. Это была трагедия.

– Так и было, – шепотом добавила девушка. – Трагедия, которая случилась по моей вине.

Никодемус лишь внимательно слушал и старался не перебивать.

– Я и Чейз сидели на заднем сиденье, а мама на пассажирском и общалась с водителем. Я пела, а Чейз твердил, чтобы я перестала. Затем я его ударила.

Глаза Никодемуса стали темнее, ведь он понял, какие кошмары снились ей вот уже много лет подряд.

– Мне так жаль, – прошептал мужчина. – Но я не понимаю, в чем тут твоя вина.

– Я ударила Чейза, – повторила Мэтти. – А он продолжал меня задевать и придираться, так что я снова его ударила. Мама сказала мне перестать, но я была так зла на брата, что остановиться уже не могла. Потом в порыве ярости я задела и самого водителя, и вот тогда… мы выехали на обочину и мама… Ее не стало. – Она покачала головой. – Это моя вина, Никодемус. Из-за меня водитель потерял контроль над автомобилем. Он тоже погиб.

– Мэтти, – нежно промолвил он. – Это был несчастный случай.

– После этого все изменилось, – прошептала она. – Никто не мог на меня смотреть. Ни Чейз, ни мой отец. Все притворялись, но я-то знала, что я виновата в случившемся. Они даже лгали, чтобы прикрыть меня. И каждый раз, когда нас спрашивали, мы твердили, что моя мама была в машине одна, что нас там не было. Это просто ужасно! Я разрушила нашу семью, и из-за меня погиб невинный человек. Но меня все равно пытались защитить.

Никодемус больше не мог стоять в стороне. Он подошел к ней и заключил девушку в объятия. Как же сильно ему этого хотелось с того самого момента, как она вошла в его офис. Никодемус пытался успокоить Мэтти, чтобы та перестала плакать и винить себя в несчастном случае.

– И ты так сильно хотел быть со мной, – прошептала Мэтти, – но, если бы только ты узнал всю правду, ты бы изменил свое мнение.

Никодемус прикоснулся к лицу девушки и не сводил с нее глаз.

– Эта правда не изменила бы моего отношения к тебе. Ты была ребенком, и то, что случилось с вами, – просто несчастный случай. Главное, что ты выжила.

– Я – монстр! Я убила свою мать, – не унималась Мэтти.

– И я тоже, – через мгновение ответил Никодемус. – Я виновен в смерти моей матери.

– Это не одно и то же, Никодемус.

– Ты ошибаешься, – сказал он. – Может, пора перестать корить себя за случившееся и жить дальше. И это касается нас обоих.

– Я постараюсь, если и ты попробуешь, – прошептала девушка.

И тогда Никодемус поцеловал ее.

– Я должен был поцеловать тебя тогда… на балу. Сколько же времени мы потратили зря, – пробормотал Никодемус.

Мэтти приподняла голову и посмотрела на мужчину.

– Ты был готов сдаться, – серьезным тоном проговорила она. – Больше так не делай!

Его лицо озарила лукавая ухмылка.

– Я должен был разобраться с делами, а затем я бы поехал за тобой. – Он погрузил свои пальцы в ее волосы и начал играться с непослушным локоном. – Тебе не стоит об этом переживать.

– Ты же знаешь, что у меня всегда были проблемы со сном, но в ту последнюю ночь в Греции этого не случилось. Я спала как младенец, а на следующее утро я обнаружила, что тебя и след простыл.

– Давай больше не будем играть в игры, – предложил Никодемус. – Я просто хочу быть с тобой. Вот и все!

– Так и будет, – пообещала ему Мэтти. – Ведь наши желания совпадают.

– Я ведь твой, Мэтти, – заверил ее он.

– Я люблю тебя, – нежно промолвила девушка, приобнимая своего любимого, будто он был единственным мужчиной на всем белом свете. Ведь так и было. Никодемус теперь принадлежал лишь ей. – Но честно сказать, Никодемус, я думаю, что любила тебя всегда.

Девушка вновь прильнула к его губам.

Яркое летнее солнце светило в окно, и Мэтти проснулась, позволяя его лучам согреть ее. Никодемус стоял возле окна и, заметив, что его любимая проснулась, хихикнул.

– Ты по мне уже соскучилась?

Девушка открыла глаза и увидела, что на его бедрах было лишь полотенце и ничего более. Она улыбнулась и ответила:

– А как же иначе! Ты должен был взять меня с собой в душ.

Вот уже три года Мэтти училась, как проявлять свои чувства, как любить самого лучшего мужчину на свете, а он учился тому же. Это были лучшие три года в ее жизни.

– В прошлый раз ничего хорошего из этого не вышло, – напомнил ей он. – Вы стали слишком ленивы, принцесса.

– Да, так и есть, – ухмыльнулась она. – А еще очень требовательна.

Никодемус подобрался к девушке ближе и лег рядом с ней, а затем со страстью поцеловал ее.