– Да кто будет смотреть на мои ногти?

– Не скажи. – На хорошеньком личике Дебры появилось раздраженное выражение. – Люди обязательно будут разглядывать тебя, потому что ты моя мать. Ну ладно, это, наверное, не единственный салон красоты в городе. Но я приехала не по этому поводу. Кузен Барри устраивает мальчишник перед свадьбой, и я рассчитывала, что это будет в Корке. Оказывается, нет, в Дублине. Пятнадцать одиноких парней в Дублине! Я просто в ярости. Я сказала Барри, что мы так не договаривались. А он ответил, что это не его вина. Представляешь? Не его вина. Мальчишник в честь его свадьбы, а он не может сказать свое слово. – Дебра сложила руки на груди. – Мужчина должен уметь настоять на своем и не быть слабовольной тряпкой…

– Суть брака совсем не в этом, – оборвала дочь Лиззи. – Мне вообще не нравятся эти дикие мальчишники, когда бедного жениха раздевают и привязывают к дереву. Но тебе придется позволить Барри и его друзьям делать то, что они хотят.

– Ну уж нет, – возмутилась Дебра. – Я не хочу, чтобы он участвовал в таком мальчишнике.

– Ничего, все пройдет, и ты скоро забудешь об этом, – попыталась успокоить дочь Лиззи.

– А я-то думала, что ты меня поймешь, – обиделась Дебра. – Вот Рита понимает.

Лиззи подумала, что Рита полностью находится под влиянием Дебры и скажет на белое черное, если так будет угодно Дебре.

– Тогда почему бы не сказать Барри, что тебе не нравится эта затея, но все же позволить ему самому принимать решение? – предложила Лиззи. – В конце концов, зачем тебе сейчас ссоры? До свадьбы осталось меньше двух месяцев.

– Ох, мама, – в отчаянии простонала Дебра, – ты, оказывается, совсем не знаешь мужчин! – Она сняла со спинки стула свою замшевую сумочку. – Мне пора, потом поговорим.

Лиззи в одиночестве осталась на кухне, размышляя о том, почему, когда Дебра злится на Барри, все шишки достаются матери. Она прибралась на столе, раздумывая, что бы приготовить на ужин. Как ни странно, Лиззи не испытывала чувства голода. Она всегда отличалась хорошим аппетитом, и даже душевная травма на него не повлияла, но вот именно сегодня есть ей почему-то совсем не хотелось.

Взяв газету, Лиззи вышла во внутренний дворик, села на железную скамейку и подставила лицо еще теплым лучам вечернего солнца.

Ее сад находился в прекрасном состоянии, не зря же все выходные Лиззи проводила в саду, занимаясь прополкой, посадкой и пересадкой растений. Но сейчас даже гордость за прекрасные результаты своей работы не отвлекла Лиззи от печальных мыслей. Странно, но чужие несчастья заставляют людей осознавать, какие они счастливые. Лиззи вспомнила, что когда ее дети были маленькими, в автомобильной катастрофе погиб их сосед, оставив жену с двумя детьми, которым еще не было и десяти лет. И вот тогда Лиззи, очень устававшая от капризов Дебры и проказ Джона, внезапно почувствовала благодарность за то, что она имела.

Лет десять назад у одного из знакомых Майлса лопнул семейный бизнес, он обанкротился и в результате этого лишился дома. Лиззи, когда-то завидовавшая этому человеку, который не считал каждый доллар, как они с Майлсом, почувствовала огромное облегчение от того, что им с Майлсом не грозит потеря работы. Конечно, со временем и благодарность, и облегчение забылись: стерлись в памяти и овдовевшая мать двоих детей, и обанкротившийся мужчина. А ведь следовало бы помнить об этом. У любого в жизни может произойти трагедия.

Лиззи вздохнула. Дебра, наверное, еще слишком молода, чтобы понять это, да и все мысли у нее сейчас заняты предстоящей свадьбой. Вероятно, поэтому у нее так притупилось чувство сострадания, поэтому она так груба с матерью. Да, конечно, все дело в этом…

Глава 17

В тот день, когда у Джесс начались экзамены, Эбби позвонили из компании «Бич» по поводу новых серий передачи «Наводим порядок». Эбби уже снялась в пяти передачах одна, а бесконечные прослушивания и поиски новых ведущих все продолжались, и Эбби начала было надеяться, что никого подходящего для программы так и не подберут. Но нет, не повезло. Все-таки отобрали двоих ведущих, и теперь Брайан желал, чтобы Эбби познакомилась с новыми членами съемочной группы.

– Ты можешь приехать сегодня после обеда? – спросил он тоном, не предполагающим отрицательного ответа.

– Понимаешь, сегодня мне не очень удобно, – замялась Эбби, собиравшаяся забрать Джесс из школы после экзамена по английскому языку.

– А ты постарайся, – продолжил настаивать Брайан. – Пойми, Эбби, это и твое будущее.

Понимая, что это уже не просьба, а приказ, Эбби неохотно согласилась.

– Тогда жду тебя в половине третьего.

А ведь когда-то перед каждой важной встречей Брайан предлагал им всем вместе пообедать, вспомнила Эбби. И тогда она, Флора, Брайан, Селина и кто-нибудь еще выпивали по нескольку бокалов вина, сплетничали о телеиндустрии и хвалили свою передачу.

– Ты звезда, – неоднократно говорил ей Брайан. – Именно ты обеспечиваешь успех передачи. Люди любят тебя и доверяют тебе.

«Какая ирония судьбы», – подумала Эбби. В течение двух сезонов она была телезвездой, обеспечивала успех программы. И вот внезапно, подчиняясь чьей-то прихоти, все вдруг решили, что ее возраст уже не позволяет вести передачу одной. Похоже, она единственная, кто не заметил, что ее поезд ушел. Тем не менее она не станет наряжаться, не снимет потертые джинсы и светло-голубую футболку и с лицом не будет ничего делать… ну разве что добавит немного блеска для губ. В любом случае попытка приукрашивания – это напрасная трата времени. Рокси и Брайан отыскали новые молодые таланты, и тут уже не поможет никакая косметика. Ей сорок два, скоро будет сорок три, так что либо пусть принимают ее такой, какая она есть, либо пусть обходятся без нее.

– Замечательно выглядишь, – похвалила Флора, когда ровно в половине третьего Эбби появилась в студии компании «Бич».

Эбби усмехнулась:

– Да я всегда так выгляжу.

– Тебе так очень идет, – добавила Флора. – Раньше ты никогда не появлялась перед камерой в джинсах. А напрасно.

Вспомнив о том, сколько денег она тратила на модную одежду, Эбби мысленно посмеялась над тем, какой эффект произвели ее старые джинсы.

Появившаяся в студии Рокси небрежно кивнула Эбби, закрыла жалюзи и вставила в видеомагнитофон кассету с записью клипа с участием двух новых ведущих.

– Совсем одинаковые, – удивленно пробормотала Эбби, когда на экране появились две фигуристые брюнетки и представились как Линзи и Митзи Девин. Им было не более двадцати пяти, выглядели они эффектно, и обе уверенно улыбались в камеру.

Да и в их работе Эбби не заметила никаких изъянов. В постановочной сцене наведения порядка они и держались, и говорили очень естественно, собирая кипы бумаг в каком-то захламленном офисе компании. Складывая бумаги в мусорную корзину, они с улыбкой повторяли: «Это выбрасываем! И это выбрасываем!»

Их любительский стиль наведения порядка не был похож на продуманный, профессиональный подход, используемый Эбби, но Эбби не сомневалась, что девушки будут иметь успех и благодаря своей привлекательности и несомненному чувству юмора.

Короткий клип закончился.

– Хороши, правда? – с усмешкой спросила Рокси, обращаясь непосредственно к Эбби.

И Эбби вдруг внезапно почувствовала, что больше не боится ее. В конце концов, ну что может ей сделать Рокси? Только уволить ее, а увольнение – это не хуже того, что недавно произошло в жизни Эбби.

– Они превосходны, – ответила Эбби, копируя противную усмешку Рокси. – Мне кажется, их ждет большой успех.

Эбби сказала то, что действительно думала, и с удовлетворением отметила, что с лица Рокси сразу исчезло самодовольное выражение.

– Да, хорошая работа, – поддержала Эбби Флора. – Я их сразу приметила, из них так и бьет энергия.

Эбби решила напомнить о возникшей проблеме:

– Подходящих ведущих пришлось искать очень долго, как же мы вставим их в уже отснятый материал?

– Все продумано, – тут же ответила Рокси. – Поиски действительно шли долго, но Линзи и Митзи того стоили. И я знаю, как мы введем их в шоу.

План Рокси был прост: для уже отснятых серий новые ведущие будут наводить порядок в отдельной комнате, и эти сцены пойдут вперемежку со сценами, где Эбби наводит порядок в остальной части доме. А в еще не отснятых семи сериях Эбби и новые ведущие продолжат работать отдельно, но будут появляться вместе в конце каждого эпизода.

– Хотите познакомиться с девочками? – вновь с усмешкой обратилась Рокси к Эбби.

– Да, очень хочу, – ответила Эбби, понимая, что все остальные уже одобрили новые кандидатуры, поэтому ее встреча с ними будет чистой формальностью.

Надо было видеть застывшее в ожидании лицо Стэна, когда Рокси вышла из студии, чтобы привести новых ведущих. Он явно уже «запал» на этих Линзи и Митзи. А Брайан даже поправил галстук.

Близнецы оказались даже еще более симпатичными, чем на экране. Примерно того же роста, что и Джесс, они были похожи на олимпийских чемпионок: розовощекие, пышущие здоровьем. По поводу торжественного случая на них были шикарные наряды в бежево-кремовых тонах, что очень шло к их сверкающим глазам, над которыми явно потрудились в салоне красоты. И девушки просто сгорали от желания познакомиться со знаменитой Эбби Бартон.

– Мы ваши поклонницы, – сказала одна из них, то ли Линзи, то ли Митзи.

– И очень любим ваше шоу, – добавила вторая.

Девушки с восхищением смотрели на нее, и Эбби ответила им улыбкой:

– Но как я буду вас различать?

– Я Митзи.

– А я Линзи. У меня больше веснушек.

– К тому же вам не придется обращаться к нам по отдельности, мы же все время будем вместе, – добавила Митзи.

Селина, стоявшая позади своих протеже, изящно вскинула брови, глядя на Эбби. Она явно была рада, что Эбби и девушки поладили между собой.