Я услышал, как со скрипом открылась задняя дверь и хлопнула, закрываясь, а затем до моих ушей донесся звук тяжелых шагов по гравию.

Повернувшись, я увидел Анжело, протягивающего мне на открытой ладони пачку сигарет.

— Леви, — кивнул он, вытягивая сигарету из упаковки и сжимая ее губами. — Хочешь?

Сигарета у него во рту задрожала, когда он это говорил.

Я вытер ладонью пот со лба и покачал головой.

Он пожал плечами, достал из кармана зажигалку и поднес ее к кончику сигареты. Затем глубоко затянулся и стал смотреть, как я сгибаю рулон покрытия, чтобы тот уместился в мусорный контейнер.

— Последние несколько дней ты работаешь больше обычного, — он засунул пачку в карман.

— Ага, — я кинул рулон в мусорную кучу. — Эллен хочет успеть подготовить восточное крыло к осени.

Он кивнул:

— А еще работа помогает держать демонов подальше, не так ли?

Я продолжал распиливать плинтуса, неуверенный в том, что он хочет сказать.

— Полагаю, что так.

Он оглянулся на поле:

— Эти демоны — неумолимые маленькие ублюдки. Можно годами держать их на расстоянии, но в конце концов они все равно до тебя доберутся, — он снова привычно затянулся. — И с ними придется столкнуться лицом к лицу.

Я молча запихивал куски дерева и обоев в контейнер. Может, он имел в виду криминальных букмекеров, которым должен был денег, или конкурирующих боссов мафии, которые жаждали погрузить его на морское дно.

Вдалеке раздался раскат грома, и я поднял глаза на темные облака на горизонте. Сезон муссонов должен был начаться еще несколько недель назад. Я уже предвкушал первую летнюю грозу.

Анжело посмотрел на надвигающиеся тучи и сделал еще несколько затяжек, после чего растоптал сигарету.

Он кивнул мне и сказал:

— Чем раньше, тем лучше, — и направился обратно в здание.

Сперва я подумал, что он имел в виду приближающуюся бурю. Но затем понял, что он продолжил разговор о столкновении с демонами, видимо, адресуя свой мудрый совет мне.

Разломав оставшийся строительный мусор, я выбросил его в контейнер и отряхнул руки. Направился к задней стеклянной двери кухни и открыл ее одновременно с тем, как Пикси распахнула внутреннюю. Наши взгляды встретились под аккомпанемент еще одного далекого раската грома.

Я опустил глаза и шагнул в сторону. Она сделала то же самое, мы, сместившись в одном направлении, все еще стояли на пути друг у друга. Не поднимая глаз, мы метались из стороны в сторону, пытаясь пройти мимо и не коснуться другого. Как это странно.

Наконец я остановился и шагнул назад, позволяя ей выйти из кухни с пакетом мусора в руках. Когда она подошла к контейнеру, я быстро скользнул вовнутрь и прошёл дальше. Покидая кухню, я ощущал запах дождя, смешанный с лавандой, который преследовал меня даже несмотря на закрытую стеклянную дверь.

Глава 19

Пикси


Когда молния бьет в землю, на ее поверхности остаются шрамы от раскаленного клейма энергии. Она выжигает все, до основания. Я знала об этом с занятий по естественным наукам, и теперь каждый раз, когда надвигается буря, я вспоминаю об этом факте. Как сегодня.

Разряд прорезал небеса и где-то вдалеке коснулся земли. Клянусь, я почти почувствовала, как по моим венам побежало электричество.

Я выбросила мусорный пакет и снова направилась на кухню.

Как же больно пересекаться с Леви, убирать за ним посуду, ощущая при этом его запах, но не разговаривать с ним и не касаться. Будет ли когда-нибудь между нами все хорошо снова? Мою грудь сдавливала вероятность провести оставшееся лето, не общаясь с ним. А может быть, и оставшуюся часть жизни тоже.

От этой мысли мое сердце заныло.

Я начала дневную уборку. Гости оставили после обеда ужасный беспорядок, но, к счастью, уже все убрались из столовой, поэтому у меня появилась возможность немного отдышаться перед ужином.

Когда Анжело вносил на кухню коробку грязных бокалов, я увидела в дверном проеме идеальную фигуру Дарена, пересекающего пустую столовую. Я шмыгнула в открытую дверь.

— Дарен! — позвала я.

Он повернулся и, увидев меня, улыбнулся:

— Привет, Сара.

— К чему был тот поцелуй?

Его улыбка погасла:

— А. Да. Не злись.

— Не могу.

Он неуверенно запустил пальцы в волосы:

— Я знаю, с моей стороны это было подло...

— Чертовски верно.

— Но кто-то ведь должен подпалить Леви задницу, — добавил он. — Он хочет тебя и не желает, чтобы ты была с кем-то другим. Но при этом слишком туп, чтобы предпринять какие-либо активные действия. А это длится уже, черт, даже не знаю сколько, годы. Я просто хотел его немножко подтолкнуть. Напомнить ему, что за тебя стоит бороться, — он снова улыбнулся, но скривился, когда понял, что я не в восторге от его идеи. — Вышло коряво. Знаю.

Я в отчаянии закатила глаза, но поняла его мысль. Дарен не упускал случая поддразнить Леви, когда дело касалось меня. Они с Черити могли снова и снова сходиться и расходиться, но для меня он всегда оставался довольно хорошим другом.

Я вздохнула:

— Окей, так, давай в следующий раз, когда захочешь спровоцировать Леви, ты будешь это делать, не прибегая к помощи моего рта?

— Да. Я придурок. Прости, — он посмотрел на меня глазами побитого щенка. Только бессердечное существо смогло бы сопротивляться такому взгляду.

— Все в порядке, — уверила я его. — Но будь осторожен с той, на кого в следующий раз нарвутся твои губы.

Он подмигнул:

— Я осторожен с этим всегда.

Готова поспорить.

— Фу. Просто уходи.

Я прошла на кухню и закончила протирать гарнитур, а потом намеревалась отнести к контейнеру еще один пакет мусора.

Когда я его выбрасывала, мои волосы раздувал влажный ветер, касаясь моих щек. Я подняла глаза к надвигающимся темным тучам, и мои мысли унеслись в прошлое лето.

Тот день был похож на сегодняшний. Так же приближалась гроза, а солнце просачивалось сквозь темные облака, будто небо никак не могло определиться с погодой. Воздух был плотным и влажным, но беспрерывный ветер охлаждал кожу. Я стояла в окружении большой группы людей посреди голого горного хребта.

Выжженный участок лесного массива, находившийся неподалеку от Копер Спрингс по Кэнери-Роад, проселочной дороге, которой пользовались только местные жители, появился в результате удара молнии несколько лет назад. Там осталась лишь прогалина с обугленными пнями и опаленная земля. Пользы от этого места было не очень много, однако оно идеально подходило на роль стартовой площадки в нашей игре по захвату вражеского флага.

Это была давно устоявшаяся традиция. Наша старшая школа соревновалась с другой каждое лето. В качестве трофеев использовались настоящие городские флаги, а выигравшая команда получала возможность владеть одним из них целый год.

Копер Спрингс проигрывал уже два года подряд, потому для нас эта игра была важна как никогда. Мы встретились с оппонентами на выжженной прогалине. И, как и всегда, разбились по парам. А так как Черити водила шашни с Дареном, а Леви опаздывал, мы с ним оказались вместе. Для меня это было хорошо, потому что в качестве партнера по захвату флага Леви подходил идеально.

Целью игры было добыть флаг соперников прежде, чем тебя расстреляют. Укрытия в виде деревянных домиков, картонных коробок, палаток и туннелей были стратегически размещены в четырех областях хребта. У обеих команд были базы, расположенные в разных концах поля, откуда мы и стартовали.

Мы с Леви осторожно пробрались к флагу команды соперников и незаметно его захватили. Эта часть оказалась легкой. Сложнее было доставить его к себе домой.

Мы спокойно шли через лес, когда облака над нашими головами потемнели, и небо сотряс гром. Наш форт находился по другую сторону хребта, потому мы вынуждены были поторопиться, если не хотели, чтобы нас накрыл ливень и не усложнил нам передвижение. Увидев в отдалении родную базу, мы с Леви переглянулись и одновременно друг другу кивнули. Я сжала в кулаке зелено-желтый флаг команды противников и сделала глубокий вдох. А затем мы сорвались с места.

Мы прорывались сквозь деревья с улыбками на лицах, стараясь обогнать бурю. Мы штурмовали темнеющий день, а первые капли уже начали падать с неба, застывая на щеках и ресницах. Мы двигались быстро, но непогода нас все же настигла. Небеса разверзлись и извергли дождь, который оглушая, разжижал почву под нашими ногами.

— За мной! — закричал Леви с улыбкой, хватая меня за руку.

Мы бежали, раскидывая грязь и опавшие листья.

Я взяла его за руку и рассмеялась, когда он начал отплевываться от льющейся с неба воды. Мы окончательно промокли, и бежать дальше было бессмысленно, но мы не останавливались.

В небе сверкнула молния — серебряная полоска среди мрачных туч, а за ней последовал еще один раскат грома. Они составляли странный контраст с лучами солнечного света, разрезавшими тьму над нами. Полнеба солнца, полнеба ливня. Прекрасно и пугающе. Но я не чувствовала ничего, кроме бесстрашия, ведь Леви держал меня за руку.

— Мы не добежим, — прокричала я, но мой голос почти утонул в шуме дождя.

Леви огляделся, и вдруг с улыбкой дернул меня в сторону.

— Сюда, Пикс.

Я последовала за ним, гроза словно наступала нам на пятки. Леви завел нас в гущу деревьев, где было спрятано несколько убежищ.

Мы подошли к ближайшему, но оно оказалось полуразрушенным, поэтому мы расположились у дальней стены, где еще сохранилось некое подобие крыши. Леви прижался к стене, а я — к его груди. Мы оба лишь усмехнулись, увидев, как наши оппоненты несутся мимо форта, не замечая нас. На этот раз мы вполне могли выиграть.