Следующие двадцать минут меня похлопывали по спине, посылали сексуальные приглашения и расспрашивали, где же я, черт возьми, пропадал последние шесть месяцев. А я по-прежнему не знал, что отвечать на подробные вопросы. Как только мне удалось избавиться от благожелательных незнакомцев, я вышел на задний двор.

Там редко кто зависает.

Моему взору предстало подобие поля для гольфа и небольшой аквапарк. Зеленые травяные участки сменялись серией бассейнов и небольших водных горок. Я даже удивился тому, что никто не стоял в дверях, взимая плату за вход и не оставляя неоновый штампик на запястье, чтобы можно было спокойно возвращаться на территорию парка.

Соревнование по корнхолу начиналось на большой плоской квадратной травяной площадке прямо за домом, где участники установили двенадцать досок. Расставленные во дворе изысканные фонари ярко освещали игровое поле и зрителей, тишину ночи разрывала музыка из спрятанной стереосистемы. В патио парень, одетый в Speedo[4]и цилиндр, и с пластиковым воротником в виде стакана под маргариту, устанавливал большую доску результатов.

Голос Зак разносился по всему двору:

— И... Киркланд капитально промахивается мимо доски, совсем как сопливая маленькая девчонка. А ну пей, слабачок!

Взглянув в сторону играющих, я увидел Зака, стоящего на деревянном помосте. Он руководил ходом соревнований с помощью рупора.

— Дженсен! — начал ругаться он. — Заканчивай чесать яйца на удачу. Я же видел тебя с дамами, чувак. Может, в чем-то они и хороши, но удачи не приносят.

Я прошел туда и шагнул на платформу в тот момент, когда Зак опустил рупор.

— Спасибо за столь яркое приветствие, — саркастично сказал я. — Ты настоящий хрен.

Зак улыбнулся и налил мне пиво из кулера, стоящего у его ног, взяв себе тоже.

— Рад тебя видеть, засранец. Где это ты так задержался?

— Расхлебывал последствия твоего необдуманного поступка, — я сделал глоток пива. — Я действительно видел козу?

— Да. Это Марвин.

— Ну разумеется.

— Я провел с ним все лето ради одной горячей брюнеточки, которую встретил на воскресной мессе.

Я искоса взглянул на него:

— Ты же не католик.

Он усмехнулся:

— Я знаю.

Еще одна фишка Зака. Общение.

Он фанат знакомств. В церкви, в школе, на спортивных событиях, на земельных аукционах, и даже на бензозаправках. Он всегда куда-то идет и всегда кого-то встречает.

— И там же ты познакомился с сосунком — владельцем всего этого? — я указал на двор и особняк. — В церкви?

— Нет. Того парня я встретил на турнире по покеру. Блэкджек — не самая сильная его сторона, потому это место принадлежит мне до самого начала семестра.

— Значит, ты все лето держал козу в особняке?

— Да. У меня офигенная жизнь, — он снова поднял рупор: — Анжела, я все видел. Твоей очаровательной заднице положено выпить, — он осмотрел газон и нахмурился. — Мать тв... Кто-нибудь, отберите у Дженсена мешок с бобами, — пауза. — Ты вылетаешь, олух. Тебя переплюнула маленькая цыпочка с чудными, но эротичными голубыми косичками, — он снова повернулся ко мне и опустил рупор. — Так где ты был в последнее время? Ты неделями посылал меня на хрен.

Я пожал плечами:

— Был занят.

Он взял еще один стакан.

— Забавно, ты стал безумно занятым с тех пор, как у тебя объявилась новая соседка. Кстати, как поживает наша маленькая фея?

Мои мысли направились прямиком к обтянутой коротенькой черной юбкой заднице Пикси.

— Не знаю.

— Она по-прежнему вопит, рисует и разбивает сердца?

— Не знаю.

— Помню ее мятежный дух, — усмехнулся он. — Она все еще собирается в ГУА?

— Я не знаю, — выплюнул я и снова поднес пиво ко рту.

— О, как эмоционально, — его глаза пробежались по моим костяшкам. — Что случилось?

Я тоже взглянул на свою покалеченную руку:

— Меня достала одна гипсокартонная стена.

— И ты выбил из нее дерьмо собственной рукой?

— Что-то вроде того.

— Ну и правильно, — медленно произнес он. — Кстати, о твоей руке... — он переключил внимание на соревнование. — Скоро начинаются тренировки.

Я попытался изобразить отсутствие интереса:

— И что?

— Тренер сказал, что ты не поступил, — он как ни в чем не бывало продолжал следить за игрой, пока я тихо ругался на тренера МакХью и его язык без костей. — Интересно, каким образом мы будем надирать задницы другим командам, когда наш квотербек даже не будет учится в университете?

Я потер затылок:

— Меня вышвырнули, помнишь?

— Нет, — протянул он. — Тебя поставили на испытательный срок. Дин Максвелл упомянул, что тебе всго лишь нужно...

— Я знаю, что он сказал.

— Славно, — кинул он. — Так сделай это, и увидимся на тренировке. А сейчас пришло время расслабиться, — он улыбнулся проходящей мимо привлекательной блондинке. — Привет, Саванна. Ты знакома с Леви? — он притянул ее ближе и указал на меня. — Леви — наш начинающий квотербек.

При слове «квотербек» девушка оживилась и обратила на меня горящие желанием глаза.

— Приятно познакомиться, Леви.

Зак наклонился ко мне и сказал:

— Не за что, приятель, — а затем снова поднес рупор к губам и продолжил исполнять свои обязанности руководителя. — О, давай же, Дженсен...

Он отошел, оставляя меня наедине с блондинкой, которая уже начала беспричинно хихикать и трогать меня за руку. Что ж, значит, будем отвлекаться.

Глава 9

Пикси


В бар вошли две девушки из колледжа с поддельными удостоверениями личности...

Как предсказуемо.

Вышибала даже не удосужился взглянуть на даты рождения в наших документах. Он был занят разглядыванием задницы Дженны, которая смотрелась намного выигрышней моей пятой точки хотя бы потому, что классно покачивалась при ходьбе, и махнул, чтобы мы проходили.

Вывод: вся сила в заднице.

Внутри нас встретила толпа людей, отличающихся по степени опьянения: почти пьяные, очень пьяные и видел-ли-кто-нибудь-пол-ох-погодите-я-же-на-нем-лежу. Я ориентировалась на татуировку Дженны в виде цветка вишни, расположенную на ее пояснице, сейчас оголенной.

Сняв кардиган еще у дверей, я запихнула его в мою «Сумку Со Всем Чем Только Можно» и предстала во всем своем великолепии, оставшись в низко декольтированном топе с распутным лифчиком с пуш-ап эффектом под ним. Обычно я не позволяю себе подобных вольностей, но сегодня почувствовала прилив решимости.

Продолжая протискиваться через толпу, я случайно коснулась своим нескромным бюстом близстоящего незнакомца. Он тут же нырнул взглядом в мое декольте.

Грудь у меня появилась задолго до шрама, потому я прекрасно знала разницу между парнем, который пялится на мой бюст, и парнем, который меня жалеет. И этот незнакомец не принадлежал к первой категории.

Мне все равно.

Я двигалась вперед, не отрывая глаз от цветков вишни. Они милые. Очень женственные и не совсем в стиле Дженны, но все равно ей подходят. Я попыталась прикинуть: подошла бы эта татуировка мне?

— Ты пришла, — просиял Мэтт, когда мы приблизились к бару. Он со своими друзьями, Итаном и Джеком, держал для нас места. Он притянул меня к себе для короткого поцелуя, а затем оглядел и присвистнул. — Классный прикид.

Парень ненадолго задержался на моем достаточно заметном шраме.

Я вскинула бровь:

— Не слишком трагично выгляжу?

Он поднял взгляд на меня и улыбнулся:

— Вовсе нет. Скорее, ты выглядишь опасной. Как пират.

— Пират?

— Да. Как сексуальный Капитан Крюк[5].

— По-моему, ты выбрал наименее сексуального пирата.

— Джек Воробей? — предложил он. Я нахмурилась. — Капитан Морган[6]?

Он выглядел в высшей степени скованно, и, наверное, уже раскаивался в том, что начал шутить по поводу моего шрама. Я почти жалела его.

Я наморщила нос:

— Может, перестанем сравнивать меня с морскими преступниками и алкогольными идолами?

— Блестящая идея. Я дурак, — улыбнулся он мне, но я заметила, как его щеки начал заливать румянец.

— Что ты делаешь? — обратился Итан к Дженне, когда она, проскользнув мимо него, уселась на барный стул между ним и Джеком. — Тебе нельзя сидеть рядом со мной. Ты мешаешь моей игре.

— Какой игре? — спросила она. — Ты — белый парень, который носит золотую цепочку. Тебе незачем играть.

— Тем не менее, я играю. А ты мне препятствуешь. Как, по-твоему, я должен клеить сексуальных цыпочек, если одна из них сидит прямо рядом со мной?

К ним наклонился Джек:

— Ну, для начала, попробуй не называть их цыпочками.

— И я тебе не мешаю, — уверила его Дженна.

— Именно это ты и делаешь, — возразил Итан. — И так каждый раз. Поменяйся местами с Джеком.

— О, мой Бог, ты похож на богатенькую девчонку, — вздохнула она, но, тем не менее, встала, ожидая, когда Джек передвинется на соседнее сидение.

— Стулья с музыкой[7]. Отличная идея.

Джек пересел на соседний с Итаном стул, за ним разместилась Дженна, за ней — я, а рядом со мной — Мэтт.

— Теперь, когда моя сексуальность не портит твою половую жизнь, ты доволен? — взглянула Дженна на Итана.

Он слегка кивнул:

— Я и мой пенис тебе благодарны.

— Боже, — закатила она глаза и наклонилась ко мне. — Сара, нам нужны новые друзья. Сию же секунду.