— Дерьмо, — Люциан чувствовал, что за этим что-то стояло, — и никаких причин?

Гейб покачал головой.

— Знаешь, я не говорил с ней годами. Даже не видел ее, так что все, о чем я могу подумать, это… — Следующий его вздох был слегка прерывистым. — Должно быть, с ней что-то случилось.

О, черт, если дело в этом, то все плохо.

— Хочешь, чтобы я поехал с тобой?

— Нет, — он поднял взгляд, — если с ней все в порядке, ей не нужно видеть ни нас обоих, ни Дева. Она ясно дала это понять, когда мы говорили в последний раз.

Все было так, но ему не нравилось то, что его брат пойдет туда вслепую. Эмма была частью сложного прошлого, на котором никто из них не мог позволить себе зацикливаться, особенно Гейб.

— Но я сомневаюсь, что ты проследил за мной до этого кабака, чтобы поговорить об этом. В чем причина? Тем более, я знаю, ты бы с большим удовольствием следил за сиделкой.

— Кое-кто тоже наблюдателен. — Люциан заговорил тише, чтобы нельзя было подслушать. — Полиция открывает дело об убийстве. Это лишь вопрос времени, когда все попадет в новости.

Гейб сжал бокал так сильно, что пальцы побелели.

— Не похоже, что тебе есть до этого дело.

— Мне нет, но ты знаешь, что Дева это заботит.

— Да. — Прошло несколько секунд, Гейб снова обернулся к нему. — Я должен знать. Только между нами. Никакого вранья. Ты думаешь, отец покончил с собой?

Люциан вздохнул измученно, а затем запрокинул голову, допив свой виски.

— Нет. Нет, я так не думаю.


Чувствуя, что задыхается, Джулия проснулась, перевернулась на спину и моргнула, открывая глаза. Сердце сильно билось в груди, взгляд метался по темной комнате.

Где я?

Понадобилось несколько секунд, чтобы узнать незнакомое окружение и место. Она в своей комнате в поместье де Винсент. Была ночь четверга… или утро пятницы. Она и правда уснула довольно легко вскоре после одиннадцати, но когда рассеялась паутина сна, она почувствовала, как ее что-то разбудило.

Собственное имя.

Она готова была поклясться, кто-то звал ее по имени.

Щурясь, она попыталась разглядеть темные силуэты в комнате. Очертания стула у двери. Занавески перед балконом. Маленький столик… Занавески.

Они болтались по полу, словно их трепал поток воздуха.

О боже.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, когда она вскочила на постели.

Двери были открыты?

С пересохшими губами она потянулась и включила лампу на прикроватном столике. Мягкий свет заполнил комнату, отогнав тени. Левой рукой она вцепилась в край покрывала, пока осматривала комнату. Белые занавески колыхались, раздуваясь в центре. Прохладный затхлый воздух стелился над кроватью, обдавая голые руки.

Каждый мускул закаменел, когда ледяной страх сковал ее, а затем она приступила к действиям. Отбросив одеяло, она вскочила с кровати. Метнулась к двери и резко отдернула занавески.

Широко открытый проем вел на темный тихий балкон.

Секунду она не могла даже пошевелиться, вглядываясь в ночь. Ее мозг был просто не в состоянии обдумать все. Этого не могло быть.

— Я закрывала их, — сказала она себе. Разве нет?

Птица пропела где-то вдали, вырвав ее из оцепенения.

Потянувшись вперед, она схватила дверь и захлопнула ее, провернув замок. Потерев руки, она повернулась, и ее взгляд остановился на внутренней двери: заперта. Девушка была почти уверена, что она закрывала дверь на балкон, прежде чем забраться в постель.

Беспокойство вызвало дрожь, она отвернулась от двери и начала садиться, когда услышала это. Шаги. Ее взгляд метнулся к потолку.

Звук был очень четкий. Ошибиться было невозможно.

Обойдя вокруг кровати, она проследила шаги до другого конца комнаты, потом они замерли, оставив Джулию стоять в паре футов от шкафа, а это означало, что человек, их издававший, стоял примерно там же.

Она бросила взгляд на часы. То же время, как и прошлой ночью. Немногим позже двух часов ночи.

Джулия подождала, но когда не услышала шагов снова, прищурилась.

Кто бы там ни ходил, он все еще должен был быть в комнате. Она не слышала, чтобы шаги вернулись к двери.

Резко развернувшись, она схватила со спинки стула длинный кардиган и накинула его. Открыла дверь и вышла в коридор, настроенная выяснить, кто ходит в комнате Мадлен. Она сделала несколько шагов, прежде чем распахнулась дверь справа, и в коридор вышел Люциан.

Матерь божья…

Мужчина был без рубашки.

Она не забыла тот короткий взгляд, который бросила на него тогда, в квартире, но ее память ее подвела.

Кожа золотистого цвета, широкие плечи и четко выраженные грудные мышцы.

Ее взгляд немного задержался на неярких мужских сосках, прежде чем опустился ниже. Он был не перекачанным, но стройным и подтянутым.

Боже, его тело было бесподобным. Адам, уж конечно же, не обладал ничем подобным. Не то чтобы он был плох — просто ничего выдающегося. Адам выглядел вполне безопасно, в то время как внешность Люциана сулила чертову прорву проблем.

У него было тело, к которому хотелось прикасаться. Кончики ее пальцев покалывало при одной мысли о том, чтобы провести по этим рельефам.

Она знала, что должна прекратить пялиться на него, но ничего не могла поделать. Его спортивные штаны съехали на бедра неприлично низко, открыв выступающие косточки по обе стороны и едва заметную дорожку волос.

— Мисс Хьюз. — Проклятье. Его голос, ровный, глубокий тембр в сочетании с тем, как он произносил ее имя, пробирался в самую ее суть и таял там. — Ты пялишься, — сказал он.

О да, она не просто пялилась. Боже, она смотрела так пристально, что была уверена, этот образ так запечатлелся в ее мозгу, что память больше не будет подсовывать ей нечеткие картинки его обнаженного торса.

Вспыхнув до корней волос, она заставила себя отвести взгляд.

— Прошу прощения.

— Прошу, не извиняйся. Мне нравится, когда ты так смотришь на меня.

Она посмотрела ему в лицо и увидела, что он улыбается. Было что-то хищное в изгибе его губ, и ей почти захотелось стать добычей.

Он медленно скрестил руки, в этой позе выделялись его бицепсы.

— Полагаю, ты слышала шаги.

Наконец вспомнив, зачем вышла в коридор, она смогла говорить.

— Вы тоже их слышали?

Люциан кивнул.

Она хотела спросить, планирует ли он проверить, что там, или так и будет стоять тут усладой для глаз. Но передумала. Обогнув его, она чуть не застонала, когда он последовал за ней.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Я тут, чтобы защищать тебя.

Джулия склонила голову набок.

— От чего именно?

— Никогда не знаешь заранее.

Закатив глаза, она запахнула полы кардигана и пошла дальше по коридору.

— Я практически уверена, что защищать меня нужно лишь от того, кто маскируется под защитника.

— Вы раните меня, мисс Хьюз. Глубоко.

— Конечно, — сказала она, слегка нахмурившись при виде мерцающих светильников.

Люциан нагнал ее и пошел рядом.

— Ты не пришла на ужин сегодня.

Она не пришла.

— Ты не пришла на ужин и вчера.

Да.

Использовав продукты, которые Ливи купила на второй ее день пребывания тут, она приготовила себе небольшой ужин на оба вечера. После ее краткого знакомства с невестой Девлина она действительно не хотела проводить целый ужин рядом с ней. Она не верила, что сможет остаться в рамках вежливости, если эта женщина отпустит еще один едкий комментарий.

— И у меня ощущение, что ты меня избегаешь, — сказал он, пока они поднимались по лестнице.

Да.

И это была еще одна причина, по которой Джулия не ходила на эти ужины. После того, что он ей сказал, и того, как она отреагировала на его заявление о том, чего он от нее хочет, она поняла, что будет разумнее держать дистанцию.

И она держала.

Днем она пользовалась внешней лестницей, чтобы не ходить мимо его комнат. После того как он появился в первый раз, чтобы убедить ее пообедать с ним, она сделала все, чтобы ее было сложно найти, и обычно обедала в своей комнате.

А когда он приходил провести время со своей сестрой, она использовала это как идеальный момент, чтобы ускользнуть и поговорить с родителями.

Или притвориться, что она с ними разговаривает.

Но вчера она действительно поговорила с матерью об Адаме и о том, откуда тот мог получить ее номер. Никто из родителей не знал, и она понимала, что они не будут врать в таком деле.

Адам не звонил больше, и до этого момента ее способы избегать Люциана отлично работали.

Он был молчалив, блаженно молчалив, пока они шли к комнате его сестры.

Конечно же, они никого там не нашли. Двери на балкон были закрыты и заперты, а Мадлен спала. Осторожно, чтобы не потревожить ее, они быстро покинули комнату.

— Ты собираешь проверять ее комнату каждый раз, как услышишь шаги? — спросил он, когда они вышли в коридор.

— Да, — придерживая полы кардигана, она пошла обратно по коридору. Самым благоразумным сейчас было вернуться в комнату и лечь. Одной. — Это моя работа — следить, чтобы она была в порядке. Если кто-то беспокоит ее посреди ночи или если…

— Если что? — Он шел прямо рядом с ней, легко поддерживая темп со своими длинными ногами.

Она не хотела предполагать, что это была Мадлен, но в данный момент было возможно все.

— Мне просто нужно присматривать за ней.

Люциан помолчал минуту.

— Ты серьезно воспринимаешь свою работу.

— А почему я не должна этого делать?

Он остановился перед ней посреди коридора.

— Мне это в тебе нравится.

— Теперь моя жизнь не напрасна.