– Дэн любит всякое старье, – повернулся он ко мне, когда припарковал машину. – А тут этого хлама хоть отбавляй.

И действительно, чего только в этом «ящике» не было. Подсвечники, посуда, еще много старинной утвари, даже несколько видов кочерёг, представляете! И тоже все старинные.

– Чем древнее будет ерунда, тем для Дэна лучше, – сообщил по ходу Артем, глядя на всю эту старину с толикой брезгливости. – Так что, выбирай самое дряхлое.

Я же считала, что в этом магазине есть свое очарование. Ведь всех этих предметов касались люди, которые уже давно ушли в мир иной. Даже немного ржавая кочерга, и та хранит дух своего времени и энергетику последнего хозяина. Романтика, как ни крути. А Артем вел себя несколько приземленно. Впрочем, он мог так поступать специально, нарочито, назло мне. Или я относилась к нему слишком предвзято и приписывала то, чего и в помине не было.

Я купила Дэну старинное огниво с трутницей, которое показалось мне безумно дорогим. Но Денис того стоил, я не сомневалась, как и в том, что подарок ему понравится.

Весь поход по магазинам, а вернее, по одному симпатичному магазинчику, занял не больше часа. На обратном пути Артем вел себя гораздо лучше, и мы даже поговорили о его работе. А уж когда он рассказал мне несколько смешных случаев из своей врачебной практики, я и вовсе не знала, что думать. Таким я еще его не видела, и такой он мне почти нравился. Может же быть нормальным, даже приятным, когда хочет. Только вот беда – хочет он этого очень редко.

Обедали мы вместе и дома, и за столом тоже царило оживление. Я даже поймала себя на том, что смеюсь над его шутками. Вот же странность.

– Я сейчас отъеду, вернусь к шести, – ни с того ни с сего отчитался передо мной Артем, когда обед подошел к концу. – Встретимся в холле в половине седьмого?

– Зачем? – затупила вдруг я. И смутилась так, словно он назначил мне свидание.

– Ну… вместе пойдем к Дэну, раз уж он пригласил нас обоих, – улыбнулся вдруг Артем.

Именно улыбнулся, по-доброму так и весело, а не усмехнулся, как делал обычно. И сердце мое почему-то дрогнуло от его улыбки.

– Ладно, – только и смогла ответить я, поспешив покинуть столовую первой, чтобы только не видеть его улыбки.


Вечер выдался очень теплый, и надеть я решила симпатичное платье в мелкий горошек. На всякий случай прихватила с собой еще кофту, кто знает, до скольки пробуду у Дениса. Оставалось надеяться, что меня не съедят комары. Впрочем, о чем это я? Кажется, тут и нет комаров, потому что территория поселка регулярно проходит обработку от кровососущих паразитов. Все же, тут в основном живут состоятельные люди, которые могут себе это позволить.

Совсем иначе дело с комарами обстояло в детдоме. Гораздо позже я узнала, что существуют такие штуки, как фумигаторы, например. А не душные сетки над кроватями. Спать под ней – значит задыхаться всю ночь. А без нее ты становишься мясом, и тебя жрут ночами. Да и вечерами на улице тоже. Места же живого не было, как только комары появлялись. А потом происходило что-то странное, наступала какая-то адаптация, и комары нас переставали жрать. Наверное, наша кровь им уже казалась невкусной, пресыщались и искали свежие жертвы. Сейчас об этом было даже смешно вспоминать. А тогда, когда все тело нещадно зудело и расчесывалось до крови, нам было не до смеха.

Когда я спустилась на первый этаж, Артем меня уже поджидал в холле. Выглядел обычно – джинсы, футболка… но почему-то он показался мне торжественным, и смущение не заставило себя ждать. Может, виноват был его взгляд, в котором я прочитала плохо скрытое восхищение.

– Платье супер! – похвалил он и снова заключил меня в теплый кокон своего взгляда. А когда отвернулся к двери, по телу моему побежали мурашки. Странная реакция, с которой я ничего не могла поделать? – Подарок не забыла? – не поворачиваясь, поинтересовался Артем.

– Взяла…

Подарок мы упаковали еще в магазине, и сейчас он покоился на дне моей большой сумки.

Артем направился к двери, а я молча последовала за ним. Разглядывая его спину, поймала себя на мысли, что могла бы прятаться за ней, если бы не считала ее такой ненадежной, а ее хозяина – настолько переменчивым. Ведь я даже примерно не знала, чего можно ожидать от Артема. Вот сейчас он добр ко мне и разговаривает нормально, а что будет потом? Не придумает ли он себе снова какую-нибудь нелепицу обо мне?

Я и не знала, что за домом Дениса есть довольно большой бассейн, около которого и расположились гости. Неожиданно много, человек двадцать, а может и больше. С перепугу я даже не бралась прикидывать с какой-либо точностью. А еще и несколько человек плескались в бассейне. И на небольшой площадке перед бассейном кучковались маленькие столики с закусками и раскладные кресла, на которых и сидели гости.

Как только я увидела все это шумное и веселое великолепие, так первой же мыслью стала сбежать отсюда подальше. К себе в комнату. Закрыться там и не казать носа на улицу. Ну или спрятаться в любимой беседке и смотреть на звезды, которые уже скоро начнут появляться на небе.

Но даже додумать эту мысль я не успела. Во-первых, нас увидел виновник торжества и с улыбкой направился к нам, а во-вторых, с какого-то перепугу Артем схватил меня за руку. Почувствовал что ли, что собираюсь удрать?

– Гости неожиданно подтянулись раньше, – смущенно сообщил именинник, пожимая руку Артему и улыбаясь мне. – Извините, что встречаю вас вот так… – обвел он взглядом компанию. – Пошлите уже, присоединяйтесь!

Ну что я говорила? Что настроение Артема переменчиво, как погода весной. Вот только что был добрым и внимательным, как опять замкнулся в себе. И это я уже научилась читать по его лицу. А еще он слишком сильно сжал мою руку, когда вел к одному из столиков, возле которого пустовало кресло.

– Садись тут, – буквально пихнул он меня в кресло.

Отчего-то стало обидно до слез и убежать захотелось еще больше. Хорошо хоть на нас никто не обращал внимания. И Денис тоже находился в кругу гостей.

– Что пить будешь? – смотрел на меня Артем сверху-вниз.

Лицо его плохо проглядывалось из-за слепящего заходящего солнца, что он закрывал собой. А вот глаза его я видела отлично – холодные и злые.

– Ничего не буду, – отвернулась, чтобы только не видеть эти глаза.

– Будешь! – буркнул он и куда-то рванул.

Вернулся через пару минут, поставил на столик запотевший стакан с чем-то мутным и бесцветным внутри и не говоря ни слова снова ушел. Я не сомневалась, что на этот раз надолго. Он слился с толпой гостей, и оставалось надеяться, что про меня он на сегодняшний вечер забудет.


Артем


– Тёмочка, разреши за тобой поухаживать! – Вика повисла на руке Артема и даже немного напугала.

До этого он был занят разглядыванием Леры исподтишка. Спрятался в толпе гостей и нагло подглядывал, как сидит она одиноко за столиком и водит пальчиком по запотевшему бокалу с коктейлем, что он не так давно принес ей.

– Вик, ну я уже не ребенок, – поморщился он. – Зови меня Артемом, очень прошу, а не этим дурацким усеченным подобием имени.

– Как скажешь, дорогой! – еще основательнее повисла она у него на руке.

Захотелось стряхнуть ее. Такая назойливость была неприятна, особенно сегодня, когда он и так себе места не находил.

С того самого момента, как Лера спустилась к нему в этом своем платье. Такая свежая, молоденькая и хорошенькая, он буквально взорвался изнутри. Еще там, дома, захотелось притиснуть ее к стенке и целовать, целовать… А потом сорвать это дурацкое платье, которое ей так шло, и овладеть ею, всей и без остатка. Подчинить себе, сделать своей!

– Хочешь выпить? – не унималась Вика, продолжая льнуть к нему всем телом.

На них уже стали обращать внимание, что было неприятно. Многих гостей Артем отлично знал, а те в свою очередь знали Вику и кто она Дэну. Не хотелось бы, чтобы они сделали неверные выводы. Тем более, что даже как женщина Вика его совершенно не интересовала. Кроме того, все мысли Артема сейчас были заняты Лерой, на которую даже смотреть не получалось, мешала та же Вика.

– Можно, – отозвался Артем и сделал попытку высвободить руку.

Попытка закончилась тем, что Вика обхватила его за шею, доверительно заглядывая в глаза снизу-вверх. Этого уже Артем просто не смог стерпеть и аккуратно убрал ее руки. Еще он понял, что Вика хорошо навеселе. Когда только успела.

– Вик, кругом люди, – вежливо улыбнулся Артем и чуть отодвинул девушку от себя.

– И что? – выпучила она на него и без того огромные глаза, толсто обведенные черным.

– А то, что обнимать меня не нужно. Могут подумать то, чего нет.

– Ой, да ладно тебе! – рассмеялась Вика. – Чтобы подумать, надо в принципе уметь это делать.

Но с объятьями больше не лезла, и на том спасибо.

А вот Артем едва сдержался, чтобы не указать ей, что не умеет думать тут, по ходу, она одна, раз позволяет себе такое поведение. Впервые ему было настолько неприятно и даже немного стыдно перед другом, хоть ничего такого с его стороны и не было.

– Так чего тебе налить, Артемчик?

– Мне все равно, – уже совсем невежливо отвернулся он и вновь посмотрел на Леру.

И картина ее задумчивости стала отрадой для его глаз. А еще он испытал мучительно-мстительное удовольствие от того, что за столиком Лера по-прежнему одна, что никто к ней не подходит и не пытается завладеть ее вниманием.

Когда они только пришли, Артем заметил, с каким интересом на нее смотрели мужчины. И это его тоже разозлило. А потом он повел себя грубо, за что сейчас корил себя же. Вот что она о нем подумает? Что он форменный придурок. И будет совершенно права – он и сам себя считал таким. Мало того, что хочет женщину, которая не принадлежит ему и никогда принадлежать не будет, так еще и хочет женщину отца! А самое страшное, что он упивается этим желанием, ему нравится ее хотеть. И злится он на себя, а страдает она, не понимая его такого поведения. Да и не нужно ей ничего понимать. Зачем вообще Дэн пригласил ее?! И где он сам, почему не развлекает гостью?