Артем окинул взглядом компанию гостей, но вместо Дэна наткнулся на спешащую к нему с двумя бокалами Вику. Вот же прилипчивая! Он-то думал, что отделался уже от нее.

– Я тебе выбрала коктейль на свой вкус, – хихикнула она, вручая Артему бокал. – Сама не знаю, из чего он, но мне понравился апельсиновый вкус и цвет.

– Спасибо! – буркнул Артем и лишь бы только не разговаривать с ней больше, припал к бокалу. Не остановился, пока не осушил до дна.

Вкус и правда был прикольный. Но кажется, градусов в коктейле было многовато. Как-то быстро вдруг закружилась голова.

– О-о-о! Да ты горазд пить! – рассмеялась Вика. – И как тебе? – кивнула она на пустой бокал. – Хочешь повторить?

– Можно, – уверенно кивнул Артем, тихо радуясь, что сейчас она его снова оставит одного на наблюдательном посту.

Так и случилось, но уже в следующий момент Артем нахмурился, заметив, как к Лере подкатил какой-то крендель, которого он не знал. Худой такой, с бородкой. Наверное, кто-то из презираемой им братии психологов. Ну почему-то именно так хотелось думать.

Артем напрягся, когда этот бородатый склонился к Лере и что-то заговорил. Очень пожалел, что находится так далеко и не слышит ни слова. Но зато он видел выражение лица девушки, на котором сначала проступило смущение вкупе с легким румянцем, а потом сменилось холодным отчуждением. Видно, крендель сказал ей что-то не очень приятное, за что Артему того сразу же захотелось размазать по асфальту. Но Лера и сама справилась – что-то ответила, после чего мужик сразу же свалил.

И вновь обзор был свободен, и Артем мог любоваться ее задумчивым личиком. Какое же оно нежное! Он помнил бархатистость этих щечек, которых касался не только пальцами, но и губами. Грешил и ничего не мог с собой поделать. Тогда он ее хотел не меньше, чем сейчас, например.

– Держи! – звонкий голос Вики снова отвлек Артема от созерцания. – Пей и пойдем танцевать. Сейчас начнут играть медляк, – уже прилично пьяно улыбнулась ему Вика.

Сначала Артем осушил так же махом и второй коктейль, а потом проговорил:

– Викуль, извини, но я должен позаботиться о невесте отца, – кивнул он на Леру. – Видишь, сидит, скучает, бедняжка, – нарочито пренебрежительно продолжил. – А отец мне за это шею намылит. Пойду, развеселю немного… А потом мы обязательно потанцуем.

– Сдалась тебе эта курица! – фыркнула Вика и вновь подхватила Артема под локоток. – Пусть скучает, раз уж приперлась. Пойдем, потанцуем…

Как раз заиграла медленная мелодия, и Артем вдруг сам захотел танцевать, но только не с Викой.

– Нет, Вик, извини, – убрал он ее руку и на этот раз даже не стал притворяться вежливым. – Ты бы лучше Дэна нашла и с ним потанцевала.

– Дэн… – недовольно протянула она. – Он, наверное, в бильярд режется. Ладно! – тряхнула она волосами. – Иди к своей курице, а я пойду искать, с кем потанцевать.

Лера занималась тем, что разглядывала купающихся в бассейне, и на него даже не посмотрела, хоть и видела боковым зрением, Артем не сомневался. Снова разобрала злость, с которой тяжко было бороться.

– Ты прям матрона – мать пятерых детей, – усмехнулся он, останавливаясь возле ее столика.

Реакция ее его удивила. Как-то слишком резко она вскинула на него глаза, и слишком много боли он прочитал в тех на фоне других самых разных эмоций.

– Пошли танцевать, – уже спокойнее предложил, испытывая не известно почему угрызения совести.

Больше всего бесило, что рядом с ней он и сам не знал, чего можно от себя ожидать.

– Не хочу, – она вновь отвернулась к бассейну.

– Пошли, сказал! – схватил Артем ее за руку и сдернул со стула. – Сидишь тут как…

Он не договорил. Да и меньше всего ему хотелось сейчас разговаривать, а вот сжать ее тонкую талию своими руками просто мечтал, аж чесались те самые руки. Вот и потащил на площадку, где уже кружилось в танце несколько пар.

Наверное, он прижал ее сильнее чем следовало. И реакция была соответствующая.

– Артем, пусти, – уперлась Лера ему руками в грудь, стараясь не привлекать к ним внимания и говоря очень тихо. – Ты пьян…

– Не настолько, чтобы не понимать того, что делаю, – склонился он к самому ее лицу, чувствуя жар ее кожи.

Как же одуряюще от нее пахнет! А тонкие цветочные духи только усиливают ее собственный аромат. Да он просто не в состоянии ослабить хватку! Ему хочется прижать ее еще теснее, завладеть этими губами, что так близко и такие недосягаемые. А почему, собственно, он не может ее поцеловать? Только потому что это может кто-то увидеть? Да плевать ему на всех!

– Артем, опомнись! – резко отвернулась Лера, стоило ему только коснуться ее губ. – Совсем спятил?!

Теперь она уже не шептала, а шипела, а пальцы ее резко смяли его футболку на груди, слегка оцарапав кожу острыми коготками. Но даже это было приятно. Безумно приятно и возбуждающе. И возбуждался он стремительно, отчего в паху уже ломило, а голова кружилась все сильнее. Не от алкоголя, нет, хоть и его влияние на себя Артем чувствовал, а от близости этого хрупкого тела, что лишь на первый взгляд казалось таким податливым, а на самом деле было недосягаемым.

Лера сделала попытку высвободиться из его объятий, но Артем не позволил. Одной рукой он прижал ее к себе за талию, борясь с желанием скользнуть ладонью ниже, пробраться под это дразнящее платье. Но это был бы явный перебор – на глазах у всех-то. Правда, Артему все еще казалось, что никому до них нет дела. И даже вездесущая Вика куда-то пропала, что было только на руку. Уж эта пиявка точно следила бы за ними сейчас внимательно.

Вторую руку Артем прижал к затылку Леры, погружая пальцы в волосы и поворачивая ее голову лицом к себе. И вот он уже смотрит в эти изумительные глаза. Большие, испуганные и увлажнившиеся. Заглядывает в их самую глубь в попытке разглядеть там что-то теплое, желанное. Но видит только страх и отчаяние.

– Я тебе настолько неприятен? – вновь приближает он свои губы к ее.

Он безумно хочет поцеловать ее, и от этого желания его начинает потряхивать.

Лера бросает затравленный взгляд по сторонам и еще сильнее напрягается в его руках. Вновь ее ладошки упираются в грудь в попытке оттолкнуть, и снова он не позволяет этого сделать, лаская ее спину, чувствуя даже через ткань платья, какая та горячая и нежная.

– Пожалуйста!.. – просит она, и глаза ее затапливает слезами.

Ну разве же он железный! Разве может выдержать такое!

Губы сами тянутся к ее глазам и прижимаются к трепетному веку, из-под которого скатывается слезинка. Артем чувствует, какая та приятно-соленая на вкус, слизывает ее со щеки девушки, покрывая ту поцелуями.

– Артем, ты сошел с ума! На нас смотрят! – торопливо говорит она, уже вовсю ерзая в его объятьях, не стесняясь окружающих. – Андрей узнает…

Короткая фраза, но какая емкая по смыслу. «Андрей узнает». Мгновенно на глаза падают шоры, и даже на миг он перестает отчетливо видеть Леру. А она уже плачет и кусает губы. Наверное, борется так со слезами.

Андрей узнает…

– Что узнает? Что ты свела меня с ума? Что из-за тебя я потерял покой?

Артем уже не понимал, звучит ли по-прежнему музыка, танцуют ли вокруг них пары. Он видел только это плачущее лицо перед собой и чувствовал, как болит в груди сердце. И вместе с этим возвращалась злость. И беспомощность изменить что-либо.

– Пожалуйста, отпусти меня, пока еще не поздно, – очередной взгляд по сторонам.

– Не поздно что, Лера? – легонько встряхнул он ее за плечи. – Перестать танцевать с тобой, потому что ты этого не хочешь? Не обнимать тебя, чтобы не нарушать условности? Не целовать, когда я не могу этого не делать?

– Я не хочу…

– Ты не хочешь моего общества! Избегаешь встреч и разговоров со мной. Сейчас вот не хочешь танцевать!..

Артем чувствовал, как распаляется все сильнее. Понимал, что несет откровенную чушь и обвиняет ее во всех смертных грехах. Но им владела настолько всепоглощающая злость, которую просто необходимо было выплеснуть. Иначе эта злость разрушит его жизнь. Да кажется, та уже вовсю рушилась. И виновата во всем была эта малышка, что сейчас дрожала в его руках как осиновый лист.

– Что же ты хочешь, Лера?! Может охладиться?

Они находились возле бассейна, и Артем сам не понял, как получилось так, что девушка оказалась в воде. Не иначе, как на мгновение он потерял связь с реальность и совершил непоправимое. И сейчас только и мог, что тупо таращиться на нее, мокрую и несчастную, обуреваемую стыдом (а на них уже смотрели все!) и… ненавистью.

– Ты совсем офонарел что ли?! – раздался рядом голос друга.

Когда тот появился возле бассейна с огромным махровым полотенцем в руках, Артем так и не понял. В голове гудело, а самого его шатало от слабости, что разлилась по всему телу.

Дэн помог плачущей Лере выбраться из воды, закутал в полотенце и повел в дом. Гости притихли, но уже через минуту гомон снова стал нарастать.

– Поделом этой курице, – хихикнула рядом Вика.

А она когда тут оказалась? Еле сдержался, чтобы не сказать ей какую-нибудь грубость. Но, кажется, он и так сегодня наломал слишком много дров. Лера его теперь вряд ли простит.

Артем направился к калитке, но на середине пути передумал. Он должен найти ее и извиниться, пока не стало совсем поздно! Он не может всего этого оставить так. К сожалению только сейчас он понял окончательно, насколько дорога ему эта девушка, как и то, что он творит по отношению к ней в последнее время.


***

– Все успокойся. Он просто пьяный придурок! На вот, выпей…

Денис вложил мне в руку стакан с водой. Но пить я не хотела, да и наглоталась воды в бассейне, до сих пор мутило, хоть и вырвало до этого.

Я сидела в какой-то комнате, куда привел меня Денис. Он же заставил меня переодеться и выделил мне, наверное, свою рубаху, что доходила мне до колен. И сейчас он же обнимал меня за плечи и успокаивал. Только вот слезы никак не хотели превращаться, хоть я и понимала, что это уже попахивает истерикой, и сама была не рада.