– И чего ты туда таскаешься? – раздраженно поинтересовалась Вика. – Делать тебе больше нечего! Доигралась твоя Лерочка, да и Темочка тоже!

– Что ты хочешь этим сказать?

Особенно Дениса заинтересовала последняя ее фраза.

– Только то, что сказала, – бросила она на него взгляд, в котором проскользнул испуг.

– Вик, ты что-то знаешь?

– Что я могу знать?! – тут же вспылила она. – Это ты у нас целыми днями носишься с ними, как… А мне на них плевать. Да и не побороть им этого самодура!

Это стало последней каплей в терпении Дениса. Вика вот уже несколько дней выводила его из себя настолько, что с каждым разом все тяжелее было сдерживаться. И сегодня выдержке его наступил предел. Он просто припер ее к стенке – в прямом смысле слова.

– Ты что-то знаешь, по глазам вижу, – навис над ней Денис, крепко удерживая за плечи, тогда как она всячески старалась высвободиться.

– Пусти, придурок, мне же больно!

Да, возможно сейчас он ей делает немного больно (не до такой степени, о какой говорил ее истеричный тон), но в этот момент Денис отчетливо понял, что именно от Вики может узнать что-то новое.

– Это всего лишь сплетни! – выкрикнула она ему в лицо. – И пусти уже! – дернулась так, что едва не упала.

– Вик, она в беде, понимаешь? – грустно посмотрел на ее злое лицо Денис. – Кроме меня ей некому помочь. И Артем вот в больницу загремел очень некстати.

– Ты правда такой наивный? – с усмешкой разглядывала она его лицо.

– И в чем же я наивный?

– Думаешь, Темочка твой случайно нарвался на грабителей? – хитро прищурилась Вика. – Да вся прислуга в доме знает, что папашка его подстроил нападение, специально, чтобы устранить соперника. Ну, временно устранить, чтобы под ногами не путался.

– Откуда они это знают? – голос резко охрип, и от предчувствий закружилась голова.

– Понятия не имею, откуда. Кто-то что-то подслушал, наверное. Не знаешь, что ли, что чем численнее прислуга, тем больше сплетен в доме. Но дыма без огня не бывает, и в каждой шутке есть доля шутки.

В голове не укладывалось, что все это может быть правдой, что отец организовал покушение на собственного сына. Но отчего-то, разглядывая все еще злое лицо Вики, Денис все больше склонялся к тому, чтобы поверить ей.

– И если уж пошла такая пьянка, – снова усмехнулась Вика, – то ты можешь попытаться проникнуть на корабль, где совсем скоро будут чествовать твою Лерочку, – имя девушки она практически выплюнула, и Дениса невольно передернуло.

Как он раньше не замечал, сколько в ней желчи? Да она же буквально сочится той.

– Ты можешь говорить нормально? Какой еще корабль?

– Тот, что снял Андрюшенька Сергеевич для празднования Дня рождения своей нареченной.

И об этом он слышал впервые. О Дне рождении Леры, что должен был наступить через два дня, помнил, но, кажется, отмечать его собирались в каком-то ресторане. Правда, с уверенностью утверждать не стал бы, ибо не был в числе приглашенных на банкет. А теперь что же получается, что отец Артема и в эти планы внес коррективы?

В тот день он предложил Вике расстаться. Выслушал от нее столько гадостей, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Но зато вздохнул с облегчением, когда она ушла, громко хлопнув дверью, а вскоре и стук ее каблуков затих вдали. Вику из его жизни увезло «зеленоглазое такси».

Выяснить подробности последней новости не составило труда – мир тесен, и нашлись знакомые, что были в числе приглашенных на банкет. Только вот попасть на теплоход у Дениса не получилось, пускали туда строго по приглашениям.

А на следующий день жизнь Дениса перевернулась и превратилась в сумасшедший маниакальный поиск. И началось все с визита Андрея Сергеевича к нему домой. Вечером, не успел Денис вернуться с работы, как тот ворвался в его дом с обвинением:

– Это ты все устроил!

Первый раз видел его в таком состоянии. Одет небрежно, даже неряшливо. Волосы взлохмачены и лицо такое бледное, а на фоне щетины кажущееся еще бледнее. А в глазах дикий огонь, как у буйно-помешанных.

– Что устроил?

– Она сбежала! – брызжа слюной, проорал отец Артема.

– Кто? Лера?

Обрадоваться не успел, в следующую же секунду покрылся холодной испариной.

– Исчезла с корабля рано утром. Накануне вечером еще была в своей каюте, а на утро я там ее не нашел.

И этот урод обеспокоен только тем, что Лера могла сбежать от него?! В глазах Дениса потемнело. Он и сам не понял, как метнулся к визитеру, схватил того за грудки и шарахнул о стену.

– А ты не думал, что она может утонуть, урод?! – прорычал он ему в лицо. – Что ты с ней сделал, что она решила броситься в море?

Он не переставая продолжал бить мужчину о стену. Не понятно, откуда взялись силы, только злость сделала их поистине неистощимыми.

– Ты организовал ее поиски? Сообщил куда следует о пропаже человека? Ты хоть что-то сделал, чтобы найти ее?.. – продолжал орать ему в лицо Денис, чувствуя, что если и дальше так пойдет, то он запросто может его убить.

Больших трудов стоило взять себя в руки, заставить если не успокоиться, то хотя бы сделать вид. Андрей Сергеевич сполз на пол по стенке и на него было жалко смотреть. Но еще сильнее хотелось подойти и плюнуть ему в рожу. Идиот чертов! Всю жизнь только о себе и думает! Что же теперь делать?

На следующий день на поиски Леры был отправлен отряд водолазов-спасателей. Они прочесали дно в каком-то там радиусе, но ожидаемо ничего не нашли. А может, именно такого результата ожидал только Денис, потому что чем больше думал об этом, тем сильнее склонялся к мысли, что Лера жива. Только вот где она, что с ней случилось, им предстояло выяснить.

Еще через пару дней он взял отпуск и занялся поисками самостоятельно. В том месте, где теплоход стоял на якоре в ночь исчезновения девушки, имелся небольшой приморский поселок. Вот туда Денис и отправился. Только и это не дало результатов. Он побывал в каждом доме, опросил практически всех жителей, однако Леру никто не опознал.

Скрывать и дальше от Артема подробности трагедии не мог. А когда рассказал тому все, то сразу же захотелось действовать с удвоенной, нет, даже утроенной энергией. И чудо сотворила одна единственная фраза друга:

– Они не утонула, потому что плавает лучше даже, чем я.


***

– Ваеия Никояевна, а мы будем петь песенку пъё мамонтенка?

– Конечно, будем, Катюшка, но сначала мы ее выучим как следует, так ведь? – подмигнула я малышке в коротеньком фланелевом платьице и с большим белым бантом на кудрявых каштановых волосиках.

– Уя-а-а! – с воплем выбежала та в коридор, где ее уже дожидалась улыбающаяся мама.

– До свидания, Валерия Николаевна, до субботы, – кивнула мне она, и вместе с дочуркой они пошли на выход из клуба.

Пора и мне было собираться домой. Завтра выходной, а в понедельник на работу. Надо отоспаться, постираться, дошпаклевать сарай… Выходной планировался насыщенным.

На улице уже стемнело, и для конца сентября вечер выдался довольно прохладный. Дул сильный ветер, и воздух пах дождем. Ну и ладно, на то она и осень, чтобы быть промозглой. А я ее любила за ту задумчивость и тайну, что хранила в себе природа в это время года.

Калитка скрипнула, когда открывала ее, и отчего-то так тепло стало на душе, словно я действительно пришла в дом, где родилась и выросла. Но ведь именно таким я теперь и считала свежевыкрашенный деревянный домик на три комнаты, сени и веранду – своим домом. А еще вот этот выглядевший сейчас немного запущенным огород. Кстати, надо бы и тут навести завтра порядок, хоть сухую листву посгребать.

– Лерочка, ты? – донесся с кухни голос бабы Мани.

– Я! – крикнула из сеней и быстро переобулась в тапочки.

Еще на улице почувствовала запах блинчиков – на него и пошла.

– Что-то ты сегодня припозднилась, – улыбнулась баба Маня и стряхнула полотенцем муку с табуретки. – Сидай, давай, скоренько. Сейчас тебе оладушков с пылу с жару накладу.

– Голодная как волк, – потерла я ладони и вспомнила, что забыла помыть руки. – Я сейчас, – подорвалась с табурета и рванула в ванную.

– Куда? – понеслось мне в спину.

– Руки помою…

– Ох уж эти мне чистюли, – насмешила меня следующая фраза.

Баба Маня – она такая, да. Я ей – нельзя есть овощи грязными, прямо из земли, а она мне – своя грязи вреда не принесет. Нет, не подумайте, она не грязнуля, просто и излишней щепетильностью в плане чистоты не страдает. Да и некогда ей следить за чистотой тела, когда приходится днями напролет коптить рыбу, да еще и на рынок по выходным ту сносить. А уж как она любит в баньке попариться. Благо, меня сейчас с собой не зовет, но пару раз чуть не ухлестала до смерти веничком-то.

В ванной я уж заодно и ополоснулась. А когда вернулась на кухню, там уже за столом сидел Сашка и уплетал оладьи за обе щеки.

– Успела никак! – всплеснула руками баба Маня. – Этот пострел еще не все слопал. А ну, поставь блюдо в середку. Ишь, пожиратель нашелся. Лерке ничего не достанется. И так не знай, в чем душа у ней держится, – ворчала баба Маня, а мы с Сашкой уже на пару уплетали оладьи, не забывая посмеиваться.

Наверное, вы уже догадались, что Сашка и есть мой юный спаситель, заставивший нырнуть Рапунцель с башни прямо в море, а потом и подаривший ей новую жизнь.

В то утро, после того как Сашка выловил меня из воды и закутал в теплый плед, мы еще больше двух часов плыли с ним вдоль берега, пока не причалил к шаткому пирсу и он не привязал там лодку.

Берег тут был усыпан крупными валунами и очень узкий, а сразу за ним тропинка убегала в небольшую горку, за которой и начиналась деревушка, где Сашка жил с бабушкой – бабой Маней, то бишь.

Сашке недавно исполнилось шестнадцать, и он переходил в десятый класс. Вырастила его бабушка, а родителей он своих потерял примерно в том же возрасте, что и я. Это нас и сблизило сразу же. Ну и баба Маня на следующий день велела мне не дурить и оставаться у них.