—   Саша, не зарекайся!

   —  Мам! Прекрати! Я устал и хочу отдохнуть! — хлопнула дверь спальни.

  Вскоре Катька услышала негромкое бормотанье телевизора, но и он вскоре надоел Елене Ивановне, она выключила его и заглянула к Кате:

  —   Вы спите? — спросила негромко.

   —  Только проснулась,— слукавила та.

   —  А мне чаю хочется. Пойдем, попьем вместе,— предложила простодушно.

   Они долго говорили о жизни и людях, всяких случаях и случайностях. Катя рассказала женщине о гибели брата и об Акимыче, вспомнила суд и приговор. Елена Ивановна сидела потрясенная:

  —   Вы подходили к медведям? Смелая женщина! Я даже не представляю себе, какие они в натуре? А уж подойти, никогда не решусь. Очень боюсь зверей.

   —  Моя свекровь хуже любого зверя! Я с медведем дружила, а вот с Евдокией Петровной под одной крышей не сжилась. Она хуже зверя. Ладно я, но и внука своего признавать не хочет. Мой Димка пока единственный у них. Второй еще появится ли? Ее Колька вовсе не подарок. Говорят, он женился. Но уживутся ли они в своем улье? Меня оттуда выпихнули. Петровна своего добилась. Но ей и эта невестка не угодит. Долго не задержится!

  —   А ты права. Она уже недовольна новой женщиной. Обижается, что та подолгу спит и уж очень ленива, нерасторопна, не ездит к ней в деревню и не помогает ни в чем. Даже не готовит и не стирает. Зато работает на хорошей должности и у нее в друзьях весь городской бомонд. Конечно, женился сын на этой женщине неспроста, ради престижа. Этот брак ему мать устроила. Невестка, конечно, не ахти что, из перезрелых. Старше Кольки на четыре года и мужиков поменяла много. Все были хахалями на время. Только Николай предложил ей роспись. Тоже не случайно. Думаю, мать решил перетянуть в город «под салюты». Но просчитался. В городе, упавшего однажды, никто не поднимет и не отряхнет. Так-то вот время шло, а мечта сохла. Колька ожидаючи терпенье стал терять и ужрался как последний алкаш. Приперся домой на рогах и с порога свою благоверную матом понес! Та, не пальцем делана, послушала придурка, да как понесла его по всем кочкам фени, тот аж протрезвел, понял, дошло до лопуха, что фифой баба только прикидывалась. А на самом деле, натуральная прожига из проституток, да такая, что пробу ставить уже негде! Она того Колю по клеткам всего разобрала, обложила со всех сторон пяти- и трехэтажным матом. Когда он ей хотел кулак примерить к носу, жена тут же натянула его на колено и пообещала, что в другой раз оставит инвалидом до конца дней. Ну, насовала тому Коле полную пазуху, соответственно всю его биографию в цветном изображении выдала. Как говорила Петровна, довела невестка сына так, что до истерики дошло. Пообещала семейке устроить разборку на своем уровне — ее круга! А это круто! Вот и воет теперь на пару с сыном. Не знают, чего от нее ждать? Там папаша бизнесмен, мамаша деловая, да два брата, они, как поговаривают, оба в рэкете не последние люди. Любого в бараний рог свернут. Так-то и влипли Петровна с Колькой из говна в полымя. Выберутся ли, а главное живыми ли останутся? Толкнули тебя в лужу, сами в пропасть падают. Так оно всегда бывает! — поджала губы Елена Ивановна и тихо продолжила:

  —   Интеллигентность не приобретешь, она не продается. С нею рождаются. Кто думает иначе, тот профан. А Евдокия Петровна звездной болезнью занедужила со времен замужества. Только ей до мужа, как вороне до орла, никогда не достать.

  —   А чем она вас обидела? — спросила Катя.

  —   Поняла, догадалась? Было дело! У моего сына с невесткой детей не было. Вздумали провериться. Невестка к Петровне, как к опытному специалисту обратилась, потом и Саша к ней пришел. Она обоим ответила, что совместных детей у них не будет и моего сына испозорила. Мол, в таком возрасте о детях только придурки говорят, что весь организм подношен и потрепан. Запаса прочности никакого. Все на пределе. В таком состоянии думать об отцовстве — безумие. Ну, мой сын поначалу запаниковал, даже в депрессию ударился, выпивать начал. Через полгода сам себе внушил, что пора в тираж. Опустился. А тут Юлька, его одноклассница сыскалась внезапно. Они со школы дружили, с пятого класса. А на выпускном повздорили, разругались вдрызг и разъехались по разным городам, институты закончили. Ни звонками, ни письмами не обменивались. Все годы в молчанку играли. Я уж и поверила, что они навсегда потерялись. Слышала, будто Юлька замуж вышла, мой Саня женился. А тут встретились. Юля к родителям в отпуск нагрянула. Вот и собрали вечеринку бывшие одноклассники. Там и помирились, и порадовались, поговорили, оказалось у Юльки та же проблема, нет детей,— рассмеялась Елена Ивановна громко и закончила:

  —   А через девять месяцев прислала письмо и фотографии. Благодарила Сашку за сына, какого он ей подарил. Но попросила при этом не вторгаться в ее семью. Муж ничего не знает и уверен, что сын от него и любит как родного. Своего мужа она любит, им не хватало ребенка. Теперь они счастливы. А Саша от радости на уши встал. Когда увидел фото сына, взял себя в руки. Бывал в том городе не раз. Приходил как одноклассник в гости к Юльке, подружился с ее мужем и своим сыном. Тот как-то сразу угадал отца и не слезал с его рук и колен. С Юлькой у них ничего больше не было, но друзьями они остались навсегда. Вот тебе к великий специалист Евдокия Петровна! Сколько мой Сашка пережил из-за ее заключения! А чего оно стоило? Вон, растет сынишка! Всем на радость. И мой сын знает, что ни в нем была проблема, а в женщине, в той самой Людмиле, какая, побывав замужем после Саши, так и не беременела. Никого, и саму себя дитем не порадовала.

  —   А вы видели внука?

  —   Только на фотографии. Но обещают привезти к родителям. Может и мне повезет свидеться с ним.

  —   Какой счастливый тот малец! Его все любят и ждут. А мой Димулька никому не нужен. Будто потерявшийся щенок, всем и всюду чужой! — вздохнула Катька, выронила скупую слезу на руку.

   —  Да перестань сетовать! У тебя все впереди!

Ты, молодая, симпатичная женщина, сыщется и для тебя человек.

  —   Никто мне не нужен, никому не поверю, все мужики козлы и недоноски!

  —   Угомонись! У самой тоже сын растет. Зачем же всех поголовно ругаешь? Скажу тебе, что и мужики от женщин не в восторге. Не каждая хозяйка. Вот до тебя у сына пять домработниц было. Не только приготовить, убрать в квартире не умели. Какие из них жены, ума не приложу! Не зря их Саша прогнал. Вот и подумай, кто виноват? Только конкретно ругай — виноватого, незнакомого не тронь, не суди, греха побойся. Это не шутка злословить всех огульно, сама в бедах завязнешь по уши и никогда из них не вылезешь!

   Катька сидела, опустив голову. На душе было тошно, словно кто-то наглый наплевал ей без разрешенья в самую душу.

  Елена Ивановна посмотрела на бабу с сочувствием:

  —   Катюша, каждому в этом мире отведены своя мера горечи и радостей. Если тебе сегодня плохо, завтра все изменится. Бесконечных испытаний не бывает. Это я тебе говорю точно. В каждой судьбе кончается ночь. А потому, пошли спать, так проще дождаться утра...

   Весь следующий день Катя стирала, мыла окна, чистила мебель, отмывала кухню. К вечеру едва держалась на ногах. Но все же заставила себя приготовить ужин.

   Елена Ивановна с самого утра уехала к подруге и, позвонив в конце дня, сказала, что домой не приедет, останется ночевать у подруги на даче.

   Катька огорчилась, она очень старалась навести в квартире уют и порядок, но кто это заметит и оценит сегодня? А бабе так хотелось услышать доброе слово. Настроение у нее разом испортилось. Женщина мечтала, что она и сегодняшний вечер проведет с Еленой Ивановной за теплым разговором, но не повезло...

  Александр Степанович вернулся домой пораньше и, увидев потную, взмыленную бабу, удивился:

   —  Неужели у меня так грязно, что вы как ломовая ворочаете, убираете без отдыха?

   —  Дом как дом! Где-то упущено, недосмотрено, надо все в порядок привести. Конечно, не сидела сложа руки. Некогда было...

   —  О! Теперь мать останется довольной! — приметил помытые окна, сверкающую кухню.

   —  Елена Ивановна сегодня не приедет, звонила, предупредила, что заночует у подруги на даче,— вздохнула Катька грустно.

  —   А вы, как понимаю, уже присмотрелись друг к другу? Конечно, я не мамаша, не столь общителен. Но занудой меня нигде не считали, ни в студенчестве, ни на службе.

  —   Александр Степанович, а вы военный?

  —   Нет! Я работаю в банке. Что, разочаровал? Какая проза! Все считают, будто банковские служащие самые скучные люди и у них вместо сердца калькулятор вживлен внутрь. Что все мы помешаны на подсчетах и в семье самые жадные и придирчивые. Так считает большинство горожан! — сел за стол и спросил:

  —   Катя! Сама ела?

   —  Некогда было! — призналась тихо, поставила перед человеком еду, положила ложку, вилку, нож.

   —  Давайте вместе поедим. Я привык к семейному ужину, с мамой. Теперь вы присядьте со мною, вдвоем оно веселее,— придвинул тарелку.

   —  И о чем вчера так долго говорили с моей матерью?

  —   О многом...

  —   Она интересный собеседник, особо, когда в ударе, под хорошее настроение попадете! Тогда ее только слушай. Кладезь мудрости! Но вообще по своей природе она очень осторожна и недоверчива. К тому все основания есть, за доверчивость еще в молодости поплатилась и была наказана Колымой,— глянул на Катьку, та куском хлеба подавилась:

  —   Елена Ивановна отбывала на Колыме?

  —   Да, Катюша! Целых семь лет! А по приговору— двадцать пять лет ей определили в наказание. Реабилитация спасла вовремя, иначе, вряд ли дожила до дня нынешнего. И меня, конечно, не было б.

  —   За что ж ее судили?

  —   А ни за что! Была бы виновата, не реабилитировали. Все банально произошло. Мать училась в энергоинституте. А тут староста курса выискался, впрочем, они и теперь есть, эдакие приспособленцы, непризнанные политики, лизожопые подхалимы и зубрилы, тупые недоучки. От них никакой пользы не было никогда, а вот вреда причинили нимало. Вот и тот очкастый крысенок вздумал приударить за мамой. Она красивой была в молодости. И встречалась с парнем. Решили после окончания института пожениться. А тут староста откуда ни возьмись. Прицепился, как банный лист к голой заднице, никакого проходу не дает. Тенью ходил следом. Мать ему сказала, что любит другого. Но староста не отставал и предупредил, мол, если мать его отвергнет, она об этом очень пожалеет. Конечно, всерьез те слова никто не воспринял. Только посмеялись, что может сделать тот задохлик, какого никто на курсе не воспринимал всерьез? Студенты его презирали, никуда не приглашали с собой, но хочешь иль нет, новогодний бал в институте устраивался для всех студентов, а там под масками и в маскарадных костюмах попробуй, узнай друг друга. Да и денег особо не было. Выручала выдумка, фантазия, главное, чтоб костюм был дешевым и смешным. Вот и моя мать из газет костюм склеила. Изобразила из себя эдакую ходячую шпаргалку. Задумка была классной, весь курс хохотал до слез. Мать постаралась, вошла в роль. Шутила, верещала голосами однокурсников, преподавателей. У нее это здорово получалось. И никто не обиделся. Это же новогодний бал! А утром за матерью приехал «воронок». Она еще спала, когда в комнату общежития вошли энкэвэдэшники и велели ей быстро одеться. Она ничего не поняла и посчитала, что сокурсники шутят, решили продолжить бал. Но вскоре поняла, что ошиблась. Ее привели к следователю. Он не спрашивал ни о чем, обвинил, что мать опозорила студентов института, показав, что они бездари, неспособные учиться без шпаргалок, и выходят из института тупыми и никчемными. Что преподаватели, оскорбленные поведением и костюмом матери, требуют не просто разбирательства, а и наказания по всей строгости. Ведь эта студентка опозорила и осмеяла все и всех, даже саму систему образования, надругалась над многолетней историей учебного заведения,— вытер человек холодный пот со лба.