Моя мама сделала все, чтобы мое детство было счастливым, не смотря ни на что. Моя мама была флористом, и мы жили в квартире над ее цветочным магазином. Следует отметить, что моя мама была не просто флористом, она была художником, а цветы — ее «красками». Мне очень нравилось жить над цветочным магазином: внизу было так много цветов и растений, и они часто оказывались в нашей маленькой квартире. Когда я была маленькой, думала, что живу в джунглях, как на картинках в книгах. У меня было столько приключений под большими папоротниками и комнатными растениями, что занимали почти все поверхности в нашей квартире. А когда подросла, работала по выходным в магазине, помогая маме создавать красивые букеты для клиентов. Однажды она получила большой заказ на украшение свадьбы знаменитости, и мы вдвоем днями и ночами работали над потрясающими композициями из душистых лилий. Мы не спали всю ночь, делая букеты, слушая старые записи ДженисДжоплин и попивая сладкий горячий шоколад с маршмэллоу. А на следующий день я не пошла в школу, мама отпросила меня, и мы вместе целый день смотрели мыльные оперы, сидя на диване. Мама очень любила мыльные оперы. Как бы я хотела, чтобы мама увидела меня в сериале, даже так недолго. Думаю, она бы гордилась. Хотя, наверное, не гордилась бы мной сейчас, когда я превратилась в наглую лгунью.

Я подошла к холодильнику и открыла его. В нем ничего не было, кроме арахисовой пасты. Черствые крекеры я доела утром. Я вытащила банку и засунула в нее ложку, набрала немного пасты и засунула ее в рот. Знаю, хранить арахисовую пасту в холодильнике странно, но когданет кондиционера, а окна не открываются летом, квартира превращается в небольшую сауну. И позвольте заметить, что оттереть с ковра растаявшее арахисовое масло очень сложно.

Я подошла к крану, налила воды в лейку и начала поливать мои растения. Когда умерла мама, я стала обладательницей каждого из ее цветов. Их было очень много, так что они заполнили всю мою квартиру, даже больше, чем в моем детстве. Несмотря на это я решила оставить их все; моя мама очень их любила, и значит, память о маме будет жить вместе с этими растениями. Я дошла до горшка с ромашками и осмотрела их. Моя мама любила ромашки, также как и маки, если судить по моему имени (примечание: Poppy с англ. Мак). Она всегда любила приговаривать: «Яркая, как ромашка, и очаровательная, как мак». Одна из ромашек завяла. Я выдернула ее. Мои мысли опять вернулись к Райану Старку и к бедному растению, что погибало в его кабинете. Я должна это исправить. Я не могу сидеть сложа руки и позволить ему умереть, мама так бы не поступила. Я почти выкинула ромашку, когда меня посетила идея. Я взяла один из лепестков и…

— Он меня ненавидит, он меня не ненавидит. Он меня ненавидит, он меня не ненавидит… — громко говорила я, отрывая очередной лепесток. Продолжала так, пока не приблизилась к последнему. И рассмеялась, когда закончила на фразе «он меня не ненавидит».

— Если бы, — пробормотала я, слыша громкий крик. Посмотрела на свой потолок. Лампочка опять раскачивалась, а значит, наверху соседи опять дрались. А это значит, что скоро здесь будет полиция, и наркоторговцы будут бегать по лестнице, чтобы спрятать свой товар, как только услышат сирены. Чудесно! Еще одна ночь в раю. Определенно нужно отсюда выбираться. Это чертово везение, что меня еще не ограбили, или того хуже. Я зашла в маленькую клетушку, что служила мне ванной, и начала чистить зубы. Я посмотрела на счета, которыми заклеила грязное окно. Вовсе не для того, чтобы о них помнить, а потому что застала своего стремного соседа за подглядыванием. У меня не было штор, поэтому использовала, что было — пачку счетов от банка и больницы, которые продолжали приходить. По крайней мере, для этого они и пригодились. Я прополоскала рот, сплюнула, а потом причесалась.

Затем подошла к своему зеркалу, разделась и посмотрела на себя. Мои розовые хлопковые трусики определенно не сочетались с лифчиком, собственно я не из тех, кто на этом помешан. Провела руками по своему животу и немного стянула трусики, оголив злополучную татуировку на бедре. Там было написано «on». Я вздохнула. Не самое лучшее воспоминание. В старшей школе я думала, что была влюблена в Леона (примечание: Leon). И мы помчались в тату салон, чтобы сделать парные татуировки в виде наших имен, а спустя три недели расстались. Я пыталась свести татуировку, но было так чертовски больно, что я вытерпела лишь удаление двух букв «L» и «e». И теперь на моем бедре будто бы инструкция к действию (примечание: «on» — завести, включить). Один из парней предложил добавить слово «turned» перед «on». Получилось бы в переводе с английского «возбуждена». В тот момент его комментарий свел все мое возбуждение на нет, и я отправила его собирать свои вещи.

Я пересекла комнату и забралась на кровать. Моя квартира была настолько маленькой, что гостиная, столовая и спальня находились в одной комнате. Была маленькая полка, на которой стояла микроволновка, под ней стоял небольшой холодильник, что и называлось кухней, а потом была маленькая ванная с душевой, в которой не было напора воды.

Я попыталась расслабиться на маленькой скрипучей кровати, но это было нелегко, особенно когда я неожиданно подумала о взгляде, что подарил мне Райан, когда намазывал мое колено…

Я знала этот взгляд, но парни, которые так на меня смотрели, были из тех, что тусили в дешевых барах или на барахолках, и до сих пор жили со своими мамами. А такой мужчина, как Райан Старк, никогда еще на меня так не смотрел.

Я хихикнула. Скорее всего, я себе все придумала. Он определенно меня ненавидит. Или нет? Я не могла понять. Он обработал мои ссадины, вытащил колючки, что было очень заботливо, но это сменилось раздражительностью, что ввело меня в ступор. Я посмотрела на часы, висящие на стене. Пора спать, а то мой начальник приедет через пару часов.



ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Райан

Пока ехал за Дорис, он нервничал, что было для него непривычно. Возможно, это связано с тем, что он встал в полпятого утра после напряженного графика работы и подробного эротического сна о Дорис. Мужчина не мог вспомнить, когда в последний раз ему снились подобные сны, может, когда был подростком, но, вот! Он ему приснился, и это чертовски неправильно и неудобно, и…

Горячо!

Его нервозность достигла пика, когда Райан подъехал к ее дому, и увидел девушку сидящей на крыльце. Сегодня она была отличным образцом некрасивой одежды. На ней была странная фиолетовая блузка с кружевами, которая была, ему неловко говорить, но… отвратительной. Просто ужасной. Одна из самых худших вещей, что доводилось ему видеть за последнее время. Его мама носила что-то подобное в восьмидесятых, когда еще делали пышные прически. В то время такая одежда считалась очень женственной, но сейчас что-то подобное… Нет. Просто нет!

Дорис встала и подошла к машине. Ее внешний образ завершала юбка-карандаш до колена и вишенкой на торте была пара треснувших очков в форме кошачьих глаз. Он вздохнул. И как, черт возьми, он возьмет ее на совещание? А у него очень важная встреча с акционерами и директорами. Кроме того, существует дресс-код в фирме. Это же деловая среда, а не вечеринка в стиле восьмидесятых. Он не говорил, что надеется на офисное платье от Ив Сан Лоран, но не это же фиолетовое… И там что, есть подплечники?

— Привет!

Она забралась в машину, а его тело непроизвольно напряглось из-за ее присутствия.

— Привет, — пробормотал Райан, выезжая с обочины. А потом они ехали в полной неуютной тишине, что случалось достаточно часто между ними, но что еще ожидать, у них нет ничего общего. На самом деле, у него с Дорис Грэнджер столько же общего, сколько и с экзотической райской птицей. Она совершенно не вписывалась в его жизнь, но вот она сидит в его машине.

— ОСТАНОВИТЕ МАШИНУ!!! — нарушил тишину громкий окрик, когда он проезжал последний квартал до офиса.

Райан дернулся от испуга и вжал педаль тормоза до упора, но ради чего? Мужчина понятия не имел. Как только машина остановилась, Дорис выскочила и побежала к тротуару. Он смотрел на нее в полном замешательстве. Райан думал ее поведение не может быть еще страннее, а теперь она выпрыгивает из движущейся машины.

— Какого черта? — пробормотал он. Мужчина включил аварийку и вылез из машины. Он часто стал включать аварийные огни, находясь рядом с этой женщиной. Может это знак? Эта женщина — катастрофа!

Как только Райан подошел ближе, то, наконец, увидел, что она рассматривает. На обочине был раненный голубь. Его крыло было вытянуто, будто бы он не мог его сложить. Первой мыслью Райана было, что его сбила машина, следующей, что возня с раненным голубем на обочине приведет к опозданию на работу. И к его ужасу, Дорис подняла голубя.

— Э-э-э… — он сделал шаг назад. — Вы слышали о птичьем гриппе? Немедленно положите птицу обратно.

— Но он ранен, — сказала девушка.

— Ну, такова жизнь. Просто оставьте его, и пусть природа позаботится о нем.

— Природа позаботится? — повторила она, медленно и осознанно, подавляя ярость в голосе.

— Именно, — сказал Райан, указывая на обочину. — Положите обратно.

— Чтобы он умер? — Дорис пристально посмотрела на него.

— Ну, а что Вы собрались с ним делать?

— Отвезти к ветеринару, — девушка была настроена решительно. Да, она определенно не шутила.

— Никто не отвозит раненных голубей к ветеринару!

— Кто так сказал?

— М-м-м…

Кто так сказал?

— Я не знаю, но уверен, что Вы не бегаете по городу, высматривая каждую раненную птицу, чтобы отвезти ее к ветеринару.

Ее взгляд мог убить.

Райан вздохнул.

— Это жизненный цикл, или что-то подобное.

Но не похоже, чтобы его слова могли изменить ее решение. Он был уверен, что не одержит победу. Дорис выглядела такой решительной и сосредоточенной на своей идее.