— А теперь заберите эту птицу! — сказал он.

— Конечно. Спасибо, что присмотрели.

— Не могу сказать, что мне понравилось, — проворчал Райан.

Дорис наклонилась, чтобы поднять коробку, и тогда он увидел торчащую из-под платья бирку.

— Вы не сняли бирку, — Райан указал на ее шею.

Она выпрямилась, и потянулась руками за спину, пытаясь оторвать бирку. Девушка пыталась поудобнее ухватиться за нее, согнув руки в странной позиции. Он не мог больше это терпеть. Райан открыл ящик стола и вытащил пару ножниц.

— Повернитесь, — прикрикнул он, показывая ножницы. На какое-то мгновение она замерла на месте, будто не доверяя ему, но все-таки повернулась спиной. Таким образом, он смог оценить вид сзади. Ткань мягко облегала тело, длинная молния, бегущая по спине и заканчивающаяся над ягодицами, притягивала взгляд к ее формам. Его рука дернулась, когда Райан представил, как отбросит ножницы и потянет молнию вниз. Дорис оглянулась на него через плечо, ожидая, когда он закончит. Мужчина приблизился и взялся за бирку. И опять смог почувствовать ее аромат — легкий цветочный запах, от которого прошлой ночью было так трудно избавиться. Затем аккуратно отрезал бирку, не желая повредить платье. Посмотрел на шею, у нее под линией роста волос была примечательная родинка, которая по форме напоминала материк Африки. По какой-то причине его это восхитило.

— Спасибо.

Девушка медленно повернулась, и на мгновение их взгляды встретились. «Как море расплавленного золота», — подумал он, смотря в ее глаза, цвет которых подчеркивало верхнее освещение, но быстро отвел взгляд и вернулся за стол.

— Совещание через час. Вы будете вести протокол, — через плечо сказал Райан. — И уберите, пожалуйста, этого голубя из моего кабинета.

— Сию секунду, мистер Старк, — жизнерадостно ответила Дорис.

Мужчина пытался говорить уверенно и осмысленно, но Дорис его отвлекала. Она сидела в углу и вела записи, но время от времени из-за ее губ выглядывал кончик языка, пока она писала. Ему абсолютно нельзя отвлекаться. Это совещание было очень важным, напряжение зашкаливало. И так было всегда.

— Я все же считаю, что это плохая идея, — Брайан Раутенбах опять прервал Райана.

Все вокруг закатили глаза, и комната заполнилась вздохами.

— Да, брось, Брайан. Мы это уже проходили. Мы ходим по одному и тому же кругу уже шесть месяцев. Ты в меньшинстве, и строительство продолжится. Так лучше для компании, — влез Чарльз Грэй.

— Что ж, а я против, — ответил Брайан. — Это противоречит концепции компании, и Старк-старший не хотел бы подобного.

— Старк-старший также не предсказывал спад в экономике, — возразил Чарльз. — Когда он был жив, финансовое состояние рынка было другим.

— Это ошибка, — Брайан сложил руки на груди, а Чарльз уставился на него.

— Ну, все, хватит, — вмешался Райан. — Мы не может вечно это обсуждать. Мы должны двигаться дальше.

Брайан повернулся и посмотрел на него.

— Райан, ты знаешь, что это ошибка. Должно быть другое решение.

Теперь Брайан впился взглядом в него, и у Райана все внутри скрутилось. Он начал сомневаться, что Брайан неправ. Старк посмотрел на остальных. Другие двадцать членов совета директоров и акционеры качали своими головами, и Райан заколебался.

— Хорошо, давайте просто продолжим, — сказал он, чувствуя, как его уверенность немного ослабла.

— Ладно, но пусть в протоколе будет записано, что я против, — сказал Брайан и повернулся к Дорис.

— Эй, — сказал он ей, но она не отреагировала. — В углу, как ее имя?

— Мисс Грэнджер, — позвал Райан, и она посмотрела на него.

— М-м-м? — спросила она, прямо глядя на Райана.

Брайан посмотрел на Дорис.

— Мисс Грэнджер, я хочу, чтобы Вы запротоколировали то, что я против этого проекта.

Дорис кивнула и потом черкнула в своем блокноте.

— Сделано, — сказала она.

— Отлично.

Райан посмотрел на свои часы. Если так пойдет и дальше, они застрянут здесь на весь день.

— Давайте продолжим, нам многое нужно обсудить.

После этих слов, все переключились на другие вопросы. Десять минут обсуждения проходили гладко, пока их не отвлек звук, исходящий из угла.

Дорис открыла банку «Кока-Колы» с громким шипящим звуком.

— Извините, — сказала она, смотря на всех. — Пить захотелось.

Один из акционеров, Адам Шарп, который был самым молодым в комнате, не считая самого Райана, а значит ему примерно пятьдесят, улыбнулся и встал с места.

— Давайте принесу стакан.

Затем обошел стол и взял один.

— Льда? — спросил он, смотря на Дорис.

Райан закатил глаза.

— Спасибо, — мило сказала девушка своим певучим голосом.

Стойте, она что, с ним флиртует?

Райан выпрямился в кресле и пристально посмотрел на Дорис и Адама. Адам определенно флиртовал. Обычно он вел себя как полный козел, а не рыцарь в сияющих доспехах, который приносит лед для дамы.

— Вот так. Позвольте, пожалуйста, — Адам подарил Дорис белозубую улыбку и взял банку «Кока-Колы» из ее рук, чтобы налить в стакан. Вот же сволочь! Бесстыдно флиртует с его личным помощником.

— Возможно, Вам стоит подумать об инвестировании в ресторанный бизнес, — не думая, сказал Райан.

Некоторые из сидящих выглядели удивленными, один или два усмехнулись, но не Адам. Тот резко обернулся и уставился на Райана, но его это не беспокоило. Мужчина осуждающе выгнул бровь, показывая, что прекрасно видит, что пытался провернуть Адам, а это недопустимо на совете директоров. Адам вернулся на свое место, и Райан собирался продолжить обсуждение, когда зашел, громко воркуя, чертов голубь.

Он убьет эту птицу!



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Поппи

Я почувствовала взгляд полный негодования, точно в меня попали дротики «дартс». Не было необходимости смотреть на мистера Старка, чтобы понять, о чем он думает. Мужчина молчал, но эта тишина была очень многозначительной. Я встала и стала двигаться к голубю, но тот был очень быстрым. Голубь пересек комнату и скрылся под столом.

— Извините, — сказала я, опускаясь на четвереньки и заползая следом за голубем.

— О, ради всего святого, — услышала я голос Райана, пока приближалась к птице.

— Прошу прощения за этот инцидент, — произнес он, испытывая стыд.

— Сюда, птичка, цып-цып-цып.

Я вытянула руку и попыталась его схватить, но он убежал. Как будто специально, наслаждаясь созданным переполохом. Я отдавила несколько ног, пока пробиралась под столом и вылезала с другой стороны. Затем сделала еще одну сумасшедшую попытку схватить голубя, но этот маленький пернатый негодяй запрыгнул на кресло и потом, к моему ужасу, на стол.

— О нет, ты не посмеешь!

Я бросилась на стол и, потеряв равновесие, неожиданно для себя… заскользила. Точно фигурист по кристально чистому льду, я пересекла отполированный стол переговоров. Голубь был прямо передо мной, я почти его схватила. А когда мое скольжение по поверхности стола закончилось, и я остановилась с громким противным скрипом, голубь повернулся и с негодованием на меня посмотрел. Он громко проворковал и потом…

— Дерьмо, — прошептала я, с ужасом следя за происходящим.

Будто все происходило в замедленной съемке, белое мокрое вещество выскочило из-под хвоста голубя и с громким шлепком приземлилось на стол.

Меня точно уволят.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Поппи

После того, как я убрала за голубем, мы с ним вышли.

— И это благодарность за спасение твоей жизни, — сказала я, сажая его в коробку и закрывая крышку. Затем села за свое рабочее место и прикусила кончик своей ручки, размышляя, как меня уволят. Надеюсь, это будет быстро, и я не заплачу. Неудивительно, что когда совещание закончилось, и все разошлись, он вызвал меня в кабинет. Я зашла и остановилась, ожидая, что он скажет.

— Садитесь, — сказал он, не глядя на меня.

— Мне очень жаль из-за голубя, — выпалила я.

— Так и должно быть, — он, наконец, взглянул на меня. — Надеюсь, эта птица не вернется завтра в этот кабинет.

— Завтра? — я была сбита с толку.

— Да. Завтра. У Вас с этим проблемы, мисс Грэнджер?

Мистер Старк откинулся в кресле и скрестил руки, в результате чего рубашка обтянула его грудь. Он не заметил, но одна из его пуговиц расстегнулась. О, Боже, у него татуировка на груди? Неожиданно целая куча других мыслей заполнила мою голову. Этот мужчина был так горяч, что это можно расценивать как преступление. Правда, кто-нибудь арестуйте его и выкиньте ключ за то, как он выглядит. Имею в виду, я знаю, что он горяч, но куда уже больше? Но это так и есть. И каждый раз, глядя на него, я замечаю что-нибудь еще. Что-то новое. Эта маленькая ямочка на щеке, родинка под левым глазом, маленький шрам на его руке.

— И так? — спросил он.

— И так, что? — спросила я, зависшая где-то в другой реальности, где он расстегивал другие пуговицы, чтобы показать свою татуировку целиком.

— Мисс Грэнджер, — Райан повысил голос, а я подпрыгнула и вернулась в эту реальность, в ту, где он гневно смотрел на меня, а я его боялась.

— Что? — нервно переспросила я.

— У Вас какие-то проблемы с завтрашним днем? — спросил он. Его голос был неторопливым твердым и продуманным.

— Нет! Никаких проблем, и никакого голубя. Обещаю, — быстро протараторила я.

— Кстати, — мужчина показал на мое лицо, — у Вас… м-м-м… что-то там.

— Что? — я оглянулась вокруг. Куда он указывает?

— Ваш рот. Уголок рта, — он провел пальцем в воздухе. — И Ваше лицо.

Я подняла руку и коснулась своих губ.

— С другой стороны, — сказал он, еще показал он рукой.

Я провела пальцами по губам.