— Хватить кричать. Перестань на меня кричать, просто остановись… — слабым голосом сказала Эмми, а потом расплакалась. Громкое безудержное рыдание. Он почувствовал еще больше вины. Райан смотрел на нее, и его сердце разбивалось. Она выглядела такой печальной, ранимой и потерянной, что он не знал, как ее успокоить. Сделал глубокий вздох, пытаясь успокоиться, закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, а потом медленно повернулся к Эмми.

— Эмми, пожалуйста, объясни, что происходит? — уже мягче спросил Райан. Она все еще плакала, и он терпеливо ждал, когда племянница успокоится.

— Я… я… Не могу тебе сказать, — наконец прохныкала она.

— Какого черта, ты… — он немедленно остановился. — Извини, — смягчился он. — Я не хотел опять кричать, просто… — он замолчал. Он не очень хорош в выражении своих чувств, но… — Я волновался, — в этот раз его голос был еще мягче. — Я, правда, очень волновался.

Его племянница взглянула на него своими голубыми глазами, полными слез. Это заставило сжаться его сердце.

— Пожалуйста, расскажи, — попросил он, наклоняясь ближе.

Она отвернулась и уставилась в окно, словно не могла вынести его взгляд. Словно она стеснялась. Эмми что-то тихо промямлила, что он не смог разобрать.

— Что ты говоришь? Я не расслышал, — Райан наклонился еще ближе.

— Мне нужен лифчик, — повернулась она, все еще не поднимая головы.

— Что? — она застала его врасплох. — Зачем тебе нужен… — Он остановил себя, увидев, как Эмми нервно запахнула кофту на своей груди.

— О, — произнес Райан.

Весь этот разговор смущал его. Это его маленькая племянница. Он все еще помнит день ее рождения, помнит ее пухлой кудрявой малышкой, ползающей у его ног. Как такое возможно, что ей уже нужен лифчик? Как быстро прошло время, и что теперь делать? Ему не хватало знаний, это было вне зоны его комфорта, и он так бы хотел, чтобы его сестра была рядом. Она бы знала, что делать.

— Вот, — Эмми залезла в свой карман, вытащила пачку украденных купюр и положила перед ним. — Я пыталась подобрать лифчик в тот день, когда мы были здесь, но не знала какой, и мне было стыдно сказать тебе. Я только… только…

Она опять расплакалась, но в этот раз Райан дотянулся до нее и обнял. Она не противилась, напротив, положила голову ему на плечо. Мужчина положил свою руку ей на спину и поглаживал, пока она плакала. Боже, как же сильно он ее любит! Но Райан не знал, как выразить все эти чувства. Именно его сестра была эмоционально открытой. Поэтому они вместе сработались: ему никогда не приходилось говорить о своих чувствах, она всегда их знала.

— Если б только мама была здесь, — пробормотала Эмми ему в плечо.

— Да, — ответил он, а потом некоторые время они сидели в тишине, пока Эмми не выпрямилась и не вытерла слезы.

— Так ты купила лифчик? — медленно спросил мужчина, смотря на деньги, зажатые в его руке.

Она потрясла головой.

— Было слишком неловко, а консультант в магазине захотела снять с меня мерки, а я…

Эмми опять поправила кофту.

Райан кивнул. Конечно же, не купила. Как она может выбрать лифчик с незнакомкой без помощи кого-нибудь из близких? Обычно с девочками ходили мамы или другие родственницы. Он прочистил горло.

— Хочешь, я позвоню бабушке и…

— Нет! Нет, — перебила его Эмми. — Ты шутишь? Она все еще называет их «корсетом», и ты ведь ее знаешь, она всегда раздувает из мухи слона. И наверняка устроит неловкую сцену! Как-то раз она была так шокирована, когда увидела мои стринги. Бабушка не знала, что это и распсиховалась.

— У тебя есть стринги? — неожиданно спросил он.

Она фыркнула.

— Ты когда-нибудь пробовал надеть узкие джинсы с обычными трусами?

— Нет, — Райан улыбнулся. — Не пробовал. Но если когда-нибудь придется, я буду иметь это в виду.

Они посмотрели друг на друга с улыбкой. Райан думал, что у него сердце выпрыгнет из груди от переполняющих эмоций. У них давно не было такого момента единодушия.

— М-м-м… — он осторожно начал говорить. — Ты хочешь, чтобы я…

— НЕТ! — перебила она. — Нет, я не хочу, чтобы ты… Это отвратительно. Как ты мог подумать о таком?

— Э-э-э… прости, я просто…

— Я хочу домой, — прервала она его, и ее поведение абсолютно поменялось. Эмми уселась в кресле и пристегнула ремень безопасности.

Определенно он сказал не то. Опять, но мужчина немного обрадовался в тоже время. Райан не очень-то хотел идти с Эмми покупать лифчик. В этом их мнение совпало. Он завел машину и выехал на дорогу. Они не проронили ни слова во время пути домой, а как только приехали, Эмми сразу же побежала в свою комнату и захлопнула дверь.

Он вздохнул. И что, черт побери, ему делать? Не было никакого справочника или инструкции по тому, как вырастить девочку-подростка, а мужчина так в этом нуждается. Он вытащил телефон, открыл «Гугл» и начал печатать.

«Виды лифчиков». Экран сразу же заполнился фотографиями лифчиков, и начал читать. Лифчик для тренировок, спортивный лифчик, лифчик-балконет, пуш-ап, лифчик-планж, лифчик-маечка, чертов лифчик-бралетт, лифчик с мягкими чашечками, с косточками, лифчик-минимайзер, лифчик-триангл?

— Что за…? — громко пробормотал Райан, пока прокручивал страницу. Не удивительно, что Эмми не знала, что выбрать. Он убрал телефон. Пора возвращаться в офис.

— Эмми, пока. Увидимся позже, — крикнул мужчина. Он подождал ответа, но так и не услышал.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Поппи

Мистера Старка все еще не было. Прошло сорок минут. Я посмотрела на его кабинет, потом на лифт. Нервно постучала ногой по полу. Сейчас или никогда. Вытащила из сумки пакет с подкормкой, которую носила несколько дней в надежде, что доберусь до бедного «хлорофитума хохлатого». И вот момент настал.

Я медленно поднялась, посматривая на лифт. Если он застанет меня в кабинете, прибьет, но я не знала, когда еще у меня будет такой шанс. Взяла стакан воды со своего стола и оглянулась убедиться, что никто не видит. А потом побежала, но до того, как скрылась в его кабинете, заметила Джунипер. Она распахнула глаза, а я быстро приложила палец к губам и показала, чтобы она молчала. Затем вбежала внутрь и закрыла дверь. Не то, чтобы меня никто не видит, так как весь кабинет стеклянный. Я глубоко вздохнула. Кабинет пах Райаном Старком. Древесные, цитрусовые и пряные нотки — сексуальные как сам дьявол… Как мужчина может пахнуть так вкусно, но вселять страх в сердце? Это казалось неправильным.

Так, мне нельзя отвлекаться, нужно закончить начатое. Я подошла к подоконнику и взяла бедный «хлорофитум». Его листья завяли и были покрыты пылью. Я медленно вылила полстакана воды на сухую, покрытую трещинами землю, и увидела, как она впитала всю воду, как губка. Я открыла пакет с подкормкой и высыпала немного белых шариков в горшок, а потом вылила оставшуюся воду.

Я поставила растение обратно, подвинув его туда, где больше солнечного света. Оглянулась найти что-нибудь, чтобы вытереть пыль с листьев, но ничего не нашла. И опять посмотрела на лифт, а потом открыла верхний ящик в надежде найти там платок, но его там не было. Ящик был абсолютно пуст, кроме одной вещи — серебряной фоторамки, лежащей лицом вниз. Черт! Я знала, что не должна это делать. Определенно не должна, но искушение было слишком сильным, как кексик на третий день диеты.

Не делай этого, Поппи. Не делай… Но я сделала. Медленно, трясущимися руками я повернула фотографию и охнула.

На ней был он, но совершенно не похожий на себя. Это была какая-то крутая, расслабленная, счастливая версия Райана. С растрепанной копной волос, с темной щетиной на лице, в футболке и с пивом в одной из рук, обнимающий за плечи потрясающую женщину с такими же глазами, как у него. Я не могла отвести взгляд от фотографии, пытаясь совместить счастливого мужчину с большой улыбкой на фотографии и мужчину, которого знала и на которого работала. Они так сильно отличались, что закрадывались сомнения, что это один и тот же человек. Если это мистер Старк, то, что могло с ним произойти, раз он так изменился? Я услышала, как тренькнул лифт, и положила фоторамку в ящик. Подняла голову и увидела кончики ботинок, направляющиеся от лифта. Я сразу поняла, что это он.

— Дерьмо! — я упала на колени и забралась под его стол так быстро, как смогла.

— Где, черт возьми, мисс Грэнджер? — услышала я его крик перед тем, как мужчина открыл дверь в свой кабинет.

Мое сердце билось как сумасшедшее, я мысленно себя проклинала. Я просто должна была позволить этому растению погибнуть, а не сидеть здесь под столом. Я крепко зажмурилась, пока он отодвигал кресло и садился на него. Он уселся и начал пододвигаться к столу. Я открыла глаза, его колени все ближе приближались к моему лицу и ближе… и ближе… А потом Райан раздвинул колени и, О БОЖЕ, он остановился, а его ширинка находилась в паре сантиметров от моего носа.

Я в ужасе смотрела, как мужчина опустил руку и поправил свое хозяйство, которое было обтянуто его узкими брюками… Господи Боже, ему там не тесно? Я пыталась не смотреть туда, но это было все, что можно было видеть. Буквально у моего лица.

— Куда она провалилась? — пробормотал Райан, а потом громко крикнул: — Мисс Паул?

Я услышала нервные мелкие шаги, а потом неуверенное:

— Да, мистер Старк?

Это была Джунипер.

— Вы видели мою помощницу? — спросил он тем тоном, что нагонял на всех ужас.

— Эм-м-м… м-м-м… нет! — сказала она. Слава Богу!

Образовалась пауза.

— Правда? — спросил Райан. — И почему я Вам не верю?

Я услышала нервный смешок.

— Не-е-ет, — ответила она, совершенно не убедительно.

— Вы же знаете, как я отношусь к честным работникам, на которых могу положиться, — сказал он. Это звучало как угроза.