– У друга взял погонять, – зачем-то солгал ей.

Вероника еще раз ухмыльнулась.

– Раз ты здесь, может, зайдешь, угощу кофе. Расскажешь, где был, чем занимался.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Данилов, да, брось, ты! Ведь не чужие, в конце концов!

Не столько чужие, сколько чужеродные, инопланетные, разные.

– Не хочешь, как хочешь, – что-то быстро Вероника отказалась от своей цели! – Может, хоть поможешь донести пакеты?

Вот же, лиса! Знает, что не откажу! И почему я сразу не уехал?!

– Помогу. – Я щелкнул брелком и взял пакеты. – Веди.

– Неужели дорогу забыл? – с легкой улыбкой спросила Воронцова.

– Вдруг ты адрес сменила.

– Зачем? Меня и здесь все устраивает. Да и адрес все помнят.

Квартиру эту Веронике оплачивал один из тех, кто был на втором плане. А может и на первом, судить теперь не возьмусь. Видно потом она ее и выкупила. Или ей выкупили. Что скорее вероятно. Квартира была большая, светлая, да и район престижный. Почему бы и нет?

Вероника открыла подъездную дверь и пропустила меня вперед. Вызвала лифт. В лифте стояла молча, разглядывая меня. Что пыталась увидеть, непонятно.

– Занеси пакеты на кухню, – вежливо попросила Вероника, открыв входную дверь.

Я про себя чертыхнулся. Пришлось снять обувь и занеси ее пакеты на кухню.

– Поставь сюда, пожалуйста! – Вероника указала на кухонный стул с высокой спинкой. – Спасибо!

– Не за что, – я собирался развернуться и уйти, но Вероника легко удержала меня за рукав.

– Артур, ну раз ты все равно уже здесь, позволь угостить тебя кофе? Всего лишь кофе. Одна. Чашка. Кофе. И ты уйдешь. Ну, не съем же я тебя?

– Хорошо, – нехотя согласился. Вероника достала из шкафа две чашки. Чайные. – Хоть так тебя задержу, – мило улыбнувшись, она отвернулась к шкафу, доставая кофе, пряности, сахар и турку. – Тебе все так же, черный?

– Да.

– Ты не меняешься!

О, нет! Это привычки не меняются! А я как раз изменился! Но говорить вслух этого не стал.

– Расскажешь о себе? – попросила Вероника, поставив турку на огонь и колдуя над кофейником. Она стояла ко мне спиной и даже не поворачивалась, по привычке согнув одну ногу. Как фламинго. Босая.

– Да нечего рассказывать особо. Служил. Вернулся.

– Почему так долго?

– Предложили выгодный контракт.

– М-м-м. Много заработал?

– Не знаю. Родителям высылал, – снова зачем-то солгал.

– Ясно. А сейчас, чем занимаешься?

– Ничем. Работу ищу.

Я прекрасно понимал, куда клонит Вероника. Финансовое состояние для нее всегда стояло на первом месте. Деньги. Всегда только деньги. Ведь она никогда никого не любила, а только использовала. Использовала ровно до того момента, пока ей это приносило выгоду. А потом находила нового потенциального клиента, который мог удовлетворить ее аппетит.

Запахло кофе, корицей и, кажется, гвоздикой. Вероника еще немного поколдовала, стоя ко мне спиной, а потом развернулась и с легкой улыбкой разлила кофе. Поставила печенье. Обычно она никогда не ела выпечку. Или оно у нее всегда в наличии для гостей?

– Ну, с приездом! – Вероника приподняла свою чашку, изображая тост, и пригубила кофе, показывая, мол, пей, ничего не отравлено!

Кофе пах пряностями. Вкус необычный, но приятный.

– А у меня свой салон. – Вероника пододвинула мне печенье.

– Неплохо, – искренне похвалил ее. – И как?

– Мне нравится! На кофе с печеньем хватает!

– Кофе хороший!

– К другому не привыкла. – Вероника подлила мне еще.

Вероника всегда умела создать уютную, чарующую атмосферу вокруг. Ее голос успокаивал, убаюкивал. И потом ты не сразу понимал, что находишься в искусно сплетенных сетях, из которых сложно выбраться. Но я все это уже проходил. И все, что на меня сейчас действовало, это запах кофе. Но голова постепенно начала мутнеть. Я невольно тряхнул ею, и меня повело. Я посмотрел на Воронцову. Ее лицо расплывалось. Твою ж налево!

– Что ты добавила? – кончик языка начал неметь.

– Ничего! – искренне ответила Вероника. – Я же пила вместе с тобой!

– Что. Ты. Добавила?

– Коньяк.

Бл*ть!

Я попробовал встать. Ноги держали.

– Нахрена?

– Хотела, чтобы ты расслабился.

– Ты же знаешь, что мне нельзя…

– Ой! Прости! Я, правда, забыла! – я встал, чтобы уйти. – Стой! Тебе же нельзя за руль!

– Об этом ты тоже забыла?

– Артур, – ее голос стал еще мягче. – Останься. Куда ты пойдешь? Проспишься и уйдешь.

Я знал, что если не уйду сейчас, то уже завтра буду об этом сильно жалеть. Хотя, я и так уже буду жалеть, если, конечно, мое завтра наступит.

Звонил телефон. Соколов. Мой ангел-хранитель. Нюх у него что ли?

– Да.

– Артур?

– Да. Говори, что хотел, – голос меня не слушался.

– Артур? Все в порядке?

– Да.

– Артур?

– Да я уже тридцать лет Артур!

– Ты пьян?

– Да.

– Ты где?

Я осмотрелся.

– Дома. У родителей. – Выдавил из себя. Как я сюда добрался, не помнил. Хотя это лучший вариант, чем сесть за руль.

– Артур, зачем?

– Я пил кофе. В нем был коньяк. Я не почувствовал. Это всё.

Глава 19

Людмила.

Очень трудно делать то, что тебе не хочется. Это я уже давно поняла. И поэтому я, или старалась заставить себя «захотеть», или же просто ничего не делала. Это в жизни. В книгах все не так. Там проще. Особенно, если все зависит только от тебя. И стоило мне только «пересмотреть» свой взгляд на главного героя, как все пошло совсем по-другому. Не нужно было заставлять свой мозг выдавливать из себя очередную главу. Все получалось само. Сами рождались слова, диалоги и описания. И поэтому я старалась успеть их записать, потому что иногда все-таки сложно поймать настрой.

От работы меня отвлек звук разбившегося стекла. Я даже не сразу поняла, что произошло. Выныривать из мира, который ты создаешь сама, в реальный, всегда сложно. А потом я услышала, как ругается Руслан.

Я подскочила и бросилась в комнату брата.

– Руслан? Что случилось?!

На полу были осколки. Так понимаю, в стену полетел стакан. Я смотрела на брата и ничего не понимала. Всегда скупой на эмоции, Руслан был в бешенстве, и от своего бессилия чуть ли не выл.

– Руслан, что произошло?

Я кинулась собирать осколки.

– Данилов, – прозвучал короткий ответ.

– Данилов?! – я замерла. Вот как раз Данилов у меня никак не вызывал ощущений нестабильности. Почему-то в нем я была уверена. Что он спокойный, надежный, непоколебимый, основательный и неуязвимый. Как гора.

– Он выпил кофе с коньяком.

– Господи, Руслан! Ты серьезно?! – я выдохнула. Подумаешь, беда! Кофе с коньяком! – И что здесь такого?!

– Ты не понимаешь!!!

– Так объясни! Зачем швырять стаканы в стену?!

– У него полная непереносимость алкоголя! Еще с детства! Он его на дух переносить не может. Физически!

– Тогда зачем он пил, если у него непереносимость такая?

– Он не знал, что в кофе добавлен коньяк.

– Ясно. И чем это может ему грозить?

– В прошлый раз я его вытащил из окна.

– Это шутка? – в такое было сложно поверить. Чтобы Данилов решил выпрыгнуть из окна? Бред!

– Нет, Люда. Не шутка. А сейчас с ним никого нет! А я….

Руслан зло стукнул по подлокотникам коляски.

– Так, успокойся! Пиши адрес, я пока оденусь. И вызови такси! – Не знаю, зачем я это сказала. Может, просто, чтобы успокоить брата. Потому что в Данилове я не сомневалась. Вот ни капельки!


Через двадцать минут я была у двери в квартиру Данилова и давила на кнопку звонка.  Никто не открывал. Надеюсь, что он просто спит! Потому что вариант, где Данилов может нанести себе вред, в моей голове никак не укладывался. Я зажала звонок и даже не заметила, что дверь открылась. Звук стал другим, и я повернулась. В дверях стоял Артур.

Я отпустила несчастный звонок.

Что ж, вид Артура и, правда, был не очень. Взгляд был осоловелый, словно он пытался понять, кто стоит перед ним. Волосы были влажные, видимо он умывал лицо. Он стоял без футболки, в одних джинсах, босой, держась руками за косяк.

– Привет, выглядишь ты и правда не очень, – я шагнула вперед, надеясь, что Артур подвинется. Но он не сдвинулся с места! Прекрасно его понимаю! Я бы тоже была не рада видеть кого-то, если бы была в таком виде! Но я обещала брату, что «покараулю» его друга и оберегу того от необдуманных поступков.

– Ты зачем здесь? – с трудом выговаривая слова, спросил Артур. Что-то не похоже, что он пил кофе с коньяком! Походу был один коньяк! Или на него так действует алкоголь? Хотя запаха алкоголя я не почувствовала.

– Брат послал.

– Зачем?

– Это ты у него спросишь. Можно попить?

Пить мне и, правда, хотелось. В горле пересохло. Но мне нужно было, чтобы Артур подвинулся. Стоять так близко с полуобнаженным мужчиной, чувствуя его запах и ареол мужественности, долго я не смогу! Я изо всех сил старалась смотреть ему в лицо, а не на грудь. Ну да! Я видела красивые мужские торсы! Я пишу женские романы, и «все такое» мне не чуждо! Но! Стоять вот так, непозволительно близко, и оставаться при этом спокойной и невозмутимой, извините, но я не смогла! А если наложить на эту ситуацию и то, что Артура Данилова я рассматривала с разных ракурсов еще и как своего главного героя, то мое положение было вот совсем непростым! И как бы не пришлось меня оберегать от необдуманных поступков! И я сейчас (вот совсем!) не о суициде!

Артур отступил, и я смогла выдохнуть. Оказывается, я почти не дышала! Он развернулся ко мне спиной и пошел на кухню. Я скинула обувь и плащ, который надела, не зная, во сколько мне придется возвращаться. А по утрам было уже свежо, и пошла за хозяином.