— Вау. — Эшли смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова. — Твои волосы.

Я приглаживаю волосы, понимая, что они торчат во все стороны и пытаюсь снова собрать их в хвост.

— Я легла спать с мокрыми волосами, вот и все.

Ее глаза расширяются ещё больше.

— Милый любовный укус.

Я хлопаю ладонью по шее, прикрывая засос.

Взгляд Эшли летит к Джесси.

— Впечатляет.

Он прижимает телефон к уху и ухмыляется, приподняв бровь.

— Спасибо, Дэйв, — говорит Джесси в трубку. — Что происходит?

Мы с Эшли на цыпочках выходим из комнаты, закрываем дверь и направляемся на кухню. Там уже есть свежий кофе, и Эш одета в брюки с кожаным корсетом, что означает, что она еще даже не ложилась спать.

— Сегодня утром я прокручивала новости на телефоне и увидела, что имя Джесси в тренде. — Она хватает телефон, нажимает на кнопку и протягивает мне. — Очевидно, и ты тоже.

Казанова от побережья до побережья Джесси Ли замечен со своим последним завоеванием.

Джесси Ли бросает голливудских звездочек ради официантки.

Женщина, отвергнутая Джесси Ли, высказывается о его последней девушке.

Джесси Ли и его #сексвтрущобах.

Под каждым заголовком есть фотография, где мы с Джесси целуемся в закусочной.

— Секс в трущобах? Могли бы придумать что-нибудь получше. Я надеялась на один из этих хэштегов знаменитостей, понимаешь? Например, Джэсани или Бетесс. — Я возвращаю телефон Эш. — Какой звучит лучше?

Она ошеломленно моргает.

— Значит, ты не против всего этого?

— Мне все равно, что они думают. Это не имеет значения.

— Тебе все равно, да? А как же твои родители? Как думаешь, что они почувствуют, проснувшись и увидев все это в своей ленте новостей?

Я сглатываю горький привкус во рту.

— Мои родители все еще смотрят новости по телевизору, а папа считает, что соцсети от дьявола, так что я уверена, что все в порядке. — Пью кофе и пытаюсь убедить свое бешено колотящееся сердце, что, даже если мои родители узнают, они не поверят чему-то только потому, что прочитают об этом; они поверят мне. — И в любом случае, рано или поздно они все узнают.

Ее голубые глаза вспыхивают замешательством.

— С чего бы это? Очень скоро он вернется в Лос-Анджелес и продолжит жить своей жизнью, а ты навсегда будешь известна как #сексвтрущобах Джесси Ли.

— Все не так. — Я заглядываю в коридор, чтобы убедиться, что он все еще в моей спальне за закрытыми дверями. — Он любит меня.

Эшли, нахмурившись моргает.

— Прости. Что?

— Вчера Джесси сказал, что любит меня. И, Эш, кажется, я тоже его люблю.

Она хмурит брови ещё сильнее.

— Это не какая-то случайная интрижка. Мы... — Кто мы друг другу? — Послушай, не знаю, кто мы, но знаю, что мы больше, чем просто секс.

— Бетани, — печально шепчет она, качая головой.

— Все в порядке, клянусь. Я знаю, что делаю.

— Послушай, я не отрицаю, что он что-то чувствует к тебе, но он не принадлежит самому себе.

— Конечно, он…

— Он не может бросить свою карьеру. Это буквально то, кто он есть.

— Я никогда не ожидала, что он так поступит. Что бы ни случилось, мы разберемся.

Эшли садится на барный стул, ее плечи поникли.

— Он не сможет дать тебе то, что ты хочешь.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу?

Дверь моей спальни открывается, и появляется Джесси, полностью одетый. Он направляется ко мне с уверенностью и развязностью мультиплатинового исполнителя — вероятно, потому что он один из них. Я улыбаюсь собственной шутке, когда он обходит барную стойку, прижимается ко мне сзади, и обхватив руками за талию, целует в шею.

Я украдкой бросаю взгляд на Эшли, которая смотрит так, словно то, что она видит, причиняет ей физическую боль.

— Кофе? — Я поднимаю свою чашку, и Джесси берет ее, нежно целуя меня, прежде чем сделать глоток. — И что сказал Дэйв?

Он пожимает плечами.

— У него все под контролем.

Я самодовольно смотрю на Эшли и борюсь с желанием высунуть язык.

Джесси допивает остатки кофе и целует меня в подбородок.

— Мне нужно идти. Увидимся вечером?

— Конечно.

Джесси смотрит на Эшли.

— Какая муха тебя укусила? Что не так?

— О, целый список... — Она театрально вздыхает. — У тебя нет времени на то, чтобы я подробно тебе все описала.

Джесси хихикает.

— Прекрасно.

Он достает телефон и быстро набирает текст. Мне очень любопытно кому парень пишет, но не думаю, что мы дошли до этой части наших отношений.

Но мы же сказали, что любим друг друга.

Ладно, может быть, мы движемся немного наоборот, но это не делает наши отношения неправильными.

— Мне надо бежать. — Он целует меня по-настоящему. Его язык на вкус как зубная паста и кофе, и мысль о том, что он использовал мою зубную щетку, безумно заводит меня. Я притягиваю его ближе, и Джесси прерывает поцелуй с понимающей улыбкой. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Он разворачивается и выходит за дверь, а я всю дорогу смотрю на его задницу.

— Вот видишь! — говорю я своей соседке по комнате, выглядящей так, будто страдает запором. — Он любит меня.

— Ага. — Эшли встает, все еще не выглядя ни капельки счастливой. — Я слышала.

— Все будет хорошо.

— Надеюсь, ради твоего же блага.


ДЖЕССИ


День шестьдесят первый.

Осталось меньше месяца.

За последние двадцать четыре часа я столько раз проводил руками по волосам, что у меня онемела голова.

После того, как пресса узнала о моем пребывании в Сюрпрайзе, и всплыли все фотографии, на которых я целую Бетани, Дэйв сказал, что нам нужно «ковать железо, пока горячо». В Голливуде любая реклама — это хорошая реклама. Это не значит, что мне нравится то, что они говорят обо мне — и мне чертовски не нравится то, что они говорят о Бетани — но возрождение моего имени означает, что публика еще не забыла меня. Если Дэйв сможет доставить мои новые песни лейблу звукозаписи, это может заставить их рассмотреть вопрос о том, чтобы снова подписать меня.

Вчера я уехал от Бетани с заданием записать на телефон песни, над которыми работал, и отправить их Дэйву к восьми часам, как раз к обеду с представителем «Аренфилд Рекордз». Я записал пять песен, в том числе «Из пепла». Мне потребовался целый день, чтобы привести их в порядок. Они будут звучать намного лучше с бэк-вокалом, полной группой и после микширования и мастеринга, но я чертовски горжусь тем, что послал ему.

Как бы сильно я не хотел пойти потусоваться с Бетани вчера вечером, но к тому времени, когда я записал песни, у меня появилась идея новой композиции, над которой хотел работать, пока она была свежей. Совершенно забыл позвонить ей до десяти часов, а к тому времени было уже поздно, и я нуждался во сне.

Бетани отнеслась к этому спокойно. Я заверил ее, что утром заеду за ней и отвезу в церковь. Я бы предпочел продолжать работать, но не хочу снова подвести ее.

Сейчас девять часов утра воскресенья, и я жду, когда Дэйв сообщит мне, что моя карьера в дерьме или мои песни дали мне еще один шанс.

— Джэс, ты здесь?

Я удостоверяюсь, что громкость на моем телефоне полностью поднята, и провожу рукой по волосам.

— Да, я здесь.

— Ты сидишь?

Полулежу на полу в комнате Бена, прислонившись спиной к кровати, сердце колотится где-то в горле.

— Да говори уже.

— Я слушал твои песни с Марком.

— Марком Аренфилдом?

— Нет, блин, с Марки Марк и его Фанки-Банч (прим. Marky Mark and the Funky Bunch — популярная в начале 1990-х годов американская хип-хоп-группа, возглавляемая Марком Уолбергом (под сценическим именем Marky Mark). Ну, конечно, с Марком Аренфилдом. Я не хотел говорить тебе, что именно с ним назначена встреча. Подумал, что ты все время будешь думать об этом.

Наверное, он прав.

— И что? Что он сказал?

— Джэс…

— Черт возьми, выкладывай уже!

— Он в восторге, старик!

— Что? — шепчу я.

— Ты вернулся!

Я позволяю телефону выскользнуть из моей руки и упасть на пол, когда закрываю глаза руками.

— Я сделал это. Я, бл*дь, сделал это.

Не могу поверить, что ему понравилось.

Десять лет в этом бизнесе, и я никогда не был так близок к тому, чтобы потерять все, ради чего работал. Даю себе клятву прямо здесь и сейчас, что никогда больше не допущу, чтобы все стало настолько плохо.

Голос Дэйва звучит быстро и пискляво, доносясь из телефона у моих ног, и я изо всех сил пытаюсь вернуть его к уху.

— Прости, что ты сказал?

— Я сказал, что не думал, что ты сможешь это сделать. Не хочу показаться придурком, но прошло уже много времени с тех пор, как ты демонстрировал такое качество. Марк потерял голову, когда слушал «Из пепла». Он хочет, чтобы ты как можно скорее вернулся домой и записался.

— Но у меня еще двадцать девять дней.

— Нам потребуется некоторое время, чтобы подготовить группу. Я собираюсь привезти тебя на один день, чтобы встретиться с ними, мы обсудим это позже, но Марк не хочет сидеть на них. Он сказал, что «Из пепла» — лучшая песня, которую ты когда-либо писал. У тебя есть еще что-нибудь, кроме тех пяти, что ты мне прислал?

— Есть еще одна, которую я довожу до ума, и еще две, для которых написал тексты, но нет музыки. Было бы здорово поработать над ними вместе с группой.

— Это прекрасно. Мы запишем новый альбом и вернем тебя на вершину.

— Да, черт возьми, когда мы начнем?

— Мы будем стремиться к двум неделям, плюс-минус, в зависимости от группы.