Закрываю глаза и наслаждаюсь тишиной и покоем, окружающими меня. Едва успеваю найти свой дзен, как слышу, как за моей спиной открывается дверь. Джесси появляется на шезлонге рядом со мной и протягивает мне чашку кофе.

— Спасибо. — Цвет идеальный. Когда я делаю глоток, то обнаруживаю, идеальное соотношение сливок к сахару.

— Слушай, насчет прошлой ночи. — Джесси использует шезлонг как скамейку, его тело обращено ко мне. Волосы влажные после душа, и он, должно быть, спешил, потому что на челюсти осталась щетина. — Клянусь, я понятия не имел, что Кайла появится здесь. И ты должна знать, что я не стал бы использовать кокаин, который она принесла. — Когда я молчу, Джесси наклоняется, чтобы получше рассмотреть мое лицо. — Ты ведь мне веришь, правда?

Сжимаю свою кружку обеими руками и надеюсь, что тепло прогонит холод, который приносит этот разговор.

— Верю, что ты не ожидал, что она появится. Хочу верить, что ты бы не стал употреблять наркотики, но это не то, что меня беспокоит. Ты сказал ей, что любишь ее, чтобы трахнуть.

Мои слова, кажется, наносят быстрый удар, и он хмурится.

— Я сказал это, чтобы избавиться от нее, ясно? Я запаниковал.

— Ты не видишь параллели, — бормочу почти про себя, шокированная тем, что он не видит, насколько похожа на меня женщина, которая появилась прошлой ночью.

— Параллели? Нет. Мои чувства к тебе реальны. Я был так обдолбан, когда был с Кайлой, что почти ничего не помню.

— Мне трудно объединить Джесси Ли, которого я знаю, с тем Джесси Ли.

Он хихикает, но звук почему-то не слышен.

— Я тот же самый парень.

Смотрю на него и чувствую, как мои глаза наполняются слезами.

— Вот этого я и боюсь.

Он выглядит смущенным.

— Что ты такое говоришь?

Позади нас кто-то прочищает горло. Джонни здесь, как всегда, выглядит профессионалом, и когда Джесси смотрит на него, взгляд мужчины опускается на землю.

— Мистер Ли, нам нужно идти, если хотим попасть в студию вовремя.

— Черт, — рычит Джесси и встает.

Я следую за ним, не желая быть причиной его опоздания, и мы ставим наши кружки в раковину на пути к двери. Забираюсь в салон машины и двигаюсь к дальнему концу, где мое плечо касается двери. Всю дорогу до студии я чувствую, что Джесси хочет что-то сказать. Он смотрит на меня, приоткрывает рот, потом качает головой и снова смотрит в окно.

Джонни подъезжает к неприметному зданию без двух минут девять. Джесси протягивает мне руку, когда выхожу, и я беру ее, не желая устраивать сцену, публично отказываясь от его помощи, хотя легко могла бы выйти из машины без посторонней помощи.

С Джонни у нас за спиной, открываем дверь и входим внутрь. Джесси мгновенно поглощён группой мужчин, которые приветствуют его крепкими мужскими объятиями. Из полудюжины мужчин я узнаю только двоих: Дэйва и Райдера. Первый игнорирует меня. Второй приветствует, вздернув подбородок. Я машу рукой и улыбаюсь в ответ.

Вместо того чтобы сидеть в своем дискомфорте и желании вернуться домой, чтобы разобраться в своих чувствах наедине, я оглядываюсь вокруг. Не знаю никого, кого раньше приглашали во всемирно известную студию звукозаписи. Стены увешаны золотыми и платиновыми пластинками разных групп Аренфилда. Пространство представляет собой вестибюль с несколькими диванами. Предполагаю, что вся магия происходит где-то в другом месте.

В конце концов Джонни уходит, а Джесси покидает свой ближний круг, чтобы подойти ко мне.

— Ты в порядке?

Я прохожу по комнате.

— Здесь все реально круто.

Его брови сошлись на переносице.

— Я не об этом спрашивал.

— В порядке. — Я наклоняюсь в сторону, чтобы увидеть всех парней, стоящих вокруг, как будто они ждут Джесси. — Во сколько мы возвращаемся в Аризону?

— Дэйв сказал, что самолет будет готов к часу. — В его взгляде мелькает беспокойство. — Это нормально?

— Отлично.

Выражение его лица немного смягчается.

— Круто. — Он берет меня за руку. — Пойдем, я хочу, чтобы ты посмотрела, как мы записываем песню.

Его ладонь немного влажнее, чем обычно. Возможно, он нервничает, удерживая все внимание в комнате. Я борюсь с желанием высвободить руку, когда его прикосновение будоражит мой мозг, и позволяю ему тащить меня по коридору в комнату размером с гостиничный номер. В этом помещении нет кровати, только удобные на вид мягкие диваны, столы, мини-холодильник и закуски, и одна стеклянная стена, которая выходит на то, что я могу описать только как аквариум. Внутри стеклянной комнаты находятся микрофоны, гитары и ударная установка.

— Чувствуй себя как дома, ладно? —говорит Джесси мне на ухо, и я отказываюсь дрожать. — Здесь есть еда, если ты голодна.

Я киваю.

— Со мной все будет в порядке.

Он прижимает поцелуй к моим губам и улыбается.

— Я так рад, что ты здесь.

Хотела бы я сказать то же самое.

ДЖЕССИ


У меня давно не было практики.

После того, как я пел всего пару часов, мой голос охрип, а горло болит. Я делаю глоток воды, поправляю наушники и говорю в микрофон:

— Давай прогоним еще раз.

В наушниках звучит голос Дэйва:

— Мне нравится, как это звучит. Знаю, что у тебя болит горло, но звук идеально подходит для этой песни.

За его голосом я слышу слабый звук женского смеха. Я не вижу Бетани из кабинки, но похоже, что один из парней делает ее счастливой. Ревность пробуждает чудовище. Она почти не разговаривала со мной все утро, и я, возможно, уловил легкую улыбку, которая могла быть направлена или не была направлена на меня, но это все.

— Еще раз, — говорю я.

Направляю свое разочарование в текст песни, когда пою «Из пепла». Сегодня мы планировали записать только музыку, но группе так понравилась песня и они написали и записали свои партии вчера, поэтому я подумал, что постараюсь записать текст, чтобы мы могли выпустить сингл как можно скорее. Я не понимал, как сильно скучал по этому, пока не вошел в кабинку.

Я рычу слова, напряжение в моем голосе придает песне резкость, которая мне действительно нравится.

— Это было потрясающе. Реально чертовски хорошо, — говорит Дэйв.

Снимаю наушники и выхожу из кабинки, горя желанием послушать все это вместе. Мне кажется, она будет звучать феноменально, даже до сведения и мастеринга. Мое возбуждение угасает, когда я вижу Бетани и Райдера, сидящих на диване, лицом друг к другу с раскрытыми ладонями, играя в шлепок. Ладонь Райдера наверху, а её внизу. Бетани двигается быстро, но промахивается, и это вызывает у нее приступ смеха, в то время как Райдер наблюдает за ней, как будто он впервые видит восход солнца в замерзшей пустоши.

Он, может быть, одним из лучших барабанщиков, с которыми я когда-либо работал — не то, чтобы я когда-либо говорил ему об этом — но я не прочь сломать его гребаные руки, если Райдер не отступит.

Дэйв говорит о чем-то, но я не слышу и подхожу к счастливым малышам на диване.

— Ты закончил играть в ладушки, чтобы мы могли сделать какую-нибудь гребаную работу? — рычу я на Райдера, который пристально смотрит на меня.

— Да, но ты ведь записываешь вокал, так что...

— Похоже, что я сейчас записываю, придурок?

— Джесси, — шипит Бетани, но я не спускаю с него глаз. — В чем твоя проблема? — тянет меня за руку. — Почему ты набросился на него? Он просто составил мне компанию.

— Держу пари, что так оно и было.

Выражение ее лица становится скучающим.

— Неужели?

Райдер переводит взгляд с Бетани на меня, и медленная усмешка кривит его губы.

— О. Ладно. Я все понял. — Он встает и смотрит мне прямо в лицо. — Просто чтобы ты знал, я никогда не буду приударять за девушкой другого мужчины. — Его улыбка становится шире, и парень оглядывает меня с ног до головы, прежде чем сказать: — Я не ты.

Я разинул рот, пытаясь решить, надрать ему задницу или уволить из группы. Что будет больнее?

— Кроме того. — Он оглядывается на Бетани с жалостью. — Тебе не кажется, что ее уже достаточно передавали?

Бетани вскакивает на ноги.

— О чем ты говоришь?

Я поворачиваюсь и становлюсь перед ней, но она упрямо отступает в сторону, требуя ответа от Райдера.

Он улыбается ей, и мне хочется сбить эту улыбку с его лица.

— Ты же была помолвлена с Нейтом.

Бетани растерянно моргает.

— С кем?

Я пихаю этого мудака.

— Ты вообще не понимаешь, о чем говоришь.

Дэйв встает между нами, его руки поднимаются вверх, удерживая нас на расстоянии друг от друга.

— Райдер, это не та девушка. Ты имеешь в виду Кайлу.

Бетани задыхается и поворачивается ко мне, впиваясь взглядом в мою душу.

— О чем он говорит, Джесси?

Я не могу видеть разочарование, которое так ясно слышу в ее голосе. Отворачиваюсь и вижу, что Джонни и Дэйв разговаривают. Когда телохранитель успел добраться сюда?

Дэйв несколько раз кивает, потом подходит ко мне и Бетани.

— Джэс, Джонни отвезет Бетани к самолету, но я бы хотел, чтобы ты остался, чтобы мы могли поработать еще над парой песен.

Я уже качаю головой.

— Нет, я хочу вернуться с Бетани. Я вернусь на следующей неделе или…

— Джесси, — говорит Бетани, положив руку мне на плечо, — все в порядке. Ты должен остаться.

— Ни хрена. Я еду с тобой.

Ее взгляд устремляется на Дэйва, как будто она хочет что-то сказать, но не хочет, чтобы ее слушали.

—Дэйв, дай нам минутку, — говорю я.

Он смотрит на часы.

— Только быстрее. Самолет уже ждет.

Мы смотрим, как он уходит, а потом поворачиваемся друг к другу.

Бетани проводит языком по нижней губе.