— Мне нужно немного времени.

— Что?

Она глубоко вздыхает и перебрасывает волосы через плечо.

— Извини, но после вчерашнего мне просто нужно немного подумать.

Я хватаю ее за руки и прижимаю их к своей груди.

— Я хочу быть с тобой. Я чувствую себя сильнее, когда ты со мной. — Не могу поверить, что говорю это дерьмо вслух, но это правда.

Бетани тяжело вздыхает.

— В этом то и проблема. Думаю, что мы делаем это по неправильным причинам, и я не в том положении, чтобы разбрасываться такими словами, как любовь, поверь мне.

— Но я действительно люблю тебя.

Она пристально смотрит на меня, и слезы подступают к ее глазам.

— Кайла была помолвлена с твоим барабанщиком, когда ты сказал ей, что любишь ее только для того, чтобы трахнуть?

Я съеживаюсь от того, что она бросает мне мои собственные слова.

Когда я не отвечаю, она закрывает глаза и кивает.

— Так я и думала.

— Бетани.

— Я не могу потерять себя из-за тебя. — Она высвобождает свои руки из моих и бормочет: — Только не снова.

— Но я люблю тебя.

Она грустно улыбается.

— Если ты любишь меня, пожалуйста, отпусти меня.

— Не хочу. — Чудовище внутри меня трясет головой и выпускает пар из носа. — Если ты уйдешь от меня, то совершишь самую большую ошибку в своей жизни.

Выражение ее лица меняется, и она смотрит на меня, как на незнакомца.

Черт возьми, колющая боль в груди становится невыносимой.

Дэйв подходит ближе.

— Бетани. Время вышло.

Она качает головой и отворачивается от меня.

Я бросаюсь за ней.

— Подожди, я не это имел в виду. Прости, дай мне шанс объяснить…

Сильная рука врезается мне в грудь, и Джонни качает головой.

Я сбрасываю её с себя.

— Не прикасайся ко мне, мать твою.

Когда поднимаю глаза, Бетани уже нет.

БЕТАНИ


Обратный рейс в Финикс намного печальнее, чем полет в Лос-Анджелес. Я смотрю на кресло напротив, представляя себе Джесси, сидящего там с его дерзкой ухмылкой, когда он отпускает грязные шутки, от которых пылают мои щеки. Сколько раз Кайла оказывалась в таком же положении?

Я ковыряюсь в ветчине и круассане, которые Ирвинг принес мне сразу после взлета. Пропустив завтрак, предположила, что это чувство пустоты в желудке было голодом, но после всего лишь нескольких укусов поняла, что еда не сделала ничего, чтобы утолить боль.

За окном бесплодный пустынный пейзаж сменяется зданиями, автострадами и городскими улицами.

— Мисс Паркс, самолет начинает снижаться перед заходом на посадку в Финиксе, — говорит Ирвинг и указывает на мою еду. — Хотите, я заберу это?

— Конечно, спасибо. — Подпираю подбородок ладонью и смотрю в окно, как город становится все больше с нашим приближением. Когда колеса касаются земли, я прерывисто вздыхаю и собираю свои вещи.

— Рад был служить вам сегодня, — вежливо кивает Ирвинг.

— Спасибо за все. — Я спускаюсь по лестнице на асфальт. Никто меня не ждет. Ни телохранителя, ни шофера, ни машины. — Вот так все и бывает.

Делаю короткую прогулку в частный терминал. Без великого Джесси Ли рядом я снова становлюсь невидимой.

— Извините, — говорю я женщине с бейджиком «Скай Харбор элит». — Не подскажете, где я могу взять такси?

— Я закажу вам машину, Мисс Паркс. — Она берет трубку и набирает несколько цифр, пристально глядя на меня, как будто пытается понять, кто я такая. Полагаю, что они пропускают через эти двери только знаменитостей, политиков и членов королевской семьи.

Не тратьте зря энергию, леди. Я никто.

— Присаживайтесь. — Она кивает в сторону диванов. — Я сообщу, когда машина будет здесь.

— Спасибо. — Достаю телефон и сажусь. Я могла бы позвонить Эш и попросить ее забрать меня, но это сорок минут езды в одну сторону, и она спросит меня, что случилось. Я пока не готова говорить об этом.

Ни одного сообщения или звонка от Джесси. Даже если это то, о чем я просила, все равно больно.

— Мисс Паркс, ваша машина здесь.

Я поднимаю глаза от телефона и вижу великолепный черный седан, подъезжающий прямо к двойным дверям. Человек в черном костюме выходит из-за капота и входит в здание аэровокзала.

Я стою, размышляя, может быть, Дэйв или Джесси все-таки устроили мне поездку.

— Это для меня?

Служащая аэропорта кажется смущенной.

— Да, мэм.

Закидываю рюкзак на плечо, и водитель встречает меня профессиональной улыбкой и кивком. Следую за ним к машине, и когда он открывает заднюю дверь, я почти ожидаю увидеть Джесси там, прячущегося за тонированным стеклом. Мне стыдно признаться, но я разочарована тем, что на заднем сиденье пусто. Проскальзываю внутрь и сообщаю водителю свой адрес.

Я прислоняюсь головой к стеклу и задремываю в прохладной тихой машине. Сорок минут — больше похоже на пять, и мы подъезжаем к моей квартире.

— Мы на месте. — Водитель смотрит на меня в зеркало заднего вида. — С вас сто восемьдесят.

Мои глаза широко распахиваются.

— Сто восемьдесят долларов?

— Да, и чаевые не включены.

Чаевые? За что я должна ему чаевые?

— Простите. — Сдвигаюсь к краю сиденья, чтобы убедиться, что он меня слышит. — Я заказывала такси.

— В элитном терминале используются только представительские автомобили.

Отлично. Вытаскиваю все свои скудные наличные, которых всего пятьдесят семь долларов, и протягиваю ему свою кредитную карточку только для экстренных случаев. Никогда не думала, что застрять в «Кадиллаке» будет экстренной ситуацией. Он протягивает карточку, и я даю ему на чай пять долларов, отчего меня тошнит. Распахиваю дверь, думая, что должна была заставить его сделать это, но хочу поскорее выбраться оттуда и заползти в свою кровать.

Отведенное нам парковочное место пустует. Эш, должно быть, уже на работе. Я благодарна за это. Войдя внутрь, бросаю сумку и падаю лицом на кровать. Подушки все еще пахнут Джесси. Вместо того, чтобы выбросить их, я зарываюсь носом поглубже и вдыхаю его запах, пока не засыпаю.


Резко просыпаюсь от звука телефонного звонка. Джесси? В моей спальне темно, и я вслепую ищу свой телефон. Мышцы шеи протестуют, болят от того, что заснула на животе. Нажимаю «принять», чтобы звонок не попал на голосовую почту, и прижимаю трубку к уху.

— Алло?

— Вау, похоже, ты рада меня слышать.

Мои плечи опускаются, и я падаю обратно на матрас при звуке голоса Уайта.

— Я только что проснулась. Меня разбудил звонок телефона.

— Проснулась? Ты что, заболела? Я думал, ты будешь на работе.

— Нет, нет, я... я сегодня не работаю.

— Отлично! Может поужинаем или уже слишком поздно?

Конечно, уже слишком поздно, уже месяца три как, но не думаю, что он имеет в виду именно это.

— Думаю, уже поздно. Извини.

— Все в порядке, как насчет завтра?

— Я работаю завтра вечером.

— Черт возьми, Бэт, ты не облегчаешь мне задачу.

— Что…

— Как насчет субботнего вечера? Ты говорила, что у тебя чередующиеся выходные вечера, верно? Ты работаешь в пятницу, так что в субботу у тебя выходной. Больше никаких оправданий.

Он помнит?

Но что, если Джесси к тому времени вернется в город? На самом деле мы больше не вместе. Какая разница, у меня все еще нет желания тусоваться со своим бывшим. Это напомнило мне...

— Зачем ты это делаешь? Разве Сюзетта не расстроится, узнав, что ты тусуешься со мной?

Уайт хихикает.

— Во-первых, Сюзетта не считает тебя угрозой нашим отношениям.

Ой.

— Но это все равно не имеет значения. Мы делаем шаг назад, на некоторое время, пока она не выяснит некоторые вещи.

— Ох…

— Да, во время нашего добрачного консультирования возникло несколько вопросов, над которыми нам нужно некоторое время поработать.

Зачем он мне все это говорит?

— Ты не должен мне говорить такие вещи.

— Итак, мы идем в субботу вечером. Почему бы тебе не встретиться со мной у меня дома?

— Дело даже не в том, что я не могу, а в том, что не хочу. Ты порвал со мной и поступил правильно.

— Попридержи коней. Я прошу просто об ужине, а не о шансе залезть к тебе в штаны.

Я отшатываюсь от телефона. Неужели он всегда был таким придурком?

— Мне просто нужно с тобой поговорить.

— Ну вот она я. О чем ты хочешь со мной поговорить?

— Мне нужно поговорить с тобой лично.

— Думаю, ты не понимаешь…

— Тогда не у меня дома. Встретимся в любом другом месте.

Я протираю глаза и решаю встретиться с ним, чтобы он отстал раз и навсегда.

— Ну ладно, думаю... встретимся в «Старбаксе». Три часа в субботу. — Это наименее романтичное свидание, которое я могу придумать.

— Хорошо, если это лучшее, что ты можешь придумать…

Почему каждое его слово кажется оскорблением?

— Да, лучшее.

— Это свидание.

— На самом деле нет.

— Увидимся там.

Я роняю телефон на живот, и мои веки снова тяжелеют. Перекатываюсь на бок и кладу руки под голову, зажав между ними телефон. По крайней мере, когда я сплю, то не скучаю по нему так сильно.