С другой… Это хорошая возможность сделать потом новые вложения или продать. Упускать этот вариант я не собираюсь. К тому же… Да уж, интересно, донесли ли верные люди папочке, что я внезапно наследник?

Интерес разгорелся с такой силой, что даже Вита перестала бесить, а её кот показался симпатичным. Ну как бесить… побешивать. Только Змей, зараза, не брал трубку. Дьявол! Уж если кто и мог мне помочь сейчас, то только он!

В дверь постучали.

— Войдите, — отрывисто бросил я, откидываясь на спинку кресла и сцепляя пальцы в замок.

Заглянула Света и снова передала папку с документами.

— Руслан Витальевич, по поводу участия в Доме мастеров… Мероприятие через две недели, Марианна Витальевна дала предварительное одобрение, однако ждала, пока выяснятся подробности.

— И какие же подробности?

— Я переслала вам на почту, — улыбнулась Света, — они увеличили количество мест для нас, очень понравились работы сотрудников. К тому же я успела выложить на сайты скатерти Виты Футлярчик; они были в восторге и попросили обязательно её привезти.

— Какие быстрые, — иронично заметил я.

Света озадаченно хлопнула ресницами. Пришлось махнуть рукой, потому что посвящать её в особенности наших отношений с Виталиной я не собирался. Хм, отношения… Как занятно звучит.

Света покинула мой кабинет, я чертыхался и разгребал почту. Дом мастеров — ещё те бюрократы. Вот уж воистину талант — написать приглашение и обзор мероприятия так, что резко ощущаешь себя тупым индюком. Поувольнять к чёртовой матери таких сотрудников. Не надо громоздить сложности там, где можно обойтись без них!

Змей, сволочь, так и не объявлялся. Вероятно, уполз в отпуск, в просторы, где ни вай-фая, ни связи, ни женщин. Ему хорошо, а мне сидеть и мучиться.

Время шло, гора дел уменьшалась. Но и силы вместе с ней. Стало до ужаса любопытно, как там справляется новая работница. Я себя поймал на том, что мысленно возвращаюсь к Вите всё чаще и чаще. Она серьёзно выбивается из моего окружения.

Нет, ясное дело, рядом были экстравагантные люди, но эта… Вроде бы ничего экзотического, ничего шокирующего. Но есть в ней какая-то непосредственность и искренность, цепляющие с такой силой, что не получается рассуждать логически.

Я задумчиво постучал пальцами по крышке стола. А может, она появилась не просто так? Случайности — это, конечно, круто. Как и взбалмошные родственницы, которые вдруг оставляют тебе роскошные апартаменты, но… Возможно, тут что-то подстроено? В наше время в альтруизм я верю так же, как Марианна в любовь с первого взгляда. А нам с Витой, между прочим, жить вместе. Во всяком случае, я не намерен отступать.

С мыслей снова сбил стук в дверь. На этот раз явились Антон Львович с Ниночкой, у которых размер обгонял наличие. В смысле постоянный заказчик разошёлся, а нужный материал Ниночка могла достать только через день. Антон Львович же горел энтузиазмом и хотел начать работу «вотпрямщас». Дабы разрядить обстановку и найти компромисс, оба пришли ко мне. Поэтому уже мне пришлось звонить клиенту и договариваться с ним. Вопрос решили полюбовно. Довольные сотрудники покинули мой кабинет.

И в этот же момент зазвонил телефон. Когда я увидел имя на экране, первыми моими словами было:

— И где же ты шлялся, сволочь?

* * *

Владимир Велий, после первого неудачного брака Змеевский, умел поражать воображение. Чего только стоит взятая им фамилия бывшей супруги. Анна была натуральной змеёй, что по поступкам, что по характеру. Идеально и ядовито отшивала всех неугодных мужиков, чем Володю и очаровала. Он не успокоился, пока дело не дошло до загса. Прожили недолго, но бурно и памятно. Любовь Володеньки к змеям же тянулась через всю его жизнь, поэтому, изначально сменив фамилию, он остался с ней. К тому же прозвище «Змей» к нему пристало ещё со студенческих времён.

Он сидел напротив меня. В полутёмном кафе, немного душном, пропахшем кофе и старой бумагой. Бумагой массы книг, стоящих на полках и в широком шкафу, составляющих часть интерьера.

— Очень интересно, — сказал Володя, выслушав меня до конца.

Тускло блеснуло широкое кольцо с головой змеи на большом пальце. Я невольно задержал на нём взгляд. У Змея красивые руки, ему бы в музыканты. Впрочем, он ещё умеет подчёркивать природные данные. Только вот лицо намеренно делает светлее, чем оно есть. И глаза у него один карий, один зелёный. Но об этом знают только близкие люди. Потому что сейчас глаза спрятаны за серебристо-серыми линзами. Иссиня-чёрные волосы заплетены во множество плоских косичек и убраны назад. И одежда под стать. Не простая куртка, а стилизованный камзол и кожаные штаны. Сыщик-неформал. Который умеет менять внешность с таким профессионализмом, что остаётся только поаплодировать. При этом прекрасно знает, когда надо выбрать вызывающий наряд, чтобы окружающие запомнили именно его, а не настоящего Владимира Змеевского.

— До ужаса. Знаешь, моя благодарность будет куда более ощутимой, если ты ускоришь процесс.

Уголок губ Змея дрогнул в улыбке.

— Хорошо соблазняешь, Скрипка. Мне нравится, продолжай.

— Когда тебя надо было долго соблазнять деньгами? — хмыкнул я. — Ладно, сам понимаешь, ситуация из ряда вон. Отец тоже не будет сидеть сложа руки. И мне очень не хочется в один прекрасный момент узнать, что у почившей Белой Ангелины Филипповны есть толпа родственников, которые с радостью мне преподнесут несчастный случай в качестве подарка.

— Их не может не быть, — заметил Змей. — Возле богатых и дряхлых всегда кто-то есть.

— Что-то у тебя никакого уважения к старости.

Змей пожал плечами. Порой его манера общаться несколько выбивала из седла. На что он обычно улыбался призрачно и чуть лениво, пожимал плечами и говорил: «Мои предки, киевские змеи, никогда не отличались вежливостью». Собственно, именно из сказки про Кия, который запряг змея и вспахал на нём землю, оставив знаменитые змиевы валы, находящиеся южнее Киева, прозвище и пошло. Почему — не помню. Но факт остаётся фактом.

— А эта девица? — поинтересовался Змей. — Что скажешь о ней?

— О Вите? — зачем-то уточнил я, прекрасно понимая, что других девиц нет.

И растерялся.

Что я, по сути, о ней знаю? Приехала из Херсона по приглашению Марианны. Работы красивые, на сайте продаёт их года три вроде бы. Хм…

Симпатичная, остроязыкая, бойкая. Любит яркие побрякушки и подозрительных типов. В смысле котиков. А ещё надо бы её узнать поближе. Так, что-то меня не туда понесло.

Выложив всё, что знал, я понял, что пришёл, совершенно не подготовившись. И тут же ощутил раздражение, ибо голова, кажется, куда больше занята глазами и голосом Виталины, а не тем, как она тут оказалась и чего хочет.

— Негусто, — подвёл итог Змей, постучав десертной вилочкой по блюдцу, где ещё недавно находился кусок великолепного шоколадного торта с миндалём. — Мне нужно будет всё. Разговоры, размеры, цвет белья.

— А если не видел белья?

— Ну так посмотри, — пожал плечами Змей. — Мне тебя учить, что ли? Не маленький.

— Грубиян, — миролюбиво охарактеризовал я.

Расстались мы через час. Накрапывал дождь, на улице давно стемнело. И только уличные фонари и свет витрин пронизывали влажную, тяжёлую ночь.

Силуэт Змея отдалялся, потом и вовсе слился с темнотой. Никогда не видел, чтобы он ездил на машине. Вот странность. К общественному транспорту он никаких претензий не имел, а вот машина… будто фобия какая-то. Или это просто фантазии?

Неожиданно я сообразил, что упустил одну деталь. Так и не попросил Змея заняться нотариусом. Больно уж подозрительный тип. Он ведёт себя явно не как простой законник.

И пусть разум говорил, что всё это не так и у каждого свои тараканы, поверить в это почему-то не получалось. Дитмар Гешихте-Шварц ещё удивит нас. Если об этом говорит моя хромая интуиция, то стоит прислушаться.

С неба хлынул ливень. Чертыхнувшись, я добежал до машины и тут же сел за руль. Домой. А там разберёмся.

На соседнем сиденье что-то блеснуло. Нахмурившись, я взял предмет в руку. Хм, красный гранёный камешек. Как с женского украшения. Странно. Танечка такого не носит. А… есть разве что один человек с любовью к сорочьим украшениям, побывавший в моей машине.

* * *

Солнце светило настолько нахально, что у меня почти проснулась совесть. Проснулась, прищурив глаз, посмотрела за окно, повернулась на бок и снова раскатисто захрапела. Хорошо ей, совести-то. А вот мне как-то не очень.

Ибо мысли в голове кружат суматошные и немного панические. По идее, ничего страшного, я просто переезжаю в новую квартиру. Я бы в неё всё равно переехала, надо же мне где-то жить! На работу, чай, не близкий свет кататься каждый день с юга страны в столицу.

Но внутри было напряжение. Руслан Витальевич Скрипка. Сосед и по недоразумению начальник. Два в одном — ужасная смесь. Насмешка судьбы, подколка мироздания. Иначе не назовёшь. Вот почему мне не мог достаться отдельно нормальный мужчина, отдельно квартира и отдельно Марианна?

«…и губозакаточная машинка тоже отдельно», — язвительно подсказал внутренний голос.

Я поморщилась, понимая, что он прав. Руки за голову, и с удовольствием потянулась. Услышала, как щёлкнули кости. Мышцы немножко заныли. Надо будет Сашке на день рождения подарить хороший матрас. А то мать троих детей не может спать на таком вот. Правда, эта хитрюга и не спит, она любезно сюда укладывает гостей.

Я вздохнула. Печаль-беда, на душе кошки скребут.

Виталик словно почувствовал, что где-то в голове хозяйки есть мысли о нём. Поэтому тут же с громким «Мурк!» вскочил ко мне на кровать, взобрался на грудь и устроился со всеми удобствами. Затарахтел, как маленький трактор, и ткнулся мне лбом в руку.

— Нахал, — миролюбиво проговорила я. — Вот скажи, почему вы, мужики, такие наглые? Ведёте себя как хотите, много едите, лапу на то, что считаете своим, накладываете?