Включил телевизор, убедился, что «Шоу Лауры», как и раньше, начинается в четыре. Так, это есть. Что еще? Можно сменить рубашку, но Рейчел сегодня в школе не было, она и не поймет, если я этого не сделаю. Кстати, Рейчел всегда одевалась так, словно вещи шили специально для нее. Словно никто больше не стал бы их носить, просто не смог бы.

Остальные девушки одевались практически одинаково, словно в поисках идей заглянули на одну и ту же страницу одного и того же каталога, а Рейчел одевалась… интересно, вот.

Просто мне нравилась эта рубашка. Картер оставил мне ее этим летом. Он плотнее меня, но я выше. Ткань местами выцвела, и смотрелась она очень круто. И носить ее ужасно удобно, будто она всегда лежала в шкафу, а не была когда-то кем-то куплена. И в груди она слегка тесновата, отчего кажется, что я не такой дохляк, как на самом деле. Эту рубашку Рейчел, с ее стилем одежды, наверняка бы оценила. К тому же я понятия не имел, остались ли у меня еще чистые ей на смену.

Я огляделся, раздумывая, что еще нужно. Что бы сделала мама? Я поймал себя на том, что от волнения раскачиваюсь на пятках туда-сюда. Черт, чувак, это же просто Рейчел. Вы просто друзья, помнишь? Усилием воли я заставил себя встать ровно, хотя в теле пульсировала беспокойная энергия, подталкивая меня и заставляя двигаться. Пискнула микроволновка. Я высыпал попкорн в миску и поставил ее на кофейный столик за секунду до звонка в дверь.

– Привет, Рейчел. – Я оперся плечом о косяк – Картер вечно так делал, когда к нему девушки приходили. В исполнении Картера выглядело здорово. В моем – смахивало на героя плохого фильма. Я выпрямился. Уф.

– Привет. – Она глянула мне за спину. – Симпатичный дом.

– Э-э… спасибо. У меня папа – банкир.

Че-е-ерт. Да ладно, парень, правда, что ли? Я оправдываюсь или хвастаюсь? В любом случае звучит ужасно. Слава богу, тут нет Олли. Некому видеть мою бездарность. А зачем я вообще кого-то из себя строю? Блин, просто кошмар.

Я махнул рукой, сделав вид, что ничего особенного и не говорил.

– Сюда.

Рейчел шагнула внутрь, скинула у двери обувь. Без каблуков, что-то типа кроссовок. Но без них стало еще яснее видно, какая она маленькая. Даже до плеча мне не достает. Странно это осознавать. В общении ее личность тянула на все три метра. Я проводил девушку в гостиную, указал на диван.

– Принести тебе попить? Газировку или что-нибудь другое? Есть спрайт и корневое пиво. А у мамы, наверное, найдется диетическая кола.

– А кофе можно?

– М-м… может быть.

Я открыл буфет. Мама пила кофе, но как она его делала?

– Не беспокойся из-за меня. Обычная вода тоже подойдет. – Она устроилась в углу дивана, подтянув коленку к груди и положив на нее подбородок. – Понадобится, если ты хочешь, чтобы я слопала четыре тысячи чипсов.

– Прости. Думал, ты захочешь перекусить.

– Да нет, все в порядке. Просто не обещаю, что за час слопаю столько же, сколько вешу сама.

Я рассмеялся, чувствуя, как расслабляются плечи. Зачем я так беспокоился о Рейчел, в очередной раз? С ней всегда очень легко общаться. Совершенно естественно. Взяв спрайт и воду для Рейчел, я подошел к дивану, сел, сразу же переключив телевизор. Она отодвинулась подальше, совсем забилась в угол, словно не хотела даже ненароком меня задеть. В груди стало тесно из-за того, как Рейчел шарахнулась. Хотя какая мне разница? Нет ведь причин об этом беспокоиться, верно?

– До начала еще есть немного времени, – сказал я. На экране крутили анонсы дальнейших программ. – Расскажи мне о платьях.

Рейчел уткнулась лбом в колено. Когда она подняла лицо, ее щеки горели. Боже, какие у нее ресницы. Мне вдруг больше всего на свете захотелось почувствовать их прикосновение, ощутить, как они задевают щеку. Я моргнул. Хватит пялиться, Бонэм. Черт.

– Скажем так: я рада, что сегодня мы будем смотреть не на это. – Рейчел усмехнулась, и я на автомате проверил, на месте ли ее ямочка. На месте, точь-в-точь там, где должна быть.

– Они не дали мне выбрать платья, а я слишком поздно сообразила, что Мэри явно затеяла что-то чудовищное, просто ради смеха. Как будто мне нужна чья-то помощь, чтобы стать героиней анекдота!

Я нахмурился. Знаю, Рейчел шутит, но шутка мне что-то не понравилась.

– Клянусь, ты выглядишь офигенно.

– Ну спасибо, мамочка.

– Ладно. Итак, платья были ужасны.

– Да. Большинство. Но одно из последних…

Глаза Рейчел засияли искорками. Уверен, именно так она смотрит на прекрасную картину или пьесу в театре. Словно светлячки рвутся на волю изнутри. Неужели можно так много сказать одними глазами?

– Давай я скажу так: тебе не было бы стыдно стоять со мной рядом.

– Мне и так не стыдно.

Рейчел изогнула бровь и сжала губы. Больше ничего не сказав, она отвернулась от меня и уставилась в телик. Я еще секунду не сводил с нее глаз, надеясь, что она вновь взглянет на меня. Она понимает, что я сказал то, что думал? Что это не просто вежливые слова? О да, я опять базар не фильтрую. Олли вечно об этом твердит. Наверное, нужно сказать ей, что мне было бы стыдно, если б это оказалось правдой, но Рейчел упрямо смотрела на экран. Вздохнув, я сел на свое место. Лаура как раз заканчивала вводный монолог.

– А потом мы пообщаемся с труппой цирка «Дю Солей». Отчего я сразу думаю, зрители мои, что нужно остерегаться падающих акробатов…

Аудитория засмеялась. Я глянул на Рейчел. Она по-прежнему не сводила глаз с экрана; челюсть девушки дергалась от напряжения.

– Но прежде чем мы перейдем к этому, давайте поговорим кое о ком еще. Вы ведь помните Кайла Бонэма? Мы приглашали его на шоу на прошлой неделе, после того как его фотография поставила на уши интернет.

На экране появилась фотка: та самая, где я в форме. Желудок провалился в пятки, но только на секунду; кажется, я начинаю привыкать видеть себя самого чуть ли не повсюду Рот Рейчел чуть приоткрылся, словно ей было трудно дышать.

– И мы подумали: такому симпатичному парню обязательно нужно появиться на балу выпускников, причем максимально эффектно, я права?

Зрители шумно с ней согласились. Я ухмыльнулся. Пусть у Лауры аудитория и разношерстная, но план Мэри им явно нравится. Это хорошо. Как будто я добился чего-то стоящего.

– Мы решили ему помочь. И вот что у нас получилось.

На экране возник я: в смокинге, на заднем сиденье фургона, в руках – букет из картошки.

– Волнуешься? – спрашивает голос за кадром.

– Да. В основном из-за того, что воняю как фритюрница.

Зрители грохнули. Камера проследовала за мной к двери. Вот я стучу. Рейчел открывает – и почти сразу закрывает. Я рассмеялся. Лучшего момента они и выбрать не могли. Рейчел – та, которая рядом, настоящая, – ошарашенно уставилась на меня. Потом вновь отвернулась к телевизору. Дверь снова открылась, и я опустился на колено. Она сказала да, мы обнялись, и изображение опять вернулось в студию. Все заняло максимум три минуты.

Я повернулся – сказать что-нибудь типа «хорошо, что все закончилось», хотя и чувствовал себя немного разочарованным. Чем больше я во все это погружался, тем сильнее ждал этого момента. Энергия пронизывала меня крошечными искорками, стоило подумать, что все это видят миллионы людей. Но Рейчел отсутствовала. Точнее, она была на месте, но практически скрючилась, подтянув к себе обе коленки и зарывшись в них лицом.

– Рейчел?

Молчание.

– Эй, Рейчел, ты в порядке? – Я погладил девушку по спине. Мускулы ее напряглись под моей ладонью.

– Как ты это делаешь? – Она говорила себе под нос, и прозвучало гулко и нечетко.

– Делаю что? Шоу? Ты же видела, я не так уж гладко выступил.

– Нет, не шоу.

Она повернула ко мне голову. Половина лица еще пряталась в тени от коленей, отчего Рейчел казалась загадочной и немного экстравагантной, как некоторые старые кинозвезды из ретрофильмов.

– То есть да, шоу тоже, но и… как ты так спокойно это смотришь?

– Не спокойно, конечно, мне чуть-чуть стыдно.

До сих пор я об этом и не думал, но, кажется, сейчас прозвучало очень кстати. Рейчел быстро заморгала, недоуменно наморщила лоб. Я с трудом удержался, чтобы не потянуться к ней и не погладить по щеке. Касаться ее лица – странное желание. И точно не то, чего бы ей хотелось. Правильно?

– Но ведь несколько минут всего, разве это может быть так плохо?

– Наверное, да.

Рейиел выдохнула и чуть расправила плечи. Кажется, расстроилась и почти разозлилась. Мне захотелось, чтобы она снова на меня посмотрела.

– Но, Рейчел, ты была великолепна.

– Мы точно смотрели одну и ту же программу?

– Ту, в которой ты была веселой, как всегда, хотя не знала, что мы появимся? Ту, в которой зрители в тебя влюбились? Потому что я смотрел именно эту программу.

Она повернулась ко мне всем телом. Посмотрела так, словно ее электрошоком ударили. А я вдруг понял, что по-прежнему глажу ее по спине, почувствовал тепло ее кожи сквозь рубашку. Даже дыхание ее ощущал.

Рейчел выдавила смущенную полуулыбку.

– Ну, по крайней мере тролли оттянутся. Забавно ведь, столько нового, над чем можно прикольнуть-ся. – Щеки все еще красные, на лице – гримаса.

– Да кого это волнует? Просто тупые ублюдки, которым делать нечего.

– Знаю. Конечно. – Лицо Рейчел будто застыло.

– Знаешь что? Спорим, ты ошибаешься?

Я сжал ее руку. Она вздохнула, как от неожиданности, но ладонь не отняла. Вот и славно. Мы друзья, а это вполне дружеский жест.

– Спорим, ты получишь кучу лайков и всяческих признаний в том, какая ты потрясающая?

– И сколько заработанных на бургерах денег ты хочешь потерять, Кайл?

– Думаю, долларов двадцать, если ты не против. В конце концов, вдруг нам обоим светит крутой рекламный контракт? Так что можно немного пошиковать.

Рейчел усмехнулась. Не смех, не хихиканье, но это уже лучше, чем болезненно-фальшивая улыбка.

– Наверное, когда ты поешь, птички слетаются и укладывают тебе прическу? Клянусь, Кайл, ты самый солнечный человек, которого я встречала.