Меня рвало в стальное ведро. Я плохо помню, как Мэри доставила меня домой.

* * *

В пабе я уселась в кабинке над письмами Джо, где рассказывалось о его армейской жизни, путешествиях к Персидскому заливу. Мэри суетилась надо мной, а я пыталась свести все воедино.

У нас был час до открытия паба и выступления приглашенной группы, но я не могла унять слезы. Я даже не знала, над чем уже, собственно, плакала. Мой мир, все, что я знала, был вывернут наизнанку, и все перемешалось: истина, ложь, реальность подлинная и реальность иная – безумная.

Я больше не знала, кто я такая. В ящике было много чего, но о подобном я даже не подозревала. Осмыслить случившееся оказалось неимоверно трудно.

Когда пришли Райан и Майк, я пребывала в шоке. Мэри метнулась к входной двери.

Едва увидев Райана в нескольких шагах от себя, услышав его голос, зовущий меня, я утратила последние силы и приникла к нему, как угодившая в беду потерянная душа.

– Все будет хорошо, родная. Я здесь. Ш-ш-ш… – Райан позволил мне выплакаться и лишь гладил меня по спине и утешал ласковыми речами. Я рыдала, казалось, целые века. – Идем отсюда. Пошли подышим воздухом, – предложил наконец он, нежно обхватил меня за плечи и медленно повел на пляж.

Океанический бриз растрепал нам волосы и наполнил ноздри знакомым соленым воздухом. Не знаю, сколько мы прошли, пока Райан не сел и не увлек меня на плотный песок. Он усадил меня меж своих ног и бережно отвел назад волосы.

– Ты остаешься собой, какие бы имена ни значились в тех бумагах.

Слезы вновь заструились по моему лицу. Я чувствовала себя опустошенной и искалеченной.

– Но это же не так. Все изменилось. Все, что я считала настоящим, оказалось фикцией.

Райан помотал головой, баюкая меня в объятиях.

– Ты смотришь на это неправильно, солнышко. Люди, которые тебя вырастили, и есть твои родители. Они любили тебя. То, что тебя породил на свет кто-то другой, не мешает тебе оставаться той, кто ты есть.

Так, как прежде, уже никогда не будет.

– Вся моя жизнь была ложью.

– Нет, не была.

Я утерлась рукавом.

– Не знаю, почему я так удивлена. Я всегда понимала, что не похожа на них. Глаза, нос… Я часами смотрелась в зеркало, стараясь найти в себе хоть крупицу от родителей.

Я уткнулась ему в плечо, и холод, которым тянуло с океана, усиливал мой внутренний озноб. Лицо казалось липким от слез. Волны накатывались на берег и отступали в унисон приливам и отливам моих чувств, водяные брызги туманили воздух.

Чайки взлетали и садились, а я смотрела на них, обуреваемая виной.

– Я не могу поверить в это! Не сомневаюсь, что знали все, кроме меня. Что ж, теперь понятно, почему мама перестала общаться со своей сестрой. Наверняка из-за меня, причина была во мне.

Райан положил подбородок на мою макушку.

– Не надо себя винить. Они были взрослыми людьми и сделали свой выбор. Ты не могла на это влиять.

Я вынула из кармана свое подлинное свидетельство о рождении. Документы об удочерении и письма я оставила дома.

– Согласно бумагам, моим настоящим родителям было по шестнадцать, когда я родилась. – Я утерла лицо и длинно выдохнула, очищая легкие и стараясь взять себя в руки. – Помню, мама объясняла: я у них одна потому, что других ей не нужно – до того я особенная. Меня вечно бесило, что я не похожа ни на кого из них.

Райан вздохнул и сжал меня крепче:

– Твои мама и папа отдали много сил твоему воспитанию, а ведь вокруг полным-полно негодных родителей. Тар, ты же сама сказала, что настоящие были тогда детьми. И конечно, смертельно напуганными.

– Джо пошел в армию после средней школы. Мне было, наверное, три или четыре. Он посылал мне деньги в каждом письме, таким образом проявляя свою заботу. У меня голова кругом идет от массы вопросов.

Райан прижал меня к себе еще крепче:

– Делай все, что считаешь нужным, чтобы разобраться в ситуации, но только помни, что мама и папа – это те, кто тебя вырастил.

– Они должны были сказать мне.

Он сузил глаза чуть ли не укоризненно.

– Зачем? Какая польза была бы тебе в этом знании?

– У меня не было ни единой возможности познакомиться с людьми, подарившими мне жизнь. Я всерьез считаю, что кузен Джо хотел этого. Но родители все скрыли.

Райан смахнул слезу с моей щеки.

– Может, у них имелись причины. Послушай, я понимаю твои чувства. Любой воспринял бы новость так же. Но ты оставалась в семье. Вы все равно кровные родственники. Я видел твои детские фотографии и могу поклясться, что эти люди обожали тебя.

На обратном пути я приняла решение выяснить, что это были за причины.

* * *

Я знала, что звонить будет тяжко. Душа у меня ушла в пятки, когда на другом конце сняли трубку.

– Привет, тетя Джоан. Это Тарин.

Ответом было молчание, и я уже решила, что придется повторить, кто я такая.

До меня долетел прерывистый вздох.

– Тарин?

– Да, это я.

– О, прости, я немного потрясена. Не думала, что ты когда-нибудь позвонишь.

Затягивать не было смысла.

– Я нашла подлинник своего свидетельства о рождении.

Она задохнулась.

– Подлинник? – Голос тети стал хриплым, как будто у нее перехватило дыхание. – Ты… знаешь?

– Не все. Я знаю, что ты моя бабушка.

Она не пыталась сдержать слезы, я отчетливо слышала ее плач и тоже прослезилась. Райан на ходу чмокнул меня в лоб, поставил коробку с салфетками и снова вышел. Я знала, что он подслушивал за углом. Мне было спокойнее сознавать, что он рядом.

Мой голос надломился.

– Можно тебя навестить?

– Ох, милая, я буду очень рада.

– Я тоже. Скажи, а где мои настоящие родители?

Я дала ей поплакать, понимая, как трудно нам всем.

– Я не хотела тебя отдавать, – наконец заговорила она скорбно. – Джо был совсем ребенок, а Пол, мой муж, лишился работы. Дела шли… Тебе здесь пришлось бы плохо. Я… Я хочу, чтобы ты это поняла.

Я кусала ноготь, сдерживая эмоции.

– Почему ты перестала общаться с мамой? Вы же сестры. Ты даже не пришла на ее похороны. Это из-за меня?

– Да нет же, дорогая. Мы с твоей мамой… Наши отношения стали натянутыми еще до твоего рождения. Пожалуйста… не думай так.

Я вытерла щеку, улавливая ложь.

– Где же мои настоящие родители?

Она вздохнула:

– У Джо теперь своя семья. Он в Калифорнии, на озере Тахо.

Я обнаружила, что в ответ на ее вкрадчивый тон коротко и понимающе киваю: пусть так и будет.

– Прошло… много времени. Мне кажется, ему незачем вынимать скелеты из шкафа. – Она чуть кашлянула. – У него очаровательная жена и две дочурки. Боюсь, новость повергнет его в шок. Не уверена, что его жена в курсе, что он обзавелся ребенком в шестнадцать лет. Наверное, ему не захочется признаваться в этом.

Мне хотелось возразить, но я подавила желание.

– Ладно. Что насчет матери? Келси Тремонт?

Тетя Джоан всхлипнула:

– Тарин, она… Случилась авария… Они с Джо и ты… Он не был виноват. Родители, узнав о беременности, выгнали ее из дома, а после обвинили его в аварии. Тебе и полугода не было.

Мне показалось, что в сердце вонзился раскаленный нож. У меня было четыре родителя, и все они умерли для меня. Есть ли предел жестокости судьбы?

– Просто для сведения: ты вылитая она. Но глаза у тебя такие же голубые, как у Джо.

У меня дрожали губы, я с трудом сдерживала плач.

– Что ж, коли так… Если ты увидишься с Джо, скажи ему, пожалуйста, что мне все известно и я хочу с ним увидеться. Он сам решит… общаться со мной или нет. Все это время я не знала его даже в качестве кузена.

Райан встал позади и утешающе взял меня за плечи.

– Я передам, но ничего не обещаю. Твой отец, Дэн, был очень жесток к нему, Тарин. Он исключил всякие контакты между вами и даже заявил, что по возвращении с залива Джо стал психически неуравновешенным.

– Так и было?

– Да нет же. У него развился посттравматический стресс, но ранений, к счастью, не было.

– Если заговоришь с ним обо мне, передай, пожалуйста, что у меня есть все его письма. Я начала было читать их, но… сейчас это чересчур тяжело. Но пусть он знает, что я прочту все.

– Хорошо, я скажу.

Я дала ей мой номер.

– Скоро я выйду замуж. Мы с женихом пока не обсуждали детали, но я… счастлива. Он пылинки с меня сдувает.

Райан поцеловал меня в макушку.

– Значит, это правда? – В голосе тети Джоан появились радостные нотки. – Ты помолвлена с тем известным актером?

Я кивнула, глядя Райану в глаза:

– Да. И я его без памяти люблю.

Он поцеловал мне руку и улыбнулся.

– Однажды за ним погнались фанаты, и он забежал ко мне в паб, и теперь… Теперь он мой.

Едва я рассказала об этом вслух, обращаясь к родственнице, все странным образом встало на свои места. Эти глаза, эта сказочно прекрасная улыбка и даже волосы торчком – все было моим.

* * *

– Салют, дружище! Рад тебя видеть!

Кори восторженно пожал Райану руку, едва мы спустились в зал. Мне было нужно отвлечься от потрясений дня, и пребывание в квартире, где я медленно сходила с ума, казалось неприемлемым.

Я наблюдала, как ловко управлялась с толпой наша новая барменша – Кара, официантка по совместительству. Она чувствовала себя как рыба в воде. Тревор, сосед Кори по квартире, шерстил на входе клиентов. Мне было странно видеть, как на меня работают люди, которых я едва знала.