Я замерла. Никита слишком давно не вспоминал о своей маме и мне стало страшно услышать его ответ. Я даже не знала, помнит ли он ее имя, но Никита удивил меня.

— Маша, — спокойно ответил он, продолжая засовывать руки в рукава своей курточки.

У меня в горле пересохло от захлестнувших эмоций.

— Она у тебя очень красивая.

— Самая лучшая, — Никита доверчиво посмотрел на меня, а затем спросил: — Да, мам?

Я готова была разреветься, но сдержалась, и просто кивнула в ответ. А потом уже дома прижимала к себе и готова была задохнуться от счастья. Я никогда не позиционировала себя его сестрой. Он для меня был больше, чем брат. Я в нем души не чаяла, но рискнуть назваться его мамой духу не хватило. А вот Никита смог. Он сам сделал свой выбор. И для меня принять его отношение к себе было высшей наградой. Мама, так мама. Я только за. Это, конечно, было неожиданно и волнительно. До трясучки. Я давно не испытывала такого душевного подъема. Я просто была счастлива в тот момент. Мне море было по колено. Я верила, что теперь у меня точно все получится.

И даже смогла не дрогнуть, когда перед Новым годом встретила на остановке Лизу. Я спешила на работу, а она, видимо в универ, и я даже думала, что смогу сделать вид, что не заметила ее, но Арефьева не собиралась поступать так, как я. Она схватила меня за руку и потащила за остановку.

— Знаешь, что, Савельева? Хочешь ты или нет, но мы с тобой поговорим! — сразу же накинулась она на меня.

— Нам не о чем говорить, Лиз! Тем более здесь.

Я была растеряна и знала, хочу ли что-то обсуждать с ней. Она была теперь, как и я, другая — далекая и чужая.

— Ну, уж нет! Сегодня в семь в нашем кафе напротив стадиона. Если не придешь, я сама приду к тебе домой. И буду приходить каждый день, пока мы не поговорим! — пригрозила она.

Я молчала. Не знала, что ей ответить. Наверное, я не хотела меня свой сложившийся благоприятный уклад в жизни, но тогда только Лиза и пыталась мне помочь, поэтому возможно мне тоже нужно дать ей шанс объясниться. Но это было так страшно. Ведь вместе с ней в мою жизнь ворвалось бы мое прошлое, которое я благополучно старалась не вспоминать.

— Хорошо.

Лиза удовлетворенно кивнула и пошла к подъехавшему автобусу, оставляя за собой аромат своих любимых духов.

А я весь день нервничала. Я разрывалась между желанием послать Лизу и пойти в это дебильное кафе. И я вроде даже склонилась к варианту никуда не ходить, но в назначенное время ноги сами меня несли в место нашей встречи. Я немного опоздала. Лиза уже сидела за столиком и грела руки о чашку горячего чая.

Я молча села напротив, всем своим видом давая понять, что не настроена на душевный разговор.

— Я тебе звонила, — начала Лиза.

— Я сменила номер.

— Я приходила к тебе.

— Я запретила родителям говорить где я.

— Я волновалась за тебя.

— Я справилась.

— Маш, ты хотя бы понимаешь, что я хотела быть с тобой. Я очень тогда хотела тебе помочь, — из глаз Лизы покатились слезы и у меня самой почему-то запекло в глазах.

— Я не хочу говорить о прошлом.

— То есть ты вычеркнула меня из своей жизни? Сделала меня прошлым?

— Так нужно было.

— Нужно? Кому? Я с ума сходила! Я не знала, что делать. Я даже к твоим родителям хотела идти и всем им рассказать! Только смелости не хватило!

— Ну и хорошо.

— Маааш, — протянула жалобно Лиза, смахивая со щек слезы, — поговори со мной. Мне тебя так не хватает.

Я смотрела на свою бывшую подругу и не знала, что сказать. Это было так сложно все. Мы с Лизой дружили почти с пеленок. И собирались никогда не расставаться, но тот вечер изменил все. Изменил нас всех.

— Ты же понимаешь, что ничего не будет как прежде…

— Конечно, понимаю, но не теряю надежды вернуть тебя. Мне очень плохо без тебя. Я скучаю, Маш.

Я закрыла глаза ладонью, потому что слезы все-таки вырвались наружу. Лиза тоже плакала. Мы молчали и давились слезами.

— Маш, давай попробуем все сначала. Я очень хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь. Я люблю тебя и не могу делать вид, что мне все равно каждый раз, когда вижу тебя.

Я видела, что Лиза говорит искренне. Да и когда-то слишком хорошо ее знала, чтобы сейчас не определить ее настоящие чувства. Она говорила правду и правда разрывала меня на части. Ведь в глубине души я тоже по ней скучала и мне тоже ее не хватало. И я решила рискнуть. Потому что не хотела возвращаться домой и снова плакать. А так и было бы, если бы я ушла, не дав нам возможности попробовать пообщаться.

— Я не хочу знать ни о ком ничего. Я не хочу даже, чтобы ты упоминала в разговоре тех, кого я знала, и кто был тем вечером там. Ничего. Ни слова. Никогда. И в душу ко мне лезть тоже не нужно. Я больше никогда не хочу вспоминать свое прошлое. Если хочешь, давай начнем все сначала. Но с чистого лица.

Лиза всхлипнула, а потом пересела ко мне и крепко обняла.

— Я не буду лезть к тебе в душу, но хочу, чтобы ты знала, что в любое время ты можешь прийти ко мне рассказать все, что тебе захочется. Я никогда не буду тебя осуждать и всегда буду рада помочь.

Я обняла Арефьеву в ответ. И почему-то на душе стало легче.

— Прости меня, если я тебя чем-то обидела.

— И ты меня прости, Лиз. Просто тогда я по-другому не могла.

Нет, после этого разговора наши отношения с Лизой не стали идеальными, но мы пробовали общаться. Это было нелегко. Ведь у нас было много чего вспомнить, но прошлое было под запретом и нам приходилось для нашей дружбы брать за основу настоящее. Мы виделись несколько раз. Ходили в кино и кафе. Наши разговоры были скованными и принужденными, но с каждым разом мы оттаивали и все больше проникались дружескими отношениями. И, наверное, я была рада этому. Потому что, как ни крути, а с возвращением Лизы в мою жизнь я почувствовала себя увереннее. И даже захотела вернуться к танцам. Вот так неожиданно. Прямо сейчас.

С моей работой это вряд ли бы получилось, но курьером я работала уже восемь месяцев и начала задумываться о том, чтобы сменить род деятельности. Я пока не знала, куда и что именно я хочу, но, чтобы не затягивать с поиском новой работы, я решила взять и позвонить своему бывшему тренеру — Анжелике Владимировне. И решила это сделать прямо сейчас, пока у меня хватало смелости и было желание.

Это был конец апреля. На улице уже было тепло. Я нахватала полные руки корреспонденции, и поглощенная своим желанием позвонить тренеру, даже не стала раскладывать документы в рюкзак. Выйдя из лифта, я тут же достала телефон и принялась искать номер Анжелики в своей записной книжке.

Но найти мне не удалось.

Я врезалась в человека.

Все мои документы разлетелись по холлу делового центра, в котором находился наш офис, и я тут же кинулась собирать их, не обращая внимания на легкую боль в руке. В ту же секунду мне на помощь пришел тот, в кого я так опрометчиво врезалась. Как только все бумаги оказались в моих руках, я с благодарностью подняла глаза и застыла.

На меня смотрели насмешливые зеленые глаза, чуть прикрытые длинной челкой.

— Девушка, что же вы так не аккуратно? — низкий тон незнакомца был дружелюбным и немного заигрывающим.

— Простите, я очень торопилась, — пролепетала я в ответ, рассматривая парня напротив с неприкрытым любопытством.

Это был скорее мужчина. Что-то около тридцати. Зеленоглазый блондин с короткой стрижкой и длинной челкой. Его глаза искрились теплом и заботой, а немного большеватый рот был растянут в дружелюбной улыбке. Не красавчик, но оторваться от него было невозможно. Слишком притягательным был весь его облик.

— Я — Алексей, — незнакомец протянул руку.

А я судорожно сглотнула. Мне срочно нужно было бежать от него. И не потому что я испугалась. Я просто уже тогда знала, чем закончится наше знакомство.

Стрижка волосок к волоску, ухоженные руки, брендовая одежда и слишком уж кричащая о себе самоуверенность.

Он был из мира Влада Торопова. Мира, блеска, гламура, богатства и вседозволенности. Мира, который без труда может засосать тебя, пережевать и выплюнуть, разорванную на части и захлебывающуюся от боли.

Я знала, что меня ждет рядом с ним, но как камикадзе, протянула ему руку в ответ и тихо представилась:

— Мария.

Алексей улыбнулся еще шире:

— Ну, что ж Мария, на самом деле это я неуклюжий и авария произошла только по моей вине. Поэтому разрешите пригласить вас на чашечку кофе и доказать вам, что я не такой уж и неповоротливый.

Что? На чашечку кофе?

— Нет, спасибо, Алексей, — я внутренне напряглась от его предложения, — я действительно тороплюсь и, может быть, в следующий раз?

— Ну, Мариииия, не разбивайте мне сердце, — он обиженно надул губы, но глаза при этом смеялись.

Я знала, что ничего он не хочет загладить. Просто прям здесь и сейчас он флиртует со мной. Подкатывает. Хотя если честно, дружелюбия в его глазах было больше чем флирта. Не увидела я как его задел мой отказ. И это сбило меня столку. Но как бы не обстояли дела, я знала точно, что нужно бежать, куда глаза глядят.

— Я бы с удовольствием, но не могу.

Алексей на мой отказ взял за руку меня, и я тут же вздрогнула. Нет, я ничего не почувствовала сверхъестественного. Просто ко мне слишком давно никто не прикасался из представителей сильного пола.

— Маш, ну, пожалуйста, это всего лишь чашка кофе и прям здесь в торговом центре. Вон там за углом отличная кофейня. Обещаю, даже не спрошу номер телефона. Просто хочу угостить красивую девушку кофе и все.

Алексей говорил искренне. По крайней мере я не заметила в его словах скрытого умысла. Но понимала, что ведь такие как он не могут просто так взять и угостить кофе. Мне следовало настоять на своем отказе и сбежать, но видимо судьба, наконец-то сжалилась и отвела все мои страхи в сторону. Кивая в знак согласия тогда Алексею, я не знала, что он станет моим ангелом-хранителем.