— Брак даст тебе стабильность. Даже если это будет не так, он хотя бы сделает тебя более устойчивым внешне. Я не могу допустить, чтобы сделка с Соколовым провалилась. Найди женщину за семь дней, или я найду ее для тебя. Я слышал, что Соколов ищет для своих племянниц высокопоставленных мужчин из Братвы. Ты мой заместитель и соответствуешь его запросам. Либо жениться на одной из его племянниц, либо на женщине с улицы. В любом случае, сделай это в течение недели.

— Ты говоришь мне это как мой друг или как мой босс?

— И то и другое. Просто сделай это.

— Отлично. Выберешь одну из них, мне все равно. — не имело значения, на какой из племянниц Соколова он женится, ему было все равно.

— Невеста Братвы на подходе. Считай себя помолвленным.

С этими сердечными словами Кристофф ушел.

Викинг не стал больше терять время на мысли о своем символическом участии. Это был брак по расчету, чтобы укрепить их связи с Соколовым. Он разберется с этим позже.

Прямо сейчас у него были более насущные проблемы. Такие, как найти ядовитую змею и отрубить ей голову. Он послал сообщение Дэймону, чтобы тот нашел ее как можно скорее. Их главный силовик не смог найти никого.

«Я иду за тобой, Елена».

«И готовься за все заплатить».

Глава 12

Елена


Она проснулась от холода. Ледяной холод сковал ее голое тело, лежащее на кафельном полу. Единственным источником света в комнате была лампочка, висевшая в правом верхнем углу и выглядевшая так, словно могла перегореть в любую минуту. Елена хотела оказаться в темноте. В слабом свете были видны коричневые пятна на стене, в которых она узнала свою засохшую кровь.

Елена закрыла глаза и прислонилась к стене. Она ожидала, что Педро разозлится, когда не сможет найти Вики, но не настолько, чтобы сделать это.

Она глубоко вздохнула и сделала то, что делала всякий раз, когда жизнь сдавала ей плохие карты — сосредоточилась на позитиве. Во-первых, и что наиболее важно, ее присутствие здесь означало, что Педро все еще не добился своего. Если бы он это сделал, то больше не нуждался в ней в качестве рычага. Во-вторых, и даже от мысли об этом у нее заболел живот, она могла только предположить, что это означает то, что Вики нашла своего настоящего отца.

Одна только мысль о нем ранила ее. Это было похоже на то, что ее снова и снова режет стекло. Елена знала, насколько важна для него семья. Викинг практически вырастил своего младшего брата, когда сам был подростком. Она вспомнила, как в восемнадцать лет вынашивала его ребенка. Испуганная и возбужденная одновременно. Они никогда об этом не говорили, но Елена знала, что ему нужно все: белый забор из штакетника, два с половиной ребенка и даже собака. В их суровом мире это было пределом мечтаний — сбежать из трущоб и просто быть вместе. Когда она была с ним, все казалось правильным. Викинг всегда был ее самой большой поддержкой, ее защитником. Пока он не попал в тюрьму. Пока она не привлекла внимание Лоренцо Морелли, и все полетело к черту.

У нее перехватило горло, и она вытерла слезы. Викинг будет любить их дочь — как он может этого не делать — и охранять ее. В конце концов, это все, что имело значение.

Услышав доносившиеся до нее спорящие голоса, она попыталась прикрыться. Независимо от того, насколько мало это помогло, как только она пошевельнулась бы, ее обнаженные части тела стали бы заметны. Никогда раньше она не чувствовала себя такой уязвимой.

Дверь открылась, и Елена приготовилась. Она убрала все эмоции со своего лица, отказываясь доставить Педро радость своим страхом.

В дверях стоял мужчина лет двадцати с небольшим, в черных брюках и белой рубашке на пуговицах. Полы его кожаной куртки разошлись, когда он скрестил руки на груди. Рядом с ним стоял коренастый парень в рваных джинсах и толстовке с капюшоном. В его глазах отсутствовало всякое выражение, тогда как презрение во взгляде первого парня трудно было не заметить. Это, должно быть, кто-то из новых людей Педро. Когда Лоренцо умер, тот захватил поместье и повсюду разместил своих доверенных лиц.

Парень в кожаной куртке присвистнул.

— Только посмотрите на это. Легендарная Елена Морелли.

— Держись от меня подальше. — она чувствовала себя усталой, как будто ее держали в плену целую вечность.

Из-за недостатка солнечного света она потеряла чувство времени.

— Поднимайся.

Когда она не двинулась с места, он указал на парня, стоящего рядом с ним.

— Возьми ее, Арт.

Арт прищурился, глядя на нее.

— Она голая.

— Я вижу.

Ее кулаки сжались, и Елена поклялась, что выцарапает ему глаза, если он хотя бы прикоснется к ней.

— Ты хочешь, чтобы я прикоснулся к его женщине?

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду. Затем ей потребовалось еще одна, чтобы понять, что они не смотрели на нее как на кусок мяса, в отличие от мужчин прошлой ночью. С другой стороны, Педро дал ей двадцать четыре часа. Видимо, у нее еще оставалось время.

— Она не его женщина.

Чертовски верно.

— Я для Педро никто. За исключением статуса его невестки. И это продлится недолго. — она изменит свое имя при первой же возможности.

Арт снял пиджак и накинул на нее. Она с благодарностью приняла его и завернулась в него настолько плотно, насколько могла.

Другой парень, с глазами, которые, казалось, ничего не упускали, ухмыльнулся.

— Только пока не благодари его.

Прежде чем она успела спросить, что он имел в виду, Арт вытащил шприц и воткнул иглу ей в бедро. Все стало размытым, и она завалилась на бок.

***

В следующий раз она проснулась, лежа на матрасе. С потолка свешивалась единственная люминесцентная лампочка, освещающая пространство мягким желтым светом. Незнакомая комната, в которую ее засунули, была побольше, но все равно это была клетка. Судя по потолку и крошечному окошку, она подозревала, что ее поместили в другой подвал. Елена не знала, зачем Педро перевел ее, но, увидев матрас, у нее появилась неплохая идея.

Больной еб*рь.

Почувствовав дурноту, она вскочила, заворачиваясь в пиджак, который все еще был на ней. Прошло несколько часов, прежде чем дверь открылась, что было и благословением, и ужасом одновременно.

Вошел язвительный парень с подносом с едой и практически сунул его ей в руки.

Она выглядела ошеломленной при виде тоста и стакана воды.

— Вода и хлеб? В самом деле?

Она не знала, почему была удивлена, но что-то в этой ситуации казалось ей неправильным.

Парень приподнял бровь.

— Что? Думаешь, ты заслуживаешь лучшего?

Она не поняла намек на обвинение в его голосе, и ей было все равно. У нее было достаточно проблем, чтобы задумываться о его враждебности к ней.

— Я думаю, что заслуживаю быть свободной.

Она поставила поднос на пол и обернулась к нему, готовая умолять его или предложить взятку.

Он толкнул ее, и она, споткнувшись, упала на матрас. Посмотрев вверх, она увидела пару сердитых глаз.

— Свободной? Ты думаешь, что заслуживаешь свободы после того, что сделала с ним? Он должен пустить тебе пулю в голову и покончить с этим.

С этими зловещими словами и взглядом, полным отвращения, он ушел.

Холод охватил сердце Елены и ее конечности оцепенели. Они чувствовали, что она предала Семью. Она знала, что это значило. Она никогда не покинет это место. Несмотря ни на что, Педро заставит ее истекать кровью, лишь бы доказать, что достоин короны Морелли. Таков их мир, мир, в котором она жила столько лет и не могла уйти.

Следующий визит к ней не будет связан с хлебом и водой, чтобы показать, что она пленница и находится в его власти. В следующий раз он закончит работу, которую начал в ее спальне. Что ж, она не сдастся без боя. Педро, казалось, забыл о первом правиле выживания: загнанной в угол кошке нечего терять.

Елена разбила стакан об стену, и осколки рассыпались по полу. Взяв самый большой, она превратила его в оружие.

Пусть приходит.

Шли часы, но никто не приходил. Свет в окнах дважды показывал смену дня и ночи, но никого не было. Тем временем холод проникал в ее кости, покрывая кожу слоем льда. Она начала ходить, чтобы согреться, то и дело подпрыгивая. Со своим импровизированным оружием Елена бдительно ждала, когда кто-нибудь нападет на нее.

К концу третьей ночи ее глаза закрывались от усталости. Пальцы, держащие осколок, онемели, голодное тело устало от ходьбы. В конце концов, она просто упала на матрас, измученная, уже не в состоянии стоять на ногах.

Потом это произошло. Как раз, когда глаза закрылись, щелкнул замок и дверь открылась.

Перед глазами возникла пара армейских ботинок. Прежде чем она смогла сделать ход, жалкое оружие было вырвано из ее руки и отброшено в сторону.

Чья-то рука потянула ее за волосы, заставив голову подняться. Готовая плюнуть Педро в лицо, она собралась с силами.

Из тени появился Викинг. Светлые волосы были такими бледными, что казались почти белыми. Его лицо было ледяной маской. Слова замерли на ее губах, когда она увидела стену мышц перед собой. Шок и чувство глубокого предательства ударили в живот, когда она посмотрела в бледно-голубые глаза.

— Викинг? — выдохнула она.

Его глаза источали яд. Волны жара и гнева хлынули от большого тела и окружили ее, словно пытаясь задушить, как корсеты, к которым она привыкла.

Его рука поднялась к горлу и охватила, как будто он хотел задушить ее. Темная, извращенная часть Елены хотела, чтобы он этого сделал. Покончил с ней. Покончил с ними. Может быть, тогда она, наконец, сможет обрести покой и положить конец ноющей боли в своей душе. Другая ее часть возмутилась при мысли о том, чтобы сдаться. Та безумная часть, которая никогда не сдастся без боя, та часть, что была львом, рычала.