- Я слушаю тебя,- холодно произнес граф и Кэтрин вздрогнула, подняв на него свой взор.

Мишель откинувшись на спинку кресла наблюдал за девушкой до странности потемневшими глазами. И этот взгляд сразу же не понравился Кэт, ибо не сулил ничего хорошего. Пытаясь собраться с мыслями она осмотрелась по сторонам. Кабинет графа напоминал больше склад и был завален грудами различных книг, карт и макетами оружия. На полу стояли несколько огромных глобусов, которые Кэт приходилось видеть впервые. А также в центре располагался круглый стол на котором покоились фигурки солдатиков и кораблей. На стенах висели чертежи напоминающие военные планы, но Кэтрин мало в этом понимала. Но все же пришла к выводу, что здесь не мешало бы прибраться.

- Я хотела бы обратиться к вам с просьбой,- наконец начала девушка, отыскав подходящие слова.

- Я весь во внимании,- ответил Мишель пристально глядя на Кэт.

- Не могли бы вы распорядиться, чтобы меня переселили в крыло для прислуги,- выпалила она на одном дыхание.

- В этом нет необходимости.

- Вы ошибаетесь есть!- заявила девушка, твердо решив не отступать.

- От чего же?- ухмыльнувшись, поинтересовался граф.

- От того что, из-за этого остальная прислуга воспринимает меня в штыки,- отрезала Кэт и вздрогнула, встретившись взглядом с ледяными глазами мужчины.

- И что с того? - спросил Мишель вскинув черную бровь.

- Да то, что все считают меня вашей любовницей! - воскликнула Кэтрин потеряв всяческое терпение.

- Даже так,- усмехнулся с безразличием граф,- Что ж скоро у них не будет повода так думать.

- И почему же? - спросила она с недовольной гримасой. - Вы разрешите мне переселиться?

- Отчасти,- произнес мужчина сощурив глаза,- Ты переселишься, только не в крыло для прислуги.

- А куда же? - настороженно промямлила Кэтрин.

- В дом своего мужа.

- Кого? - воскликнула девушка округлив глаза.

- Мужа, я решил благословить ваш с Томасом союз,- ошарашил он Кэт.

- Нет,- отрицательно покачала она головой,- Я не дам своего согласия!

- Думаешь твоё согласие имеет значение? - уголки его губ пренебрежительно дрогнули в ухмылке.

- Для вас может и нет. Но священник вряд ли согласится проводить церемонию если я откажусь! - заявила уверенно Кэтрин.

- Поверь я найду способ заставить тебя согласиться,- брови мужчины сошлись на переносице.

- Если только вырежите мне язык, как и обещали не раз!

- Прекрасная мысль, и хороший подарок для Томаса, - жестко усмехнулся Мишель,- В таком случае ты наверняка не сможешь ему больше перечить.

- Прекрасно! - воскликнула она дрожащими губами,- Тогда отрубите мне еще ноги, чтобы я не могла сбежать, и руки чтоб уж наверняка не сопротивлялась!

- Я обязательно подумаю над этим.

- Лучше сразу убейте, я все равно не выйду за Томаса! - воскликнула девушка, стыдясь, слез застилающих глаза.

- И чем же он тебе не угодил? - равнодушно поинтересовался граф.

- Тем, что ваш управляющий жесткий негодяй, не гнушающийся насилия,- воскликнула она готовая вот-вот разрыдаться, - Он ворвался ночью в мою комнату и пытался надругаться, когда получил отказ,- неосознанно Кэтрин коснулась огромного синяка на щеке,- И как видите дело не обошлось без кулаков! Вас устраивает такой ответ?

- Возможно Томас и переборщил, я поговорю с ним об этом. Но он неплохой человек, парень слывет храбрым солдатам, да и в роли управляющего не подвел,- ответил граф заступаясь за работника, - Тебе не кажется, что дело скорее в тебе. Раз все мужчины относятся к тебе с такой агрессией?

- Ну конечно во мне! - усмехнулась девушка сквозь слезы,- Мужчины вашего положения считают, что могут получить все, что хотят, даже вопреки воле других. А тот, кто смеет дать отпор, становиться виновным во всех смертных грехах. Ваша семья давно приговорила меня. И решение выдать за Томаса лишь подтверждает это! Но я не стану добровольно его женой, уж лучше наложу на себя руки!

- Что ж твоё право,- отрезал граф поднимаясь из-за стола,- Каждый выбирает то, что считает для себя лучшем.

- У меня нет выбора! - прокричала она, окропляя пылающие щеки горячими слезами,- И не было по праву рождения. Но вы пытаетесь лишить меня даже воли. Только к чему такие усердия, не проще ли сразу убить?

- Иди,- гаркнул граф указав рукой на дверь,- Не испытывай моего терпения.

- Ну уж простите ваша светлость, за то, что посмела, досаждать своим присутствием, - бросила девушка утирая слезы тыльной стороной ладони.

- Готовься лучше к свадьбе, церемония пройдет в середине декабря.

- Как прикажете,- отозвалась Кэт, послушно склонив голову и ватными ногами пошла прочь из кабинета.

27 ГЛАВА

Мишель сообщил Томасу о принятом решение, и управляющий выглядел очень даже довольно. Почему он дал согласия на союз, против воли девушки? Потому что его нисколько не волновало ее мнение. И от чего она вообще возомнила, что может что-то решать? В светском обществе у юных особ нет права выбора, они беспрекословно подчиняются воле семьи. Да, конечно у крестьян все проще, они вольны сами выбирать с кем связывать свою судьбу. Для них не играет роли происхождение и состояние, главное чтоб человек был рукаст и не глуп. Так почему граф не дал выбора служанки? Да, потому что эта девица жутко надоела ему. Была бы его воля, он давно бы справил ее куда-нибудь подальше, но не мог, так как она знала слишком много лишнего. А Томас прекрасный выход, парень усмирит девчонку, да и приглядит за ней. Мишель знал, управляющего достаточно давно. Когда-то они сражались плечом к плечу. Но когда король заключил мирный договор и распустил их отряд, Томасу оказалось некуда идти. Тогда граф и предложил ему место управляющего в своем поместье. С чем крепкий солдат прекрасно справился. Будучи его супругой служанка будет всегда под присмотром, да и останется в поместье надолго, возможно и навсегда, так как у управляющего нет собственного дома. А также граф сделает обязательным условием то, что она не должна никогда покидать это место. Таким образом он сможет сохранить тайну своей семьи, хотя проще было бы вырезать ей язык.

Последние дни Кэтрин упорно строила смиренный вид. Даже заставила себя несколько раз улыбнуться Томасу при встрече. Тот вообще походил на делового петуха, и естественно рассказал всем о предстоящей свадьбе. После чего служанки стали обходить Кэт стороной. Что было девушке на руку, теперь она могла спокойно вынашивать план побега. Конечно Кэтрин не смирилась с уготовленой судьбой, а лишь пыталась усыпить бдительность окружающих. В то время, как в голове у нее днем и ночью засадили мысли о побеге. И благо, что у девушки еще было время в запасе, потому что удачный момент никак не подворачивался. Да и вообще время года не совсем подходящее для путешествия. Вряд ли девушке удастся далеко уйти пешком. В итоге Кэтрин пришла к выводу, что ей нужен помощник. Только кто бы мог согласиться на такую авантюру?

Однако Кэт заметила, как поникла Мери после известия об их с Томасом свадьбе. Тогда она решила присмотреться к служанке, и от ее острого взора не укрылись томные взгляды, которые девица украдкой бросала на управляющего. Ответ вырисовывался сам собой, Мэри тайно влюблена в этого неотесанного болвана. И конечно предстоящая свадьба ей комом в горле. Возможно служанка захочет избавиться от соперницы? И согласиться помочь Кэтрин с побегом? Конечно, с ее стороны будет не совсем честно использовать девушку играя на чувствах той, но у Кэт нет другого выхода. Вряд ли с Томасом у нее будет спокойная и счастливая жизнь. Что и подтвердила следующая встреча с управляющим.

Тот поджидал девушку у дверей в ее комнату поздно вечером. Издали заприметив его Кэтрин сразу же насторожилась. Вряд ли парень явился, чтобы сообщить об отмене церемонии.

- Я уже заждался тебя,- облокотившись о стену пробурчал Томас.

- Работа,- ответила, как можно спокойней Кэт.

- Бестолковые курицы, я же велел поменьше нагружать мою невесту работой,- выругался управляющий покраснев от гнева.

- А я то думаю, чего это меня не трогают,- ухмыльнулась она.

- За это можешь благодарить меня,- довольно заявил парень, и взяв руку девушки принялся недвусмысленно поглаживать ее ладонь.

Кэтрин поборов тошнотный порыв, заставила себя терпеть неприятные прикосновения. Тело девушки словно покрылось острыми иглами, противясь близости Томаса. А тот в свою очередь продолжал, прожигать Кэт голодным взглядом, усиливая напор. Теперь она не выдержала и вырвав руку, сглотнула ком омерзения вставший в горле.

- Я не имею ничего против работы, - ответила Кэтрин вытирая руку, которую он только что трогал о подол платья.

- Но мне не нужна замученная жена в первую брачную ночь, - с хитрой улыбкой произнес управляющий,- Кстати я собираюсь обратиться к графу, с просьбой перенести церемонию на более близкую дату.

- Какое счастье, - без единой эмоции выдавила Кэт, в то время, как внутри нарастала тревога. Если Мишель согласиться на это, тогда у нее совсем не останется времени для приготовлений к побегу. Необходимо будет действовать, как можно быстрее.

- Я счастлив, что это тебя радует, - заявил Томас прижав девушку к стене. Парень попытался поцеловать невесту, но она активно мотала головой не позволяя ему этого сделать. А потом уперлась руками в его широкую грудь, пытаясь, оттолкнуть.

- Недолго тебе осталось сопротивляться,- зарычал недовольно управляющий,- скоро ты будешь у меня по струнке ходить и раздвигать ноги по малейшему требованию. Уж я научу тебя быть послушной женой, выбью из тебя всю дерзость.

- Жду не дождусь, - отрезала Кэтрин, увернувшись из его цепких рук и метнулась к двери в комнату.

- А уж как я жду,- рявкнул ей в след управляющий.

Оказавшись одна, девушка обреченно рухнула в кресло обхватив ладонями голову. У нее остается совсем мало времени, она не спешила тщательно размышляя над планом побега. А теперь необходимо срочно действовать. И первым делом нужно уговорить Мэри помочь ей, если та откажется Кэтрин пропала. Она рассчитывала на то, что служанка поможет выкрасть лошадь, а бежать пешком полное безумие. Потому что ночные морозы не позволят девушке далеко уйти. Возможно замерзнуть насмерть было бы лучшим выходом, чем выйти за Томаса, но Кэт уже пробовала и это ей не удалось.