- Я так виновата перед тобой, - руки Кэтрин тронули поникшие плечи Мэри, - Заботясь о своём спасении, я позабыла обо всем. Все мои надежды были лишь на то, что тебя не заподозрят. Бедняжка, - ее ладонь коснулась синяка на лице служанки, - Я знала, что граф жесток, но и предположить не могла насколько.

- При чем здесь граф? - горько улыбнувшись спросила Мэри.

- Разве это не он…

- Ууу, - девушка отрицательно покачала головой, - О Кэтрин, ты была так права! - всхлипнула служанка упав к ногам Кэт.

- Будет тебе, - Кэтрин тут же бросилась ее поднимать, и осторожно повела  к кровати.

- Почему я не послушала тебя? - смахивая слезы промямлила служанка, - Томас и вправду оказался чудовищем... Когда ты сбежала, он так разозлилась… Так разозлился…

- Что этот мерзавец сделал с тобой? - затаив дыхание спросила Кэт.

- Я думала он убьет меня… Ему все было мало… Я дура даже в страхе призналась Томасу в своих чувствах… Но он только рассмеялся мне в лицо. А потом сказал, что вместо тебя спросит с меня втройне…- лицо Мэри перекосило от ужаса и отвращения.

- Он надругался над тобой? - похолодев выдавила Кэтрин.

- Я хочу это забыть, - отрешенно прошептала служанка прижав руки к груди, - Умоляю не спрашивай ни о чем.

- О Боже, девочка моя, - она крепко обняла дрожащую девушку. Та почувствовав поддержку громко разрыдалась.

- Кажется я никогда не смогу забыть тот ужас, - заикаясь все же поделилась Мэри, - Стоит закрыть глаза и я снова все вижу. Он делал такие мерзости…

- Забудешь, обязательно забудешь, - твердила Кэтрин то ли ей, то ли себе, раскачиваясь вместе со служанкой, и не замечая,  как собственные слезы обжигают лицо. Вина перед несчастной была настолько сильна, что девушка чувствовала, как внутри пылает душа. Ей безумно хотелось отмотать время вспять и не совершать бесполезный побег. Мэри пострадала из-за неё, то от чего бежала Кэтрин, обрушилась на служанку. Ей было жутко даже думать о том, что перенесла девочка. Хотелось рвать на себе волосы и выть волком от сокрушительной несправедливости.

- Прости меня, пожалуйста, прости, прости, - вторила Кэтрин сжимая дрожащие плечи служанки, - Мне так жаль, так жаль…

- Ничего, все прошло, я справлюсь, - махнула головой Мэри и вытерла мокрые щеки. - Главное мы спасли тебя от этого монстра. Я уверена граф Дантон не такой…

- Не такой, - грустно улыбнулась Кэтрин, и мысленно добавила "Возможно на много хуже".

- Сложно поверить в то, что он выбрал тебя, видимо это и вправду любовь, - воскликнула служанка и на печальном лице отразилась надежда.

- Не хочу тебя огорчать, но любовью здесь и не пахнет, - пожала плечами Кэт.

- А в чем же тогда дело?

- Ах, если бы я только знала! - тяжело вздохнула девушка, - Знаю наверняка лишь одно, этот брак не сулит мне ничего хорошего.…

- Но почему? Почему ты так думаешь? - с сомнением спросила Мэри.

- Прости, я не могу тебе всего рассказать, есть вещи о которых лучше никогда не знать, - отчаяние проскальзывало в дрожащем голосе Кэт, - Но к моему несчастью я узнала, и теперь меня просто так не отпустят.

- Ты напугана, - отметила служанка внимательно посмотрев ей в лицо.

- Я бы хотел смириться, но не могу. - промямлила, опустив глаза Кэтрин, - Не могу добровольно подписать себе приговор. Но и сделать уже ничего нельзя.

- Сбежать точно не удастся, - подтвердила ее догадки служанка, но она и так не собиралась бежать, теперь, когда знает о возможных последствиях. Больше никогда Кэтрин не позволит никому отвечать за свои ошибки.

- После того, как граф велел готовиться к церемонии, приказал всем не спускать с тебя глаз, иначе полетят головы, - продолжила Мэри с сожалением поглядывая на собеседницу.

- Значит он все же объявил о свадьбе, - лишившись последней надежды промямлила Кэт. Невзирая на заверения графа, девушка все же смела надеяться, что это неправда. В ее голове все ещё не укладывалось, как такое может быть.

- Объявил, ошарашив нас всех. Видела бы ты лицо Томаса, - ухмыльнулась ненавистно служанка.

- Меня это ошарашило не меньше, - уныло бросила Кэтрин немного ссутулившись.

- Я бы так хотела тебе помочь, но ума не приложу, как, - Мэри растерянно развела руками, - Знаю точно, что убежать не получиться.

- Я знаю и даже не думаю об этом. Попытаюсь смириться и принять свою судьбу, какой бы она не было. Ибо отменить свадьбу мне не подвластно, - с трудом сдерживая слезы прошептала Кэтрин, надеясь хоть как-то приободрить себя. Но в тот момент когда совсем не осталось надежды, неожиданно ей пришла безумная мысль:

- Мне не подвластно, - оживленно воскликнула девушка, - Но я знаю кому это под силу!

- И кому? - округлив заплаканные глаза, поинтересовалась Мэри.

- Графине Дельмас, бабушке Мишеля, - сообщила Кэт воодушевленно, - Она ненавидит меня всей душой и ни за что не позволит внуку на мне жениться. Только вот как ей сообщить… - снова сникнув, задумалась Кэтрин.

- Возможно с этим я смогу помочь, - предложила Мэри.

- Нет, даже не думай!

- Сначала выслушай, это не так рискованно, - настояла служанка, - Граф велел приготовить провизию для отправки в графство Дантон. Там пропала большая часть урожая и люди голодают. Так вот можно попробовать договориться с извозчиком, чтобы он разнес слух о скорой женитьбе хозяина.

- Думаешь это возможно? - встрепенулась Кэтрин. Встреча с Эдит Дельмас пугала ее не меньше чем замужество с Мишелем, но приходилось выбирать меньшее из зол. А какое меньше девушка не знала наверняка...

- Не знаю, в любом случае стоит попробовать.

51 ГЛАВА

Кэтрин ждала. Мэри действительно удалось договориться с извозчиком. Только он потребовал плату. А так, как денег у девушки не была, она схватила первое попавшееся украшение, из шкатулки с драгоценностями, которая появилась у неё в комнате на ряду с другими вещами. Сунув массивное кольцо с красным камнем в руку служанки, Кэтрин даже не подумала о его настоящем ценности.

- Отнести ему немедля, времени остается все меньше, - поторопила она Мэри, с которой они успели стать подругами. Пусть Кэтрин и сама не поняла, как именно это произошло и когда, но то было и не важно. Видимо беда действительно объединяет.

- Ты уверена? - засомневалась служанка, внимательно рассматривая красивое украшение, - Оно куда дороже, цены, которую запросил этот скряга.

- Уверена, - не раздумывая ответила Кэт, - Мне не нужны его драгоценности. И вообще не понимаю зачем это все!

- Ты станешь женой графа и должен соответствовать, - произнесла Мэри, все еще не решаясь уйти со столь ценной ношей.

- Не должна! - раздраженно заявила Кэт, - Ибо делается это против моей воли.

- Да, но об этом знаем только мы, а другие думают иначе, - возразила подруга, более здраво оценивая ситуацию. В то время как Кэтрин с каждым днём все больше не находила себе места.

- Не важно, что думают другие, - отмахнулась она, не желая заводить бесполезный разговор. Мэри всячески пыталась убедить ее облачиться в дорогие наряды подаренные графом, а не носить платье служанки. Но Кэт категорически отказывалась одевать то, что не соответствует ее статусу. Она родилась прислугой, и ничто не изменит ее положения. Ни дорогие наряды, ни драгоценные украшения, ни новый хозяин, пусть он и будет теперь в роли мужа. Все равно никто не станет воспринимать ее всерьёз, она никогда не будет с ними на равных. Возможно отвергая приобретенные графом вещи, девушка неосознанно пыталась отсрочить предстоящую церемонию. Или же таким образом хотела огородить себя от нового мира, в котором ей в скором времени придется существовать.

- Ну ступай же, ступай. Не дай Бог, извозчик отбудет не дождавшись своего вознаграждения, - снова поторопила она.

Получив драгоценность извозчик поспешил покинуть поместье, опасаясь, что женщина передумает и отнимет кольцо сулившие ему невиданное богатство.

Теперь Кэтрин оставалось лишь ждать. Но ожидание с каждым днем становилось пыткой. Дни шли слишком быстро. Ещё никогда она не желала чтобы время тянулись медленнее. Хотя и не знала чем себя занять, короткая сутки напролет в своей комнате. Мэри успокаивала девушку говоря, что нужно еще немного подождать, дорога от поместья до графства дальняя. Да, и Кэтрин пыталась себя приободрить, мысленно твердя, что графиня Дельмас вот-вот явиться. Но этого не происходило. И в какой-то момент она просто начала задыхаться. Словно сами стены неимоверно давили на неё. Не выдержала, вышла на улицу, не обращая внимания на косые и завистливые взгляды прислуги. Но и там девушке не хватало воздуха, хотелось умчаться подальше от серых стен поместья. Вопреки желаниям, все, что она могла себе позволить это стоять в заснеженном дворе. Кэтрин смотрела на небо, завороженно любуясь безупречным танцем снежинок. Закрывала глаза, когда пушистые хлопья касались ресниц. И наслаждалась прохладой, наполняя ноздри самым сладким ароматом морозного воздуха. Не даром говорят, перед смертью не надышишься. Вот и она, не могла полностью насытиться, пусть и малой, но все же свободой.


- Она не приедет! - воскликнула Кэтрин перебирая похолодевшие пальцы.

- Ты действительно думаешь, что графиня позволит состояться этой свадьбе? - взглянула на неё нахмурившись Мэри, когда она наконец прекратила свое нервное метание по комнате.

- Не знаю, - всплеснула обессиленно руками, дрожащий голос выдавал всё напряжение девушки, - Возможно она все ещё в глубоком трауре. И ей нет больше дела ни до чего. А может быть извозчик обманул нас, и присвоил кольцо незаслуженно.

- Я не подумала об этом, - поникла служанка понимая, что на самом деле такое может быть.

- А я только об этом и думаю, и уверена, что так и есть, - простонала Кэтрин, угнетенно рухнув на постель. В который раз за день ее взгляд против воли скользнул по белоснежному платью. Одеяние невиданной красоты перенесли в ее покои рано утром, и сразу же предложили примерить. Но Кэт наотрез отказалась, все еще надеясь, что Эдит Дельмас успеет прибыть вовремя. И вот день подошел к своему завершению, а пожилой дамы так и не было на горизонте.