Рано утром двери в комнату  распахнулись и к Кэтрин ворвались несколько незнакомых женщин, заявив, что они подготовят ее к церемонии. Следом два мужчины внесли огромное зеркало. С немалым усилием проводив всех, девушка позвала Мэри.

Торопливо расхаживая по комнате, Кэт остановилась вдруг у зеркала. Застыв, она уставилась на свое отражение так, будто видела себя впервые. Да, действительно такого четкого отражения девушка никогда не видела. В поместье Даррелл было лишь одно зеркало и то маленькое, потрескавшиеся от времени и мутное. Кэтрин и не подозревала насколько исхудала, или же такой была всегда? На маленьком овальном лице с небольшим, вздернутым носом, зеленые глаза казались слишком большим. Благо еще губы были пухлые и не терялись на фоне глаз.

- Что-то случилось Кэт? - в отражение Кэтрин увидела позади себя запыхавшуюся Мэри.

- Мне нужна твоя помощь, я не смогу надеть его сама,- она указала на пышное, белое платье.

- Тогда зачем ты прогнала камеристок, которых граф специально нанял в помощь тебе? - удивленно спросила подруга.

- Не хочу чтобы они распускали слухи…

- Какие еще слухи? - усмехнулась Мэри, - Взгляни на себя, ты прекрасна! Эти старые клячи могут только что завидовать тебе. Даже я признаться, в тайне завидую и восхищаюсь твоими золотыми волосами и чистой кожей.

- Чистой? - печально улыбнулась Кэтрин, и сбросила халат, прикрыв руками груди. Реакция Мэри не заставила себя ждать, Кэт заметила, как на ее лице отразился ужас.

- Господи за что тебе так? Что за изверги постарались? - раскрыла в изумлении рот служанка и осторожно коснулась пальцами ее спины.

Поежившись, Кэтрин посмотрела на себя в зеркало. Стройное тело, высокая грудь, длинные, прямые ноги, но все это меркло на фоне широкого, фиолетового шрама под рёбрами. Габриэль умер, а напоминание о нем навсегда осталось с ней. Рубец хоть и затянулся, но нисколько не посветлел, оставаясь по-прежнему выпуклым и очень заметным. Будто намеренно напоминая ей о произошедшем.

- Возможно когда-нибудь я смогу тебя рассказать, - ответила спустя время Кэт, - Но сейчас мне и без того очень тяжко.

Она повернулась боком и попыталась разглядеть в отражение спину, надеясь, что там дела обстоят куда лучше. Но снова разочаровалась, еще больше помрачнев. Не удивительно почему Мэри так ужаснулась. Вся ее спина была исполосована длинными, неровными рубцами. В некоторых местах они напоминали раскаты молнии. Один шрам переходил в другой. Действительно зрелище не из приятных, девушка, вообще пожалела о том, что посмотрела. Лучше бы вовсе не знала о своем уродстве.

- Страшно представить, как ты смогла это пережить? - сдавлена проронила Мэри, стоя неподвижно за ее спиной.

- Я не желала этого переживать, - проглотив комок вставший в горле ответила девушка, - Я молила о смерти, но Всевышний не сжалился надо мной тогда, в принципе как и теперь…

- Не говори так, не гневи Бога! - всхлипнув, воскликнула подруга, - Ты жива и это главное, остальное мелочи. Поглядим, еще все образуется. А твоя красота перевешивает остальные изъяны!

- Да какая там красота, - отмахнулась девушка устало, - Я ничем не отличаюсь от остальных.

- Нет уж милая, ты явно недооцениваешь себя. Говорю же не просто так граф вздумал на тебе жениться, - продолжала настаивать служанка.

- Конечно неспроста,- печально согласилась Кэтрин, - И давай уже наденем это проклятое платье.

Спустя час из зеркала на Кэтрин смотрела совершенно незнакомая девушка. А рядом расправляя складки на ее многочисленных юбках, хлопотала восторженная Мэри. После того, как они одели свадебные платье, служанка позвала камеристку, которая уложила ей волосы в высокую причёску. Теперь золотые локонами обрамляли лицо девушки, еще больше подчеркивая его худобу, а основную шевелюру скрывала белая вуаль. Сейчас Кэтрин могла согласиться с подругой, она была действительно красива. Только вот разве это все еще она? Напудренная кожа мерцала выделяя огромные, изумрудный глаза, в цвет камней на ее шее. Новое колье принесли утром и вручили ей со словами "подарок от графа, он велел это надеть". Первым желанием девушки было швырнуть бархатную коробочку в стену, но все же с трудом Кэт поборола возмущенный порыв.

- Ты неповторимая, - тараторила Мэри, разглядывая ее в зеркале, - Такая воздушная, сказочная. Ни одна королева не сравнится с тобой.

- Не преувеличивай Мэри, - отмахнулась девушка, строго взглянув на служанку, - Это та женщина постаралась.

- Глупости! Ты и без того красавица, она лишь подчеркнула твои достоинства, - настаивала служанка недовольно нахмурившись, а потом резко развернула Кэтрин к себе и пылко воскликнула, - Не уверена, что будет еще возможность поэтому поздравлю сейчас. Что бы ты не говорила, как бы не думала, я желаю вам с графом счастья. Пусть он окажется не тем, кем ты его считаешь. Пусть вы полюбите друг друга больше жизни и будете бесконечно счастливы. И все плохое останется позади.

- Спасибо, - прослезившись, прошептала Кэтрин и крепко обняла подругу не боясь помять идеально выглаженное платье.

- Полно, полно, - промолвила та отстранив Кэт, - Пора идти, внизу уже ждет твой отец…

Девушка замерла и глубоко вздохнув, попыталась собраться с духом. Присутствие графа Даррелла лишь увеличивало ее тревогу. Она не хотела встречаться с ним, не желала смотреть ему в глаза. Потому что наверняка увидит в них только ненависть.

Спускаясь , Кэтрин смотрела лишь на лестницу перед собой, ибо боялась даже поднять глаза. Длинный шлейф платья мелодично шуршал скользя следом по ступенькам. А ее сердце билось так неистово, что-то казалось вот-вот вырвется из груди и рухнет к ногам недругов. Скоро лестница закончилась и взор девушки скользнул по начищенному до блеска полу. А глаза сразу же наткнулись на Даррелла. Застыла не решаясь спуститься с последней ступеньки, а в следующий миг вздрогнула словно от удара плети. В холл ворвалась графиня Дельмас с почерневшим от гнева лицом…


54 ГЛАВА

- Ах ты мерзавка, - эхом пронеслось по холлу, и Эдит Делмас с диким воплем - "Убью" бросилась к Кэтрин. Она почувствовала, как дрожат ноги и чуть не осела на ступени. Устоять прямо было сродни пытки. Очень быстро пожилая дама настигла девушку, и сразу же замахнулась, чтобы ударить ее по лицу. Но Кэт была выше и ловко смогла увернуться, а в следующий раз и вовсе отразила удар, поймав руку графини.

- Что ты сделала тварь? - взвыла женщина, отмахнувшись от дворецкого подоспевшего на помощь, - Как заставила его жениться на тебя? Ведьма, я собственноручно сожгу тебя на костре!

- Ничего я не дела, - ответила наконец-то Кэтрин, призвав на помощь всю свою отвагу. Эта седая, тощая дама пугала ее не меньше чем граф. Девушка так долго ждала появления графини, но все равно не была к нему готова. Слова словно испарились, уступив место страху и жутким воспоминанием. Ненависть в глазах Эдит Дельмас сулила испепелить девушку.

- Не делала? Не делала? - кричала дама задыхаясь, а ее бледная кожа покрылась красными пятнами, - Ты отняла жизнь моего драгоценного внука, а теперь хочешь присвоить второго. Ни за что! Только через мой труп!

- Я не убивала вашего внука, это случайность и кому как не вам, этого не знать! - поборов оцепенение возразила Кэтрин, - И присваивать я тоже никого не собираюсь. Это происходит против моей воли. Я не сумасшедшая, чтобы связать свою жизнь с безумцем.

- С безумцем, - остолбенев повторила старуха.

- Именно так, он недалеко ушел от брата, - выпалила девушка сгоряча, и тут же прикусила язык.

- Что ты знаешь об этом ничтожество? - взвизгнула женщина мотнув головой и ее черная шляпа слетела на бок.

- Я знаю то, что видела, а этого вполне достаточно, - заявила Кэтрин попятившись назад, - Так отмените же свадьбу, ради Бога! Я уверена вам это под силу. Не обрекайте свою семью на позор. А меня на мучения. Я уже расплатилась сполна за то, чего не совершала.

Графиня ухватилась за перила и ничего не ответив, устремила взгляд сквозь Кэтрин. Женщина молчала будто обдумывая что-то важное, а потом ледяным голосом, эхо от которого потом долго еще гремело в стенах замка и в голове девушки, произнесла:

- Ступай, не заставляй жениха ждать!

Кэт замерла, не веря своим ушам. Неужто она ослышалась? Разве могла такое выдать графиня?

- Вы позволите этому случиться? - почти шепотом спросила Кэтрин.

- Мой внук знает, что делает, - ответила Эдит Дельмас не скрывая признания, - А я вижу твой страх, ты боишься Мишеля, и неспроста. А значит знаешь, что этот брак станет для тебя концом. Что ж, это меня вполне устраивает, - гордо выпрямившись, дама пошла прочь, но девушка тоже успела заметить смятение и страх в глазах женщины.

Еще долго Кэт стояла не шелохнувшись, пока ее не окликнул знакомый голос:

- Пора идти, нас ждут, - и только теперь Кэтрин обратила внимание на отца, о присутствии которого и вовсе позабыла. Мужчина стоял неподалеку и даже не смотрел на дочь. Он стал свидетелем перепалки, но не счел нужным вмешаться. Да и зачем, когда и сам презирает ее не меньше графини Дельмас.

Собравшись с духом, Кэт наконец то сделала шаг, и этот шаг казался ей прыжком в пропасть, а не спуском с последней ступени. Она ощущала будто падает, летит с неимоверной скоростью вниз, а платье путами опоясывает тело, руки, ноги. Вуаль заворачивается вокруг лица и не дает дышать. И все! Больше нет ее. Убили, уничтожили, сгубили. Безвинно… Безнаказанно… Бесчестно...

Прошла мимо новоиспеченного отца, даже не удостоив его взгляда. Не заметила, как кто-то раскрыл перед нею дверь, и девушка вышла на улицы. Все вокруг словно в сказке усыпано снегом. В воздухе кружились огромные снежинки и раскачиваясь опускаются на землю. Поток ветра поднял вуаль, и прозрачная ткань упала на лицо девушки. Не убрала снова назад, оставила, скрывая от мира под нею все свои несчастия.

До часовни было рукою подать, но Кэтрин шла, как можно медленнее. Она чувствовала, как бархатные туфли утопают в снегу, и холод касается кожи. Девушка мечтала чтобы вместе с ногами он заморозил и ее душу.