- Благодарю вас за то, что приняли, - графиня опустилась в реверансе.

- Бросьте, - отмахнулась Аделаида, - Присаживайтесь рядом, вы наверняка устали с дороги и замерли, - женщина указала на табурет возле ее кресла.

- Благодарю ваше величество, - скромно улыбнулась девушка.

- Как ваше имя прекрасное создание? Что вас привело к нам?

- Кэтрин, - ответила графиня, опустившись на табуретку, - Принцесса Агнес сказала, что изложила ситуацию в письме...

- Ооо, сказала? - принцесса скривила губы в ухмылке, - Боюсь, объяснения никогда не были сильной страной Агнес. В любом случае я желаю услышать обо всем от вас. Кем вы приходитесь капитану Дантону?

- Женой, - девушка виновато опустила глаза, - Именно это и вынудило меня бежать… Я услышала, как мой супруг с королём обсуждали моё убийство…

- Боже, дорогая какой ужас! - Аделаида возмущенно всплеснула руками, - Как, как такое могло произойти? За что? Почему?

- Король желает видеть Мишеля мужем принцессы Агнес, - с неожиданной болью в голосе произнесла Кэтрин, - А я тому помеха, от которой его величество хочет избавиться.

- И Дантон согласился на такое? - округлила глаза принцесса.

- Он промолчал, и я не смогла больше ничего услышать так, как принцесса меня увела...

- Правильно понимаю, именно она организовала ваш побег? - женщина вопросительно вскинула бровь.

- Верно, благородя принцессе Агнес мне удалось спастись, - подтвердила Кэтрин.

- Какое неожиданное милосердие с ее стороны, - пробурчала Аделаида себе под нос.

- Что простите? - не расслышала графиня.

- Ничего, я сама с собой, - улыбнулась женщина, разгладив несуществующие складки на своем платье, - Мне очень жаль, что такие ужасные обстоятельства вынудили вас проделать этот нелёгкий путь. Но в свою очередь, мы окажем вам всевозможную поддержку. Я немедленно велю приготовить комнату.

- Я глубоко признательна вам, - поднялась Кэтрин, снова сделав глубокий реверанс.

- Бросьте, вы нас не стесните, как видите места здесь много. Конечно условия далеко не лучшие, но что поделать, содержания нам едва хватает на еду и дрова, - пожала принцесса плечами, - Да, нижними этажами замка мы не пользуемся, ибо здесь сейчас слишком холодно. Весна здесь поздняя, но поверьте, когда она наступит, места красивее и во всем королевстве не сыщите. Так пищу в основном принимаем в своих покоях, либо все фрейлины собираются у меня. Там же и проводим досуг.

- Хорошо я поняла, - улыбнулась Кэтрин.

- Помимо меня здесь еще семь дам, все мои фрейлины, была восьмая, но она не выдержала здешний климат, как раз вы сможете занять ее место.

- Благодарю…

- Прекращайте меня благодарить, - отчитала ее Аделаида, - И ещё, за то долгое время пока я нахожусь вне двора, уже изрядно отвыкла от светских бесед и всяческих формальностей. Надеюсь вас не смутит если я буду обращаться к вам по имени?

- Нисколько, - тут же ответила девушка.

- Вот и прекрасно, идем подыщем тебе достойные покои.

69 ГЛАВА

Кэтрин провела в замке около недели и совершенно не чувствовала себя спасенной. Наоборот, ей казалось, что она находится в заточения. Порою даже не хватало воздуха. И мысли постоянно возвращались к Мишелю. Образ мужа то и дело возникал в голове и воплощался во снах. Только теперь, девушка видела, как он идет с Агнес под венец. И громкий смех принцессы, ещё долго потом звенел в ушах. А в груди, словно разрасталось пламя. Кэтрин убеждала себя в том, что придумала все это от безделья. Ведь большую часть времени, она проводила в своей комнате одна. В первый же день принцесса, познакомилась ее с всеми фрейлинами. Аделаида провела графиню в свои покои пока для нее готовили комнату. И Кэтрин была глубоко удивлена атмосферой. Женщины, отбросив все формальности, общались между собой как близкие подруги или же сестра. Они были равны, даже к принцессе обращались по имени. И ее Аделаида просила оставить официальности и без стеснения перейти с ней на ты. Кэт было приятно, она не чувствовала себя посторонней, а тем более не равной остальным. Девушке нравилось проводить время в их компании, но собирались они вместе не часто. Замок напоминал ледяную пещеру, и его жители не особо, желали покидать свои комнаты. Большинство фрейлин жили по двое, объясняя это тем, что так теплее и веселее. Да и меньше дров уходит на отопление. Даже сама Аделаида делила комнату с девушкой по имени Дейла. Кэтрин, она велела обращаться к ней с любым вопросом, но графиня не хотела навязываться. Кэт и без того считала, что злоупотребляет гостеприимством. Она видела с каким трудом принцесса сводит концы с концами, и стыдилась, потому что стала ещё одной нахлебницей. Графиня много думала, находясь долгое время наедине с собой. Думала о том, как может помочь Аделаиде, искала возможность отблагодарить ее. А также очень переживала за Мэри. И соединив все мысли воедино, у девушки появилась сумасшедшая идея. Кэтрин очень хотела, чтобы подруга была рядом. И если бы та выдержала долгую дорогу, действительно смогла бы присоединиться к ней, заодно прихватив с собой драгоценности подаренные ей Дантон. Да, Кэт никогда не была воровкой! И теперь не считала это воровством, скорее своеобразная компенсация за предательство мужа, от которого все ещё щемило где-то под рёбрами... Обдумав все, Кэтрин решила озвучить свой план принцессе. И узнать, если у той возможность отправить послание в поместье Дантон.

Время было уже позднее, но Кэтрин не могла усидеть на месте переполненная предвкушением от задуманного. С надеждой на то, что Аделаида еще не спит, девушка закуталась в шерстяное покрывало и вышла из комнаты. Коридор встретил ее не только темнотой, но и еще шквалом морозного воздуха. Поежившись, графиня пошла вперед, и заметила вдали тусклый свет исходящий из комнаты принцессы. Обрадовавшись, что та не спит девушка пошла смелее. И в нескольких шагах от ее покоев услышала голоса и смех. Преодолев оставшееся расстояние, Кэтрин заглянула в открытую настежь дверь. И остолбенела, ошарашенная происходящим внутри. Это было дико для ее невинного разума. В комнате развернулась настоящая вакханалия. Обнаженные мужчины и женщины совокуплялись не стыдясь друг друга. И не только противоположные пола, но и девушки между собой. Графиня угадала среди всех Аделаиду. Принцесса стонала лежа на подушках и запрокинув голову, в то время, как старшая фаворитка старательно сосал ей грудь, а другая устроилась между ее ног и ртом ласкала пах. Но больше все Кэтрин поразило другое... Корнелия, так звали одну из приближенных дам госпожи, стегала хлыстом парня, связанного по рукам и ногам. Он рычал, получая удар за ударом кожным орудием, которое оставляло на коже кровавые полосы. Перед глазами у Кэтрин все поплыл, в мыслях появились болезненные воспоминания, сначала Габриэль наносящий ей порез кинжалом, потом ее публичная порка. И все это сопровождалось доносившимися из комнаты стонами, смехом, криками и шлепками. Отшатнувшись, девушка попятилась назад и сильно ударилась о стену. Громкий звук от удара привлек внимание Аделаиды, нехотя оторвавшись от подушек, сверкающими глазами принцесса посмотрела на гостью. И встретившись с нею взглядами, Кэтрин испуганно бросилась в свою комнату.

Запершись изнутри, графиня Дантон опустилась на постель. Ее потряхивало, и явно не от холода заполнившего пространство. Увиденное миг назад разрывала мозг, не подаваясь никам объяснениям. Конечно, среди простого люда ходила молва о развращённом королевском дворе. Но то, что открылось ей, вызывало ужас и отвращение. Аделаида не так набожна,  как говорят слухи. Скорее совершенно наоборот…

Свернувшись калачиком на постели, Кэтрин уставилась в одну точку, боясь закрыть глаза. Ибо тогда перед ними возникали жуткие образы, а звук соприкасающихся тел все ещё звенел в ушах.

С рассветом девушка начала жалеть о том, что сюда приехала. Возможно здесь ее поджидает больше опасностей чем рядом с мужем. Бессонная ночь и пережитое напряжение сказалось жуткой головной болью. Поэтому когда постучали в дверь она не сразу услышала, списав звук на гудение в ушах. А разобрав, поняла, что совершенно не желает открывать. Но загнав в угол смятение, Кэтрин все же отворила дверь.

- Доброе утро, - в коридоре стояла Корнелия, увидев ее графиня моментально испытала приступ тошноты, - Аделаида приглашает тебя позавтракать с нами.

- Благодарю, - натянуто улыбнулась графиня, - Передайте, пожалуйста, ей мои извинения. Кажется я поступилась и не хочу заразить ее высочество.

- Ооо, бедняжка ты наша, - сострадательно улыбнулась фрейлина, - Конечно передам, и велю кухарке приготовить целебный отвар.

- Благодарю, - ответила Кэтрин, и поспешно закрыла дверь. Она понимала, что это лишь временная передышка, и в любом случае ей придется встретиться с принцессой. Только вот как при встрече она будет смотреть ей в глаза понятия не имела...

После обеда в дверь снова постучали. Тяжело вздохнув, Кэтрин обреченно пошла открывать. На этот раз пожаловала служанка. Осмотрев графиню, та поспешно произнесла:

- Ее высочество принцесса Аделаида, приглашает вас присоединиться к ней в купальне.

- Но я простыла, - растерялась Кэтрин, - Я просила Карелию передать ей об этом.

- Миледи, мне об этом ничего неизвестно, я лишь выполняю приказ, - ответила девица покраснев, и на ее пухлом лице сильнее прорисовались следы от ветряной оспы.

- Хорошо, - согласилась графиня, понимая, что избегать принцессу бесполезно и глупо, - Куда идти?

- Я провожу вас.

Изнывая от волнения, Кэтрин следовала за служанкой. Видимо принцесса не поверила в отговорку про болезнь, раз пригласила ее в купальню. Девушка не знала что сказать той. Как объяснить вчерашний визит если Аделаида спросит. После увиденного, она резко передумала привозить сюда Мэри, ибо теперь понятия не имела, как сложится ее собственное существование здесь.

Служанка распахнула перед Кэтрин двустворчатые двери. И ноздри девушки тут же наполнил тёплый пряный воздух. В полу посередине просторного помещения находилась купальня доверху наполненная водой, а от нее исходил пар. Кэтрин впервые видела подобное сооружение, в поместьях где ей удалось побывать, люди обходились большой лоханью. А здесь была обустроена целая комната для купания. Повсюду стояли свечи, их золотые блики ребристыми волнами отражались в зеркальной жидкости. А в центре овального бассейна нежилась принцесса.