Дверь с грохотом раскрылась и в проеме застыл Мишель. Сердце в груди напоролось на ребра и в тесном платье стало трудно дышать.


- Мы возвращаемся домой, - после угнетающего молчания заявил граф.


- Зачем? - спросила девушка попятившись назад.


- Затем, что ты моя жена и должна быть рядом со мной? - гаркнул мужчина захлопнув за собой дверь.


- Жена, которую вы собирались убить? - горько усмехнулась Кэтрин.


- Что за бредни ты несёшь? - Дантон гневно нахмурился.


- Я слышала ваш разговор с королём! - призналась, на мгновение сомкнув глаза, и за этот короткий промежуток времени почувствовала, как внутри все напряглось.


- И что ты слышала? - и глазом не моргнув спросил Мишель.


- Все! - голос дрогнул, а слезы резанули глаза, - Как вы сговаривались меня убить…


- Каким образом ты могла это слышать? - усомнился мужчина.


- Агнес провела меня потайным ходом…


- Ясно, если ты все слышала, тогда почему убежала? - вскинул он вопросительно бровь.


- Правда? Почему я убежала? - истерически усмехнулась, обескураженная его хладнокровием, - Наверное потому что хотела спасти свою жить!


- А теперь поподробнее о том, что последним ты слышала?


- Вот именно ничего! - воскликнула, горячо желая обвинить его в предательстве. Но не смогла, ибо изначально он ничего ей не обещал. - Вы не ответили ничего, приговорив меня своим молчанием… - прошептала девушка почти не дыша.


- А дальше после моего молчания? - настаивал граф.


- Агнес увела меня, слава Богу, - взмахнула руками Кэтрин.


- Твой побег был большой ошибкой, за которую я непременно спрошу с тебя, - зарычал Мишель, - Но для начала усвой, если бы я хотел убить тебя, сделал бы это давно. А если бы счел нужным избавиться, выбрал бы более гуманный способ. Например, отправил в какой-нибудь монастырь на краю света, и о тебе бы больше никто никогда не услышал.


- Почему я должна вам верить? - упрямо сложила руки на груди.


- Не должна и этого не требуется, ты так или иначе поедешь со мной, - всем своим суровым видом мужчина показывал, что не потерпит возражений. Но Кэтрин все же посмела воспротивиться:


- А если нет вы потащите меня насильно?


- А думаешь мне кто-то сможет помешать? - вопросом на вопрос, не скрывая своего раздражения.


- Вы один, а в замке полно стражи, - Кэтрин понимала, что это не спасёт, но попытаться стоило. Да она и не собиралась сопротивляться, так же как и сдаваться так легко. Он снова ставил перед фактом, без каких либо объяснений. А девушка все же хотела знать, что муж ответил тогда королю…


- Мне стоит испугаться? - холодно усмехнулся мужчина.


- Нет, иметь в виду…


- Собирайся, я и так потерял много времени, нет желания находить здесь еще дольше, - поторопил граф.


- И чем же вам так не угодило это место? - девушка вопросительно вскинула брови.


- Чем? - губы мужчины изогнулась в ухмылке,- Да ты, милая, куда наивней чем я думал. Думаешь ты спасла себя укрывшись здесь? Одним только своим нахождением рядом с принцессой Аделаидой ты ставишь крест на своей репутации.


- От чего же? - насторожилась Кэтрин.


- Лучше тебе этого не знать! Собирайся я жду тебя в коридоре, - бросил мужчина направившись к выходу, но не успел взяться за ручку двери, как та раскрылась.


- Прошу прощения, - виновато потупила взор служанка, - Ее высочество принцесса Аделаида, приглашает вас позавтракать с ней.


- Передайте принцессе наши глубочайшие извинения, мы очень торопимся, - тут же отказался граф.


- Она настаивает, - покраснев произнесла женщина, - Боюсь вас не выпустят, если вы не выполните ее маленькую просьбу.


- Хорошо, подождите нас за дверью, - нехотя согласился Дантон.


Кэтрин внимательно наблюдала за реакцией мужа, его кулаки сжались, и желваки на скалах напились. Мишель с большим усилием выдавил из себя согласие, ему претило находиться в замке. И это удивляло, учитывая равнодушие, с которым он относился ко всему.


Впервые за все время, которое Кэт находилась в замке, стол накрыли в трапезной. Но когда они спустились помещение оказалось пустым. Тогда служанка сопровождавшая их, мягко сообщила, что принцесса желает поговорить с Кэтрин с глазу на глаз.


Естественно Мишель был против, но Кэтрин настояла не желая усугублять ситуацию. Мужчина и без того был на взводе, она никогда не видела его таким.


- Вы хотели поговорить со мной? - осторожно начала графиня, войдя в просторный кабинет.


- Снова на "вы"? - мимолётно улыбнулась принцесса поднявшись из-за стола, - Ну хорошо, - махнула она рукой, решив на этом не заострять внимание. - Я хотела убедиться, что с тобою все в порядке? Слава богу ты цела...


- Я в порядке, - неуверенно ответила Кэтрин, сама не понимая, почему голос подвёл.


- Дантон вознамерился забрать тебя… Ты хочешь этого? - спросила в лоб Аделаида.


- А у меня есть выбор? - девушка не желая сознаваться ей в том, что боится ехать с мужем, но и здесь оставаться не желает.


- Выбор есть всегда, дорогая. И прежде чем ты его сделаешь, я хочу кое-что тебе поведать, - женщина оперлась на стол, внимательно взглянув на собеседницу, - В послание, которое ты привезла с собой от Агнес, не говорилось ни слова о том, чтобы тебе помочь. Оно звучало коротко " Избавься от этой твари, и я помогу вернуться тебе ко двору". Моей ошибкой было в ярости сжечь письмо, но я запомнила каждое слово из него …


- Я не понимаю… - растерялась графиня, - Почему тогда она мне помогла?


- Она помогала лишь себе, расчетливо устранив соперницу. Уверена, разговор, который ты подслушала, не был тем, чем показался. Агнес давно пытается затащить Дантона под венец и вряд ли ее что-то остановит.


- Но почему вы мне помогли? - спросила девушка еще не придя в себя от услышанного.


- Я не ненавижу ее всем своим существом. И не верю ни единому слову. Как можно доверять человеку, который и глазом не моргнув, оклеветал родную сестру? - призналась принцесса, обхватив себя руками, - Агнес с самого начала невзлюбила фаворитку короля. Потому что брат стал к ней прислушиваться. И сестра теряла на него свое влияние. Не знаю почему, брат всегда старался угодить младшей сестре. Подозреваю, таким образом он рассчитывал выслужиться перед отцом, который в ней души ни чаял. Эта мелкая дрянь попыталась отравить Констанцию, которая на тот момент была беременна, и с которой у меня всегда были тёплые отношения. А когда это не вышло, она обвинила меня, подбросив в мои покои яд. Брат даже слушать меня не стал, заявив, что сохранит мне жизнь, только потому что во мне течет королевская кровь. Но никогда не позволит вернуться ко двору…


- Мне так жаль, - прошептала Кэтрин, искренне сострадая несчастной женщине.


- Мало того, она распустила слух о том что в своем замке я устраиваю настоящие оргии и преклоняюсь перед сатаной, - воскликнула Аделаида ухватившись побелевшими пальцами за стол, - Да, наши развлечения могут показаться странными… Но если бы эта мерзавка не надоумила брата выдать меня за мерзкого, богатого старика, мне бы не пришлось, заниматься подобным в попытках вытеснить воспоминания о том, что творил со мной этот старый ублюдок. Даже спустя столько лет волосы дыбом. Но я справилась, избавилась от ненавистного муженька и нисколько не жалею об этом!


- Избавились? - округлила глаза Кэтрин.


- Да дорогая, запомни если ты не поможешь себе сама, больше никто не поможет, - голос принцессы сквозил презрением, воспоминания довались ей с трудом, - Только я просчиталась. Место ожиданий стать богатой вдовой, стала содержанкой брата. Потому что мой благоверный завещал все свое состояние казне. И как думаешь с чьей подачи?


- Вашей семьи? - предположила графиня, до глубины души пораженная услышанным.


- Именно, - подтвердила женщина, - И тебя ждет участь не лучше, если вернешься домой с мужем. Поверь, коварность мой сестры не знает границ. Но пока еще ты здесь, я могу помочь.


- Как? - только и смогла выдавить девушка.


- Ты должна выбрать кем хочешь стать, богатейшей вдовой в королевстве, или же телом, гниющим в земле?

71 ГЛАВА

- Всего лишь глоток вина, из этого бокала и к закату ты уже будешь вдовой…

Такое заявление выбило Кэтрин из колеи. Напрочь лишившись дара речи, она смотрела на принцессу, тупо хлопая глазами.

- Я понимаю дорогая, ты в ступоре. Но и тебе нужно понять, всем нам приходится делать выбор. Вопрос только в том, в чью пользу мы его сделаем. На благо себе или другим, - Аделаида говорила мягко, тщательно подбирая слова, ее голос действовал дурманяще, - Я уверена, что когда придется выбирать, Дантон сделает выбор не в твою пользу. А какой сделаешь ты?

Женщина взяла ее руки и сжала, пристально посмотрев в глаза:

- Я обещаю поддержать любое твоё решение. У меня в свое время не было выбора, у тебя есть… Поэтому хорошо подумай, - она говорила и говорила, еще больше запутывая Кэтрин, - Не буду лукавить, я преследую и свои цели. Во-первых, отнять у сестры объект воздыхания. Во-вторых, надеюсь, разбогатев, ты не забудешь свою верную подругу, которая так нуждается в финансовой помощи…

- Это не по-божески, - нахмурилась графиня, отшатнувшись.

- Согласна, но скажи, шрамы на твоей спине появились по Божьей воли? - улыбнулась принцесса, успокаивающе поглаживая ее по руке, - А то, что хотят сделать с тобой милосердно? Нет, ты конечно можешь пожертвовать своей жизнью на благо других. Сделать из себя мученицу… Ты этого хочешь? Такой судьбы себе желаешь? Ради этого твоя мать в мучениях привела тебя на этот свет?

- Нет! - упоминание матери задело за живое, встрепетнув болезненные раны. А в душе зародился протест.